Голос, который Леон и Минерва услышали от одежды Траяна, совершенно ошеломил их. Это также вывело их из состояния фуги, и как только они пришли в себя, они тонко переглянулись, точно зная, кому принадлежит этот голос.
Минерва мотнула головой в сторону остальной части склада — очень переполненного склада — и Леон кратко кивнул. Затем они на мгновение оглянулись на тело Траяна, прежде чем Леон отступил назад с выражением гнева и замешательства на лице. Он отвел взгляд, сделал несколько шагов вперед и назад, прежде чем остановиться в нескольких футах позади Минервы. К счастью, он скрыл ее из поля зрения почти всех остальных на складе.
Со своей стороны, Минерва сделала глубокий успокаивающий вдох, затем опустилась на колени перед принцем, совершенно не обращая внимания на кровь, которая при этом попадала на штаны. Она положила руку на грудь Траяна, прямо под отверстием, где раньше были его грудина и сердце, а затем наклонилась, чтобы прошептать что-то Траяну на ухо.
Если бы кто-то еще на складе обратил внимание на Леона и Минерву в этот момент, они бы не увидели ничего, кроме разъяренного Леона и Минервы, шепчущей Траяну. С этими отвлечениями было бы невероятно трудно заметить, как рука Минервы на мгновение скользнула в нагрудный карман Траяна и выскользнула из него, и кратчайшая вспышка света, когда что-то втянулось в царство ее души. Учитывая, сколько людей было на складе, Минерва подумала, что, вероятно, кто-то наблюдает за ними, поэтому возникла необходимость в обмане.
Взяв предмет, она быстро встала.
— Пошли, — сказала Минерва Леону, и молодой человек последовал за пожилой женщиной к двери. Пока они шли, другие рыцари из свиты Траяна, присутствовавшие при этом, заметили их и последовали за ними, включая Аликс.
И Леон, и Минерва молчали, и никто из рыцарей не собирался нарушать эту тишину. Никто из них не видел того, что было у их лидеров, даже Аликс. Вместо этого они восприняли молчание Леона и Минервы как потрясенное горе, а не подавленный гнев и любопытство.
Ни один из них не собирался поддаваться горю в ближайшее время. Для этого было время и место, и как только они оправились от первоначального потрясения, они поняли, что их обстоятельства слишком ужасны, чтобы тратить их на горе.
«В любом случае, Траян не хотел бы, чтобы мы лишились жизни из-за горя», — подумал Леон, оглядываясь на склад, когда он и остальные рыцари уходили. Возможно, это было его воображение — хотя он так не думал, — но он чувствовал больше, чем несколько пар глазных яблок на их процессии, когда они покидали место засады.
Почти случайно, когда они уходили, мимо них пролетела карета с гербом Дома Тельцов. Будь то Август, Октавий, Антоний или принцесса Стефания внутри, никто не остановился, чтобы увидеть. Вместо этого они продолжали уходить, не сказав ни слова.
Только когда они прорвали кордон, установленный Легионом вокруг места засады, Минерва нарушила их молчание, да и то лишь для того, чтобы прошептать Леону быстрый вопрос.
«Ты закончил с теми защитными щитами, которые собирался поставить вокруг своей виллы?» она спросила.
— Да, — просто ответил Леон.
— Тогда мы пойдем туда. Моя не так укреплена, — ответила Минерва, на что Леон кивнул.
Они представляли собой странное зрелище, прогуливаясь по улицам и въезжая в дворянский район. Это была группа примерно из дюжины относительно сильных магов, практически марширующих по улицам с военной дисциплиной и мрачными лицами. Никто не встал у них на пути, но они привлекли больше, чем несколько взглядов.
Они заметили это, особенно Леон с головой на шарнире, когда он изо всех сил старался увидеть, не преследуют ли их. Он не заметил ничего примечательного на этом фронте, но уловил немного знакомую ауру. Он был слабым и почти незаметным, но он был погружен в него достаточно долго, чтобы его нельзя было ни с чем спутать: он чувствовал силу Наяды и знал, что она следит за ними издалека.
Его немного раздражало, что за ним наблюдают, но, поскольку это была Наяда, он не обращал на это внимания, особенно учитывая обстоятельства. Он знал, что его ждет много вопросов от Элизы, дома ли еще его первая возлюбленная, что он считал вполне вероятным.
Дорога домой сама по себе прошла без происшествий. Их никто не останавливал, и Леон не мог уловить ни одного очевидного следа. Однако Леон не чувствовал себя в безопасности, пока их группа, наконец, не подошла к его воротам, которые автоматически открылись, пропуская его. Леон особенно гордился этим маленьким подвигом, хотя для этого ему пришлось немного изучить магию крови. Ему пришлось сохранить каплю своей крови в полой стеклянной сфере и хранить ее в маленьком чулане, который он переоборудовал в центр управления чарами виллы. Когда он приближался к вилле, его капля крови в шаре слегка вибрировала, активируя чары и, таким образом, открывая ворота.
Безусловно, для таких чар существовали и другие применения, в том числе дистанционное управление чарами на его вилле, но Леону еще предстояло понять это — из того, что он уже смог почерпнуть, использование этого явления было легким, но активным. совершенно другое дело. По его собственной оценке, потребуется много времени, чтобы понять, как дистанционно управлять чарами.
Ворота были экспериментом. Она могла автоматически открываться, когда он приходил, но ему приходилось закрывать ее самому. Когда он уходил, ему также приходилось открывать и закрывать его самому. Тем не менее, то, что он зашел так далеко, было замечательно и для Ксафана, и для Громовой Птицы, которые больше всего соответствовали истинным наставникам в искусстве зачарования.
Приведя отряд рыцарей в свой дом, Леон обнаружил, что его ждут Элиза и Наяда. Оба были одеты так, чтобы произвести впечатление — вероятно, потому, что Наяда наблюдала за ними весь обратный путь — и были готовы принять своих гостей.
Однако, учитывая серьезность ситуации, Леон не стал тратить время на любезности.
— За нами следили? — спросил он Наяду.
— Ничего необычного, — с лукавой улыбкой ответила Наяда. Рядом с ней Леон уже знал, что за виллой постоянно наблюдают разные люди, но до сих пор он не мог проверить эту информацию. Даже Наяда не могла выследить их слишком далеко в городе, а учитывая вероятность того, что они работают с человеком, который сражался с ней до упора, Леон не был уверен, что сможет противостоять им напрямую. Это раздражало его, но его вилла была надежной и частной. Они могли отслеживать только его приходы и уходы, но не то, что он делал в своем собственном доме. По крайней мере, насколько он знал.
Но по крайней мере казалось, что никто, кроме обычных людей, не наблюдал за ними.
Остальным рыцарям было немного подозрительно, почему Леон спрашивал ее, поскольку они не могли определить уровень ее силы, но Аликс знала о том, насколько сильна Наяда, а Минерва могла видеть, что речная нимфа была сильнее ее; никаких вопросов не задавали, и все просто пошло наперекосяк, когда Минерва, казалось, приняла ответ Наяды.
Минерва больше не теряла времени даром, сев за обеденный стол Леона. Леон, Элиза и Наяда сели рядом с ней, в то время как остальные рыцари стояли рядом, вежливо отказываясь от предложения Элизы выпить или сесть.
Взмахом руки Минерва показала, что она извлекла из трупа Траяна, что так подействовало на нее и Леона, что они вырвались из шока от смерти принца. К удивлению ни ее, ни Леона, это был маленький, но сверкающий рубин, оправленный в пластину из оникса.
Это был сосуд, в котором хранилось волшебное тело Цецилия, основателя Гильдии Синего Пламени и мага седьмого ранга, умершего столетия назад.
С другой стороны, Наяда, Элиза и остальные рыцари были весьма шокированы ее поведением. Траян держал свое владение основателем Гильдии Голубого Пламени довольно сдержанно, и мало кто знал, что драгоценный камень был у него.
— Объясни, — резко потребовала Минерва от камня.
На замешательство всех остальных по поводу непосредственной ситуации быстро ответили, когда, по-видимому, из глубины рубина раздался ясный, хотя и постаревший голос.
«Его Высочество выманили из дворца, и он попал в засаду, устроенную частями 1-го легиона во главе с Петрусом Дуронием!» — сказал голос.
Леона охватила ярость, но он сохранил хладнокровие. Взглянув на Минерву, он увидел отражение своего гнева в ее глазах, но, как и он, она держала его под контролем.
Ожидающие рыцари, напротив, были менее сдержанны, ругались и ругались себе под нос.
— Ты уверен в этом? — тихо и серьезно спросила Минерва, мгновенно успокоив членов — или, на данный момент, бывших членов — свиты Траяна.
«Принц Траян опознал его по имени, и я своим магическим чутьем увидел нескольких рыцарей, носивших знаки различия 1-го легиона», — ответил Цецилий.
«… Кто это?» — тихо спросила Леона очень сбитая с толку Элиза.
Леон быстро сообщил ей и остальным рыцарям по доверенности, кто такой Цецилий и как Траян завладел своим драгоценным камнем.
[Интересная безделушка…] — рассеянно прошептала Наяда Леону в голову, и он увидел что-то похожее на зависть, промелькнувшее на ее стоическом и незаинтересованном лице.
Ярость отразилась на лицах ожидающих рыцарей. Один из последователей Октавия убил их принца! Это было немыслимо, это было почти ересью в Королевстве Быка причинять кому-либо вред кровью Священного Быка.
И все же их принц был мертв. Это было почти невозможно понять, но все видели труп Траяна. Он ушел.
Сдерживая свой быстро нарастающий гнев, Леон глубоко вздохнул и спросил всех присутствующих: «Что нам теперь делать?»
«Будет расследование, мы передаем показания «Цецилия» тому, кто его ведет!» один рыцарь яростно выступал.
«Если к смерти нашего принца причастен паладин, то определенно что-то еще происходит, никакого чистого расследования не будет!» другой рыцарь отказался.
— Тогда что ты предлагаешь?! — спросил первый рыцарь.
«Чтобы мы ответили тем же!» — ответил второй. «Они хладнокровно убили нашего принца! Мы должны сделать то же самое! Earthshaker — создание Октавиуса, так что давайте отправимся туда, где он есть, и покажем ему, что его действия имеют последствия!»
«Один Принц мертв, — вмешался третий рыцарь, — и вы предлагаете убить еще одного?!»
«Почему нет? Принц Траян в союзе… был в союзе с принцем Августом, если мы убьем Октавия, значит, мы не исполним волю принца Траяна?
«Убийство — не решение проблемы убийства!» — заговорил четвертый рыцарь.
«Мы должны позволить судам решать», — добавил пятый. «Месть — это хорошо, и это всегда будет вариантом, но мы должны дать арбитрам их день. Принц Траян всю свою жизнь боролся за мир и справедливость в этом королевстве, и я, например, не верю, что буйство в столице нашего королевства и убийство его семьи является исполнением его воли!
— Я согласен, — сказал шестой рыцарь. «Однако, если справедливость не восторжествует, то наша обязанность довести ее до виновных».
«Убийство принца уже указывает на то, что справедливость для нас давно потеряна», — с горечью заявил второй рыцарь. «Однако… я полагаю, что могу согласиться дать ему шанс».
Леон хранил молчание во время этих дебатов. Со своей стороны, он полностью согласился со вторым рыцарем, по крайней мере, в какой-то степени. Его первым побуждением было собрать старую свиту Траяна, найти место, где паладин Сотрясатель Земли отдыхал ночью, а затем убить его во сне. Однако казалось, что у большинства других рыцарей были другие намерения. Они лучше усвоили идеалы Траяна, и то, как они говорили, создавало впечатление, что Леон не собирался мстить на этом фронте в ближайшее время.
На самом деле, ему стало немного стыдно, когда он подумал о том, что они на самом деле были правы; Траян не хотел бы, чтобы такое дикое насилие было совершено против этих людей, особенно против его молодых племянников. Он был человеком, быстро реагирующим на угрозы и не прочь применить силу, но его стремлением были мир и справедливость, а не кровная месть и беззаконие — это было среди тех вещей, над искоренением которых он работал всю свою жизнь.
Минерва во время всего этого оставалась тихой и стойкой, просто слушая. Ее лицо было непроницаемо, ее мнение непроницаемо. Казалось, она не готова говорить, поэтому Леон решил первым бросить свои пять копеек.
«Одно дело ждать суда, — сказал он, и его низкий, ровный голос мгновенно успокоил комнату, — готовиться к тому, что кажется неизбежным, — другое. Убить принца — это серьезно, и, несомненно, в их планах есть нечто большее. Мы должны быть готовы ко всему, и мы должны быть готовы к любому повороту событий. Я, например, не верю, что мы найдем справедливость для Траяна в судах, и поэтому, если мы собираемся ждать, пока Арбитры взвесят доказательства и вынесут свои решения, то мы должны использовать это время для подготовки к суду. вероятность того, что все пойдет не по-нашему».
— Что конкретно вы предлагаете? — спросила Минерва тихим, но весомым голосом.
«Мы сами разбираемся в этом вопросе. Посмотрим, сможем ли мы откопать что-нибудь более существенное, чем слово мертвеца.
«Мое слово на вес золота!» — громко заявил Цецилий, но Леон проигнорировал его и продолжил, несмотря ни на что.
«Мы находим тех, кто несет ответственность, и готовимся действовать против них, если это расследование не будет чистым. Мы также готовимся к любым дальнейшим действиям против нас».
— И не только мы, — сказала Минерва, впервые озвучивая собственные опасения, — мы также должны предположить, что что-то случится с Августом. Принц Траян был его самым большим сторонником, и с его уходом принц Август останется уязвимым. Кто-то попытается воспользоваться этой уязвимостью, независимо от того, насколько он был причастен к убийству принца Траяна. Мы должны решить, как вести себя с принцем Августом в будущем, вступать с ним в союз или нет.
Все рыцари кивнули в знак согласия.
— Итак, вот что мы собираемся сделать, — сказала Минерва, вставая. «Мы будем готовиться к войне, надеясь на мир. Я хочу, чтобы все рыцари, отданные в аренду другим подразделениям, были отозваны. С нами в городе должна быть тысяча двести рыцарей принца Траяна, а еще триста или около того помогут в усилиях по поддержанию мира. Остальные пятьсот свиты вернулись в Ариминиум. Вспоминаем всех присутствующих, сообщим Константину на Рогах о том, что только что произошло, и будем готовы к неприятностям. Мы также должны обеспечить круглосуточную охрану тела принца Траяна. Мы уже слишком долго оставляли его без присмотра…
«И еще одно, я не хочу, чтобы кто-то напал на Октавиуса! Без неопровержимых доказательств это приведет лишь к обвинению в государственной измене! Глаза Минервы метались между рыцарями, но задержались на мгновение дольше, чем все остальные, когда повернулись в сторону Леона. — Даже если бы нам удалось обойти всю свиту Октавия и двух паладинов, Королевство имело бы честь послать вас к палачу за убийство Принца! Никто не убивает членов королевской семьи без тяжелых последствий!» Рыцари кивнули, и даже Леон согласился с этим требованием, по крайней мере, на время.
Установив взаимопонимание, Минерва быстро начала отдавать рыцарям новые приказы, отправив четырех рыцарей шестого ранга, которые были с ней, вернуться на сторону Траяна и охранять его тело, пока не будет создана более постоянная охрана. Остальные рыцари, включая Аликс, были отправлены в качестве гонцов к тем, кто сможет отозвать всю свиту принца Траяна обратно в город, чтобы убедиться, что они способны ответить на любые агрессивные действия.
Наконец, когда все ушли, она повернулась к Леону.
— Урсус, — сказала она, очень пристально глядя на Леона. Эти двое были спокойны, сосредоточены и остры, как лезвия. В их глазах отражалась ярость, как и решимость. — Я хочу, чтобы ты остался здесь. Леди Элиз, если бы вы могли, мне нужна ваша помощь, чтобы убедиться, что сэр Леон не сделает ничего безрассудного и глупого, пока мы ждем, что произойдет.
— Он пока останется здесь, — сказала Элиза, кивая Минерве.
— По крайней мере, мне нужно поговорить с Ляпис, — запротестовал Леон, хотя, поскольку он понимал, откуда исходит Минерва, он не слишком настаивал. «Наличие каменного гиганта, готового сражаться вместе с нами, было бы огромной помощью.
— Сделай это, но не больше, — сказала Минерва. «Если возможно, я хотел бы использовать вашу виллу как место нашей встречи. Я не думаю, что какие-либо другие наши поместья защищены так же хорошо, как ваше…
«Мне подходит…» — сказал Леон, глядя на Элис и Наяду, чтобы узнать их мнение. Элиза кивнула в знак согласия, а Наяда уклончиво пожала плечами, так что, по сути, это было общее согласие.
«Хороший. Нам нужно посмотреть, что сейчас происходит, и быть готовыми соответственно отреагировать, — повторила Минерва. «Не уверен, что смогу сохранить свиту вместе, но мы должны сделать все возможное, чтобы отомстить за Его Высочество…»
— Из любопытства, что ты собираешься делать? — спросил Леон.
«Держите нас организованными. Держи нас вместе, — сказала Минерва. — Рыцари следовали за Его Высочеством, а не за мной, у меня нет средств, чтобы платить им, как мог бы принц Траян. Я должен найти способ сохранить сплоченность всех нас, если мы хотим эффективно справиться с Earthshaker, Октавиусом и всеми, кто еще может быть замешан. На консолидацию наших сил уйдет не больше пары недель, но даже это может быть слишком долго. На всякий случай будьте готовы ко всему, что может произойти до этого.
Леон понимающе кивнул, и, поскольку больше нечего было обсуждать, Минерва ушла. Это будут интересные несколько дней, и ей нужно как можно быстрее приступить к делу.
