Три дня после похорон Траяна Леон оставался дома. Он никого не посещал, не покидал имения, а просто оставался на своей вилле, погрузившись с головой в тренировки и свою феерическую работу. Минерве было нечего ему делать, поэтому ему больше негде было быть. Всякий раз, когда его спрашивали, как у него дела, такие люди, как Элиза, Ксафан или Громовая Птица — а также единственные люди, с которыми он поддерживал регулярные контакты после добровольного уединения, — он отвечал туманными словами о том, что все в порядке.
Никто из них ему не поверил, но до того, что нужно что-то делать, пока не дошло. Он по-прежнему отдавал все свои тренировки и осыпал Элис вниманием, которого она хотела, но трудно было отрицать, что он все еще скорбит.
Леон довольно легко пережил смерть Арториаса. У него не было времени просто сидеть и оплакивать, так как смерть Арториаса оставила его посреди Черно-белого леса — места с угрозами, которые он не в состоянии устранить — совершенно без поддержки. Только после нескольких недель лихорадочных полетов и путешествий у Леона появилось время, чтобы по-настоящему сесть и обдумать ситуацию, и к тому времени худшее уже было позади.
На этот раз у него не было такой временной роскоши. В сутках у него были только пустые часы, и он заполнял их единственным способом, каким умел: своей дамой, своим грифоном и своими тренировками.
Но политическая машина в Бычьем Королевстве работала, и его время для траура истекло в тот момент, когда Аликс появилась у его двери. Было достаточно рано, Элиза все еще была рядом, чтобы впустить ее на виллу.
«Что происходит?» — спросила Элиза, обнимая Аликс в знак приветствия.
«Разве я не могу просто зайти и сказать «привет» другу?» Аликс обняла Элизу в ответ.
— Абсолютно можешь, но такое раннее утро будет означать, что Минерва снова заставила тебя действовать в качестве посыльного.
Две женщины разошлись, и Элиза многозначительно посмотрела на темно-зеленую форму рыцаря Легиона, которую носила Аликс.
— Ты определенно здесь по работе, — весело сказала она.
Аликс улыбнулась и, оглядев гостиную и не увидев Леона, спросила: «Как он поживает?»
— Думаю, достаточно, — сказала Элиза с некоторым беспокойством. «С ним все будет в порядке, но я думаю, ему нужно больше времени, чтобы вернуться к нормальной жизни».
Аликс понимающе кивнула. «Смерть царевича Траяна многое расстроила. Говоря о которых…»
— Да, что привело тебя сюда так рано?
— К госпоже Минерве пришли гости от Верховного Арбитра. Леон должен идти во дворец, сейчас же.
—
«От этого никуда не деться, Урсус, они спросили тебя по имени», — заявила Минерва, увидев выражение крайнего дискомфорта на лице Леона.
Они находились в бывшем кабинете Траяна, который теперь переоборудовала Минерва. Некоторые люди во дворце, возможно, были немного огорчены тем, что ей удалось получить такой хороший офис, но сильная и опытная свита из двух тысяч человек за ней следила за тем, чтобы эти люди сохраняли спокойствие. Она была неизвестна в столице, человек, публично не преданный какой-либо фракции, и за ней стояла мощная сила, и это давало ей степень свободы, которой обладали немногие другие.
«Почему я?» — спросил Леон.
— Они бы не сказали, как бы я ни настаивала, — пожала плечами Минерва, хотя Леон все равно заметил в ее выражении некоторую долю ярости. — Нередки случаи, когда конкретных людей, которые были близки к жертве, вызывают вот так во время следствия, но что странно, так это то, что вы единственный человек во всей свите, которого спрашивают по имени».
«Никто другой?» — недоверчиво спросил Леон. — Даже ты?
— Даже я, — ответила Минерва. «Я спросил об этом, а следователь только улыбнулся мне и сказал, что в конце концов будет моя очередь». Руки дамы-рыцаря едва заметно сжались в кулак, как будто она хотела прямо сейчас ударить этого следователя по лицу. Ради них Леон был рад, что сейчас их нет.
Конечно, его чувства по этому поводу не совсем отличались от чувств Минервы, его сильно напрягало то, что из двух тысяч рыцарей и латников в свите Траяна его имя было единственным, которое следователи произнесли, когда организация интервью. Заставляла его нервничать, тревожиться и испытывать все другие чувства в этом роде.
— В любом случае, — продолжила Минерва, расслабив руку и игнорируя собственную тревогу Леона, которая проглядывала сквозь его стоическое поведение, — я хочу, чтобы вы помнили, что это не наши люди. Они могут быть рыцарями на службе у Верховного Арбитра и Королевства Быков, но они не на нашей стороне. Отвечайте на вопросы как можно честнее, но не говорите больше, чем необходимо.
Леон не смог подавить циничную улыбку на это заявление. Как товарищи-рыцари Королевства Быков, технически этот следователь и его помощники были на стороне Леона и Минервы, но небольшая ссора Октавиуса и Августа сделала эту идею не более чем теоретической. Несмотря на то, что арбитры не были связаны с дворцовой политикой, он был уверен, что оба принца имеют по крайней мере одного или двух союзников в рядах системы правосудия.
— Я отвечу, что смогу, но буду консервативен в своих ответах, — сказал Леон, кивая Минерве, подтверждая, что он готов.
«Хороший. Тогда следуй за мной».
—
Комната для интервью была удобной, хотя и немного маленькой и интимной. Это была гостиная, в которой с комфортом могли разместиться человек десять, хотя сейчас там находились только трое. В кресле у квадратного стола, дальнего от единственной двери в комнате без окон, сидел Леон. Напротив сидел следователь, худощавый и несколько невысокий человек, но все же явно крепкий и крепкий. Он излучал силу мага четвертого ранга, но в его ярко-голубых глазах сверкал разум, который гарантировал, что Леон не будет его недооценивать.
Справа от следователя сидела третья из их небольшой группы, молодая женщина-книжка, которая записывала все, что говорилось в комнате.
«Спасибо, что посидели со мной сегодня, сэр Урсус», — начал следователь медленным, низким и ровным голосом. Успокаивающий и легко обезоруживающий, но Леона это не зацепило. Он сохранял бдительность, тем более что взгляд следователя не отрывался от него.
«Что бы я был за рыцарь, если бы не мог уделить время нескольким вопросам из офиса Верховного Арбитра, особенно в связи с недавними событиями». Леон был серьезен, он не сводил своих золотых глаз со следователя и ничего не выдавал своим каменным выражением лица, меньше всего панически бьющегося сердца. — Кроме того, вы спросили меня по имени. Это такое приглашение, от которого трудно отказаться».
Следователь немного усмехнулся про себя, переворачивая первую страницу лежащей перед ним стопки бумаг. — У нас есть вопросы, и, боюсь, больше, чем «несколько». Мы просмотрели записи сэра Публия о некоторых из его недавних расследований преступлений, совершенных здесь, в этом самом городе, и они оставили нас в замешательстве и беспокойстве по очень многим вещам. Эти файлы оставили у нас ощущение, что мы находимся в темном и мрачном месте, и мои коллеги и я надеялись, что вы сможете пролить свет на некоторые детали этих расследований для нас».
— Я не совсем уверен, чем я из всех людей могу быть чем-то полезен… — пробормотал Леон.
«Действительно?» — спросил следователь, не отводя глаз ни на дюйм от Леона. «Ну, тогда давайте выложим вещи, давайте будем прозрачными. Вы уроженец Северных Долин, в частности, из Племени Бурого Медведя, союзника Королевства Быков. Варвар по меркам большей части знати, человек невоспитанный. И тем не менее, вы поднимались по магическим уровням с пугающей быстротой, и вы, по крайней мере, участвовали, если не фигурировали в качестве центральной фигуры, в большинстве крупных событий, потрясших это Королевство в последнее время.
«Начиная с относительно скромного начала в Рыцарской академии, вы продолжали оказывать большую помощь Легиону в оттеснении ваших собратьев во время их штурма форта 127, вы помогали дипломатическому корпусу в заключении мира с каменными гигантами, заручились поддержкой принца. , участвовал в войне с Королевством Талфар, пережил нападение на ваш дом отряда могущественных вампиров — после того, как, насколько мне удалось собрать, обеспечив толчок, который раскрыл вампирскую угрозу в наших границах. Вдобавок ко всему этому, вы наладили мощную связь с Гильдией торговцев «Око небес» и достигли шестого уровня, и все это до двадцатилетнего возраста!
«Неужели это действительно удивительно, почему я могу звать вас по имени, когда прихожу, чтобы задать вопросы свите, частью которой вы являетесь?»
Побуждение Леона хмуриться становилось сильнее, чем больше перечислялись его достижения. Они звучали великолепно и героически, но по большей части он не совершал ни одного из них из чувства гражданского долга, и возвращение стольких его эгоистичных поступков было более чем смущающим. Более того, тот простой факт, что следователь процитировал все это по памяти, обеспокоил Леона больше, чем он показал, поскольку это указывало на то, что следователь приложил немало усилий, чтобы изучить послужной список Леона.
Но Леон не мог сказать этому человеку, чтобы он отвалил, как бы ему этого ни хотелось. Этот список рекордов Леона сделал это еще более невозможным, по крайней мере, на данный момент. Леон, возможно, сможет выпутаться из этого позже, но не сразу после этой декламации.
Леон неохотно кивнул головой, давая сигнал к началу допроса, и следователь благодарно улыбнулся.
— Для протокола: меня зовут Люциус Колумелла, рыцарь на службе у Верховного Архонта и отпрыск Дома Колумелла. Как рыцарь Королевства Быков, у вас есть несколько прав, которые вы можете соблюдать, а именно право на присутствие адвоката по этим вопросам. Если вы хотите воспользоваться этим правом, вам нужно только сказать об этом, и допрос будет приостановлен на две недели, в течение которых вы должны найти своего собственного адвоката. Имеет ли это смысл?»
— Так и есть, — сказал Леон, кивнув головой. Он был безмолвно благодарен сэру Люциусу за то, что он на всякий случай предложил ему возможность уклониться от допроса. Тем не менее, Леон прекрасно понимал, что если он это сделает, это будет выглядеть невероятно подозрительно — не то чтобы он ждал щекотливых вопросов, но его паранойя начала брать над ним верх, чем дольше Люциус смотрел на него.
«Все в порядке! Давайте не будем больше терять время и сразу перейдем к делу. Сэр Урсус, вы знакомы с Тивериадом Децимиусом?
Леон замер. Он думал, что вопросы ограничатся расследованием смерти Траяна, вопросы о Тивериаде были крайне далеки от его ожиданий.
На мгновение Леон попытался сопротивляться, показывая свое удивление, но следователь продолжал смотреть на него, замечая каждый его жест, и Леон решил немного смягчить свое стоическое выражение лица.
Позволив намеку на удивление, Леон приподнял бровь и ответил: «Это был неожиданный вопрос, у меня сложилось впечатление, что мы собрались здесь только для того, чтобы поговорить об убийстве принца Траяна».
«Мы еще вернемся к этому, но ваше имя фигурировало в нескольких других расследованиях, и у нас в офисе Верховного арбитра тоже есть несколько вопросов по этому поводу».
— «Несколько» расследований? — спросил Леон.
— Несколько, — подтвердил Люциус с почти приятной улыбкой.
Леон взглянул на ведущего записи, который был занят записью всего, что они только что сказали. «Что бы ни.» Леон пожал плечами, изображая равнодушие. — Я знаком с сэром Тибериасом. Или это был «Господь»? Формы обращения могут быть трудны для сортировки, когда титулы складываются».
«Сэр Тивериас был рыцарем. Это был титул, который он носил сам по себе, — услужливо ответил Люциус, хотя его полезное выражение не совсем доходило до его глаз, которые продолжали продырявливать Леона пристальным взглядом. — Называть сэра Тивериаса «лордом» было бы скорее вежливостью, поскольку он был сыном герцога Аурелианорумского. Обращайтесь к нему как к любому, это не имеет большого значения».
— Спасибо, — сказал Леон с подходящей натянутой улыбкой на губах.
«В любом случае, вы говорите, что знакомы с ним, не могли бы вы уточнить характер этих отношений?» Люциус немного наклонился, возвращая их беседу к делу.
Леон глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, изобразил смирение в пользу Люциуса, а затем продолжил свое почти мучительно краткое объяснение.
«Мы были одноклассниками в Рыцарской академии. Тот же год.»
— Никаких других отношений? — спросил Люциус легким тоном, который не соответствовал его абсолютной серьезности.
Леон двусмысленно нахмурился, пожал плечами и сказал: «Ничего. По крайней мере, с моей стороны.
«Что это значит?»
«Он был презираемым женихом моей девушки. Я могу себе представить, что он был оскорблен, когда леди Элиз выбрала меня, но, насколько мне известно, он воспринял это спокойно. Покинув Рыцарскую академию, я не видел его снова до выпускной церемонии два года спустя, не говоря уже о какой-либо переписке с ним.
«Да, церемония вручения дипломов… это было в тот же день, когда он умер, не так ли?»
Леон кивнул.
«Мы еще вернемся к этому, но сначала я хотел бы вернуться к тому, что вы упомянули. Ты встречаешься с леди Элиз, верно?
— Я, — подтвердил Леон.
— Какими, по вашему мнению, были ее отношения с сэром Тибериасом?
— С ее стороны? — спросил Леон, на что следователь кивнул головой. «Раздражение. Как муха, которая не оставит ее в покое.
«Больше ничего? Просто «раздражение»?
Леон кивнул.
«Верно. Итак, в тот день, когда вы двое окончили Рыцарскую академию, вы оба вместе посетили вечеринку, которую устроил сын маркиза Энея.
«Правильный.»
— И вы ушли примерно в одно и то же время?
«Может быть? Я не был близок с этим мужчиной и не следил за ним на вечеринке».
«Сэр Тибериас был убит в засаде магом молнии. Он был, как вы сами признали, презираемым женихом, который пытался ухаживать за вашей девушкой. Вы молниеносный маг и, как сообщается, покинули вечеринку примерно в то же время, что и он. Похоже, здесь можно установить связь, если вы понимаете, о чем я…
Леон улыбнулся так понимающе, как только мог. Ему явно не нравился ход этого разговора, который все больше и больше походил на допрос, но ему все же хотелось показать следователю несколько приятную манеру поведения. Злость ему не поможет, особенно с учетом того, как Люциус смотрел на него, как на рыбу в бочке.
— Я не приложил руку к смерти Тивериаса Децимиуса, если ты на это намекаешь, — сказал Леон, его лицо расплылось в улыбке. «Я не очень хорошо себя чувствую в толпе. Я пошел на вечеринку, и как только мне надоело, я пошел домой, чтобы провести некоторое время, помогая моему повелителю зверей дрессировать моего грифона и тренировать его».
«Может ли этот повелитель зверей подтвердить эту учетную запись?» — спросил следователь.
— Он может, — ответил Леон.
— Можно узнать его имя?
Леон подарил.
— Спасибо, — сказал Люциус, переворачивая пару страниц в своей толстой стопке бумаг. «Давай продолжим с чем-нибудь другим…»
