Вилла Леона погрузилась в тишину, как могила, когда Минерва, Аликс и остальные рыцари попрощались. Ни Элиза, ни Наяда не хотели нарушать молчание, они просто молчали и ждали, когда Леон скажет первое слово. В конце концов, ни один из них только что не потерял наставника.
Со своей стороны, Леон немного откинулся на спинку стула и задумчиво закрыл глаза. Траян был удивительно добр к нему, помогая ему тренироваться и даже пытаясь научить его быть лучше, чем он есть, помнить, что милосердие имеет место в бою и что насилие не всегда лучший вариант.
Судя по тому, как Леон справился с ситуацией в Тивериаде, он прекрасно понимал, что уроки Траяна на самом деле не усваиваются. С Громовой Птицей на другом его плече, выступающей за более насильственные, более постоянные решения его проблем, у более идеалистических учений Траяна не было особых шансов.
Тем не менее, Леон очень уважал принца. Многое из того, что проповедовал Траян, например, обеспечение того, чтобы мир и справедливость достигли каждого гражданина Королевства Быка, резонировало с собственными ценностями Леона. Леону не нравилось видеть, как люди злоупотребляют своей властью, хотя он не старался изо всех сил что-то с этим делать или даже слишком глубоко рассматривать себя через эту призму. Леон хотел, чтобы все просто уважали друг друга и занимались своим делом, не совали нос в свою личную жизнь и не навязывали себя и свои убеждения другим людям.
Гораздо более циничны, чем собственные ценности Траяна, но почти не отличаются от них на фундаментальном уровне.
Однако важнее всего было то, что Траян и Леон достигли подлинного уровня доверия и дружбы во время пребывания Леона в «Бычьих рогах». Они доверяли друг другу, и Траян зашел так далеко, что начал расследование потенциальной угрозы на одном только слове Леона, а Леон выполнял задачи, поставленные перед ним Траяном.
Теперь, когда Траяна не стало, Леон почувствовал, как пустота в его животе, образовавшаяся после убийства Арториаса, немного увеличилась. Он был голоден, и единственное, что могло утолить его желание, — это кровь его врагов.
И все же он томился там за обеденным столом, парализованный нерешительностью. Он хотел прорваться сквозь ряды Октавиуса в отместку, но знал, что ни Траян, ни Арториас этого бы не одобрили. Он сомневался, что другие его друзья и члены семьи тоже что-то одобрят.
Элиза поддерживала его в убийстве Тивериады, но он был уверен, что эта поддержка не распространяется на убийство невинных. Но Наяду, как чувствовал Леон, вероятно, устраивало что угодно, хотя он и не собирался это проверять.
На более практическом фронте он сомневался, что это вообще возможно без помощи Наяды, и хотя он был не прочь попросить ее помочь ему, ему нужно было сначала прояснить их отношения. Он не хотел совершать такие решительные действия, как убийство паладина и принца, не имея абсолютной уверенности в тех, кто будет его сопровождать.
«Нет, лучше посидеть и подождать, придумать какой-нибудь другой, лучший план, не полагающийся на Наяду», — подумал про себя Леон, отчаянно пытаясь удержаться от глупости.
Он не дал шанса закону, когда имел дело с Тивериадой, но если Минерва и остальная свита Траяна хотели испытать закон прямо сейчас, Леон согласился бы с ним, даже если бы ему не хватило катарсиса управления Октавием и остальными. своих людей острым куском металла.
Леон открыл глаза и взглянул на Элизу и Наяду, его золотые глаза встретились с их изумрудными и лазуритовыми глазами.
Элиза улыбнулась ему, явившись в глазах Леона солнцем. Наяда, с другой стороны, была тихой и стойкой, но она излучала уверенность океана, который медленно превращал скалы на берегу в песок. Какая бы давняя двусмысленность ни существовала в их отношениях с ним и друг с другом, оба были большим утешением для Леона, даже если они ничего не говорили. Он впал в шоковое оцепенение после безвременного падения Арториаса, но с этими двумя рядом с ним и грузом почти четырехлетнего опыта Леон не мог снова впасть в то же состояние.
— Очень скоро здесь все станет беспокойным, — сказал Леон, медленно выговаривая каждое слово, как будто требовалось огромное усилие воли, чтобы нарушить тишину в комнате.
— Мы готовы к этому, — сказала Элиза. «Что бы ни случилось, мы справимся».
Наяда кивнула в знак согласия, уголки ее губ даже приподнялись в предвкушении, что заметил Леон. Возможно, у него больше нет поддержки принца, но у него все еще есть Элиза и Небесное Око. А вот в Наяде он был менее уверен, несмотря на ее кажущуюся уверенность.
— Наяда… — начал Леон, задержавшись на мгновение, подбирая нужные слова.
Наяда наклонилась вперед, полностью сосредоточив свое внимание на Леоне. Она явно ожидала, что он попросит ее пролить с ним немного крови, что ей очень хотелось сделать.
После нескольких мгновений раздумий Леон решил, что раз она была такой прямолинейной и прямолинейной, то он будет действовать в том же духе. Кроме того, после смерти Траяна и почти гарантированного дальнейшего насилия в ближайшем будущем у Леона не было времени плясать вокруг этой проблемы. Ему нужно было знать, в каком они состоянии после года совместной жизни и не более того.
«Кто мы?» — спросил Леон с нехарактерной решимостью на лице. «Мы любовники? Мы друзья? Как далеко заходят наши отношения? Кем мы будем друг для друга через десять лет? Что я вам?»
Каждый вопрос обрушивался на Наяду, как мешок с кирпичами, и в конце концов она откинулась на спинку стула почти так же низко, как и Леон, и любые следы предвкушения, украшавшие ее лицо несколько мгновений назад, были подавлены вопросами Леона.
«Любимая, я не думаю, что нам нужно…» начала Элиза, но Леон взглянул на нее и заставил ее замолчать быстрым кивком головы.
«Нам нужно это проработать», — сказал он. «Больше не нужно молчать и просто наслаждаться тем, как обстоят дела. Ничто не остается неизменным навсегда, и я ожидаю, что гражданская война, которую Траян пытался предотвратить весь последний год, разразится через несколько месяцев. Мы не можем… Я не могу продолжать этот курс, если даже не знаю, где мы находимся.
— Итак, Наяда, мне нужно знать, кто я для тебя?
Леон уставился на Наяду, его глаза, казалось, просверливали в ней дыры. Однако ответа он так и не дождался. Вместо этого он решил дать ей несколько минут подумать, ответив на противоположный вопрос.
«Я думаю, что люблю тебя, или, по крайней мере, потенциал для этого есть. Я имею в виду, после стольких лет совместной жизни, как я могла не чувствовать к тебе что-то? Если бы мы работали над этим, я думаю, я мог бы любить тебя так же сильно, как я люблю Элизу, и что мы трое могли бы быть счастливы вместе. Но мне нужно знать, чего вы хотите, каковы ваши планы на будущее, если вы готовы попробовать. Если ты хочешь, чтобы мы были больше, чем просто товарищи по базе.
Наяда молчала после слов Леона. Она опустила взгляд на стол, вся уверенность, которую она излучала, исчезла. Ее сердце сжалось, и хотя она определенно что-то чувствовала к Леону, она не могла выразить это словами. Была ли это любовь или более приземленное чувство привязанности, она не знала.
Но она не могла ничего объяснить Леону, не тогда, когда шок и паника из-за того, что он так внезапно обрушил на нее все это, заставили ее разум застыть.
— Я хотел бы получить ответ, но я могу подождать, пока ты не освоишься достаточно комфортно, чтобы дать его, — сказал Леон, облегчая внезапное беспокойство Наяды. «Просто, пожалуйста, подумай об этом. Я… Если возможно, я бы хотел, чтобы мы были чем-то большим, чем просто секс-партнерами, но это полностью зависит от тебя.
С этими словами Леон встал, сразу же развернулся и направился в свою волшебную мастерскую. Он не собирался делать никакой работы, ему просто нужно было уехать на несколько часов, немного погоревать в одиночестве. Кроме того, шок от смерти Траяна, возможно, побудил его задать эти вопросы Наяде, но он все еще дрожал от волнения по поводу того, как она отреагирует. Когда она, казалось, не хотела отвечать, Леон с радостью воспользовался этим предлогом, чтобы хотя бы немного отсрочить ее ответ.
Со своей стороны, Наяда оцепенело сидела за столом, наблюдая, как он выходит через черный ход.
— Я… — нерешительно начала Элиза, не совсем уверенная, что сказать после всего, что только что сказал Леон. Однако она все еще была дочерью Лорда Башни Небесного Ока и быстро поправилась. «Думаю, мне бы понравилось, если бы ты присоединился к нашей семье», — сказала она с безошибочно серьезной интонацией. — Я думаю, что Леон очень хорошо выразился, когда сказал, что не уверен, любит он тебя или нет, но что он мог бы полюбить тебя, если бы вы двое приложили усилия. Я хотел бы повторить это чувство. Ты мне нравишься, не до такой степени, чтобы любить, но я не хочу, чтобы ты уходил. Если бы мы попытались, думаю, я бы полюбила тебя, но это должно быть взаимно. Нам нужно знать, что вы думаете, как вы относитесь к этому. Однако мы терпеливы и будем готовы услышать ваш ответ, когда вам будет удобно его дать».
С этими словами Элиза встала и начала собираться в Башню Небесного Ока, чтобы помочь своей матери справиться с огненной бурей на горизонте. Леону предстояло много работы, и ей тоже.
Наяда осталась одна за обеденным столом, почти парадоксальным образом погрузившись в глубокие размышления и не в силах сфокусировать свои мысли настолько, чтобы прийти к ответу.
Едва осознавая, что она делает, Наяда встала со своего места и быстро удалилась в уединение своих гостевых комнат. Ей нужно было подумать, а посреди гостиной не место для этого.
Войдя в свою комнату, она выключила весь свет, задернула шторы и бросилась на кровать. Не прошло и пяти секунд, как она настолько погрузилась в свои мысли, что практически выпала из реальности.
Что она думает о Леоне и Элизе? Она не знала наверняка, кроме простого, низменного удовольствия, которое доставляло общение с ними. Быть с ними было сексуально удовлетворяющим, и для Наяды этого было достаточно, чтобы остаться.
Однако Леон и Элис достаточно ясно дали понять, что таких отношений им недостаточно. Какое-то время, возможно, весело, но они хотели, чтобы она была в их семье, или, по крайней мере, они не думали, что смогут продолжать, как в прошлом году, без более открытых обязательств. Несмотря на все удовольствие, которое они провели вместе, несмотря на то, что Наяда была готова убить врагов Леона, этого им все же было недостаточно.
В какой-то степени Наяда думала, что сможет понять, даже с ее неопытностью в человеческой культуре. Она ко всему относилась небрежно и первобытно. Леон был ее парнем, и его нужно было защищать, пока он не подарит ей ребенка. Она убивала ради него, но не из любви или искренней заботы о его благополучии — по крайней мере, насколько она могла судить.
Она не любила ни одного из них, по крайней мере, в их глазах. Она сама не знала, на какой позиции стоит на этом фронте, так как никогда не тратила время на то, чтобы по-настоящему изучить свои мысли по этому поводу. Она рожала ребенка и получала от этого удовольствие, кроме того, она не удосужилась подумать о своем положении.
Когда она думала о Леоне, ее сердце билось быстрее, и она чувствовала себя счастливой. Она любила смотреть, как он работает, и наслаждалась страстью, которую он проявлял, когда тренировался и изучал свои чары. Она никогда раньше не испытывала такой страсти к чему-либо, и было волнующе испытать ее опосредованно через него — и испытать ее физически, когда они спали вместе.
Но любовь? Она не знала, любит ли она Леона. Ее симптомы напоминали любовь, но она никогда раньше не испытывала этого, и у нее никогда не было настоящих друзей или хороших знакомых. До сих пор ее отношения были исключительно с подчиненными ей речными нимфами, и они не были достаточно умны или самосознательны, чтобы быть по-настоящему близкими с ней, несмотря на их человеческий вид.
Все это было в равной степени верно и для Элизы, хотя и без дополнительных преимуществ репродуктивного инстинкта. Желание крови Леона было важной частью ее влечения к нему, а у Элизы этого элемента не было. Тем не менее, молодая женщина очень усердно работала в Небесном Оке, судя по тому, что могла видеть маленькая Наяда, когда она была вне заколдованных стен башни, не говоря уже о работе, которую молодая женщина вложила в изучение природных чар в саду виллы. Элиза отдавала себя работе полностью, и ей искренне нравилось работать там.
Опять же, Наяда никогда раньше не чувствовала такой страсти к чему-либо, ее жизнь до момента, когда ее меньшая нимфа привела к ней Леона, прошла в основном в Сароне или в подземном озере, где они встретились с Леоном. Ничто, за исключением, пожалуй, пограничной мании, охватившей ее, когда Леона привели к ней и представили в качестве желанного партнера, с помощью которого можно было бы предотвратить горгонизм, не пробудило в ней такой же восторженной страсти, какую вызвали чары у Леона или Небесное Око у Элизы. Даже не тренировалась на ее острове, который хоть и был красивым, но имел мало развлечений и удобств, которыми обладала даже относительно небольшая вилла Леона и Элизы.
По крайней мере, Наяде пока не хотелось возвращаться домой, не после того, как она вкусила человеческую материальную культуру, и особенно после всего того, что Леон и Элиза сделали с ней в своей постели за последний год.
Тем не менее, прежде чем она сможет остаться, ей придется понять, что она думает о Леоне и Элиз, это было ей достаточно ясно. Однако она не чувствовала, что сможет сделать это в одиночку. Ей нужно было проконсультироваться с кем-то, кто не был вовлечен, с кем-то, у кого было больше опыта в этих вопросах, чем у нее.
Ей нужно было пойти и поговорить с матерью. Ей нужно было вернуться в Сарон, город водных нимф, и увидеть императрицу своего народа.
