Леон сидел один в своей мастерской, молча обдумывая, что делать дальше. Траян ушел, а вместе с ним и любые обязательства Леона перед Королевством Быков. Однако он хотел остаться еще на некоторое время, чтобы помочь Минерве предать убийцу правосудию.
После этого, ну, он не знал.
«Все еще нужно разобраться со всем этим Исиносом…» — подумал Леон. У него действительно не было столько связей с Королевством Быков, которые мешали бы ему уйти. Он был уверен, что если бы его попросили, Элиза отправилась бы с ним в центральные Империи, где были руины клана Громовой Птицы, которые он хотел исследовать, и больше ресурсов, которые он мог бы использовать для достижения Апофеоза, поэтому, помня об этом, он честно не мог придумать ничего, что могло бы надолго удержать его в Королевстве Быков.
Тем не менее, были архивы его семьи в Тейре, о которых нужно было подумать, а также руины в Черно-белом лесу, которые Леон хотел исследовать, но это не были вещи, ради которых он обязательно должен был оставаться привязанным к Королевству Быков. В общем, Леон не мог думать ни о чем, кроме выгоды, если он покинет Королевство Быков, и все же решение уйти было не из тех, которые он мог принять легкомысленно.
Траян заставил его поклясться сделать все возможное, чтобы принести мир и справедливость в Королевство Быков. Теперь, когда принц мертв, нынешний мир был в лучшем случае непрочным, и Леон знал, что Траян считал своим долгом не допустить перерастания конфликтов между Августом и Октавием в гражданскую войну. Если Леон хотел почтить наследие Траяна, он должен был остаться и бороться за справедливость и мир любыми способами.
Конечно, по мнению Леона, отомстить убийцам Траяна и восстановить справедливость в Королевстве Быков было удобно, по сути, одним и тем же. Это сделало его желание покинуть Королевство Быков и перейти к более важным вещам намного более трудным.
Ему потребовались считанные минуты, чтобы подумать обо всем этом, но, в конце концов, эти мысли были просто отвлечением от его горя. Траян был мертв, полностью и безвозвратно ушел. Леон мог думать о мести и о том, что последует за всем, что он хотел, это не изменит того факта, что его наставник ушел.
Он долго сидел в своей темной мастерской, примиряясь с этим. Леон был не из тех, кто плачет от горя, но было несколько моментов, когда ему хотелось плакать, хотя бы для того, чтобы выразить то, что творилось в его голове.
Примерно через три часа после того, как он вошел в свою мастерскую, Леон почти пережил самое худшее. Он еще не совсем перестал горевать, но шок от того, насколько внезапным это было, и предстоящая работа помогли ему смириться с реальностью. Предстояло многое сделать, и даже если он не собирался вовлекаться в большую часть этого с политической точки зрения, он все равно собирался быть готовым ко всему, что вот-вот должно было произойти.
Леон на время выбросил из головы мысли о Траяне и принялся за работу. Его первым пунктом было посетить Ляпис. Если вспыхнет насилие, а Леон считал, что это так, то каменный великан должен быть готов, потому что Леон не собирался больше игнорировать это.
После этого у него было много работы в его мастерской, пока Минерва делала все, что могла. Всякий раз, когда она нуждалась в нем, он был готов.
—
Октавиус улыбнулся, глядя из окна своего кабинета во двор Королевского дворца. Его дядя умер, а вместе с ним и огромная поддержка его брата. Август явно пробудил его кровь, укрепив его положение среди сторонников Королевства Быков, но Траян по-прежнему оставался его величайшей опорой. Без Консула Востока он не смог бы контролировать Восточные легионы.
— Как дела? Октавиус спросил комнату.
Позади него стояло небольшое количество его ближайших сторонников. Среди них были Паладин Сотрясатель Земли, Паладин Сапфир и Консул Центральных Территорий.
— Очень хорошо, Ваше Королевское Высочество, — сказал консул с подобострастной улыбкой, откровенно пытаясь выслужиться перед принцем, добавив «королевский» к своему официальному титулу. Обычно только признанный наследник получал эту честь, которой не был Октавиус, что делало его использование несколько неуместным.
Но Октавиусу это вполне нравилось, и больше ни у кого не возникло мысли наказать Консула за использование этого термина.
«Когда я могу ожидать начала следующего этапа?» — спросил Октавиус, изо всех сил стараясь не показывать своего нетерпения на лице, даже если сам вопрос выдал его душевное состояние.
— Через несколько дней, ваше высочество, — тут же ответил консул.
«Мы должны позволить следователям разобраться во всем, прежде чем мы представим наши доказательства», — сказала графиня Линдинис, пожилая женщина с чрезмерным чувством личной гордости. «Если мы выйдем вперед слишком рано, то арбитрам будет слишком очевидно, что мы сделали, чтобы проигнорировать. Однако, если окажется, что надлежащие процедуры были выполнены, нам будет легче привести арбитров к выводам, к которым мы хотим, чтобы они пришли.
«В любом случае это то, что, вероятно, потребует одобрения Ассамблеи», — продолжил Консул. «Мы должны прямо сейчас сообщить нашим союзникам, чтобы они прибыли в столицу и готовились к вызову».
Октавиус кивнул. Важнейшие решения, которые должно было принять Королевство Быков, были зарезервированы за Королем, а в его отсутствие — за Ассамблеей. Даже принцы-регенты не могли принимать определенных решений, таких как война или аннулирование наследственных дворянских титулов. Одним из таких решений было заключение в тюрьму и казнь другого соправителя за убийство, убийство родственников и измену.
В результате неизбежный суд, который последует за расследованием, состоится перед Ассамблеей, конклавом высших властей страны. Влиятельные дворяне, высокопоставленные чиновники в правительстве, такие как канцлер и некоторые бывшие экзархи, действующие и отставные легаты и консулы, представители Зала родословных и члены королевской семьи — все они составляли Ассамблею.
Скоро все должно было начаться, и Октавиус должен был быть готов. Однако он планировал это несколько месяцев и не собирался упускать возможность, которую создал, убив принца Траяна.
Второй Принц снова обратил свое внимание на внутренний двор, где он мог видеть множество людей во дворце, снующих почти в панической поспешности. Весь дворцовый комплекс был в смятении после смерти принца Траяна, и ему доставляло некоторое удовольствие видеть, что так много простых чиновников в таком состоянии паники после того, как его приказ был приведен в исполнение.
Это заставило его по-настоящему почувствовать себя королем. Через несколько недель он понял, что и по имени станет королем.
—
Когда Леон вернулся домой после разговора с Ляпис, он остановился у входной двери и посмотрел направо, в сторону гостевых комнат. Наяда не была шумным человеком, но по какой-то причине ему казалось, что вилла слишком пуста. Он сомневался, что Наяда будет возражать, если он проверит ее, учитывая их деятельность в прошлом году, поэтому он на короткое время выпустил свои магические чувства, нацеливаясь на ее комнату.
Он был пуст, без речных нимф.
Леон был застигнут врасплох, он поспешил к ее комнатам для гостей и вошел прямо туда. Там его глаза подтвердили то, что видели его волшебные чувства: отсутствие речных нимф в комнатах для гостей Наяды и никаких указаний на то, куда она пошла.
Леон не смог сдержать вздох разочарования. Уход Наяды не только сильно ослабил его, но и многое сказал об их отношениях.
«Наверное, все-таки это был просто секс», — уныло подумал Леон, выходя из комнаты Наяды и закрывая за собой дверь. Сначала Траян, потом Наяда. До сих пор это был плохой день.
—
Следующие несколько дней пролетели как одно мгновение, практически вся столица либо замерла от шока, либо трещала по швам от активности. Князь Траян был мертв, а гражданское население в основном не поднимало головы и изо всех сил старалось не наступить никому на ногу. Многие даже бежали из города, помня публичный конфликт между Октавием и Августом во время триумфальных игр и желая укрыться в безопасном месте до того, как все начнется.
Дворянство, с другой стороны, было гораздо более активным. Многие дворяне с обеих сторон начали собирать свои вооруженные силы, но, поскольку дворяне Октавия были гораздо более многочисленными и собирали свою свиту, рекруты и наемников в течение нескольких недель, Август оказался в явно невыгодном положении.
Ему нужны были союзники, надежные союзники. С этой целью он почти всегда держал рядом с собой Серного Паладина и Роланда. Они не могли предотвратить арест Августа, но, по крайней мере, Август был в безопасности от любых дополнительных покушений.
Август также изо всех сил старался заполучить союзников во дворце, но с разной степенью успеха. Многие следователи из Арбитров начали вызывать его людей для допроса, и поговаривали, что сама Верховный Арбитр была замешана в этом лично, что делало его положение невероятно шатким.
—
— Кто поклялся тебе служить? — спросила Минерва смертельно серьезным тоном и с соответствующим выражением лица. Она ничего не выдала, даже гнева на совсем недавнюю смерть Траяна.
Август колебался с ответом, зная, что это не сделает его лучше, но Минерва молчала и смотрела на него, пока он не ответил.
— Не так много, — наконец признал Август. «Даже на Востоке, где мое влияние наиболее сильно, после убийства Траяна у меня было много дворян, которые присягнули моему делу, отказавшись от них. В этот момент я боюсь, что даже Легионы моего дяди могут покинуть меня…»
— И поэтому ты позвал меня сюда? Чтобы поговорить с Легионами на Восточных территориях? — спросила Минерва.
«Вы проделали фантастическую работу, удерживая свиту моего дяди вместе», — сказал Август с дружелюбной и поздравительной улыбкой. «Я уверен, что сохранить верность легионам его памяти было бы довольно просто для такого уважаемого человека, как ты…»
— Его «память»? — спросила Минерва, приподняв бровь в опасном проявлении интереса. — А зачем им его память? Они собираются воевать за него?
— Я бы надеялся, что так и будет, — откровенно заявил Август. «На данный момент не должно быть секретом, что мой брат хочет, чтобы я ушел. Наверное мертв. Я хотел бы продолжать жить, и мне также хотелось бы, чтобы моя мама и младшая сестра могли делать то же самое. Я не могу этого сделать, если Октавиус победит.
Август сделал паузу на мгновение, надеясь, что Минерва отреагирует положительно, но она сохраняла выражение лица где-то между нейтральным и смутно незаинтересованным, разбивая надежды Августа.
«Позвольте мне быть полностью искренним в этом, — продолжил он, — я понимаю, как это выглядит, с тем, что прямо сейчас допрашивают моих людей. Но уверяю вас, я не имею никакого отношения к смерти моего дяди! Но когда я доберусь до виновных, будьте уверены, я поступлю с ними в тысячу раз хуже, чем они поступили с моим дядей!
— Угрозы должны вызывать у меня симпатию к тебе? — спросила Минерва.
— Я не говорил угроз, — возразил Август.
— Не мне, но ты угрожаешь тем, кто способен убить Принца, — парировала Минерва.
— Вряд ли это угроза, когда они уверены, — возразил Август.
— У тебя нет возможности довести дело до конца, — ответила Минерва, уничтожая аргумент Августа злобным ответом. — Если бы у тебя была такая сила, ты бы не просил меня о помощи. Итак, я еще раз спрашиваю вас, кто вас поддерживает?»
Август нахмурился, но после нескольких долгих размышлений допустил полдюжины высших дворян Восточных территорий, а также еще около двух десятков второстепенных дворянских Домов. «… и в общем, я получил заверения и заверения в верности от них всех, что увеличило бы мои собственные силы примерно до сорока тысяч, если бы дело дошло до драки».
— Сорок тысяч необученных крестьян и рыцарей, настолько бесполезных, что служат младшим кастелянам? — спросила Минерва, едва сдерживая выражение презрения на своем лице.
— … Да, — нерешительно подтвердил Август.
— Так что, по сути, единственная реальная поддержка, которая у тебя есть, — это семья Энеев и два твоих паладина, — прямо заявила Минерва. «Возможно, среди них пять тысяч достойных бойцов, если повезет…»
— Да, — снова сказал Август. «Но если вы можете дать мне Легионы на Восточных Территориях, это даст мне сто пятьдесят тысяч обученных и окровавленных солдат, мужчин и женщин, которые отточили свои зубы в реальном бою, а не только в покорении монстров и восставших гильдиях магов! ”
— Я хорошо знаю сильные стороны Востока, — сказала Минерва, почти бескорыстно отводя взгляд и оглядывая его кабинет, и вообще придавая большое значение размышлениям над проблемой, с которой она столкнулась.
Август знала, что делает. Он постоянно пытался заручиться поддержкой и бороться за положение с тех пор, как достиг совершеннолетия и официально принял на себя обязанности принца-регента, и представление Минервы для него было именно этим: представлением. При нормальных обстоятельствах он мог бы немного потакать ее политиканству, но с уходом Траяна его положение стало почти катастрофически слабым, и у него не было времени на эти игры.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь найти убийц моего дяди и привлечь их к ответственности», — торжественно заявил Август. «Если для этого мне придется пожертвовать всеми легионами Востока, я найду этих монстров и заставлю их заплатить кровью».
Минерва приподняла бровь, затем сказала: — Смелое заявление. Она была серьезным человеком, и ее слова имели большое значение, но теперь уголок ее губ начал подниматься вверх в неловкой полуулыбке, поэтому она продолжала, пока это не стало слишком очевидным. — А откуда мне знать, что это не вы убили принца Траяна? Принц Октавиус, кажется, думает, что это были вы, судя по тому, что я узнал после разговора с несколькими его рыцарями, что-то о ссоре между вами двумя из-за его поддержки вашего требования?
— Если бы вы действительно верили этим слухам, вас бы здесь не было, — сухо заявил Август. — Я не слишком хорошо вас знаю, госпожа Минерва, но я знаю о вас. Ты довольно известен тем, что был одним из самых доверенных рыцарей моего дяди, и, насколько я слышал, ты заслужил его доверие до последней капли. Если бы вы верили в слухи о том, что я, возможно, убил собственного дядю, то вы бы сейчас не были здесь и делились со мной словами.
Минерва потеряла контроль над своим лицом, и улыбка, которую она подавляла, начала расползаться по ее лицу, медленно становясь все шире и шире, пока не стала почти безумной и садистской.
— Я найду человека, убившего моего Принца, — сказала Минерва, когда из нее начала изливаться жажда убийства, — и если я не убью его немедленно, то отдам палачу, чтобы он стал на голову короче! Если вы сможете реализовать свои угрозы, я поддержу вас в меру своих возможностей. Вас поддержит свита принца Траяна, и я верю, что Легионы Востока тоже.
— Вы знаете, кто это сделал? — спросил Август, его голос напрягся от собственных попыток сдержать любопытство, отчаяние и общий гнев.
— Да, — сказала Минерва, вытаскивая из кармана рубин Цецилия. «У меня даже есть свидетель…»
