Человек, спрятавшийся в тени, исчез, его ледяной столб раскололся. Водяной дракон Наяды опустил ее на землю, и она помчалась обратно к месту засады. К счастью, хозяев виллы, на вершине которой стояли она и маг тьмы, похоже, не было дома, но оставаться здесь было мало смысла.
Только по их короткому столкновению Наяда могла сказать, что он был чрезвычайно силен, легко мог противостоять ей, если бы они действительно сражались. В глубине души она была немного благодарна за то, что мужчина сбежал, поскольку она никогда бы этого не сделала, и она легко могла представить, что проигрывает этот бой. Она также могла видеть себя победителем, но догадывалась, что их схватка будет ближе, чем ей когда-либо хотелось.
Нет, лучше бы человек бежал, а наяда не преследовала. Она знала, что безопаснее и умнее снова связаться с Леоном и рассказать ему о том, что только что произошло.
Леон не стал жалеть слов, когда из-за деревьев снова появилась Наяда и подошла к нему с таким видом, словно ей хотелось поговорить.
— Не здесь, нам пора уходить, — коротко заявил Леон, и разбитая карета позади него была окружена телами. Он не чувствовал, как на них омывают какие-то магические чувства, но всегда существовала вероятность того, что его и Наяду видели, и его доспехи, по крайней мере, были весьма характерными.
[Ты просто собираешься бросить все это?] спросила Наяда, кивнув в сторону тел. Некоторые из них загорелись от того, что и Леон, и охранник пятого ранга использовали огненную магию, но этого было недостаточно, чтобы уничтожить большую часть свидетельств того, что только что произошло.
«Без особого смысла, я не оставил ничего компрометирующего, и все это, вероятно, видели». Леон был уверен, но все же немного торопился. Он не ожидал, что разразится битва между Наядой и каким-нибудь случайным могущественным магом, и ему хотелось бить ногами. Единственным утешением для него было то, что Наяда была относительно неизвестна в городе, и крайне маловероятно, что кто-то, кто мог их видеть, узнал бы ее.
[Значит, дома?] — спросила Наяда, без особых усилий называя виллу Леона «домом», что Леон слишком спешил заметить. На самом деле, сама Наяда даже не заметила своей легкости с термином.
Леон кивнул и начал исчезать, его кольцо вспыхнуло ярко-зеленым, когда в него влилась его магическая сила.
Наяда тоже не задержалась. Ее тело рухнуло в воду, погрузилось в землю и нашло путь к реке Нага сначала через грунтовые воды, а затем через небольшие реки и каналы, которые были построены по всему дворянскому району.
Со своей стороны, маршрут Леона в основном пролегал по дороге, но когда он возвращался домой, он случайно заметил большой контингент солдат Легиона, спешащих к месту засады. Прошло меньше десяти минут с тех пор, как он устроил засаду, и, судя по тому, сколько времени потребовалось Легиону, чтобы добраться до его дома после нападения на него вампиров, он счел это почти оскорбительно удачным моментом.
«Думаю, Легион все-таки увеличил время отклика», — подумал Леон, нахмурившись. Он немного разрывался между тем, чтобы быть благодарным за то, что их время отклика было таким плохим, так как это дало ему возможность убить Тивериаса, но, с другой стороны, он бы предпочел, чтобы они добрались до его дома раньше, чтобы он не пришлось бы полагаться на Наяду в своем выживании и выживании своих друзей и семьи. Или, может быть, это было просто потому, что на этот раз атаковали Тивериаса, а не его, что объясняет увеличение времени отклика.
Невидимому было легко вернуться домой незамеченным и беспрепятственным. Леону пришлось уворачиваться от нескольких дворянских экипажей и похожих на караваны поездов последователей, но, как это было нормой для дворянского района, дороги, петляющие по невысоким холмам, были в основном пустынны. Но Леон не воспринял это как разрешение расслабиться и сохранял свою невидимость, пока не открыл ворота в стене, которая теперь окружала его виллу. Конечно, его возвращение в мир видимого не было полностью добровольным, так как его дом в этот момент был настолько защищен, что он буквально не мог войти, не нарушив свою невидимость.
Леон вбежал внутрь, быстро закрыв за собой ворота. После церемонии посвящения в рыцари на параде Рыцарской академии, вечеринки в поместье Маркуса и убийства им Тивериады Леон был морально истощен. Однако было не время отдыхать, так как было еще несколько дел, которыми ему нужно было заняться, пока он сидел дома, из-за неизбежных последствий того, что он только что сделал, чтобы добраться и очиститься, в первую очередь это Небеса. Глазной повелитель зверей, который тренировал Анзу во дворе своего поместья.
Элиза еще не начала расширять свой сад с травами, поэтому у повелителя зверей было достаточно места, чтобы Анзу привык бегать с весом на спине. Вскоре Леон снова должен был принять участие в обучении молодого грифона, поскольку Анзу неуклонно приближался к пятому уровню. На пятом уровне Анзу почти гарантированно получил доступ к мощной магии ветра, которая позволила бы ему летать, а затем была бы достаточно сильной, чтобы Леон начал использовать грифона в качестве боевого средства передвижения. Возможно, ему придется какое-то время воздержаться от ношения доспехов, но повелитель зверей прикинул, что через шесть месяцев у Леона будет собственное летающее животное.
Леон не мог дождаться, как самой тренировки, так и ее результата. Анзу уже давно вырос настолько, что ему приходилось оставаться дома и не следовать повсюду за Леоном, что поначалу не очень хорошо воспринималось юным грифоном. К счастью, теперь он относительно привык к тому, что Леона больше нет рядом, хотя он все еще сходил с ума от радости, когда Леон возвращался домой.
Дело в том, что как только грифон увидел, как его человек входит в ворота, он полностью отказался от тренировок с повелителем зверей в пользу атаки на Леона, размахивая крыльями и чирикая от счастья. Леона чуть не сбили с ног; Теперь Анзу был довольно большим, вероятно, в три или четыре раза больше, чем взрослый мужчина, если не больше.
Леон провел несколько минут со своим грифоном, прежде чем позволить повелителю зверей, который, к счастью, не возмутился при виде Леона в странно невзрачных доспехах с несколькими брызгами крови, разбросанными по нему, вернуть его, чтобы продолжить тренировку, и когда он вошел внутрь вилле он обнаружил, что Наяда уже ждет его там.
— Есть проблемы с возвращением? — спросил Леон, возвращая свою броню в царство души, только сейчас поняв, как странно он, должно быть, выглядел перед повелителем зверей. Он не думал, что повелитель зверей что-то сделает с тем, насколько подозрительно он выглядел, учитывая, что он работал на Небесное Око, которое, как нейтральная и международная сторона, не подчинялось тем же законам и ограничениям, что и большинство граждан. Ожидать, что член Небесного Ока доложит о ком-то вроде Леона, который был чрезвычайно хорошо связан с руководством организации в Королевстве, означало ожидать, что этот член будет вести себя как дурак. Ни один частный гражданин не стал бы добровольно становиться врагом Небесного Ока, если бы мог избежать его, какими бы подозрительными ни были их действия — по крайней мере, на это теперь должен был рассчитывать Леон, поскольку он не собирался выходить и угрожать повелителю зверей или объясняться в в любом случае.
[Ничего,] прошептала Наяда в его разуме. Она стояла у задней двери и смотрела, как Леон подошел к дивану и рухнул на него. Затем она подошла и села прямо рядом с Леоном, практически прямо на него.
Однако Леон слишком устал, чтобы волноваться, и просто пробормотал: «Хорошо…»
[Об этом маге тьмы, однако…] — сказала Наяда и рассказала Леону о своей короткой схватке с магом, скрытым в тени. Она позаботилась о том, чтобы подчеркнуть его силу и то, сколько неприятностей, по ее мнению, у нее будет с ним, если они вступят в настоящую битву.
— Вы хорошо его рассмотрели? — спросил Леон, его лицо менялось от шока к приглушенному гневу, пока ее рассказ продолжался.
[Я этого не делал, он все время оставался в своей тени,] сказала Наяда.
— Но мне показалось, вы сказали, что можете его увидеть? — спросил Леон.
[Я использовал свои магические чувства,] объяснила Наяда. [Я мог видеть его тень и его форму внутри, однако я не мог получить достаточно деталей, чтобы выделить его из толпы.]
Леон раздраженно щелкнул языком по поводу всей ситуации, просто сказав: «Позор…»
Человек, обладающий достаточной силой, чтобы пережить столкновение с Наядой, не был тем, кого Леон мог позволить себе игнорировать, и он был почти уверен, что уже знал, кто этот человек, или, по крайней мере, с кем он, вероятно, был связан: Джастин Исинос. Вполне возможно, что у него был еще один могущественный враг, владеющий магией тьмы, но линия о том, что он был обеспокоенным отцом, присматривающим за своей дочерью, привлекла внимание Леона. Он знал не слишком много людей так хорошо, и Джастин Исинос был единственным, кто, казалось, обладал достаточной силой и связью с кем-то, кого Леон знал, чтобы соответствовать человеку, которого описала Наяда.
Леон ненадолго задумался о том, чтобы рассказать Наяде о Джастине, но, подумав пару секунд, передумал. Он все еще не полностью доверял Наяде такую информацию, хотя и мог верить, что ее мотивы были просты. Она хотела его ребенка, и после этого он решил, что она уйдет. Он не хотел, чтобы она бегала с конфиденциальной информацией, по крайней мере, до тех пор, пока он не узнает ее поближе. Кроме того, если то, что она сказала, было правдой, то она была недостаточно сильна, чтобы убить Джастина в одиночку — по крайней мере, не подвергая их обоих огромному риску смерти.
И, говоря о воспитании детей, Наяда медленно приближалась к нему на диване в течение всего их разговора, и Леон был так погружен в свои мысли, что не замечал этого, пока не повернулся, чтобы посмотреть на нее, и не обнаружил, что ее лицо всего в нескольких дюймах. подальше от его. Он от удивления отпрянул, но уже был на краю дивана, так что не мог отойти от нее на большое расстояние, не вставая.
[Что случилось?] — обеспокоенно спросила Наяда, ее глубокие голубые глаза поймали Леона и не позволили ему отвести взгляд.
— Я… ммм… ничего… — пробормотал Леон, пытаясь не рассердить Наяду. Несмотря на то, что он не ценил то, как она вписалась в его жизнь, он не мог отрицать, что она была могущественным союзником, которого стоило держать рядом с собой, пока он мог.
Его смущение по поводу ситуации только усилилось, когда он почувствовал осознание, исходящее из царства его души. Он не знал, проверял ли его Ксафан или Громовая Птица, но в любом случае публика ему не очень понравилась.
[Могу ли я…] Наяда начала, но ее прервали, когда задняя дверь распахнулась снаружи, открывая менее чем счастливую Элизу и милосердное отсутствие его друзей. Однако рыжеволосый любовник Леона выглядел явно разозленным, сводя на нет все облегчение, которое он испытывал от того, что ему не нужно было ничего объяснять Чарльзу, Генри или Алену.
Леон немедленно поднялся, чтобы поприветствовать ее, но она едва взглянула на него, сняв туфли и подойдя к креслу. Усевшись, она на мгновение посмотрела на Наяду и Леона, прежде чем спросить: «Это сделано?»
— Так и есть, — подтвердил Леон.
[… С некоторыми осложнениями…] — добавила Наяда и быстро повторила Элизе то, что рассказала Леону о маге, с которым сражалась.
Однако, прежде чем Наяда смогла начать, Леон подумывал остановить ее. Принимая во внимание дружбу Элизы с Валерией, Леон еще не рассказал ей о связи Джастина Исиноса с падением его семьи, и он не хотел, чтобы она слишком в это вникала. В идеале, он должен найти какой-то способ справиться с ситуацией до того, как все станет слишком запутанным, но с течением времени он все больше и больше приходил к пониманию, что это не будет для него хорошим вариантом. Ему нужно было быть открытым и искренним с Элиз. Он знал это, но он также не знал, как и когда затронуть эту тему. Так что, в конце концов, он позволил Наяде говорить беспрепятственно.
Элиза, конечно, была встревожена мыслью о том, что за Леоном наблюдает кто-то с сопоставимой силой, тем более, что они, похоже, были связаны с одной из ее подруг — Леон не дружил ни с какими дамами, кроме нее и ее круга друзей, кроме Аликс, по крайней мере, насколько ей известно.
— Я посмотрю на это позже, — нахмурившись, сказала Элиза. — А пока, Наяда, не могли бы вы дать нам с Леоном немного уединения? Я ценю все, что вы сделали для нас в этом отношении, но нам нужно поговорить наедине несколько минут…»
Сердце Леона упало. Он слышал, что виновные всегда знают, почему они в беде, и в этом случае он чувствовал, что это высказывание было точным; он практически бросил Элизу на вечеринке. Они оба знали, что он собирается сделать, но он знал, что ожидалось, что он сделает это с большим изяществом. Вместо этого он был грубо резок и полностью смущал Элизу перед всеми на вечеринке.
Он мог понять, почему она не была счастлива с ним прямо сейчас.
[… Я полагаю…] — ответила Наяда. Она чувствовала, что важнее обсудить их противников, но выражение лица Элизы убедило Наяду не настаивать на этом. Она медленно поднялась со своего места и, бросив в последний раз слегка сожалеющий взгляд на Леона, вернулась в свои комнаты для гостей.
Леон молчал. Он чувствовал, что будет лучше, если он позволит Элизе говорить первой, а если он поспешно принесет извинения до того, как она начнет, то это только усугубит ситуацию.
Элиза, однако, не произнесла ни слова целую вечность. Она смотрела в стену после того, как Наяда ушла, ее лицо было каменным и бесстрастным.
Наконец, спустя достаточно много времени, когда Леон уже собирался прервать молчание, она сказала: «Ты бросил меня…»
— Я… — тихо ответил Леон, его голос звучал от стыда.
— Обычно, — продолжила Элиза дрожащим от гнева голосом, — вежливо не уходить так внезапно. Люди, с которыми мы были, это заметили, и если их допросить, ваше имя может всплыть в связи с именем Тивериаса, поскольку вы ушли так скоро после него!
Леон кивнул, не перебивая ее, несмотря на то, что она на мгновение остановилась. Он был готов к тому, что его допросят о смерти Тивериаса, но то, что они ушли с вечеринки в одно и то же время, вряд ли можно было бы назвать убедительным доказательством. К счастью, их споры не были достоянием общественности, поэтому у Леона не было публичных мотивов для его убийства.
«Необходимы извинения, люди, которым нужно объясниться…» — продолжила Элиза, переходя от этой темы и выглядя так же уверенно, как и Леон, в отказе от любых расследований, учитывая, как мало доказательств того, что кто-либо из них был причастен. «Я понимаю, почему ты это сделал, но то, как ты ушел с вечеринки, оставляло желать лучшего…»
— Я понимаю, — прошептал Леон.
«Ты действительно?!» — потребовала Элиза, ее голос на секунду повысился, прежде чем она взяла себя в руки. — Я… понимаю, почему ты ушел. Я знаю, что о Тивериаде нужно было позаботиться, что тебе пришлось уйти, чтобы сделать это. Я это понимаю, да. Но…»
— Но это все равно отстой, — закончил за нее Леон, и она согласно кивнула. — Я мог бы выбрать лучший способ сделать это, возможно, сказать Маркусу, что я не могу оставаться слишком долго, или придумать объяснение получше. Был более вежлив, когда уходил, чтобы не казалось, что я покидаю вечеринку…»
— Да, — сказала Элиза. «Мне пришлось остаться, и после твоего ухода меня много расспрашивали о тебе, в основном о том, куда ты так спешишь и почему так ушел. К счастью, большинство людей поняли, когда я повторил, что ты должен быть здесь для тренировки боевого зверя Анзу, но мне все еще приходилось отклонять многих очень настойчивых и, вероятно, осуждающих людей, и я ненавидел каждый момент этого.
Леон прекрасно это понимал. Он ненавидел общаться с людьми в целом, и это было то, что он должен был сделать для себя. Объяснять и оправдываться перед кем-то было бы хуже всего.
— Я не хочу, чтобы это повторилось снова, — сказала Элиза все еще злым и разочарованным тоном. «Мне достаточно этого на работе, я не хочу, чтобы это проскользнуло и в наше время».
— Тогда я больше никогда этого не сделаю, — сказал Леон. «Не должно быть слишком сложно, пока меня больше никогда не пригласят на другую вечеринку…»
— Будут приглашения, — сказала Элиза, и в ее сердитом тоне сквозила немалая толика депрессии. «Мне приходилось жить с приглашениями как с фактом жизни со дня моего рождения. Нам просто нужно очень избирательно выбирать вечеринки, на которые мы ходим».
— Как насчет ни одного? — спросил Леон с нахальной улыбкой, и Элиза не смогла сдержать хихиканья, несмотря на свой гнев.
«Полагаю, это сработает», — сказала она, улыбнувшись впервые с тех пор, как вернулась домой. «Таким образом мы многих разозлим…»
— Все в порядке, — сказал Леон. — В любом случае, я не планирую оставаться в Королевстве Быков навсегда.
Брови Элизы взметнулись вверх от любопытства и легкого шока, быстро притупив раздражение и охладив гнев. Несмотря на все то, что Леон узнал от Громовой Птицы, он все еще не был откровенен с Элис о своих планах на будущее. Максимум, что она знала, это то, что он не собирался оставаться в Легионах слишком долго, максимум десять или два года.
«Мои цели немного выше…» — сказал Леон, улыбаясь своей даме. «Вы когда-нибудь слышали о Нексусе?»
