Бумаги. Бумаги и еще раз бумаги. Эти чертовы вещи продолжали накапливаться, что бы он с ними ни делал.
Траян вздохнул из-за стола. Луна была высоко в небе, но его помощники и секретари просто продолжали приносить ему бумаги для просмотра.
Конечно, на шестом уровне потребности Траяна в еде, питье и сне были уже не такими, как раньше — он, вероятно, мог бы обходиться без них неделями, если бы на него надавили — человеческий разум по-прежнему нуждался в этих вещах для нормального функционирования. Короче говоря, Траян устал, и хотя он мог бы продолжать работать, если бы захотел, он этого не сделал.
По крайней мере, после пробуждения своей родословной Август взял на себя больше бразды правления, забрав часть работы со стола Траяна. Принц-старший втайне надеялся, что это означает, что он скоро сможет вернуться в Бычьи Рога, но не собирался на это рассчитывать. В воздухе витало напряжение, почти ужасающая тишина в Королевском дворце, от которой у него поползли мурашки. Заставили его думать, что что-то должно произойти.
На совещательный совет не было вынесено никаких серьезных опасений, никаких изменений в состоянии короля, никаких публичных ссор между Августом и Октавием — оба принца, казалось, активно избегали друг друга, когда это было возможно, что, по мнению Траяна, было к лучшему, — но Траян все еще не мог избавиться от чувства страха, которое он испытывал, продолжая читать свои бумаги.
Внутри этих жутких листов измельченной древесины и растений была история, которую он не хотел читать, но не мог удержаться от этого. В конце концов, он был принцем, и хотя он отказался от своих притязаний на трон и позволил своему младшему брату стать королем, он все еще считал своим долгом видеть, как мир воцарится на земле.
Но наемники, нанятые высшей знатью, не были признаком мира. Пятнадцать процентов или около того дворян, живущих в столице, практически бежали за последние несколько месяцев в сельские поместья, это не было признаком мира. Недавний резкий скачок цен на оружие и доспехи, свидетельствующий о росте спроса на такие вещи, не был признаком мира.
По крайней мере, вампирская угроза, похоже, была налицо. Легион преследовал их довольно агрессивно, и тысячи кровососов были найдены и убиты, но большинство из них были поклонниками огненного демона, что придает тревожную степень правдоподобности утверждению Леона о том, что это был единственный демон, ответственный за это. для стольких монстров, появляющихся в пределах их границ.
Более того, расследование дела Джастина Исиноса пока ни к чему не привело. Не было найдено ни единой улики, связывающей Исиноса с падением Дома Рейме. По общему мнению, он даже не был в Королевстве, когда на Аргент Палас напали и убили Кайроса Рэйме.
Однако Траян не мог объяснить действия подчиненных Джастина, и до сих пор единственный человек, которого Мастеру шпионов удалось подорвать в штате Джастина, не нашел ничего важного — только вопросы, связанные с местом Джастина в свите Августа. Не было никаких признаков того, что Джастин и его люди делали что-то гнусное.
Расследование длилось целый год, но ничего не показало. Конец отчета, который Траян быстро закончил читать по этим вопросам, заканчивался рекомендацией прекратить расследование женщиной, которую Мастер-шпион назначил возглавить расследование. Возможно, ее рекомендация была бы другой, если бы она знала, что сам принц Траян приказал проверить Юстина Исиноса, но без его слов не было никаких доказательств того, что Юстин был кем-то иным, кроме стюарда с большим усердием в магическом обучении.
На самом деле, единственное, что действительно стоит отметить в Джастине, помимо того, что он был способным менеджером и администратором, это то, что его сила была до сих пор неизвестна. Не было никаких записей о том, какого магического уровня он достиг, и никто из тех, кто лично общался с ним, не знал, на каком уровне он находился, хотя седьмой казался наиболее вероятным.
«Возможно, Юлий знал бы, он ведь и Исина назначил экзархом, но вряд ли мой брат в состоянии разглашать чьи-то секреты…» — с горечью думал Траян, всеми силами молясь Предкам о скорейшем пробуждении Юлия.
На мгновение он поиграл с идеей вернуть Цецилия для беседы. Основатель Гильдии Голубого Огня не был таким разговорчивым — и даже полезным, когда дело доходило до политики, — но он вполне мог поддержать беседу. Рубин почти всегда был в кармане Траяна, но когда он все еще думал о коротком перерыве, чтобы поговорить со старым, давно умершим магом, его дверь распахнулась.
Сразу за дверью появился рыцарь, который практически упал в кабинет Траяна. Он был вспотел, его одежда была в относительном беспорядке, как будто он только что пробежал марафон, чтобы добраться до кабинета Траяна, а на его лице было выражение чистого ужаса. Траян узнал молодого человека; он служил оруженосцем у одного из низших рыцарей Траяна и недавно был посвящен в рыцари за участие в убийстве небольшой группы бандитов на Золотом Пути. Затем он превратился в полноправного члена свиты Траяна.
«Ваше высочество!» — в панике закричал рыцарь прежде, чем Траян успел произнести хотя бы одно слово. «Сэр Леон Урсус найден мертвым, убит вампирами-убийцами!»
Зрение Траяна покраснело, и его сердце, казалось, остановилось. В нем проснулся инстинкт действия двухсотлетней подготовки к войне, и, даже не спрашивая подробностей, он сказал молодому рыцарю: «Возьми меня туда! Сейчас!»
«Да ваше высочество!» — ответил рыцарь, поспешно развернувшись и, не теряя времени, выбежал из кабинета.
У Траяна была большая свита, и из-за этого он мог позволить себе иметь относительно значительное количество сил в ожидании на тот случай, если возникнут подобные ситуации. Когда Траян вылетел из своего кабинета с дикой жаждой убийства, его рыцари с двадцати четвертого по шестой уровень, ожидавшие за кулисами, вскочили на ноги и без единого слова присоединились к своему принцу. Им не нужно было приказывать двигаться, когда принц был так явно взволнован.
Когда они побежали за рыцарем-посланником, те, кто еще не был вооружен и защищен доспехами, забрали свое снаряжение из своих царств души, в частности, Траян вытащил массивный боевой молот, который, казалось, вибрировал от магии земли, когда магическая сила Траяна вливалась в него. это и комплект толстых пластинчатых доспехов, сделанных в основном из чешуи виверны и редкой кожи мантикоры. Это было дорогое разрушительное снаряжение, и Траян чувствовал, что оно ему понадобится, если Леона так быстро убили, не предупредив полгорода о битве.
Ради более слабых и медлительных членов партии Траян и его свита вскочили в несколько бесколесных экипажей, запряженных быстрыми лошадьми, хотя им пришлось ждать мучительные пять минут, пока все приготовления были сделаны, в течение которых Траян оба объяснил своим рыцарям, что происходит, и потребовал от рыцаря-посланника более подробной информации, когда его голова остыла.
Со своей стороны, остальные его рыцари были хотя бы поверхностно знакомы с Леоном, поскольку он занимал видное место в свите Траяна, и не имело большого значения, нравился он им или нет; они все были разгневаны тем, что один из них якобы был убит, пока они застряли во дворце, ни черта не сделав по этому поводу.
— Что делал Урсус?! — спросил Траян у посланного рыцаря.
— Я не совсем уверен, Ваше Высочество, — ответил рыцарь. «Я просто случайно оказался в этом районе и откликнулся на звуки боя. Поскольку я мог быстро передать вам информацию, я покинул сайт, чтобы сообщить вам об этом. К тому времени, когда я ушел, уже прибыли рыцари 1-го легиона.
— А битва? — спросил Траян.
«Опять же, Ваше Высочество, я не уверен, но, похоже, это было коротко и жестоко. Никаких тел, кроме тела сэра Леона, обнаружено не было, хотя нескольким ответившим рыцарям удалось мельком взглянуть на нападавших и определить, что они были вампирами.
Траян нахмурился, ясность вернулась к его разуму вместе с прохладным ночным воздухом, и вместе с этой ясностью он начал замечать в рыцаре странные вещи. Молодой человек казался нервным — это можно было понять, но Траяна это все еще беспокоило — и он отвечал весьма расплывчато.
Однако возможная смерть Леона не была чем-то, с чем Траян собирался рисковать — что-то явно происходило, и он хотел это расследовать — поэтому у него был только еще один вопрос.
— Где это произошло?
— Пустынная часть рыночного квартала, ваше высочество, — поспешно ответил рыцарь, быстро снабдив Траяна всеми подробностями, которые хотел принц. Район находился на пути к Башне Небесного Ока от виллы Леона, но это была коммерческая зона, и поэтому в такое позднее время здесь не было людей.
Когда бесколесные экипажи подъехали к главному зданию дворца, Траян на мгновение оглянулся через плечо. Во дворце был небольшой переполох из-за того, что один из принцев бежал через него во всеоружии и доспехах с двадцатью рыцарями из его свиты в таком же состоянии волнения, но он не собирался останавливаться и объясняться, даже когда он увидел несколько других рыцарей начали просачиваться снаружи, чтобы посмотреть или задать ему вопросы. Тем не менее, он взглянул на самого слабого члена своей группы, кроме рыцаря-посланника, и прорычал: «Стой здесь. Найди Минерву и расскажи ей, что происходит.
«… Да ваше высочество!» — недовольно ответил рыцарь четвертого ранга средних лет. Он был сильным воином и заслужил место в свите Траяна. Если Принц собирался в бой, то он хотел быть там с Траяном, а не искать Минерву, как скромный курьер. Тем не менее, если Траян просит его об этом, то он исполнит этот долг.
Траян, его девятнадцать рыцарей и гонец уселись в три экипажа и умчались, гонец вел их по пути. Так поздно они не столкнулись с большим трафиком, поэтому ехали быстро, и они прибыли близко к месту раньше слишком долгого времени.
Когда они прибыли, их провели через кордон солдат Легиона, который охранял всю зону района. Присутствие этих солдат развеяло некоторые сомнения Траяна по поводу того, что произошло, но при этом усилило его опасения, что Леон действительно мертв. Так это или нет, но здесь явно что-то произошло, судя по одному лишь присутствию Легиона.
Сердце принца бешено колотилось, в горле стоял ком. Ему было трудно понять, что это происходит, но по мере того, как посланник вел их дальше в запертую часть зоны, и они проходили мимо других рыцарей Легиона, на земле и стенах начали появляться следы ожогов. На близлежащих стенах можно было увидеть знаки, напоминающие о магии молнии, и сам воздух, казалось, был задушен магией молнии, запах озона пронизывал близлежащие здания.
— Здесь, Ваше Высочество, — сказал гонец, ведя группу Траяна к двери склада, охраняемого четырьмя рыцарями Легиона, которые поклонились при приближении Траяна. Сам склад явно был в руинах, даже снаружи. Дверь едва висела на петлях, стекла во всех окнах были недавно разбиты, и Траян видел внутри разбитую мебель.
Траян спроецировал свои магические чувства, пытаясь осмотреть поле битвы, где предположительно пал Леон, но когда его магические чувства коснулись здания, они тут же рассеялись. Все здание было защищено от магических чувств.
Еще больше нахмурившись, Траян дал своим рыцарям несколько отработанных жестов, и большинство из них остановились возле склада, и лишь четверо сопровождали Траяна внутрь. Сам Траян внезапно осознал, сколько вокруг рыцарей 1-го легиона; он и его рыцари превосходили численностью добрых три к одному.
— Что здесь делал Урсус?! — спросил Траян вслух, надеясь, что посланник заговорит — он знал, что это место находится между Башней Небесного Ока и виллой Леона, и если Леон действительно попал здесь в засаду, то, вероятно, он только проезжал мимо по пути либо к своему дому, либо к Башня.
— Не могу сказать, Ваше Высочество, — спокойно ответил посыльный.
Складские конторы, в которые они вошли, были явно разгромлены, как будто внутри шла ожесточенная драка, почти не было видно ни одного целого стула или стола, а на полу лежали бумаги, но Траян все больше и больше смотрел на посыльного, а не на него. остальная часть здания.
К его чести, посланник и глазом не моргнул под пристальным взглядом Траяна, а просто провел группу через офисы к самому складу.
Выйдя на этаж склада, Траян обнаружил, что там темно, как в безлунную ночь, но он и его рыцари по-прежнему прекрасно видели. Склад был относительно большим, но не слишком. Достаточно большой, чтобы полки с товарами образовали лабиринт, на поиск которого ушло бы несколько минут, даже если бы большая часть полок не была опрокинута, и товары, хранящиеся на них, рассыпались по всей земле.
— Где х… — начал было Траян, переведя взгляд со склада на гонца, но из темноты вылетело копье и пронзило его доспехи, резко прервав его. Силой удара Траян был отброшен в стену, а каменный пол склада взорвался шипами, мгновенно пронзив четырех рыцарей, сопровождавших Траяна, мгновенно убив двух рыцарей пятого уровня и смертельно ранив двух рыцарей шестого уровня.
Траян застонал от боли, копье глубоко вонзилось ему в грудь, кровь быстро пропитала гамбезон под доспехами, но он все еще был жив. Собрав столько сил, сколько было возможно, он поднял глаза и в его темнеющем взгляде увидел гордое красивое лицо Паладина Сотрясателя Земли, вышедшего из теней.
