Три дня между визитом Минервы и похоронами Траяна пролетели как одно мгновение. Леон провел большую часть этого времени, работая над своим летным костюмом, проверяя его возможности и степень контроля над ним.
Как оказалось, это было не идеальное летное устройство, которое хотел Леон, но это был чрезвычайно важный шаг вперед.
Во-первых, это был суровый пожиратель энергии, который за считанные минуты довел Леона до нервного срыва. Подталкивая себя, Леон прикинул, что сможет летать на нем минут пятнадцать, прежде чем ему понадобится отдых.
Во-вторых, он был слишком громоздким, чтобы носить его под доспехами, а это означало, что он не мог легко использовать его в бою. Даже если бы он использовал свое царство души, чтобы мгновенно измениться, он был бы относительно легкой добычей для лучников и магов, способных к магии дальнего боя. Имея это в виду, ему придется сражаться с любыми потенциальными врагами на экстремальных дистанциях или воздерживаться от использования костюма в бою.
Наконец, его было намного сложнее контролировать, чем Леон предполагал. Стабилизирующие чары были разработаны, чтобы удерживать его в равновесии и вертикальном положении, когда он набирал высоту, и были немного недостаточны, когда он хотел идти горизонтально — что ему приходилось делать, если он хотел сделать больше, чем просто набирать и терять высоту. Ему приходилось использовать свои кожаные рукавицы, чтобы не нырнуть, и это ограничивало его маневренность, так как перчатки должны были управлять собой.
Более того, ему нужно было научиться совершенно новому способу передвижения, используя ускорители на своих ногах, чтобы двигаться, используя остальные чары, чтобы сохранять равновесие и осанку, а затем управлять рулем. Это было не то, к чему он мог привыкнуть всего за три дня, но это дало ему ценную информацию о том, что требовало дальнейшей работы — что в основном касалось его стабилизаторов, так как его ботинки и рукавицы, казалось, работали нормально, хотя и немного неэффективно.
Единственное, что его по-настоящему разочаровало, так это проблемы со стабилизацией, он еще не был уверен, что выведет костюм за пределы своей собственности, и поэтому не проверял его скоростные возможности. По крайней мере, он знал, что может двигаться со скоростью около тридцати-сорока миль в час, именно такую скорость ему удалось разогнать во время тестов.
Сами испытания были волнующим переживанием, намного превосходящим то, что родственник потерял от бегства в своей сфере души. В физическом мире он чувствовал магию вокруг себя, ветер, трепещущий его волосы, и гравитацию, ревниво притягивающую его обратно вниз. В его царстве души его способность полета была больше похожа на невесомое парение. Это было достаточно весело, но полет в физическом мире был тем, что действительно заставило его кровь радостно биться.
Но, несмотря на все то, что принесло ему окончательное освобождение ног от земли, это не могло полностью отвлечь от реальности сложившейся ситуации. В утро похорон Траяна вилла Леона погрузилась в мрачную и меланхоличную атмосферу.
Похороны — не место для роскоши, поэтому Леон облачился в простую черную тунику без каких-либо украшений и подходящие к ней брюки. Ему было все равно, если присутствующие дворяне будут оскорблены его скромной одеждой, он не пытался хвастаться. Элиза была одета так же, в простое черное платье, закрывавшее практически все, от щиколотки до ключицы, хотя, как она всегда делала, по мнению Леона, она совершенно убила этот относительно простой вид.
Примерно за час до того, как должна была прибыть Минерва, Леон сел в своей гостиной, не в силах сосредоточиться ни на чем. Траян сделал для него добро, даже если оно не было совершенным. Было больно видеть, что он ушел, настолько сильно, что Леон даже не пытался пойти и увидеть принца, пока тот лежал в тронном зале в течение прошлой недели. Это было похоже на то, как если бы он снова потерял отца, а Леон еще не был готов провожать принца вот так.
Но всему свое время, и эти похороны станут для него последним шансом попрощаться.
— Как дела, любимый? — спросила Элиза из соседнего дверного проема. Она только что закончила причесываться, заплетая косы по бокам, которые сзади соединялись в конский хвост, но ее лицо было искажено беспокойством, когда она стояла в дверях и смотрела на Леона.
— Как и следовало ожидать, я полагаю, — прошептал он достаточно громко, чтобы Элиза услышала.
Она вошла в комнату и села рядом с Леоном на диван, положила голову ему на плечо и взяла его руку в свою. Она ничего не сказала, она просто хотела быть рядом с Леоном. В конце концов, она не была так близка с Траяном, поэтому его смерть не так сильно ударила по ней, как по Леону. На самом деле, если бы не Леон или политические связи ее семьи, она, вероятно, даже не пришла бы на похороны.
Но она не собиралась говорить об этом вслух. Она не слишком заботилась о Траяне, так или иначе, но она могла видеть, как тяжело для Леона было то, что Принц был убит. Леон не был склонен плакать — или даже быть чрезмерно эмоциональным, если на то пошло — но он был тише, чем обычно, и почти полностью погрузился в свои тренировки и чары. Она видела, как он растворяется в том, что ему нравится, чтобы не думать о Траяне.
Вдобавок ко всему, Наяда бесследно исчезла, не оставив даже купленной для нее одежды. Элизе хотелось верить, что Наяда ушла не навсегда, но они внезапно загнали ее в эмоциональный угол, потребовав от нее каких-то обязательств. Элиза не считала то, что она сделала, неправильным, так как она не верила, что их отношения продлятся намного дольше без каких-либо обязательств со всех сторон, но она была почти неожиданно печальна по поводу их результата. Несмотря на весь гнев и ненависть, которые она испытывала к Наяде, когда речная нимфа впервые вошла в ее жизнь и жизнь Леона, Элиза больше не хотела, чтобы речная нимфа исчезла.
Она понимала, почему Леон был «настолько хорош, насколько можно было ожидать», и что не было необходимости пытаться заставить его говорить — по крайней мере, пока. На данный момент она просто хотела, чтобы он знал, что она рядом с ним, так же, как она знала, что он будет рядом с ней. С этой целью, хотя она и не ответила на заявление Леона, она оставалась прижавшись к нему, пока Минерва не вышла за их ворота.
— Пора идти… — сказал Леон хриплым и неохотным голосом. Он повернулся, чтобы посмотреть на свою возлюбленную извиняющимся взглядом, не желая покидать ее прямо сейчас. Он не хотел быть один, как и не хотел, чтобы на похоронах его окружали тысячи людей, большинство из которых, как он был уверен, притворялись, что скорбят.
— Я присоединюсь через несколько минут, — сказала Элиза с ободряющей улыбкой, зная, о чем он думает. Они были порознь всего несколько часов, они оба были более чем достаточно сильны, чтобы выжить друг без друга в течение этого короткого времени.
Леон сжал ее руку, легонько поцеловал, а затем встал с дивана. Он бросил последний неохотный взгляд на Элизу, затем вышел из виллы и направился к ожидающей Минерве.
Минерва была одета почти так же, как и Элиза — вся в черном, очень консервативная, с обнаженной кожей и совсем не кричащая. Выражение ее лица соответствовало ее приглушенной одежде, с суровым выражением лица и небольшим макияжем. Это был не тот день, чтобы хвастаться.
Не говоря ни слова, Минерва жестом пригласила Леона в свою карету, за которой стояло еще с полдюжины людей, которые, как чувствовал Леон, были заполнены остальными членами ближайшего окружения Траяна, которые сопровождали его в столицу. По его оценке, пропал только Константин, который был слишком занят в «Бычьих рогах», чтобы вернуться в столицу даже на похороны Траяна.
Дорога до Королевского дворца была долгой и тихой. В ведущем вагоне были только Минерва и Леон, и ни у кого не было настроения разговаривать. Однако за пределами кареты было шумно и почти шумно, и беглый взгляд снаружи сказал Леону, почему именно: они достигли Королевского дворца и были окружены сотнями, а может быть, и тысячами людей.
У Леона не было желания слушать, что кто-то говорит, но было несколько голосов, которые были слишком громкими, чтобы их игнорировать. Один довольно несносный дворянин описывал, как ему удалось раздобыть достаточно шелка, чтобы сделать не только черный костюм, но и плащ, и Леон мог видеть, что не менее пяти человек раболепствовали над этим материалом. Другая аристократка рассказывала о своих предполагаемых героических подвигах в борьбе с пиратами Самаридов, рассказывая ее историю с преувеличенными движениями рук и с таким волнением, которое Леон считал совершенно неуместным в данном случае.
Был инстинкт кричать и кричать на этих людей, которые использовали похороны принца как предлог для вечеринки и общения, но он не был таким человеком. Вместо этого он бросил на них единственный взгляд и держал рот на замке. Судя по ее раздраженному выражению лица, Леон почувствовал, что у Минервы были похожие мысли.
Когда караван экипажей Минервы достиг передних ворот Королевского дворца, им пришлось ждать в очереди позади других, которые пришли первыми, прежде чем сойти. Только самым важным гостям разрешалось заезжать в своих экипажах так далеко — большинство других, включая многих высокопоставленных дворян, должны были высаживаться у входа на мост и следовать пешком — и хотя Минерва получила эту привилегию, она знала, что это было обязательство из-за ее отношений с Траяном. Было бы дурным тоном устраивать похороны принца, заставляя его собственную свиту идти во дворец пешком.
Когда они, наконец, вышли перед дворцом, они обнаружили, что центральный двор перед главным административным зданием не так забит людьми, как можно было бы предположить по толпам на дороге позади них. На самом деле там было всего около пятисот или шестисот человек, меньше половины того, что мог вместить внутренний двор.
По крайней мере, у большинства людей здесь хватило совести вести себя торжественно и тихо, в отличие от многих на дороге.
Минерву, Леона и остальных рыцарей шестого ранга из бывшей свиты Траяна ввели внутрь и отвели прямо в тронный зал. Внутри было гораздо меньше людей, чем снаружи, но все они были высокого ранга и положения; три высокопоставленных чиновника, канцлер, главный стюард и начальник шпионской сети; самые могущественные дворяне в городе, такие как графы Линдиниса и Тарса, герцог Аурелианорум и горстка других высокопоставленных дворян; высшие рыцари Королевских легионов, такие как легаты местных легионов и консул Центра; члены королевской семьи, которым в настоящее время разрешено появляться на публике, такие как принц Октавий, принц Август, принц Антониус и принцесса Стефания.
Когда глаза Леона сканировали эту небольшую толпу, он чувствовал, что они, в свою очередь, сканируют его группу. Он не обратил на это внимания и начал анализировать некоторых из наиболее известных или любопытных людей, которых он видел. Во-первых, он заметил небольшую группу очень просто одетых мужчин и женщин, окруживших платформу в центре комнаты, на которой стоял гроб Траяна. Шкатулка была впечатляющей, полностью сделанной из слоновой кости, украшенной зелено-золотым знаком Дома Тавров, золотым и малиновым гербом Королевских легионов, и покрытой резными рельефами, изображающими сражения, в которых участвовал Траян, с обоими войны против Королевства Талфар занимают обе самые большие стороны гроба.
Однако внимание Леона привлекла не шкатулка, а люди, которые, казалось, ее охраняли — он демонстративно не смотрел на шкатулку слишком много. Их было восемь, окружающих платформу для гроба, все одетые в простые белые одежды без каких-либо других украшений. Они были босиком, с бритыми головами и почти не двигались со своего бдения. Один мужчина особенно привлек внимание Леона; он был огромным человеческим существом, почти семи футов ростом, с темно-карими глазами и сложенным как бык.
Если бы Леону вывихнули руку, он бы догадался, что это принц Геркуланус, первый принц и старший ребенок короля Юлия, который отказался от своих претензий на трон и присоединился к жрецам крови Зала родословных, которые, как догадывался Леон, были остальными. людей в белых одеждах.
Жрецы крови не делали ничего примечательного, так что интерес Леона быстро угас, и он снова оглядел комнату. Присутствовали четверо паладинов, особенно не хватало как Бронзового, так и Кающегося паладина, которые, как предположил Леон, все еще охраняли короля. Он бы предположил, что по крайней мере Бронзовый Паладин был здесь, но оба этих старших Паладина отсутствовали.
В другом углу находилась группа мужчин и женщин, одетых в черное, которые излучали поистине эклектическую коллекцию аур, от второго яруса до шестого. Ни одно из их лиц не было знакомо Леону, но если они сейчас здесь, значит, они важны.
Заметив его взгляд, Минерва тихо прошептала ему: «Арбитры».
Леон понимающе кивнул. Он никогда не был перед судьями Королевства Быков, поэтому понятия не имел, как они выглядят. Все они были относительно пожилыми, с седеющими волосами и в длинных черных одеждах, закрывавших все их тела, за исключением головы. Одеяния у них были довольно простые, возможно, соответствующие случаю, и они были заняты тихой болтовней друг с другом, а не с кем-либо еще в комнате. Подобно жрецам крови, остальные люди в тронном зале, казалось, обходили их стороной.
Наконец, взгляд Леона упал на тех, кто был ему знаком, на тех, с кем Траян общался регулярно. Принц Август, Роланд и Серный Паладин, а также поразительно небольшая группа дворян и рыцарей Легиона, окружающих его. Принц Октавий с двумя своими паладинами, Консулом Центра и более чем половиной присутствующих дворян находились на его стороне комнаты. Между ними была принцесса Стефания, которая явно была в смятении, ее заплаканные глаза были прикованы к гробу Траяна, несмотря на то, что горстка очень красивых мужчин окружала ее, говоря слова утешения — ее мужья, как предположил Леон. У принца Антония была самая маленькая свита, только в сопровождении пары пожилых ученых, и он казался не более собранным, чем Стефания. Антониус явно задохнулся, но ему удавалось — едва ли — сохранять глаза сухими.
Когда его глаза блуждали по комнате, они случайно встретились с глазами Августа, и они оба долго смотрели друг на друга. Леон мог видеть что-то во взгляде Августа, голод или какое-то ожидание, и тот факт, что Август знал его личность, внезапно оказался в центре внимания Леона. Без Траяна, который держал бы его под контролем, Леон не знал, что может сделать отчаявшийся принц, ищущий союзников.
К счастью, пока ничего не произошло. По крайней мере, ничего, о чем Леон не знал…
Леон застыл в таком настрое, но, несмотря на этот взгляд, которым одарил его Август, когда Минерва повела группу, чтобы выразить свои соболезнования трем присутствующим членам Дома Тельцов — Геркулан отказался от своего имени, когда присоединился к жрецам крови… Август ничего не сказал Леону.
Леон был оставлен со своей паранойей, к счастью, оставленный в покое после того, как приветствия закончились — Минерва увела группу от самых больших групп, и они просто стояли вокруг, ожидая начала похоронных обрядов.
За это время вошло еще несколько человек, но единственным, кто заинтересовал Леона, было то, что Элиза и Эмили прибыли примерно через двадцать минут после него. Он и Элиза обменялись короткими приветственными кивками, а затем она и ее мать пошли по кругу, приветствуя самых важных из присутствующих. Только когда это обязательство было выполнено, Элиза подошла и взяла Леона за руку.
«Как дела?» — прошептала она ему на ухо.
Леон взглянул на гроб. Он был открыт, но платформа, на которой он стоял, была приподнята, и он не мог заглянуть внутрь. Он не видел тела Траяна с тех пор, как оно было обнаружено, и не торопился увидеть его снова.
Памяти о похоронах отца было достаточно, он не хотел добавлять к этому Траяна.
— Я в порядке, — прошептал он в ответ, и она в ответ сжала его руку.
Минут через десять началась похоронная церемония.
