Время, казалось, остановилось, пока Леон пытался обработать слова, которые говорила Аликс. Его сердце подскочило к горлу, кровь загудела в ушах, и он спросил: «Что это было?»
— Принц Траян попал в засаду… кого-то! — сказала Аликс, и ее голос дрожал от гнева, горя и тысячи других связанных с этим эмоций. Затем она глубоко вздохнула под пристальным, но быстро темнеющим взглядом Леона и сказала как можно спокойнее: «Леон… его убили…»
Лицо Леона начало дергаться — его лицевые мышцы не совсем знали, какое выражение выбрать, — а глаза начали гореть. Ему удалось сохранить глаза сухими, но он, спотыкаясь, попятился к двери, высунул голову обратно в свою виллу и закричал: — Элиза, что-то случилось с принцем Траяном! II… Я должен пойти посмотреть, что происходит!»
Нерешительный, слегка сбитый с толку голос Элизы ответил несколько мгновений спустя: «Эм, хорошо, мы должны подождать тебя?»
«Нет!» — коротко ответил Леон, повернувшись к Аликс. «Где?!»
«Сюда!» Аликс чуть не закричала, когда повернулась к воротам и побежала так быстро, как только могла, в благородный район, Леон бежал за ней по пятам.
Изнутри виллы Элиза наблюдала за происходящим с беспокойством, запечатлевшимся на ее лице, глубокая хмурость прорезала путь к ее подбородку. Леон ушел так быстро, что даже не закрыл дверь или ворота, что для человека столь закрытого, как он, многое говорило о его нынешнем душевном состоянии.
«Что-то случилось с Траяном…?» Элиза тихо бормотала себе под нос, наблюдая, как Леон и Аликс быстро исчезают в холмистой местности благородного района. Она закрыла дверь и калитку за Леоном, а затем, со страшным страхом, подступающим к низу живота, вернулась к обеденному столу, где ее ждала Наяда.
Речная нимфа все слышала, и взгляд ее был смертельно серьезен.
— Ты что-нибудь видишь? — спросила Элиза. За эти месяцы она стала немного ближе к Наяде, и теперь им было вполне комфортно находиться рядом друг с другом. Не так сильно, как с Леоном, но они легко были на грани того, чтобы стать относительно близкими друзьями, даже если ни один из них открыто не признавался в этом.
Наяда остановилась на мгновение, позволив своим магическим чувствам охватить весь город. Было много мест, которые она не могла видеть, так как они были защищены от магических чувств, но она все же могла видеть совсем немного — достаточно, чтобы ни один человек, даже такой могущественный, как она, не мог разобрать огромное количество информации на одном дыхании. ее кончики пальцев.
[Я… не могу, не без дополнительной информации,] тихо ответила она. Это был город миллионов, и она никак не могла найти то, что искала, не сузив рамки поиска.
«Можете ли вы почувствовать местонахождение кого-либо из членов королевской семьи?» — спросила Элиза. «Или, возможно, Паладины, маги седьмого ранга в городе?»
[Похоже, что все те, кто носит кровь Священного Быка, находятся в охраняемых местах, их нельзя увидеть,] сказала Наяда. [Что касается магов седьмого ранга, я вижу только двоих, и ни одного из паладинов.]
— Кого ты видишь?
[Члены местных магических гильдий,] объяснила Наяда. [Две старые женщины, я бы сказал, ни на что не способные, учитывая их преклонный возраст.]
Элис понимающе кивнула. В столице было много магических гильдий, которые заботились о магических нуждах города, и некоторые из них были довольно могущественными. Она была достаточно знакома с ними по своим обязанностям в Оке Небес, чтобы знать, о ком говорила Наяда, лидерах двух самых могущественных местных гильдий, и знала, что они не вовлечены в политику каким-либо значимым образом, несмотря на свою силу.
Давняя политика Королевства Быка состояла в том, чтобы набирать всех граждан Королевства седьмого уровня на государственные должности, но всегда делались исключения, если маг не подходил для таких обязанностей. Такие люди, как эти две женщины — и Цецилий, основатель гильдии Синего Огня до них, — которые поздно вознеслись в свою жизнь и не были слишком искусны в бою, обычно оставляли наслаждаться плодами своих трудов в их сумерках без таких обязательств. навязаны им.
— Тогда присматривай за Леоном, — сказала Элиза. Она покрутила изумрудное кольцо на пальце, собираясь пойти за Леоном, но передумала. Ей ничего не угрожало, и хотя она была обеспокоена, она также была терпелива. Ей не нужно было быть рядом с ним все время, и, если что-то пойдет не так, она знала, что не сможет сильно помочь. Наяда, с другой стороны…
Как будто она могла видеть мысли Элизы, речная нимфа сказала: [Если что-нибудь случится с Леоном, я немедленно пойду к нему. Никакая сила в городе не может коснуться его, пока я здесь.]
Хмурость Элизы немного посветлела от этого уверенного заявления, но она знала, что это не совсем правда. Паладины, работающие вместе, вероятно, могли бы взять Наяду, и был вопрос о человеке, с которым она столкнулась во время засады Леона против Тивериады. Сила Наяды давала им большую безопасность, которую не мог обеспечить даже Небесный Око, но она не делала Наяду, Элизу или Леона неприкосновенными.
—
Леон и Аликс мчались по улицам, их магические конечности толкали их вперед сквозь утренние толпы на пути к месту, где пал Траян. Сам Леон был достаточно узнаваем в городе после своего появления на триумфальных играх, поэтому никто не был настолько глуп, чтобы встать у них на пути, даже когда они проталкивались сквозь толпы или просто прыгали и бегали по крышам, если это был более быстрый выбор. Большая часть города не была построена по сетке, поэтому наезды на здания и прыжки через целые улицы были довольно обычным явлением, тем более, что маршрут, по которому они шли, Аликс проходил через более старые, более густонаселенные и менее благоустроенные города. вне жилых и коммерческих зон.
Это тоже было незаконно, но Леона это мало заботило. Все, о чем он сейчас заботился, это увидеть своими глазами то, что Аликс была слишком потрясена, чтобы описать ему. Ему пришлось немного подавить разочарование из-за скорости, с которой они двигались, но он мало что мог сделать, поскольку Аликс была всего лишь третьим уровнем. Он просто стиснул зубы и продолжал ставить одну ногу перед другой.
В конце концов, они добрались до той части города, которая была полностью заблокирована Королевскими Легионами, а сотни солдат в боевой форме отгоняли мирных жителей или иным образом изучали место засады. Однако все, что понадобилось, чтобы обойти их, — это быстрая вспышка удостоверения личности Аликс в Легионе и Леона, чтобы высвободить немного убийственного намерения, и солдаты без проблем пропустили двоих.
Сцена представляла собой полный беспорядок — улица была разорвана мощной магией, повсюду были разбросаны бронированные тела, а окружающие здания были разрушены, вероятно, той же магией, которая разрушила улицу. Все тела принадлежали людям, в которых Леон хотя бы смутно опознал рыцарей Траяна.
Леон не мог не сделать свою собственную оценку, глядя на то, как Аликс тащила его вперед, к ближайшему складу. Большая часть повреждений окружающих зданий была сосредоточена на верхних этажах, что указывает на то, что атака была совершена оттуда. То, что он не мог ни видеть, ни ощущать других тел вокруг, ясно указывало на то, кто победил в столкновении, хотя рыцарям Траяна явно удалось нанести ответный удар — при условии, что они не атаковали первыми. Учитывая уровень повреждений, окружающих рыцарей на улице, Леон счел это маловероятным. Склад, вероятно, был местом главной засады, так как его магические чувства не могли проникнуть через его защиту.
Его оценка была прервана, когда Аликс повела его на склад, столь же захламленный, как и улица снаружи, и заполненный еще большим количеством рыцарей Легиона. Леон узнал многих людей внутри, в том числе паладина Роланда, нескольких министров при трех высокопоставленных чиновниках, нескольких дворян, которых он видел в Королевском дворце, и несколько рыцарей на службе у Траяна, включая даму Минерву.
Леон пошел прямо к Минерве, но только подойдя поближе, он понял, что она не обращает никакого внимания на то, что происходит вокруг нее. Очистка склада, удаление другой горстки рыцарей и передвижения различных следователей Легиона прошли для нее незамеченными, поскольку ее внимание было занято чем-то на земле.
Что-то, что мог видеть Леон, имело форму человека, хотя оно было довольно большим, почти семи футов в длину и почти нечеловечески мускулистым.
Сердце Леона сжалось, когда он замедлился. Его сердцебиение, уже ускорившееся от наезда, забилось еще сильнее, когда стало ясно, что именно так пленило заместителя Траяна. Это был сам Траян.
В оцепенении Леон подошел к Минерве и посмотрел на упавшего принца. Каждую прошедшую секунду в его голове возникали новые воспоминания о том, как они с Траяном тренировались, о гневе Траяна, когда он вернулся из своей глупой одиночной атаки на армию талфаров, о том, как Траян отвел Леона в сторону, чтобы попытаться вселить ему некоторую меру сдерживания для своих врагов. В конце концов, убивать своих врагов было хорошо, но было место и для милосердия. Так было, по крайней мере, с бунтовщиками в районе гильдий Ариминиума.
Траян лежал на спине, его доспехи были разбиты и разбросаны по всему складу, под ним запеклась кровь, темно-красная и без следа магической силы. Принц был мертв уже несколько часов; его тело было холодным, его кожа стала каменно-серой, а когда-то красивое лицо застыло в выражении горя, нежелания и гнева.
Это напомнило Леону неприятные воспоминания о последних днях жизни Арториаса. Он никогда не относился к Траяну так, как к своему отцу, но Траян придал некоторую структуру, некоторую ответственность жизни Леона.
Теперь казалось, что ничего нет, и чем больше Леон смотрел на безжизненное тело Траяна, тем больше росла эта дыра. Та небольшая лояльность Леона к Королевству Быков была полностью обусловлена его верностью Траяну, человеку, который взял молодого рыцаря под свое крыло и дал ему цель, а не просто получить достаточно власти, чтобы отомстить. Эта цель состояла в том, чтобы сделать Королевство Быка маяком света, мира и процветания, обеспечить безопасность своим людям, смочить свой клинок кровью монстров, которые нарушат этот мир.
Леон не слишком хорошо усвоил эту цель — и, когда тело Траяна лежало у его ног, Леон чувствовал это более чем осознанно, — но он сделал то, о чем просил Траян, когда мог. Траян пообещал помочь ему с тем, кто уничтожит Дом Рейме, но их отношения не были коммерческими; Принц принял Леона в свою свиту и, по сути, взял молодого человека в ученики. Леон ожидал, что он будет служить принцу Траяну в его свите еще долгие годы, и даже с учетом охоты на врагов его семьи и его желания найти свою мать, Леон не был слишком против того, чтобы остаться в Королевстве Быков на какое-то время. пока дольше учиться у принца.
«Что случилось?» он услышал, как захрипел. Это не было его сознательным намерением говорить, но в любом случае он думал об этом вопросе. Даже рядом с Траяном это все равно не казалось реальным.
— Я… не знаю, — сказала Минерва таким же хриплым голосом, как и у Леона. «Мне сообщили, что принц отсутствовал, расследуя известие о нападении на вас, но он так и не вернулся во дворец… Мы нашли его чуть больше часа назад…»
Впервые Леон взглянул на своего товарища, мага шестого ранга. Прекрасные, острые черты Минервы были затуманенными и стоическими, ее черные волосы упали на лицо, а ее аура была спокойной. Во всех смыслах и целях она казалась торжественной и скорбной, но не настолько, чтобы вызывать бурные спекуляции. Однако в глазах Леона она казалась не более чем шелухой. По натуре она не была страстным человеком, но всегда двигалась и вела себя целеустремленно и энергично, по крайней мере, по опыту Леона, совсем не похожей на ту оболочку, которая теперь стояла перед ним.
— Мы должны найти того, кто это сделал, мы должны… — пробормотал Леон, не совсем понимая, что он говорит. Он просто говорил, чтобы говорить, чтобы попытаться отвлечь себя и Минерву от того, на что они смотрели.
Минерва не ответила, она просто смотрела на Траяна, ее глаза остекленели, как будто ее на самом деле не было рядом.
А затем из-под остатков доспехов Траяна засиял тусклый красный свет. Оно было настолько тусклым, что только Леон и Минерва могли его видеть.
— Не нужно гадать, кто это сделал, я все слышал, — прошептал мягкий, знакомый голос, едва слышный для двух рыцарей.
