Прошла неделя с тех пор, как умер Траян и ушла Наяда. Леон, к его огромному разочарованию, не сделал ни черта стоящего дела. Он и Минерва были достаточно дружелюбны, тем более теперь, когда они разделяли решимость восстановить справедливость над убийцами Траяна, но он и она не были так близки, как Траян был к ним обоим. В результате Минерва не так хотела использовать Леона, как Траян, доверяя ему меньше, чем принц.
Леон мог понять, в какой-то степени. При любых других обстоятельствах он не стал бы далеко следовать за Минервой. Он мог уважать ее власть, но у нее не было политической власти, которой обладал Траян, и она не тренировалась с ним больше года, как Траян. Короче говоря, Леон не совсем уважал авторитет Минервы, хотя все же уважал ее гораздо больше, чем кого-либо еще в Королевстве.
В своих нынешних обстоятельствах он подчинялся ей, доверяя ее гневу и ее преданности Траяну больше, чем чему-либо еще. Она разоблачит убийц Траяна и сделает их всех на голову короче, в этом он был уверен, даже если ее методы не совсем соответствовали его собственному предпочтительному курсу действий.
И все же она велела ему оставаться дома, пока она будет тушить пожары и собирать свиту Траяна. Это было немного оскорбительно и более чем раздражающе, но, опять же, Леон мог понять. У него не было политического влияния, которое она могла бы использовать, поскольку, за исключением его звания легата, у него вообще не было официального титула или положения в правительстве, не говоря уже о том, что могло бы быть полезным в нынешних обстоятельствах. Более того, у Минервы не было полномочий перемещать его, как у Траяна, так что она даже не могла использовать его положение так сильно, как ей хотелось бы. Вся ценность Леона в данном случае заключалась в его доме, в его личной силе и в его верности Траяну.
Другими словами, мало что занимало Леона в течение недели после убийства Траяна, несмотря на то, насколько важным было это событие. Даже его типичная рутина посещения Лазурита и наблюдения за расследованиями, которые велись при Траяне, пришлось прекратить, так как эти расследования были приостановлены, и Минерва не хотела, чтобы он рисковал, войдя в логово льва, несмотря на его собственные протесты.
Чтобы занять немного высвободившегося времени, Леон несколько раз останавливался у Башни Небесного Ока и совершал несколько прогулок по городу — он не был склонен к лихорадке, но чувствовал себя бесполезным дома и нуждался в разминке. ноги на пару часов в день. Он обдумывал идею пригласить Аликс или Элизу на эти прогулки вместе с ним, но у обеих после смерти Траяна было гораздо больше работы, чем у него, что только усилило его разочарование.
Во время своих прогулок по столице он находил это место гораздо менее оживленным, чем обычно. В этом был определенный смысл, поскольку в городе был убит принц, и никто больше не чувствовал себя в безопасности. Что еще хуже, это напомнило всем о конфликтах между Августом и Октавием, и многие из тех, кто мог покинуть город, так и сделали.
Леон не осуждал их. Если бы не Траян погиб, он мог бы даже позавидовать их свободе уйти в такой ситуации.
Чтобы занять еще больше своего времени, он погрузился в свою очаровательную работу и, желая отвлечься от недавних событий, значительно продвинулся в создании летного костюма.
В конце недели он закончил новый прототип. Это был дизайн, аналогичный его последнему прототипу, основанный на кожаном жилете, рукавицах и сапогах, но он немного усовершенствовал чары, чтобы дать ему более точный контроль над их выходом. Наконец, он также добавил несколько мягких предметов одежды на случай, если он снова съест грязь.
Надев одежду и шлем, Леон вышел на улицу и начал тестировать новый дизайн. Во-первых, он накачал свои ботинки небольшим количеством энергии, активировав чары ветра. Недостаточно, чтобы начать летать, но достаточно, чтобы он почувствовал, как на него давит какая-то сила.
Он медленно начал увеличивать мощность и поднялся на несколько дюймов над землей. Ветер, генерируемый под ним, был достаточно сильным, чтобы создать небольшой циклон из травы, листьев и пыли вокруг него, но ему было все равно. Все, о чем он заботился, это то, что он получил некоторую подъемную силу.
Однако в прошлом такой дизайн вызывал у него вопросы, например, что произойдет с вещами на земле под ним, пока он летит. Ему нужно будет лететь довольно высоко, потому что ветер, необходимый для того, чтобы держать его в воздухе и не мешать людям под ним.
«Забота на потом», — подумал он тогда. Позже он мог усовершенствовать конструкцию и найти другие способы движения, но сейчас его приоритетом было просто оторваться от земли и летать на короткие расстояния, не разбивая лица.
И казалось, что он многого добился, раз уж теперь без проблем парил примерно в полуфуте над землей. Чары на его жилете делали свою работу, удерживая его в устойчивом положении, его ботинки удерживали его от земли, и, если ничего не помогало, у него были свои перчатки, чтобы управлять и держать себя в правильном положении, если он начнет наклоняться.
Даже со всем, что произошло за последнюю неделю, смертью Траяна и внезапным отъездом Наяды, Леон не мог не почувствовать глубокое чувство детского ликования, паря в воздухе. Возможно, это было его происхождение от Громовой Птицы, но небо звало его, и он собирался ответить.
Он начал поднимать силу, которую вкладывал в свои ботинки, и набирать высоту. Это также подняло намного больше грязи, но он знал, что она утихнет после достижения определенной высоты. Предполагая, что он мог бы даже достичь этой высоты.
Было несколько душераздирающих моментов, когда он поднимался, когда он чувствовал, что вот-вот потеряет равновесие, но, к счастью, его стабилизирующие чары выдержали, и он остался в вертикальном положении. Он немного дрейфовал над своей виллой, но ветер, дувший от его ботинок, был достаточно сильным, чтобы поднять его в воздух, но не настолько сильным, чтобы причинить какой-либо ущерб.
Его эксперимент был прерван, когда он взглянул вниз и увидел встревоженного Анзу, который бездельничал на солнце во дворе своего дома, и Минерву, Аликс и нескольких других бывших рыцарей Траяна, ожидавших у его ворот. Все они смотрели на него, и его внезапно поразило, насколько странным он казался, парящим в воздухе, как и был — не то чтобы его это сильно заботило, когда он был так далеко от земли.
Неохотно Леон медленно отключил питание своих ботинок, и его снова опустило на землю. Он снял свое снаряжение так быстро, как только мог, и вернулся на свою виллу, чтобы впустить их внутрь.
«Леон!» — взволнованно крикнула Аликс, побежав вперед, позволив своему достоинству рыцаря на службе Траяна — теперь, кажется, Минервы — ускользнуть. «Как ты это делаешь?!»
Леон ждал их у своей входной двери, и он просто улыбнулся и провел их внутрь самой виллы без объяснения причин. Анзу очнулся от расслабления и тоже подбежал к нему, любопытствуя, что происходит. К сожалению, грифон теперь был слишком большим, чтобы войти внутрь через парадную дверь, но он был достаточно умен, чтобы, когда Леон указал на сторону виллы, он радостно помчался к задней части.
Небольшое дополнение, сделанное Леоном и Элиз, было раздвижным окном от пола до потолка в главной гостиной, рядом с обеденным столом. Анзу был слишком большим, чтобы его можно было отпустить на виллу, так как он мог что-нибудь сломать, но у него было место, чтобы сесть на заднее крыльцо, и он мог войти внутрь через раздвижное окно, если Леон был там. следить за ним.
В данном случае он послушно сел рядом с Леоном, а остальные рыцари заняли свои места за его столом. Даже тогда он возвышался над всеми присутствующими, и ему пришлось опустить голову, чтобы Леон мог удобно потереть ее.
«Итак, что происходит?» — спросил Леон, когда Анзу начала мурлыкать. Он оглядел рыцарей, сидевших за его столом, сначала Минерву, затем Аликс, а потом и оставшихся пятерых рыцарей.
— Прежде всего, сэр Леон, — торжественным тоном начала Минерва, — я хочу знать, как вы относитесь к нам. Князь Траян никогда не давал вам никаких официальных ролей или отрядов под командование, но вы по-прежнему являетесь частью его свиты. Или были, я полагаю… — Последняя фраза заставила ее обычно стоическое лицо нахмуриться, но ненадолго, но заметно.
Леон улыбнулся и немного подумал, прежде чем дать ответ. Он уже дал свое согласие на то, чтобы позволить Минерве использовать его дом в качестве базы для планирования дел со свитой, хотя с тех пор он ее не видел. Он полагал, что было бы естественно искать подтверждение, прежде чем делать что-то официальное, поскольку он полагал, что его собственное недоверие к Минерве отражалось в ее отношении к нему.
— Мне хотелось бы думать, что я с тобой, — в конце концов заявил Леон, решив быть настолько прямолинейным, насколько это было возможно, чтобы не было путаницы. «Однако это будет зависеть от вас. Без тебя у меня мало связей с Королевскими Легионами, поэтому, если ты считаешь, что я тебе не нужен, я могу так же легко пойти своим путем…
Он увидел, как глаза Аликс расширились от удивления, но Минерва просто кивнула, понимая. — Смелая и прямолинейная, — одобрительно сказала старшая леди-рыцарь. «Мне это нравится. Я бы считал тебя своим товарищем, если это возможно. Мы не можем позволить магу шестого ранга вашего калибра разгуляться, я думаю, это было бы катастрофой для всего Королевства.
Леон немного усмехнулся ее оценке его способностей. Он уже намекнул Минерве, что будет с остальной свитой, если он будет у них, но казалось, что ей нужно было услышать, как он это подтвердит.
«Это работает для меня, — ответил Леон, но добавил, — пока мы собираемся сделать все возможное, чтобы сделать Earthshaker Paladin на голову короче».
Несколько рыцарей выглядели немного обеспокоенными таким прямым заявлением, но Минерва отмахнулась и сказала: «Я тоже этого хочу. С этой целью я хотел бы предложить вам официальную должность в нашей структуре с сохранением вашего нынешнего звания легата.
Тихая улыбка Леона немного дрогнула. Он прошел через волну желания получить команду и отказа от нее, в основном из-за своего настроения в течение дня. С одной стороны, это означало бы реальную, осязаемую власть, которой он обладал, не позаимствованную у Траяна, но с другой стороны, это давало бы ему гораздо больше обязанностей, чем он хотел в данный момент. Если бы Минерва или Траян выдвинули эту возможность до войны с Королевством Талфар, он бы ухватился за этот шанс, но с его нынешним мышлением он был гораздо более неохотным.
Тем не менее, он не отказался от предложения.
«Что у тебя на уме?» он спросил.
— Это будет зависеть от того, чего ты хочешь, — ответила Минерва. — Вы достаточно известны, чтобы некоторые из рыцарей низшего ранга принца Траяна последовали за вами, возможно, даже достаточно, чтобы сформировать батальон. Однако я думаю, что у вас есть навыки и воля, необходимые для того, чтобы быть штабным офицером и помогать мне в командовании свитой в целом. Что ты хочешь делать?»
На это было достаточно легко ответить, по крайней мере сейчас, так что Леон не колебался.
«Я хочу сосредоточиться на убийстве своих врагов», — сказал он. «Я хочу узнать, кто они, и вонзить меч в их глотки. Я не совсем уверен, что моя позиция будет хорошо сочетаться с прямым командованием, но в этом отношении я полагаюсь на вашу мудрость.
— Нет, это может быть небольшой проблемой, — сказала Минерва с серьезной улыбкой. У нее было то же мышление, что и у Леона, но ее ответственность и верность идеалам Траяна и законам Королевства Быков не позволяли ей слишком сильно действовать в соответствии с этим. «Хорошо, думаю, я назначу вас одним из моих штабных офицеров, кем-то, кто сможет заменить его там, где он нужен».
— Нужен ли я сейчас? — спросил Леон, в его голосе звучало предвкушение, но его глаза метнулись наружу, в сторону его мастерской. Он только что привел свой летный костюм в рабочее состояние, и его первобытные инстинкты подсказывали ему летать.
— Не сегодня, — сказала Минерва. «Но я хочу сделать это официально через три дня».
Леон немного замер, когда она сказала это. Похороны Траяна должны были состояться через три дня.
— …Понял, — тихо сказал он.
Минерва кивнула, дала ему пару секунд, чтобы прийти в себя, затем продолжила. «Я решил, что мы собираемся добавить принца Августа. Ему сейчас плохо без принца Траяна, и он отчаянно нуждается в союзниках. Более того, он не принц Октавиус.
— Насколько учитывается клятва верности принца Траяна? — спросил Леон.
— Это, безусловно, нужно учитывать, — задумчиво сказала Минерва. «Насколько я понимаю, принц Траян заставил принца Августа придерживаться определенной политики и целей, чтобы ослабить дворянство. Замечательная цель, но прямо сейчас я хочу справедливости и крови, а не законов. Вы не согласны?»
— Я не знаю, — сказал Леон. «Если принц Август сможет отомстить нам, то я соглашусь поддержать его».
— Справедливость, а не месть, — напомнила ему Минерва. — Мы ведь цивилизованные люди, а не дикари.
— Я думаю, что в этом городе немало несогласных, по крайней мере, в том, что касается меня, — сказал Леон с кривой улыбкой.
Август знал личность Леона, и Леон чувствовал, что открыто выступать против него не слишком мудро, хотя бы по этой причине. Конечно, он не собирался говорить об этом Минерве. На личном уровне Леона так или иначе не слишком волновал Август, он просто недостаточно хорошо знал принца, чтобы составить какое-то мнение.
— Сударыня, ходили слухи, что Август виноват в смерти принца Траяна, — сказал один из рыцарей. Он был человеком шестого ранга, одним из самых высокопоставленных рыцарей Траяна, но едва ли он входил в то, что можно было бы назвать ближайшим кругом Траяна. Тем не менее, он был достаточно могущественным и высокопоставленным, чтобы после потерь, понесенных во время войны с Талфаром и в засаде, убившей Траяна, он получил своего рода повышение. «Возможно, это не лучшее решение — открыто поддерживать принца Августа…»
— Мы не будем делать это открыто, — сказала Минерва. «Если бы мне пришлось угадывать, эти слухи были распущены кем-то, кто хочет изолировать принца Августа, сначала убив его самого большого сторонника, а затем обвинив его в содеянном».
— Что говорят слухи? — спросил Леон другого рыцаря.
Другой рыцарь взглянул на него, усмехнулся Леону так, как он, должно быть, счел тонким, а затем почти снисходительно объяснил: — Между принцем Траяном и принцем Августом возникли разногласия по поводу направления, в котором они должны были двигаться. Что принц Август хотел совершить различные незаконные действия — подробности зависят от того, кто распространяет слух, — и тем самым обеспечить принцу Августу трон. Князь Траян, по-видимому, не хотел иметь с этим ничего общего и был за это убит Августом».
— Трудно поверить, — сказал Леон, не обращая внимания на пренебрежительное отношение рыцаря к нему. Как «Вейлман», он уже привык к этому.
— В это трудно поверить, потому что ты знала принца Траяна, — возразила Минерва. «Не так много других людей, и это отсутствие знакомства делает слухи правдоподобными. Прошла всего неделя, но уже много дворян, которые были с ним дружны, начали дистанцироваться от того, что они считают тонущим кораблем.
«Так что же мы будем делать, если не будем открыто его поддерживать?» — спросил Леон.
— Я все еще работаю над этим, — призналась Минерва. — А пока я ожидаю, что скоро к нам приедут гости со стороны Октавиуса. Я приму решение, когда мы узнаем, чего они хотят, а если они к нам не придут, то я приму решение после похорон».
— Понятно, — сказал Леон.
Все их выражения были теперь довольно мрачными. Обсуждать смерть принца было тяжело, даже если их другие дела требовали, чтобы они двигались как можно быстрее.
— Я хотела еще кое-что спросить у вас, сэр Леон, — сказала Минерва и многозначительно взглянула на остальных рыцарей. Наступила минутная пауза, а затем все начали вставать и направляться к входной двери.
Леон приподнял бровь, глядя на Минерву, но она просто покачала головой и молчала, пока все остальные не остались ждать снаружи и не остались одни.
«Да?» — спросил Леон, как только дверь закрылась, не чувствуя особого желания предаваться этим играм.
«Есть что-нибудь, что мы можем ожидать от других в вашей… фракции?»
«Фракция? Какая у меня фракция?» — спросил Леон с чем-то вроде недоверия.
«Око Небес и та женщина, которая была здесь, когда я в последний раз заходил».
— А, — прошептал Леон. Наяда не вернулась, а Небесное Око должно было быть политически нейтральным, так что его ответ не должен был быть тем, что Минерва хотела услышать. Тем не менее, он на мгновение задумался, как сформулировать ситуацию, чтобы никого не загонять в угол и не принимать решения от их имени. — Боюсь, что Небесное Око не поддержит Августу — или нас, если уж на то пошло — так же, как они не могут поддержать кого-либо еще. Они не выгонят нас из бизнеса, но и не будут изо всех сил помогать нам».
— А та другая женщина? — спросила Минерва.
— Ничего от нее не жди, — сказал Леон, не предлагая больше объяснений.
Минерва разочарованно вздохнула. — Я так и думал, но надеялся. Мы сейчас очень слабы. Уязвимый. Мне не нравится быть уязвимой».
— Я тоже, — сказал Леон.
Минерва кивнула, и они еще пару долгих минут сидели молча. Ни тому, ни другому больше нечего было сказать.
Когда ей это надоело, Минерва встала со своего места, протянула руку Леону и сказала: «Я ухожу. Спасибо за гостеприимство, сэр Леон, увидимся через три дня.
— Спасибо, что пришли, госпожа Минерва, мой дом открыт для вас в любое время, — сказал Леон, вставая и пожимая Минерве руку.
Вместе они направились к входной двери.
— Пойдем вместе на похороны принца Траяна? — спросила Минерва.
«Это работает для меня», — ответил Леон.
— Тогда я заеду за тобой за три часа до этого, — сказала она, улыбаясь Леону, когда он открывал дверь.
— Тогда увидимся, — сказал Леон, придерживая перед ней дверь.
Как только Минерва и остальные рыцари ушли, Леон вздохнул, оглядывая главную комнату виллы. На сердце у него было тяжело, а разум был расстроен, хотя оба они немного просветлели, когда его взгляд упал на Анзу, который выжидающе смотрел на него.
Леон тихо рассмеялся, затем подошел к своему грифону и вывел его наружу. Анзу приближался к границе того, что будет пятым уровнем для людей, а это означало, что он был очень близок к тому, чтобы сделать свои крылья чем-то большим, чем просто косметикой. Он также был довольно крупным, более полутонны на тот момент, с худощавым, мускулистым телом и ростом в семь футов в холке. Его белый мех был ярким и почти сверкал на полуденном солнце, а перья блестели явным здоровьем.
Он великолепно вырос, и благодаря обучению у повелителя зверей Небесного Ока, он был практически готов стать настоящим скакуном и боевым зверем.
Небо взывало и к Леону, и к Анзу, и потребовалось совсем немного времени, прежде чем они смогли вместе выйти на небесный свод.
