Прошло четыре с половиной месяца с тех пор, как Леон вернулся в столицу. Прошло два года с тех пор, как он покинул Рыцарскую академию, и пришло время сильнейшим ученикам из его цикла закончить обучение и стать полноправными рыцарями.
Выпускной в этом году был необычайно большим: все обычные высшие дворяне его года, которые уже были третьего уровня, вернулись на церемонию посвящения в рыцари, а также несколько учеников других лет, которым наконец удалось достичь требуемого третьего уровня, и горстка обычных стажеров из года Леона, которые сделали то же самое. Власть третьего уровня и два года службы в качестве оруженосца были минимальными требованиями для окончания Рыцарской академии, но на самом деле Леон не соответствовал этим требованиям. В конце концов, всего через несколько недель после отъезда он был посвящен в рыцари.
Тем не менее, чтобы это не стало проблемой, легат Рыцарской академии попросил Траяна пригласить Леона на церемонию, чтобы на словах воздать должное Академии, из которой он прибыл. Хотя это не противоречило никаким официальным правилам, когда Консул Севера посвятил Леона в рыцари, это было оскорблением для Рыцарской Академии, и появление Леона на церемонии успокоило некоторых взъерошенных перьев.
Леон был счастлив сделать это, так как там были и несколько его друзей. Шарль, Анри и Ален прибыли в столицу примерно за неделю до начала церемонии, но, не имея возможности связаться с Леоном, им еще предстояло воссоединиться — репетиции были, но Леон на них не поехал. . Как рыцарю принца Траяна и магу шестого ранга, от него требовалось только быть на сцене и получать почести, а не делать ничего достаточно сложного, чтобы его нужно было репетировать.
Итак, в том же черно-серебряном костюме, который выбрала для него Элиза и который он надевал при дворе, — разумеется, в плаще со снежным львом, — Леон прибыл на плац Рыцарской академии в сопровождении принца Траяна. и его королевская свита. Элиза шла впереди него со свитой из Небесного Ока.
Когда Леон вышел из безколесной кареты Траяна, он обнаружил, что плац переполнен. Они находились в юго-западной части города, на том же поле, где Леон впервые прошел вступительный экзамен, чтобы поступить в Рыцарскую академию, но даже с учетом этого Леон не предполагал, что на территории будет так многолюдно.
Площадка была покрыта тысячами мест, а на одной стороне поля стояла гигантская сцена, достаточно большая, чтобы на ней с комфортом могли стоять две или три тысячи человек. После церемонии вручения дипломов должна была состояться церемония выпуска стажеров этого года, которые отправлялись на свои оруженосцы, так что Леон имел некоторое знакомство с этой сценой. Тем не менее, на церемонии его открытия присутствовало около десяти тысяч человек. Теперь, по его оценке, места в поле заполняли двадцать пять или тридцать тысяч человек.
«Кажется, сегодня это самое подходящее место», — пробормотал Траян с оттенком неодобрения, когда Леон присоединился к нему — будучи выше Леона по рангу, Траян вышел из кареты первым.
— В прошлый раз, когда я был здесь, здесь было не так много людей… — заметил Леон, глубоко нахмурившись на лице человека.
«Это имеет смысл, — сказала Минерва, присоединяясь к двоим из другой кареты позади принца, — на этой церемонии присутствуют три принца, так что многие дворяне и их свита последовали за ними сюда».
— Три принца? — в замешательстве спросил Траян. Он думал, что он будет единственным членом Дома Тельцов, который появится.
«Разве Ваше Высочество не читали отчет, которым мы поделились?» — спросила Минерва, когда остальная часть свиты Траяна из двухсот человек вышла и присоединилась к своему принцу и легатам шестого ранга.
— Я… может, проглядел, — признался Траян.
— Оруженосец принца Октавия, Гай Туллий, был того же года, что и сэр Леон, поэтому он был обязан прийти и посвятить Туллия в рыцари. Поскольку приезжали и Ваше Высочество, и Его Высочество, принц Август тоже чувствовал себя обязанным приехать, — объяснила Минерва.
— Было бы неплохо, если бы мне кто-нибудь рассказал, — проворчал Траян в манере, не совсем приличествующей принцу.
— Кто-то сказал тебе. Это было в отчете, который, по-видимому, не читали, — сказала Минерва, хотя и понизила голос, чтобы не показаться открыто критикующим принца. Они были окружены собственными рыцарями, но всегда лучше было перестраховаться в таком политически напряженном месте, как столица, особенно с таким количеством придворных и знати в непосредственной близости.
Траян немного поморщился из-за собственной небрежности, но все же вышел на плац. Он прибыл первым из принцев, поэтому, естественно, привлек большое внимание большинства присутствующих. Он улыбался и приветствовал тех, кто звал его, но было так много тех, кто звал его, что он едва успевал за ними, когда шел к передним местам рядом со сценой.
Леон шел прямо за ним, изо всех сил стараясь не казаться слишком заметным. Тем не менее, он почувствовал на себе несколько пар глаз, и когда он огляделся, он заметил еще одну причину, по которой так много дворян чувствовали необходимость явиться на эту довольно обыденную церемонию: и Элиза, и Эмили были в первом ряду, их головы обернулись, чтобы увидеть, из-за чего весь этот шум. Леон знал, что первая будет там, но он, честно говоря, не ожидал, что Эмили тоже появится.
Леон и Элиза встретились взглядами и улыбнулись друг другу, но больше ничего не сделали. Длинный проход разделял сиденья посередине, Элиза и Эмилия сидели слева, а Траян и его свита заняли места справа. Однако никто из них, кроме Траяна, Леона и Минервы, не сидел в первом ряду, чтобы освободить место для отдыха членов королевской семьи и высших должностных лиц.
Однако Леон не успел сесть задолго до того, как к его группе подбежал молодой маг второго уровня. Маг поклонился принцу и сказал: «Ваше Высочество, для вас зарезервировано место на сцене, если ваше Высочество пожелает…»
— А, — сказал Траян, немного смущенный. Он также не присутствовал на репетиции и, по сути, никогда не присутствовал на церемонии Рыцарской академии, поэтому не знал, что для него зарезервировали место.
Затем маг взглянул на Леона и спросил: «Правильно ли я предположил, что вы, сэр, и есть сэр Леон?»
Леон кивнул.
— Сэр, для вас тоже есть место на сцене.
Леон немного нахмурился. Из информации, которую он получил за несколько дней до этого, он знал, что там для него есть место, но надеялся выскользнуть из него. К сожалению, казалось, что в этот день удача не улыбнется ему.
«Черт возьми, черт возьми, черт возьми», — повторял Леон в своей голове, глаза позади него оказывали огромное давление.
Леон и Траян встали и направились вверх по сцене к местам, каждый с большой неохотой. Там они просидели минут за десять до начала церемонии. Пока они сидели там, толпа шепталась о том, какие дела у Леона там, на таком видном месте. Многие знали его в лицо как одного из рыцарей Траяна и человека, с которым Элиза была в отношениях, но сами по себе они вряд ли были достаточным основанием для того, чтобы сидеть рядом с королевской семьей.
У толпы было мало времени на размышления, хотя пять минут спустя Август прибыл с Серным Паладином и Роландом на буксире, вызвав такой же ажиотаж среди присутствующей знати, как и появление Траяна. Когда Август и его свита из нескольких сотен человек шли по плацу, многие рыцари Легиона и низшие дворяне приветствовали его, хотя и далеко не так, как отвечали Траяну.
Когда Август вышел на сцену, он сразу же сел рядом с Траяном и тихо поздоровался, а Леон стоял позади них обоих. Затем Роланд и Бримстоун сели рядом с Леоном, довольно демонстративно оставив только одно место для Октавиуса. Паладины обменялись улыбками с Леоном, хотя в лучшем случае это было натянуто. Никто не говорил много с таким вниманием к ним.
Когда церемония должна была начаться, а легат Рыцарской академии буквально ждал за кулисами прибытия Октавиуса, поскольку церемония не могла начаться без него, последний принц наконец показал свое лицо.
Как и в случае с двумя предыдущими принцами, появление Октавиуса, казалось, наэлектризовало толпу, и Октавий едва мог пройти перед всеми дворянами, которые вышли вперед, чтобы передать ему свои официальные приветствия. Октавию не удалось сдержать улыбку триумфа в ответ на его присутствие, и его свите потребовалось несколько долгих минут, чтобы пробиться сквозь толпу знати, чтобы принц мог подняться на сцену.
Однако улыбка Октавиуса похолодела, когда он вышел на сцену и увидел, что не осталось места ни для Earthshaker, ни для Sapphire Paladins. К счастью, всего на несколько секунд из-за сцены выбежала пара магов первого уровня с еще двумя стульями. Тем не менее, Второй Принц был недоволен, хотя и не показывал этого, когда сел рядом с Августом, как будто все было хорошо и щегольски.
Наконец, когда театр королевских процессий был закончен, легат вышел на сцену с волшебным микрофоном — металлическим стержнем с опалом, приводящим в действие усиливающие голос чары — в руке.
Сначала последовали стандартные церемонии и речи, которых все ждали — добро пожаловать в Рыцарскую Академию, гордые служители прославленного Бычьего Королевства, честь Предкам, бла-бла-бла. Леон буквально заскучал до слез через пять минут и почти не обращал внимания, хотя изо всех сил старался не делать этого очевидным.
Речи закончились относительно быстро, и как только он и его люди закончили, легат отступил, чтобы дать возможность стажерам из текущего цикла выйти на сцену. Леон был хорошо знаком с этой частью, так как делал ее всего два года назад. Юнит, выигравший FTX, был прямо в центре, а остальные девять юнитов были по бокам. К сожалению, похоже, что в этом году победили Обсидиановые Катафракты, а не Снежные Львы.
После церемонии открытия последовала настоящая церемония посвящения в рыцари вернувшихся оруженосцев. Стажеры, которые переходили к своим оруженосцам, сошли со сцены, и пришло время вернуться на сцену оруженосцам. Почти тысяча человек вышли из здания за сценой, из которой вышли трейни, и начали пробираться к сцене с отработанной эффективностью.
Первыми вышли знатные оруженосцы, и Леон узнал большинство их лиц. Большинство из них также узнали его, и было довольно много взглядов с замешательством и некоторым пониманием, когда оруженосцы продвигались к сцене. Леон этого не знал, но многие вернувшиеся оруженосцы заметили его отсутствие на репетициях.
Во главе стаи стояли самые знатные оруженосцы, дети герцогов. Тивериас и Гай были единственными двумя, имена которых Леон действительно помнил, и хотя у него осталось мало враждебных мыслей о Гаю, у него было больше, чем несколько по отношению к Тивериаде. Тем не менее, он умело управлял своим убийственным намерением и бесстрастно наблюдал, как они ведут группу к лестнице перед сценой, практически выставляя напоказ оруженосцев-выпускников перед огромной толпой.
За ними шли дети низших дворян в порядке убывания, от маркиза до потомственного рыцаря. Большинство дворян, лица и имена которых Леон потрудился запомнить, были в группе графов, а именно двое его товарищей, возглавлявших Снежных львов, Кастор и Альфонс. Маркус и Алкандер, возглавлявшие Стальной Век, люди, стоявшие за альянсом, пытавшимся уничтожить Снежных Львов в конце FTX, также были лицами, которые Леон узнал, и которые, в свою очередь, ясно узнали его по тому, как они смотрели на него. шок от того, где сидел Леон.
Леон также нашел несколько других лиц в этой группе знакомыми, особенно те двое, которые возглавляли Несущих Смерть вместе с Гаем, но хоть убей, он не мог вспомнить их имен.
Проходя мимо, Валерия и Асия улыбнулись ему, хотя последняя отнеслась к этому гораздо веселее, даже коротко помахав ему рукой. Они были в группе детей потомственных рыцарей, поскольку их родители были иностранцами в Королевстве Быков и не имели земельных титулов, хотя они все еще принадлежали к благородной крови.
За детьми знати шли простолюдины, окончившие школу. В этой группе были друзья Леона — как и пара других Снежных Львов, которых Леон узнал, — и все они обменялись гордыми улыбками и кивками, занимая свои места на огромной сцене.
«Эти молодые оруженосцы служили с верой и преданностью, чтя своих предков и Королевство, которое они называют домом!» — сказал легат в микрофон, и его голос эхом разнесся по плацу. — Ну же, господа и дамы, и наградите их справедливой наградой!
По этому сигналу рыцари, которым были поручены оруженосцы, встали со своих мест и направились к сцене. На каждого оруженосца приходилось по одному, всего около тысячи рыцарей, причем самые знатные из оруженосцев шли впереди, а простолюдины сзади. Октавиус тоже встал и направился к Гаю прямо перед группой оруженосцев.
Церемония посвящения в рыцари прошла быстро, оруженосцы встали на колени, а их рыцари выполнили движения. Рыцари перечислили деяния оруженосцев за два года их пребывания, но когда одновременно говорило около тысячи человек, Леон не смог разобрать никаких подробностей о ком-либо из своих знакомых.
Как только это было сделано, новоиспеченные рыцари встали с колен и гордо предстали перед Королевством. Они должны были стать новым поколением лидеров Королевства Быков, и толпа бурно аплодировала их одобрению.
Или они аплодировали принцу Октавиусу, что Леон счел более вероятным, хотя кое-где в толпе, несомненно, раздавались искренние аплодисменты.
— Но не только эти бывшие оруженосцы и новые рыцари заслуживают чести… — заявил легат, его рокочущий голос успокоил удивленную толпу. «Есть еще один человек, который сегодня заканчивает Рыцарскую Академию…»
Леон сразу же начал потеть и дрожать от беспокойства, когда легат перевел взгляд на Леона. Один этот взгляд наполнил Леона большим ужасом, чем он чувствовал за долгое время, и его лицо тут же побледнело.
«Два года назад Леон Урсус ушел из этого заведения оруженосцем третьего ранга, а сегодня возвращается рыцарем шестого ранга!»
