Леон медленно выдохнул, его грудь вздымалась и опускалась в такт ветру. Внизу, где он сидел на платформе трона, Ксафан наблюдал с большим интересом. При нормальных условиях в царстве души Леона было немного ветра, но все же его было больше, чем в его собственном царстве души. Однако теперь, когда Леон тихо медитировал, а Громовая Птица в ее человеческом обличье сидела рядом с ним, казалось, что они на самом деле были снаружи, сидя на склоне горы в физическом мире, насколько реальным казался ветер.
Огненный демон должен был признать, что это была приятная смена темпа. Воздух в царстве души Леона был не то чтобы душным, но слишком спокойным, чтобы быть естественным. Добавление приличного ветра сделало его более реалистичным и, следовательно, более терпимым.
Конечно, если бы Ксафан захотел, он, вероятно, мог бы уговорить Леона выпустить его на улицу на некоторое время, но это было бы невероятно рискованно в такой демонофобной стране и невероятно унизительно. Ксафан не был псом, которого выпустили помочиться в траву перед тем, как вернуться внутрь, он был Повелителем Пламени. Он будет справляться с очень легким дискомфортом своего положения столько, сколько потребуется.
Кроме того, магия ветра, которую изучал Леон, делала его сильнее, и чем сильнее становился Леон, тем легче Ксафану было выздоравливать. Поскольку Тандерберд теперь лично тренирует Леона, казалось, что Ксафан относительно скоро увидит некоторые дополнительные преимущества.
Наверху, на мраморной платформе, была построена камера с фонарем, которая должна была покрыть трон, но Леон и Громовая Птица сидели на платформе, приземляющейся наверху ступеней за дверью. В конце концов, лучше всего практиковать магию ветра на улице, потому что сколько бы «снаружи» ни значилось в царстве души Леона. Но дело было не в этом, позже Леон будет более серьезно тренироваться во дворе своей виллы, но сейчас ему нужно было отточить правильную технику.
Ему удалось научиться создавать ману ветра благодаря терпеливым наставлениям Громовой Птицы, и теперь он практиковался в ее использовании. Возможно, это была кровь Громовой Птицы внутри него, но чем дольше он думал о концепции полета, тем больше он чувствовал себя ограниченным, когда его ноги твердо стояли на земле. Он мог летать в своем царстве души, но это было не то же самое.
Ему нужно было научиться летать по-настоящему, и магия ветра была способом сделать это — с этой целью он зашел так далеко, что отложил изучение магии воды до тех пор, пока не сможет освободиться из тиранической хватки земли. .
Прямо сейчас он создал вокруг себя небольшой циклон. Это было слабое существо, едва способное поднять сухие листья с земли, но оно было создано с помощью магической силы Леона. Поскольку он был в своем царстве души, это вызвало легкий ветерок, проходящий через это место, но это мало повлияло на его работу.
— Еще немного… — прошептал Тандерберд, когда Леон начал бороться, чтобы удержать циклон. «Если ты не справишься с этим, то полет навсегда будет для тебя недосягаем…»
Леон держался. Он научился создавать ману ветра всего неделю назад или около того, так что поддерживать его дольше нескольких минут было довольно сложно. К счастью, Громовая Птица, казалось, была более чем немного смущена и пристыжена отсутствием помощи, которую она оказала в прошлом остальной части клана, и была полна решимости исправить это с Леоном. В этом духе она давала ему немало наставлений.
— Продолжай двигаться, продолжай двигаться, — приказала она, внимательно наблюдая за циклоном Леона. Она ничего не сказала о его слабости и не предъявила ему никаких обременительных требований. Она просто хотела подтолкнуть его к использованию магии ветра так долго, как он мог. Чем больше он заставлял себя, тем дольше он продержался.
Но это был новый вид магии для Леона, и он не мог удерживать ее долго. С глубоким вздохом он отпустил циклон, и он отлетел от его тела, быстро растворившись в воздухе царства его души. Ветер, наполнявший его царство души, соответственно утих.
Волшебное тело Леона не потело, но он все еще был истощен и морально истощен. У него оставалось достаточно магической силы, но даже в этом случае ему нужно было несколько минут отдохнуть, прежде чем он мог попытаться снова.
— Неплохо, — сказал Тандерберд, когда Леон рухнул на мраморную платформу, которая фактически стала крыльцом для небольшого тронного зала. — Тоже не очень. Твой отец гораздо лучше владел магией ветра, чем ты, когда он умер.
«Ему было тридцать восемь, мне только девятнадцать!» Леон запротестовал.
— Оправдания — это всего лишь оправдания, — сказал Тандерберд. «Чужие обстоятельства не прощают собственных неудач».
— Ты действительно умеешь обращаться со словами… — саркастически проворчал Леон. «Более мотивирующих слов никогда не было сказано».
Громовая Птица пожала плечами и ответила: «Полагаю, у тебя все хорошо. У тебя могло бы быть лучше, и я хочу, чтобы ты делал лучше».
— Я понял, мне просто нужно больше практики, — сказал Леон.
«Тем не менее, не пренебрегайте другими элементами», — предупредил Тандерберд. «Магия ветра невероятно полезна, но вам будет гораздо лучше…»
— Да, да, я все это знаю, — сказал Леон, перебивая своего предка. «Я никогда не буду достаточно хорош в магии ветра, чтобы использовать ее в бою, потому что, чтобы стать достаточно хорош, мне придется практиковаться до такой степени, что я пренебрегаю своим обучением магии молнии. Поскольку моя кровь дает мне большую склонность к магии молнии, для меня более эффективно тренироваться с молнией, а не с ветром…»
— Ты не ошибся, — признал Громовая Птица.
«Но я хочу летать, и я буду тренироваться так усердно, как мне нужно, чтобы добраться туда», — сказал Леон, и его глаза сверкали с интенсивностью, которая присутствовала только тогда, когда он думал о том, чтобы отомстить тем, кто уничтожил его семья. «Кстати, есть какие-нибудь успехи в этой трансформации?»
— Нечем поделиться с тобой, — сказал Громовая Птица. «Как я уже говорил вам ранее, моим потомкам никогда не удавалось превратиться в громовых птиц или даже принять какие-либо из моих физических черт. В результате я работаю практически без информации здесь. Я даже не могу гарантировать, что найду способ, тем более что у меня нет физического тела для экспериментов…»
— Ты просишь поставить на мне эксперимент? — спросил Леон, улыбка тронула уголки его губ.
«Может, и так, не могли бы вы меня побаловать?» — спросил Тандерберд.
Через несколько минут Леон снова оказался в физическом мире. Он стоял один на своем обширном заднем дворе; Элиза была в Башне Небесного Ока, Наяда занималась тем, чем заполняла свои дни, а Анзу тренировалась с повелителем зверей во дворе перед домом.
[Хорошо…] — тихо прошептала Громовая Птица в его голове. Леон поднял руки над головой и начал направлять свою силу, но он не изменил тип ее элемента, просто его обычная старая мана текла по его венам. [Иди вперед,] скомандовал Тандерберд, и Леон подчинился, пройдя через свой двор до самого причала.
Там он остановился, ожидая дальнейших указаний. Его не волновало, что требовала Громовая Птица; если это означало, что он получил способность к трансформации, даже если эта трансформация была ограниченной, тогда он сделал бы все, что нужно.
В пределах разумного.
[Призовите молнию, но на самом деле не используйте ее,] приказал Громовая Птица.
Леон быстро сжал свою магическую силу и позволил ей наполнить свое тело магией молнии, хотя он ограничил ее достаточно, чтобы скрыть ее от всех, кто мог наблюдать. Несколько дуг молнии вырвались из его тела, несмотря на то, что он значительно увеличил контроль над своей силой из-за уроков Громовой Птицы, заставив его тело искриться и потрескивать золотыми молниями.
[Теперь ветер…] — сказал Тандерберд.
Опять же, Леон изменил свой тип маны на ветер, но это был не такой плавный переход, как от маны без элементов к мане молнии.
[Вода…]
Эта часть была не такой простой. У Леона было лишь самое слабое представление о водной магии, но ему все равно удалось сформировать немного водной маны. Казалось, Громовой Птице этого было достаточно, потому что она больше не давала ему команд.
[Это все, что мне нужно, продолжайте практиковаться, как считаете нужным], — сказала она и ушла.
Леон ненадолго подумал о том, чтобы саркастически пошутить по поводу того, что она не попрощалась, но, учитывая то, что она для него делала, он прикусил язык. Она могла быть настолько грубой, насколько хотела, и он это терпел, потому что она обучала его, она была его предком, и она искала для него трансформацию.
Что ж, может, он и не стал бы мириться с этим, но гордость Громовой Птицы не была настолько хрупкой, чтобы слететь с катушек из-за нескольких саркастических возражений.
К счастью, Ксафан не был таким сдержанным.
[Посмотрите на это,] сказал демон, наконец получив лицензию снова говорить, когда Громовая Птица исчезла, [улетая, как будто она владеет этим местом…]
[Есть что добавить, демон?] — спросил Леон, садясь на свой трон и возвращаясь в физический мир. [Как, скажем, та техника ментального общения? Я заметил, что Наяда использует что-то похожее, может быть, я должен просто спросить у нее инструкции…]
[О, пожалуйста, я не против разделить обязанности,] лениво ответил Ксафан.
[Знаешь, я понял,] сказал Леон, его тон стал слишком обнадёживающим на вкус Ксафана, [Я понимаю, почему ты не хочешь учить меня. Дело в том, что ты не можешь, ты слишком неудачник, чтобы сделать это. Я не претендую на то, что знаю ваши проблемы, но явно что-то мешает вам выполнить свою часть нашей сделки. Ты явно не тот, кем ты мечтаешь быть…]
[Значит, все те огненные чары, которым я тебя научил, ничего не засчитывают?] раздраженно спросил Ксафан.
[Нет,] весело ответил Леон. [По сравнению с экстрасенсорным общением, несколько новых способов поджечь вещи — ничто.]
[Требуется настоящий некультурный кретин вроде тебя, чтобы сварить все, что я показал тебе, в «несколько новых способов поджечь вещи»,] прорычал Ксафан.
[Докажи, что я ошибаюсь, демон,] ответил Леон, упиваясь медленно нарастающим гневом Ксафана.
[Я мог бы, технически ничто не держит меня здесь, в вашем царстве души,] сказал Ксафан.
[Погоди, что?] — спросил Леон.
[Если бы я захотел, я мог бы прийти и немного поиграть…] — сказал Ксафан со странной и сверхъестественной игривостью.
[Значит, если понадобится, мне не нужно будет взывать к твоей силе, ты действительно можешь выйти в бой?!] Леон потребовал ответа.
[Возможно,] ответил Ксафан. [Это, несомненно, выставит вас связанным с демоном и, вероятно, приведет к поездке в один конец к плахе палача, если меня увидят, но если бы все было достаточно ужасно, я мог бы выйти и сражаться. Если нужно. Если я должен.]
[Почему я слышу об этом только сейчас?!]
[Возможно, у меня есть ответ для вас, но, похоже, у вас есть аудитория, о которой вам, вероятно, следует позаботиться в первую очередь…] — сказал Ксафан с улыбкой на лице, заметной в его тоне.
Леон нахмурился, списывая это на то, что демон, как обычно, ленив. Это был не первый раз, когда Ксафан упускал некоторые подробности об их отношениях, и Леон подозревал, что у Ксафана есть и другие способности, о которых он не сообщает Леону. В какой-то степени Леон понимал, поскольку Ксафан утверждал, что сейчас он намного слабее, чем в лучшие годы, и выходить из безопасного места, чтобы сражаться в незнакомом и неизвестном месте, было не самой разумной идеей. Тем не менее, было много раз, когда Леон хотел бы знать, что Ксафан не застрял в своем царстве души и мог бы помочь больше, чем он.
Но Леон не задерживался на этом дольше пары секунд. Он привык к демону, действующему целеустремленно и почти злобно-таинственно, и всегда было лучше вести себя так, будто до него это не доходит, чем доставлять демону удовольствие видеть, как он расстраивается по этому поводу.
Леон повернулся, чтобы посмотреть, что Ксафан имел в виду под «аудиенцией», и обнаружил Наяду, стоящую на заднем крыльце и наблюдающую за ним. На ее лице не было улыбки, она даже не смотрела на него так, словно хотела сожрать его целиком, как она это часто делала, она просто спокойно смотрела, как он тренируется.
На самом деле это было немного более тревожным, чем ее обычное поведение. Леон немного опасался, что может означать это изменение. Он с любопытством приподнял бровь и начал нерешительно идти от пристани к вилле.
«Как дела?» — спросил он Наяду, подойдя достаточно близко, чтобы спокойно говорить.
[Подумав,] сказала она.
«Как насчет?»
[Я… я хотел бы продолжить работу над выполнением нашего контракта…] — мягко прошептала Наяда в разум Леона. Она не смотрела ему в глаза, как будто была смущена признанием, и ее неуверенный тон создавал такое впечатление.
Леон кивнул. Однажды у них уже был секс, но это было несколько недель назад. Тем не менее, его нежелание делать это снова было не таким сильным, он просто ждал, что Наяда сделает свой ход.
— Давай подождем, пока Элиза вернется домой, — сказал Леон, не желая ничего делать с Наядой, пока с ним не будет его более «официальной» любовницы.
По прошествии всего этого времени, хотя Наяда была принята не более чем как гостья, Элиза не относилась к ней с откровенной враждебностью или как будто она навязывала им свое пребывание на их вилле. Это были теплые отношения, но это не означало, что это не будет изменой, если Леон и Наяда сделают что-то сексуальное вместе без ведома Элизы.
Наяда кивнула, соглашаясь с этим, и они вернулись внутрь, чтобы дождаться возвращения Элизы.
