Дождь хлестал по форту. Ветер качал деревья в лесу, и стены беспрестанно скрипели. По небу сверкнула молния, и ее гром был слышен далеко.
Но Леон почти не признавал ничего из этого. Он по-прежнему сидел, сгорбившись, у обелиска, не заботясь ни о дожде, промокшем его одежду, ни о ветре, который завывал в ушах.
Его отец умер. Леону не нужно было видеть его, чтобы знать; он мог чувствовать это. Он не плакал и не проклинал своих врагов. Он просто сидел, не двигаясь.
В конце концов буря утихла, Леон не заметил, когда. Он, должно быть, заснул в какой-то момент, потому что внезапно солнце осветило его лицо.
Он все еще держал семена сердцевины. Золотое семя пульсировало светом и теплом, а черное семя было холодным и ледяным. Леон крепче сжал семена, перевел взгляд на дверь в дом Арториаса и собрался с духом для того, что ему теперь нужно сделать.
Он начал двигать своим одеревеневшим телом, с трудом поднялся на ноги и встряхнул конечности, чтобы проснуться. Он медленно пошел к дому Арториаса, остановившись прямо перед дверью. Он глубоко вздохнул, толкнул дверь и вошел внутрь.
В отличие от дома Леона, спальня Арториаса и гостиная не были разделены, так что Леон сразу увидел своего отца. Арториас все еще лежал в постели, выглядя почти так, будто он мирно спит, если бы не сероватый оттенок, который приобрела его кожа.
Леон знал, что его больше нет, но на всякий случай проверил пульс Арториаса и убедился, что тот не дышит. Затем он осторожно снял меховое одеяло, укрывавшее его, и осторожно поднял отца, обхватив рукой холодные ноги и спину Арториаса.
Леон вынес Арториаса обратно на улицу и уложил его на каменную плиту, на которой Арториас готовил еду. Леон не собирался когда-либо снова использовать плиту для приготовления пищи, поэтому он не слишком заботился о том, чтобы содержать ее в чистоте.
Он забрал свой охотничий нож из своего дома и вышел на улицу, выглядя так, будто точил его на точильном камне. Он вернулся к плите и продолжил точить нож. Лицо Леона было каменным и отстраненным, но неравномерное звяканье ножа о камень выдавало его волнение; он точил нож, но руки у него дрожали.
Он стоял там, делая вид, что точит свой нож еще несколько минут, но он не мог стоять вечно. В конце концов, он положил точильный камень и глубоко вздохнул.
У Леона не было опыта вскрытия человека, но за годы охоты он снял шкуру со многих животных, так что у него была некоторая уверенность, что он сможет это сделать. Он приставил лезвие ножа к животу Арториаса, прямо под грудиной, укусил внутреннюю часть его щеки, чтобы избавиться от последнего сопротивления, и надавил на нож. Лезвие медленно вонзилось в кожу Арториаса, и Леон осторожно скользнул вниз, пока у него не появилось достаточно места, чтобы дотянуться рукой.
Когда Леон начал протягивать руку с ножом в грудь Арториаса, медленно перемещая органы и разрезая мышцы, он не осознавал, что за ним наблюдают. Глубоко в своем царстве души его предок наблюдал за всем. «Тандерберд» бурлил и кипел в гневе, летая узкими кругами вокруг крошечного островка в тумане. Он наблюдал за упадком своего клана в течение бесчисленных лет, и наблюдение за падением одного из последних его потомков разрушило его обычно отчужденный характер. Молния пронзила царство души Леона, когда Громовая Птица наблюдала, как Леон готовил Арториаса к погребению.
Сделав еще несколько кругов вокруг острова и наблюдая, как Леон неуверенно возится со своим ножом, Громовая Птица, наконец, потеряла свой последний крошечный запас терпения и приземлилась на вершину трона. Он уставился на фигуру Леона, сидящего на троне с закрытыми глазами, и молния начала вырываться из его перьев прямо в молодого человека.
За пределами своего царства души Леона на мгновение стало тошнить, и он немного споткнулся. Затем его глаза остекленели, а дрожь в руках прекратилась. Как только он потянулся к Арториасу, он услышал голос.
[Не удаляйте его сердце. Разрежьте его и поместите внутрь семя сердцевины.]
Голос был невероятно глубоким и нечеловечески звучным. Леон без тени сомнения был уверен, что никогда раньше не слышал этого. Но он безоговорочно доверял этому. Он чувствовал, что это не причинит ему вреда и что оно знает об этом деле гораздо больше, чем он сам. Но Thunderbird примет меры, чтобы Леон забыл голос, как только он закончит. В конце концов, у него была репутация, которую нужно было поддерживать.
Леон еще не создал волшебное тело; тип искусственного магического тела, которым он в настоящее время обладал, был просто слабой вещью, которую многие предки часто создавали для своих потомков, чтобы они могли получить доступ к своим царствам души во время пробуждения родословной. Только исключительно сильная душа, проживающая в более слабом царстве души, может создать что-то подобное, и это дает тому, кто это сделал, определенные преимущества.
Например, Громовая Птица в настоящее время использовала эту прямую связь между собой и разумом Леона, чтобы подавить эмоции Леона, позволяя молодому магу работать без печали и гнева, которые, как он чувствовал, воздействовали на него. Эта связь также позволила ему поговорить с Леоном. Старые легенды, с которыми был знаком Леон, менялись на протяжении тысячелетий, и информация, представленная в них, была не совсем точной. Громовая Птица поправила Леона, так как никогда не следует удалять сердце, когда хоронят кого-то с семенем сердцевины. Надлежащая церемония заключалась в том, чтобы семя пустило корни в сердце, а не заменило его.
С помощью своего предка работа Леона быстро ускорилась. Он быстро нашел сердце Арториаса и сделал небольшой надрез ножом. Затем он убрал руку, положил нож и схватил семя золотого сердцевины. Он предполагал, что черное семя тоже сработало бы, но он не чувствовал себя хорошо, используя его. Золотое семя было более подходящим для погребения, достойного божественности.
С предельной осторожностью Леон вставил семя сердцевины в отверстие, которое он прорезал в сердце Арториаса, и в последний раз убрал руку.
На этом самое неприятное было позади. Леон вернулся в дом Арториаса, схватил рубашку и натянул ее на отца. На короткое мгновение Леон подумывал сделать гроб из обрезков дерева, но затем снова услышал этот глубокий голос изнутри.
[Аура семени окружит его. Его не коснется разложение.]
Так что, не нуждаясь в гробу, Леон перешел к последнему пункту повестки дня: где похоронить Арториаса. И он точно знал, где.
Он подошел прямо к обелиску и обнаружил рунический круг у его основания, который находился на противоположной стороне от других, которые контролировали функции обелиска. Леон вложил руку внутрь и начал направлять в нее свою магию, заставляя ее активироваться. Произошла небольшая задержка примерно в пять секунд, достаточная, чтобы убедиться, что активация не была случайной, а затем Леон убрал руку.
Круг засветился темно-красным светом, и через несколько секунд от него быстро разошлись трещины, которые опутали весь обелиск паутиной, разбив его на бесчисленные куски. Повышенная плотность магии в воздухе из-за обелиска сразу же устремилась наружу, когда обелиск исчез, и Леон почувствовал, что аура, отгоняющая лесных монстров, теперь исходила исключительно от оберегов в стенах.
Леон начал пинать и выбрасывать осколки и куски обелиска, и после того, как он схватил лопату из остатков складского сарая плюс десять минут копания, он нашел большой деревянный ящик под остатками каменного основания обелиска. Он вытащил коробку из семифутовой ямы, в которой находился, и на время отложил ее в сторону.
Вот и все, прямо в центре форта он должен был похоронить своего отца. Леон убрал еще несколько кусков камня, освободив достаточно места для Арториаса, и почтительно поместил туда своего отца. Полчаса работы с лопатой набрали достаточно земли, чтобы покрыть могилу, а в качестве последнего штриха Леон использовал рассыпавшиеся камни и обломки обелиска, чтобы соорудить над могилой небольшую пирамиду из камней.
Сделав дело, Леон наконец понял, что это произошло. Со вчерашнего дня большая часть его не совсем принимала события последних двух дней, но теперь он смирился с реальностью.
В своем царстве души Громовая Птица перестала подавлять эмоции Леона, но не оказала влияние на своего потомка. Яркий туман, окружающий остров, мгновенно потемнел, из-за чего пошел дождь и усилился ветер. Но больше всего поразило то, что молния начала поражать трон и, что более важно, Леона.
Сам молодой человек не осознавал этого в том состоянии, в котором он находился, едва замечая что-либо, кроме пристального взгляда на пирамиду из камней, но его тело наполнилось магической силой, гораздо большей, чем когда обелиск увеличивал плотность магии в этом районе. Эта магия распространилась по всему его телу, слившись с его кровью и текла по его венам. Она была поглощена его внутренними органами, и большая ее часть даже хранилась в его сердце. Но самое главное, это просачивалось в его кости.
После ритуала Леон был на пути к тому, чтобы стать магом третьего уровня, ему просто нужно было немного больше времени, чтобы его кости адаптировались к его магии. Но теперь, с помощью Громовой Птицы, его тело было переполнено магией, и большая часть этой магии сознательно направлялась Громовой Птицей в кости Леона.
«Тандерберд» взлетел и снова летал вокруг острова, но он все еще очень легко контролировал свою магию, используя ее на благо своего потомка. Но на кратчайшее мгновение красновато-оранжевый свет прорвался сквозь грозовые тучи, залив остров светом, а затем исчез так же быстро, как и появился.
Громовая Птица лениво повернула голову в ту сторону, откуда исходил свет, но ничего не было видно. Темные тучи сгустились, и сквозь них больше не пробивался свет. Но «Тандерберд» все еще мог смутно ощущать его, другого в тумане.
[Наконец-то захотелось присоединиться к нам?] — спросил Громовая Птица, его голос небрежно гремел и эхом разносился по всему царству души Леона, но его вопрос был встречен тишиной.
[Полагаю, что нет. Неужели так уязвлено ваше самолюбие, что наши потомки действительно сотворили такое чудо? Сколько бездетных браков было в наших линиях?] Птица-громовержец ждал ответа, которого, как он знал, не будет, прежде чем продолжить.
[Должен ли я считать это твоим незнанием? Ну-ну-ну, посмотрите, кто теперь не так непогрешим.] Он усмехнулся про себя, хотя его птичье лицо не могло улыбаться или выражать какие-либо человеческие эмоции.
[Ну, я знаю, как редко встречается такой ребенок. И ему нужна помощь. Я окажу ему свою милость и продвину его на третий уровень волшебного царства.] Громовая Птица еще раз посмотрела вдаль, на глаза, которые, как он знал, были закрыты.
[Ты тоже должен что-то сделать. Он пробудил свою кровь, и то, что ты теперь отказываешь ему в его собственной силе, меня немного тошнит. Ах хорошо. Не то чтобы я мог заставить тебя что-то сделать. Но я буду продолжать наблюдать за этим растущим львом. Я должен это сделать, он мой последний потомок. Или последний с пробужденной кровью и, следовательно, единственный, который имеет значение. Все другие мои ветви видели слишком много дремлющих поколений, чтобы пробудить свою силу, теперь…] Оно болезненно смеялось про себя над капризностью вселенной и спокойно смотрело, как молния обрушивается на Леона.
[Мой последний настоящий потомок. И если подумать, мой клан когда-то был одним из самых могущественных в мире, правившим огромными просторами Нексуса и покорившим целые планы! Они даже превосходили численностью ваш клан на пике своего развития. И теперь этот молодой человек — все, что осталось.]
Когда Громовая Птица погрузилась в воспоминания о более славных временах, молния перестала падать на трон, дождь прекратился, и ветер утих. Громовая Птица перестала наполнять тело Леона магией. В этом больше не было нужды, учитывая то, что он чувствовал, исходящее от костей Леона.
Он бросил последний взгляд в ту сторону, откуда исходил свет, но, ничего не увидев, «Громовая птица» улетел обратно в туман.
