Леон рассказал друзьям о своих отношениях с Элиз. Они уже кое-что слышали о ней, когда четверо были в Рыцарской Академии, но так как никто из них на самом деле не встречался с ней, никто не ожидал внезапно встретить ее в доме Леона — Леон не предупредил их заранее, дав им только направления к его месту с намерением наверстать упущенное там, а не на плацах Рыцарской академии.
Очевидно, даже случайных упоминаний Леона об Элизе в «Бычьих рогах» было недостаточно, чтобы убедить остальных троих в том, что она настоящая и все еще с ним. Чарльз когда-то видел их вместе, но с тех пор прошло много времени. На самом деле, как быстро понял Леон, как только он закончил рассказывать остальным о себе и Элизе, не столько ее красота и сила ошеломили их в начале — хотя это, безусловно, было частью этого. Скорее, он внезапно узнал, что девушка Леона была реальным человеком, а не какой-то эзотерической концепцией, на которую Леон мог время от времени ссылаться.
Более тревожным объяснением была Наяда. У Леона не было намерения говорить правду о ней, что она была королевой речных нимф и что она была ошеломляющим существом восьмого уровня, а не предполагаемым четвертым уровнем. Однако придумывать что-то на месте не было сильной стороной Леона, поэтому он рассказал несколько неясных подробностей, с которыми они познакомились, когда Леона перевели в Хорны, и после этого они поладили.
Он заметил, что говорить людям, что он и Наяда были чем-то вроде одной вещи, стало привычкой. Рассказывая людям, что у них были интимные отношения, он служил удобным предлогом, чтобы больше ничего им не рассказывать — и, по сути, был не так уж далек от правды, — но он все еще чувствовал себя немного сомнительно по этому поводу. Когда он говорил полуправду своим друзьям, он понял, что придет время, когда ему, Элизе и Наяде придется сесть и все обсудить, желательно после того, как он, Элиза и Наяда поговорят один на один. один.
Но за час до вечеринки Марка Энея было не время для этого разговора. Услышав, что Леон в основном закончил свои объяснения, Элиза вышла из комнаты для гостей, где она скрывалась с Наядой, и спросила: «Как дела?»
— Почти готов, — ответил Леон, и остальные трое вдруг слишком занервничали рядом с ней, чтобы что-то говорить. Ее статус дочери местного Лорда Небесной Башни Ока, как правило, делал это с людьми, которые были намного ниже по социальной лестнице, чем она.
В этой неловкой тишине Леон вытолкнул всех за дверь. Они и так немного опоздали, поэтому Леон, человек, который страстно ненавидел опаздывать, заставил их двигаться. Однако через парадную дверь они не ушли. Вместо этого они вышли из задней части и спустились к реке. Поместье Маркуса находилось в северной части дворянского квартала, тогда как поместье Леона и Элизы было в южной части, но оба были на реке Нага, поэтому они решили не ходить пешком и не брать повозку.
Следовательно, друзья Леона снова были потрясены, когда обнаружили небольшую яхту «Око Небес», ожидающую их в частном доке, хотя в целом они были несколько менее шокированы, чем когда они встретили Элиз и Наяду. Вернее, встретил Элизу; Наяда не сказала им ни слова, и, заметив недружелюбие Наяды, никто из троих не хотел слишком много спрашивать о ней.
Во время короткого путешествия вверх по реке Элиза воспользовалась возможностью, чтобы расспросить их об их жизни. Ален, у которого трое детей и трое женихов, сказал больше всего. Он снимал относительно большое помещение в Ариминиуме, которое мог себе позволить только потому, что две его будущие жены тоже устроились на работу, а третья осталась дома присматривать за детьми. Однако теперь, когда он стал рыцарем, в их семью должно было поступать гораздо больше денег. Кроме этого, его дети были счастливы, здоровы и стали довольно бедны теперь, когда научились ходить. К счастью, имея так много пар рук в доме, заботиться о детях было относительно легко.
Ален даже упомянул, что его семья приехала с ним в столицу, и что он, вероятно, воспользуется отпуском, который он получил после посвящения в рыцари, чтобы отвезти свою семью обратно в родную деревню его и Генри, чтобы он и его дамы могли пожениться. Сказав это, он одарил Леона и Элис странной улыбкой, смысл которой Элиза ясно поняла, когда чуть крепче сжала руку Леона, но Леон не совсем понял, о чем говорит Ален. Леону потребовалось несколько минут, чтобы понять, что Ален очень демонстративно не спрашивал о планах Леона и Элизы на будущее, когда дело дошло до брака, и Леон, в свою очередь, немного крепче сжал руку Элизы.
Следующим пошел Чарльз. Он расстался с Жанной, своей девушкой, с которой познакомился, когда они с Леоном впервые приехали в столицу до того, как Академия Рыцарей провела вступительные испытания для их цикла, и с тех пор он не нашел других постоянных подруг. . Это поставило его примерно в ту же лодку, что и Генри, который изо всех сил пытался раскачать одинокую жизнь. Однако, к несчастью для него, он был далеко не таким дамским угодником, каким пытался изобразить — ему повезло меньше, чем Чарльзу, в поиске секса на одну ночь, не говоря уже о женщине, которая могла находиться рядом с ним дольше, чем целый день. несколько недель.
К тому времени, когда они прибыли в поместье Маркуса, лед между друзьями Леона и Элизой был полностью сломан — в немалой степени благодаря собственной способности Элизы к общению, которой она, дворянка столь высокого ранга, обладала. Леон в основном молчал во время всего разговора, но в любом случае никто не ожидал, что он будет так много болтать.
Слуги Маркуса, стюарды и слуги поместья были готовы принять посетителей с реки, а еще одна яхта уже была припаркована в значительно более просторных частных доках «Энея», несмотря на раннее прибытие отряда Леона. На нем был герб какого-то знатного Дома, но Леону было не до того, чтобы внимательно его рассматривать; единственным дворянином, который собирался его посетить, был Тибериас, и он был почти на девяносто девять процентов уверен, что Тибериас прибудет в экипаже, поскольку поместье Децимиев не имело выхода к реке.
Группу провели внутрь и отвели во флигель поместья, где проходила вечеринка. Это было чрезвычайно обширное поместье, поэтому чтобы добраться до него, потребовалось несколько минут ходьбы, но когда они это сделали, они обнаружили, что оно буквально прыгает с земли. Десятки относительно молодых и сильных магов находились в примерно пятнадцатикомнатном крыле поместья, и с их недавним посвящением в рыцари они сходили с ума. У Маркуса играла местная группа, и небольшая толпа становилась достаточно шумной, так что в ближайшем будущем можно было ожидать мошпита.
Но это было в случае с рыцарями из простонародья — Маркус действительно пригласил всех, кто был посвящен в рыцари вместе с ними, Леон понял, хотя там не было даже сотни человек, несмотря на то, что время для партия, чтобы начать. На самом деле, Маркус, Алкандер, Леон и Элиза были единственными дворянами, прибывшими до сих пор, а остальные шестьдесят или семьдесят человек были простолюдинами.
Возможно, из-за этого Маркус очень восторженно приветствовал Леона и Элизу и пригласил их в угол, где и Алкандер проводили время. Друзьям Леона, однако, Маркус передал только самые обязательные приветствия, хотя, по крайней мере, он сделал это со всем энтузиазмом и энергией, которые он отдал Леону и Элизе. Затем все трое пошли и присоединились к остальным обычным рыцарям, в то время как Леон и Элиза позволили Маркусу увести их от того места, где происходила сама вечеринка.
Леон честно не мог сказать, нравится ему это или нет. С одной стороны, быть вдали от толпы было именно то, чего он хотел, но оказаться в месте, где Маркус и Алкандер могли выпытывать у него что-то большее, чем беглые подробности его предыдущих двух лет, было едва ли самой заманчивой заменой.
Тем не менее, Элиза была там, и она без усилий вела львиную долю разговора, позволяя Леону вести себя как обычно тихо и замкнуто. Это, конечно, не остановило Алькандера и Маркуса, но потребовалось немало усилий, чтобы спуститься с гораздо более неукротимых плеч Леона, чтобы вести себя общительно. Он был в Королевстве Быков уже более трех лет, но в глубине души он все еще оставался человеком дикой природы, человеком, родившимся и выросшим настолько далеко от правительства и общественных структур, насколько это было возможно. Другими словами, даже когда он жил в Бычьем Королевстве, общаясь плечом к плечу с высокой знатью и членами королевской семьи, у него все еще было мало терпения для подобных собраний.
Тем не менее, он терпел, как мог, так как знал, что у Элизы больше вкуса, чем у него, к подобного рода социальным функциям.
В течение следующего часа в поместье Маркуса появилось еще пара сотен человек. Леон и Элиза прибыли относительно рано, так что за ними прибыло множество рыцарей из простонародья, в то время как дворяне, как правило, опаздывают, чтобы иметь возможность выйти на более пышные позиции. В соответствии со своим обычным отношением Леон даже не замечал их присутствия. Элиза, однако, очень заботилась о приветствии этих дворян и обращала внимание на их одежду, а когда стало ясно, что они рассматривают это как более непринужденную тусовку, она потащила Леона в ванную, чтобы она могла забрать свою одежду из царство его души и изменение.
Когда они вернулись на вечеринку, Леон почувствовал намек на намерение убить его, а также внимание почти всех дворян в комнате. Их не было достаточно долго, чтобы прибыли все, кроме действительно поздних дворян, а также более трехсот рыцарей из простонародья. Однако его чувства были достаточно острыми, чтобы он точно знал, откуда пришло это намерение убить: высокий, черноволосый и черноглазый мальчик, сидящий рядом с несколькими другими дворянами, имен которых Леон не знал.
Прибыл Тивериас Децимий, и, несмотря на то, каким веселым и счастливым он казался всем вокруг, Леон мог сказать, что дворянин был в ярости на него.
Зная, что должно было произойти, Леон позволил своему стоицизму упасть ровно настолько, чтобы на его губах появился слабый намек на улыбку, хотя она была практически незаметна для всех остальных. Тем не менее, он держал свои эмоции под контролем и не выдавал никаких намерений убить Тивериаса. Он собирался убить этого человека после вечеринки, и он не хотел выдавать себя парой случайных струй убийственного намерения, достигающих чувств Тивериаса.
Тем не менее, Тивериас был не единственным дворянином, прибывшим за пятнадцать или около того минут, которые потребовались Элизе, чтобы переодеться, появились и Валерия, и Асия, и Элиза начала почти тащить к себе Леона. Она крепче сжала руку Леона и одарила его напряженной улыбкой; она видела то же, что и он, и ей хотелось быть как можно дальше от Тивериады.
Видеть ее напряженный взгляд было более чем любопытно. Леон знал, что с точки зрения социальных навыков Элиза превзошла его.
«Привет!» — сказала Асия, когда Леон и Элиза сели рядом с ней и Валерией.
«Привет!» Элис ответила сияющей улыбкой.
Леон, однако, остался погруженным в свои мысли. — Это что-то Тивериас сделал с ней, что заставило ее так нервничать? Или это то, что я собираюсь сделать? Или она беспокоилась, что я могу слишком рано отказаться от игры?
Валерия кивнула в знак приветствия и немного нервно поерзала на своем месте, когда Элиза тонко усадила Леона между ней и ее седовласой подругой. Как только они сели, к ним подошли еще несколько дворян, в том числе Маркус и Алкандер. Однако, к счастью, им всем надоело слышать о подвигах Леона, и они начали хвастаться своими собственными — возможно, ради некоторых из единственных женщин в знатной части отряда, явно смещенного в сторону мужчин.
Маркус и Алкандер оба были удобно назначены в одно и то же подразделение, Легион на Центральных территориях. Очевидно, ни один из них не видел такого масштабного конфликта, как Леон, но за два года после ухода из Рыцарской Академии они пролили изрядное количество крови. Примечательно, что сельская гильдия вымогала у небольших деревень серебро и домашний скот, грабила путешественников по дороге и в целом действовала скорее как бандиты, чем как обычные магические мастера на все руки, какими они должны были быть. Подразделение Маркуса и Алкандера было отправлено, чтобы арестовать преступников и восстановить мир в этом районе.
Дела шли не так хорошо, и, в конце концов, зал гильдии пришлось взять силой, ценой больших затрат для магов гильдии. Впрочем, как и в случае Леона с мятежными гильдиями, виноваты были в основном высшие чины гильдии, и как только их арестовывали или убивали в бою, большинство выживших магов гильдии сдавались.
Помимо этого, их время в основном было занято дополнительным обучением, тренировками с их Легионом и ознакомлением с тем, как они должны были вести себя после посвящения в рыцари.
Леон почти не обращал внимания. Его интерес немного пробудился, когда Алкандер упомянул, что однажды их отправили на охоту на вампиров, но его интерес быстро угас, когда выяснилось, что два вампира, убитые Маркусом и Алкандером, были пользователями ветра и, следовательно, скорее всего, не участвовали в охоте на вампиров. планов Амона. По крайней мере, он был рад, что Алкандер не приставал к нему с просьбой о дуэли, как это было во времена их Рыцарской Академии.
«Спасибо Предкам за маленькую милость…» — подумал про себя Леон, изо всех сил стараясь не дать понять, что не обращает особого внимания на то, что говорят другие. Более того, он изо всех сил старался игнорировать присутствие Валерии, особенно после того, как Элиза выдвинула идею о том, что он вступит с ней в романтические отношения после сна с Наядой.
На протяжении всего этого Леон чувствовал, как Тивериас время от времени бросает на него гневный взгляд, хотя этот взгляд никогда не длился достаточно долго, чтобы считаться пристальным взглядом. Это даже никогда не длилось достаточно долго, чтобы кто-то еще заметил. На самом деле, Леон заметил это только потому, что держал свои магические чувства наготове, чтобы на всякий случай следить за дворянином.
Иногда он видел, как взгляд Тивериаса перебегал с него на Элизу, и он не терял своего гнева. Если бы Леону пришлось угадывать, то это произошло бы потому, что Тивериас был в ярости из-за того, что Элиза предпочла Леона ему, хотя Леон с готовностью признал бы, что у него нет доказательств для этой догадки. Хотя для него это имело смысл.
Казалось, что Тивериас не был в восторге от вечеринки после того, как Леон и Элиза вернулись. Он пробыл там в общей сложности около часа, прежде чем извинился и ушел. Леон внимательно наблюдал за ним, пока он не вышел из крыла поместья, где проходила вечеринка.
Леон подождал еще несколько минут, прежде чем тоже встал со своего места, напугав других дворян вокруг себя. Он заметил, что несколько других людей приходят и уходят, так что он не подумал, что это будет слишком подозрительно, если он уйдет прямо сейчас, даже если это будет довольно резко.
— Боюсь, мне пора идти, — сказал он. Он почти ушел, не предложив никаких дальнейших объяснений, но остановился, когда понял, что это означало бы свалить объяснение на колени Элизы, и отказался это сделать. Затем он добавил: «У меня есть немного дополнительной работы, я должен позаботиться о домашнем обучении моего грифона с его повелителем зверей, я извиняюсь».
С этими словами Леон повернулся и ушел, сделав еще одну паузу, чтобы улыбнуться и помахать Элизе, пока она и другие, включая слегка смущенную Валерию, прощались с ним.
В каком-то смысле он был в чем-то благодарен Тивериаду. Теперь Леон мог и убить его, и уйти с вечеринки. Тем не менее, он чувствовал, как сердитые глаза Элизы сверлят его спину, пока он уходил. Она знала, почему он уходит, увидев, что Тивериас тоже ушел, но это не помешало ей раздражаться, что он уходит просто так.
Он мог бы извиниться позже. Прямо сейчас ему нужно убить дворянина.
