Леон и его друзья коротко взялись за запястья в приветствии, на всех лицах улыбки. Прошло немногим меньше пяти месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, но все равно было радостно снова увидеть друг друга.
— Рад тебя видеть, друг мой, — сказал Чарльз.
— А ты, — ответил Леон.
— Действительно, это было слишком давно, — добавил Генри. «Мы говорили о том, чтобы попытаться найти тебя или Аликс, пока мы были здесь, но мы прибыли в город всего несколько дней назад, поэтому решили, что можем просто подождать до церемонии и посмотреть, будешь ли ты здесь».
«Может быть, в следующий раз, когда мы расстанемся, нам следует обменяться контактной информацией», — предложил Ален.
— Звучит как план, — согласился Леон.
«Это лучше, чем надеяться, что ты будешь на церемонии, на которую тебе не обязательно идти, — заявил Чарльз.
— Да, поскольку ты уже был рыцарем, мы не были уверены, что ты собираешься появиться, — сказал Генри. «На самом деле, я думал, что более вероятно, что вы пропустите его».
— Меня лично пригласил сэр Эней, — сказал Леон, имея в виду легата Рыцарской академии. — Хотя приглашение было сделано через принца Траяна, а не мне напрямую… Тем не менее, я не мог так просто пропустить это. И для протокола, теперь это «дама» Аликс, она была посвящена в рыцари после того, как мы прибыли в столицу.
«Это прекрасно!» — сказал Ален с радостной улыбкой на лице, и Генри и Чарльз выразили аналогичные чувства.
— Привет, Леон! — сказала Асия, привлекая внимание Леона и к ней, и к Валерии, которые протиснулись сквозь толпу новых рыцарей, ожидающих увольнения. На самом деле они пришли одновременно с друзьями Леона, но Леон еще не заметил их присутствия.
— Госпожа Асия, — ответил Леон, улыбаясь жизнерадостной самаридке. Затем его взгляд обратился к Валерии. Как бы он не хотел проводить с ней время, учитывая ее семейные связи, он не мог просто игнорировать ее, тем более что она была такими хорошими друзьями с Элиз. «Госпожа Валерия», — сказал он в приветствии, сохраняя простоту. Он не хотел поощрять Элизу сводить их вместе, как она предложила после того, как они переспали с Наядой.
— Сэр Леон, — стоически ответила Валерия, хотя Асия видела, как глаза Валерии сузились и забегали по сторонам, показывая, что она изо всех сил пыталась не улыбнуться. — Все еще продолжаешь изучать чары? она спросила.
Они общались пару раз с момента прибытия Леона в столицу, но только сейчас, когда вокруг было так много людей, Валерия смогла задать ему вопрос. Но даже тогда оно вылетело у нее изо рта раньше, чем она успела подумать о том, чтобы остановить его.
— Да, — коротко признал Леон. Эти двое вместе посещали волшебный класс в Рыцарской академии, и оба знали, что другой был достаточно опытен в искусстве, по крайней мере, по сравнению с другими их ровесниками.
Наступило неловкое молчание, пока зрители смотрели на двоих, которые не знали, что сказать друг другу. Друзья Леона зачарованно наблюдали, как он общается с кем-то таким же тихим, как и он, Асия сдерживала приступ хихиканья, когда ее собственный седовласый друг немного запутался, пытаясь поговорить с Леоном, в то время как другие, которых Леон знал по Академии Рыцарей уставился на них, не веря, что два сильнейших участника их года были настолько безнадежны в этой ситуации.
Маркус не мог выдержать тишины больше нескольких секунд.
— Не знал, что вы двое такие дружелюбные, — сказал молодой дворянин. Однако он не дал ни Леону, ни Валерии возможности ответить, так как тут же спросил: «Может быть, вы могли бы сказать нам, госпожа Валерия, насколько правдивы утверждения моего дяди о послужном списке сэра Леона?»
Маркус, конечно, знал, что по крайней мере то, что, по словам легата, сделал Леон после его перевода в Бычьи рога, было точным, но он не знал более тонких подробностей о действиях Леона.
Когда Маркус спросил об этом, многие вокруг замолчали, даже те, кто не знал Леона и просто наблюдал из любопытства. Легат вызвал его, указав, насколько молод Леон, несмотря на свои достижения, и все они хотели узнать больше о том, что он сделал, чтобы заслужить такую похвалу, власть и высокое положение.
— Насколько я знаю, — сказала Асия, помогая молчаливой подруге, заговорив первой, — все, что говорили о Леоне, было правдой.
«Действительно, мы были там в Рогах в то же время, что и он», — добавил Генрих, совершенно не обращая внимания на тот факт, что большинство других были дворянами и не ценили его участия в их разговоре — теперь он был рыцарем, и технически он также был благородным.
— Я, например, хотел бы услышать об этом, — сказал Алкандер с почти вызывающей улыбкой, обращенной к Леону. В прошлый раз, когда они дрались, Алкандер вышел из него проигравшим. Он, Тивериас и Гай вступили в бой с Леоном в туннелях, которые Снежные Львы укрепили во время FTX Академии Рыцарей, и хотя Леон в конце концов был вынужден бежать, Алкандер все еще был ошеломлен.
Два года Алкандер тренировался. В течение двух лет он с нетерпением ждал возвращения в Рыцарскую академию и вызова Леона на дуэль. К несчастью для него, Леон каким-то образом стал магом шестого ранга, что фактически поставило его далеко за пределы собственных способностей Алкандера. Молодой дворянин сомневался, что у него когда-нибудь будет шанс искупить свою вину, снова сразившись с Леоном.
«Да, Леон, почему бы нам всем не отправиться в мое поместье после того, как нас уволили, и мы сможем как следует наверстать упущенное?» – предположил Маркус, давая понять зрительным контактом, что все они, включая простокровных друзей Леона и других новоиспеченных рыцарей, были приглашены.
Большинство из них сразу же согласились, так как вечеринка с дворянином не только гарантировала качество вечеринки, но также могла сблизить их с кем-то, кто унаследует земли и титулы, хотя большинство из них больше интересовало первое, а не другое. чем последний.
Единственными, кто колебался, были Леон и Валерия. Если бы Леон согласился, то и Валерия согласилась бы. Однако Леон не был любителем вечеринок, и ему потребовалось несколько долгих секунд размышлений, прежде чем он смог ответить.
«… Ничего, если я приведу свою девушку?» он спросил.
— Никаких проблем, приводи кого хочешь… в пределах разумного, — ответил Маркус.
— Очень хорошо, тогда я буду там, — сказал Леон. Он был тихим мизантропом насквозь, но это не означало, что он не мог посетить вечеринку в течение нескольких часов, когда ее устраивал кто-то, к кому он относился с некоторым уважением. Кроме того, Элиза была гораздо более общительной, чем он, и он был уверен, что она будет очень рада пойти с ним на вечеринку.
Не говоря уже о том, что Тивериас мог присутствовать, а это означало, что у Леона была возможность.
Он просто надеялся, что она не будет слишком большой. К несчастью для него, следующие слова Маркуса разбили эти надежды.
«Приятно слышать!» — сказал Маркус, и когда он посмотрел на Валерию, она тоже кивнула в знак согласия. Она бы тоже поехала. «Мне нужно раздать еще несколько приглашений, но увидимся там!»
—
Среди многих тысяч людей, собравшихся на плацах Рыцарской академии, подавляющее большинство было за принцев. Однако несколько тысяч были друзьями и родственниками тех, кто заканчивал учебу или переходил в оруженосцы.
Естественно, присутствовали отец Тивериады, герцог Евфимий Децимий, и отец Валерии, Юстин Исинос.
Со своей стороны, оба мужчины были ошеломлены заявлением о силе Леона и выводом о его возрасте. Поскольку Рыцарская академия принимала только людей в возрасте от шестнадцати до двадцати лет, это означало, что через три года ему было самое большее двадцать три; даже для Джастина достижение силы шестого уровня было невероятным подвигом для такого молодого человека.
Однако Джастин уже знал, кто такой Леон, по крайней мере, внешне. Это был девятнадцатилетний рыцарь, служивший принцу Траяну, и вполне возможно, Леон Рейме, которого он искал. Однако он не собирался предпринимать никаких действий против Леона, не зная о нем больше, поскольку один из его самых могущественных магов был убит, когда его послали проверить Леона после нападения вампира на его виллу.
Евфимий, с другой стороны, мало что знал о Леоне, и то, что легат назвал его имя, не освежило его память. Убийц, которых он подослал за Леоном, координировал его сын, а после этого Евфимий вообще не обновлялся; не то чтобы он ждал новостей по такому тривиальному вопросу — не говоря уже о санкциях Элизы, обрушившихся на его Дом несколько недель спустя и отнимавших большую часть его времени и внимания последние пару лет. Все, что он знал о Леоне, это то, что легат только что рассказал всему Королевству.
У герцога возникло искушение связаться с Леоном и попытаться привести его в Аурелианорум, но он сомневался, что это сработает. Леон служил принцу, а это был гораздо более престижный пост, чем служить «простому» герцогу.
Евфимий почти полностью выкинул Леона из головы к тому времени, когда новые рыцари были распущены и снова вышли на плац. На самом деле, он уже достаточно долго пытался пробиться к Элизе и Эмили; они нанесли ему серьезный экономический ущерб, и он хотел знать, почему. Однако он не смог приблизиться, благодаря тяжелому эскорту Небесного Ока, который был с обеими дамами, не позволяя многим людям, пытающимся приблизиться к ним, сделать это.
Когда они с Тивериадом снова встретились, он был в скверном настроении, хотя и старался скрыть это.
— Что случилось, отец? — спросил Тивериас после того, как двое мужчин обнялись. От их семьи ожидалось, что они станут рыцарями, и поэтому такое маленькое достижение со стороны Тивериады прошло без комментариев ни от кого из них.
— Ничего, — коротко ответил Евфимий. — Пошли, слишком много проклятых мужиков тут ходит…
Тивериас должен был согласиться, что сегодня рыцарей было гораздо больше простолюдинов, чем дворян, и поэтому с уходом дворян, которые были там для принцев, парадные площадки были в основном заполнены семьями простолюдинов.
— Да, пойдем домой, — ответил Тивериас, хотя и остановился на мгновение, заметив Элизу. Он не сделал ни одного шага к ней, но его глаза сузились, когда он подумал о том, как лучше всего приблизиться к ней, особенно после санкций, наложенных на них Оком Небес. — Между прочим, отец, через пару часов я отправляюсь в поместье Энеев, там будет вечеринка в честь нашего выпуска, и туда пойдет кое-кто, кого я считал давно умершим.
«ВОЗ?» — спросил его отец, брови Юфимия приподнялись от любопытства.
— Леон Урсус… — ответил Тивериас, и его маска приветливости и благородного достоинства сменилась ненавистью и гневом, когда они вошли в бесколесную карету Евфимия.
—
— Как дела, детка? — спросил Джастин свою дочь, как только Валерия и остальные новые рыцари были уволены.
— Достаточно, — ответила она. Она быстро сообщила отцу о вечеринке, которую Маркус устроил, чтобы отпраздновать их выпускной.
— И ты хочешь пойти? — спросил Джастин. Она была взрослой, и ей уже три года. У него не было места, чтобы сказать ей, что она не может, и он знал это, но ему было любопытно после того, что он узнал после триумфальных игр.
— Да, — сказала она.
— Там будут мальчики? — спросил Джастин дразнящим голосом, хотя его намерения были совсем другими. Он хотел знать, будет ли Леон там. Он хотел узнать больше о характере отношений Валерии с Леоном, но хотел легко обойти этот вопрос, чтобы его дочь не пострадала без необходимости.
— Несколько, — признала Валерия.
— Кого-нибудь, о ком мне следует знать, как о твоем отце? — спросил Джастин, его тон становился все более дразнящим, когда он пытался направить разговор в нужное ему русло.
— Нет, — коротко ответила Валерия.
— А как насчет других твоих друзей? — спросил Джастин.
— Асия и Элиза, — сказала Валерия, и ее короткие ответы никоим образом не удержали отца от напора.
— Ах, Элиза, — сказал он. — Это был ее бойфренд, которого пару месяцев назад послал на арену принц Траян, не так ли?
— Было, — подтвердила Валерия. — Он… он еще и друг. Я доверяю ему.»
«Ты?» — сказал Джастин, его тон стал более задумчивым, но, прежде чем Валерия успела бросить на него странный взгляд, он быстро добавил: — Думаю, там есть мальчик, о котором мне нужно беспокоиться!
«Папа!» Валерия закричала в гневе и смущении; они все еще были на плацу, неторопливо возвращаясь к карете Джастина.
— О, не волнуйся, малыш, — сказал Джастин, его лицо расплылось в широкой улыбке. Несмотря на все подозрения, которые у него были относительно Леона, несмотря на смерть высокого мужчины в доме Эмили, он все еще был отцом Валерии, и он не мог не повеселиться за ее счет, тем более что теперь она была одна. . «Если вы узнаете этого мальчика поближе, пожалуйста, обязательно приведите его и познакомьте, я думаю, я был бы рад встретиться с ним, если вы так высоко о нем думаете…»
— Сделаем… — уклончиво сказала Валерия. Это был последний разговор с Джастином о Леоне, и она быстро сменила тему на текущее положение дел в Королевском дворце, куда Джастин, как один из стюардов Августа, был посвящен.
В конце концов, не Валерия продолжала думать о Леоне, когда разговор закончился, а Джастин. После того, как он высадил свою дочь в казармах для гвардии принцессы, он быстро вернулся домой и отменил все свои планы на день, возложив свои официальные обязанности, за которые он отвечал, на своих помощников.
У него была гораздо более важная обязанность: наблюдать за этой вечеринкой.
