Август привел Леона и остальную часть его свиты обратно в свой кабинет, всю дорогу болтая с Роландом. Леон изо всех сил старался обращать внимание на то, что они говорили, но сочетание того, что они были на публике и, скорее всего, не собирались говорить друг с другом ни о чем примечательном, и настоящего допроса, через который он только что прошел, давили на него. его ум слишком много для него, чтобы уделять слишком много внимания.
Прибыв в офис Августа, принц повернулся к Леону и спросил: «Нам нужно закончить кое-какие дела, не могли бы вы подождать меня снаружи?»
— Конечно, Ваше Высочество, — сказал Леон, быстро поклонившись, и сел на одно из кресел у двери кабинета.
Август, Роланд и остальная часть группы прошли в кабинет принца, оставив Леона в относительном одиночестве. В комнате за пределами офиса Августа все еще работало множество секретарей и помощников, но никто не обращал особого внимания на Леона. Тем не менее, после всех этих вопросов Леон жаждал уединения, чтобы все обдумать и решить, что делать дальше. Он ненадолго подумал о том, чтобы получить это уединение, отступив в царство своей души, пока Август не послал за ним, но он отказался от этого, предпочитая оставаться начеку, пока он оставался во дворце.
В конце концов, он не знал, где находится Паладин Сотрясатель Земли, и если этот человек был достаточно смел, чтобы убить Траяна, то Леон не мог ожидать безопасности нигде, кроме своего собственного дома и Башни Небесного Ока. Но его непосредственной заботой был не Сотрясатель Земли, а Люциус.
Ему задавали вопросы о Тивериаде. Его компетентность как рыцаря была поставлена под сомнение. Люциус даже намекнул, что симпатизирует валеменам Хакона Огнебородого и что он мог быть каким-то образом причастен к набегу, который они устроили на Форт 127.
Если быть честным, последние два пункта просто бесили. Они вызвали у него желание провести импровизированную стоматологическую операцию на Люциусе кулаками, желательно в перчатках, но эти вопросы его не беспокоили. Скорее, именно вопросы о Тивериаде действительно беспокоили Леона, ибо это было единственное, в чем он был виновен и за что мог быть наказан.
Леона так беспокоила перспектива возобновления расследования, хотя он не думал, что из этого что-то выйдет, особенно с уходом Наяды, что он даже не думал об Августе и о том, почему принц привел его обратно в свой кабинет, пока минут через пятнадцать дверь снова открылась, и люди начали выходить. Через несколько мгновений Роланд последовал за ними, оставив офис без людей, за исключением Августа.
— Сэр Урсус, — сказал Роланд, подходя к Леону.
Леон взглянул на него, дав Роланду лишь легкий кивок в качестве приветствия.
Паладин не обиделся и сказал: «Рад снова тебя видеть. Вообще-то я надеялся застать тебя на несколько минут.
Все еще думая о чем-то другом, Леон чуть больше чем на секунду кивнул Роланду, чтобы тот продолжил.
«Как ты держишься?» Роланд спросил, он сел рядом с молодым человеком. «Весь этот инцидент с Траяном так испортил, и я знаю, что вы и он были довольно близки…»
— Я в порядке, — сказал Леон, наконец нарушив молчание.
Роланд одарил Леона горькой улыбкой и кивнул головой, как будто знал, что Леон лжет, и позволял ему сохранить лицо. То, что Леон казался еще более суровым и бесстрастным, чем обычно, только укрепило уверенность Роланда в том, что Леон просто делает храброе лицо.
По правде говоря, хотя смерть Траяна сильно ударила по Леону, молодой рыцарь уже смирился с этим. Люциус был причиной его нынешнего плохого настроения, но Леон отогнал мысли об «интервью», которое он только что просидел, когда наконец начал переключаться на насущный вопрос.
— Какое дело может быть ко мне у Его Высочества? — спросил Леон у Роланда, надеясь, что Паладин даст ему прямой ответ.
— Я не совсем уверен, но есть пара причин, — сказал Роланд, отводя взгляд от Леона и думая, что сказать.
«Ты не знаешь? Вы один из самых надежных и могущественных компаньонов принца Августа, и вы не знаете? — прошептал Леон тоном, хотя и негромким, но одновременно злым и недоверчивым. — Ты уверен, что не пытаешься просто уйти от вопроса, чтобы все слушали?
— Есть такая вещь, как тонкость, сэр Леон, — ответил Роланд, закатывая глаза. «Это темные времена, если принца можно убить на улице. Из-за этого трудно доверять людям, и мы все просто пытаемся выкарабкаться и найти новую опору. Кстати, я думаю, Его Высочество сейчас примет вас.
Леон отвел взгляд от Роланда и увидел в дверях принца Августа.
«Должно быть, ему хуже, чем я думал, если он не ждет меня внутри», — подумал Леон. Как принц, Август должен работать в своем офисе и заставлять Леона ждать, а не подходить к двери его офиса и ждать Леона.
С легким трепетом — он не был до конца уверен, что Август ждет его, и не хотел смущать ни себя, ни принца на публике — Леон поднялся со своего места и сделал несколько нерешительных шагов к принцу. Август кивнул ему, и шаг Леона стал увереннее, когда он вошел в кабинет Четвертого Принца.
— Вы хорошо выглядите, Ваше Высочество, — заметил Леон, отметив более крепкую мускулатуру принца, подросший рост и чуть более светлые волосы. Август был довольно невысоким человеком с едва выраженными мышцами и тусклыми грязными светлыми волосами. Он казался настолько хрупким, что казался болезненным, и он был полной противоположностью тому образу, который должен создавать молодой, сильный принц.
Теперь, однако, его тело было плотно набито определенными мышцами, его аура излучала мощную силу пятого уровня, а его волосы посветлели и казались почти отполированными от того, как они сверкали на свету — каждая прядь казалась почти полной жизни по сравнению с, казалось бы, нездоровый цвет волос у Августа был раньше.
— Я хорошо себя чувствую, сэр Леон, — сказал Огюст, указывая Леону на диваны у очага и садясь. Леон подождал секунду, прежде чем последовать его примеру. «Я действительно должен еще раз поблагодарить вас за вашу небольшую роль в моем пробуждении, я знаю, что вы могли бы сказать «нет», и все же вы были там в тот день. Это очень много для меня значит».
Леон сидел и стоически смотрел на Августу. Он был на церемонии пробуждения Августа из-за своего имени — своего настоящего имени — и ни по какой другой причине. Тем не менее, из своего собственного опыта застревания на первом ярусе, пока его кровь не пробудилась, и силы, которую он получил после этого, он знал, насколько важным был конец Августа, поэтому он воздерживался от высказывания каких-либо неуважительных высказываний. замечания, которые крутились у него в голове.
— Я не хочу проявить неуважение, Ваше Высочество, — сказал Леон, многозначительно взглянув на настенные часы, — но у меня есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться дома…
— Конечно, тогда давайте отложим светские беседы и перейдем к делу. Август ничуть не обиделся на завуалированный упрек Леона и намек на то, что он не хочет находиться рядом с принцем, что немного повысило мнение Леона о нем. Он не очень хорошо знал Августа, но если он и мог сказать что-то хорошее о принце, так это то, что он был на удивление скромным человеком. «Вы, должно быть, знаете о моей вражде с моим братом, не так ли?»
— Их довольно сложно не заметить, — ответил Леон, и в его голове промелькнули события, связанные с триумфальными играми.
— Тогда неудивительно, что сторонники моего брата в настоящее время сплачивают свои силы. Наймите наемников, подготовьте своих рыцарей и латников и подтвердите их список населения на случай, если им понадобится набрать своих крестьян. В общем, у моего брата могла бы быть армия численностью более миллиона человек, если бы он мобилизовал все, что у него есть.
— Не понимаю, какое это имеет ко мне отношение, — ответил Леон с выражением относительного равнодушия, которое было одновременно и правдой, и фальшивкой. Его не слишком интересовали какие-либо предложения Августа для него, но ему все же было любопытно, что принц собирается поставить на стол.
«Большая часть поддержки Октавиуса исходит из южных, западных и центральных территорий. Любая поддержка, которую я смог заручиться, в основном ограничивалась Восточными территориями. Дворяне Северных территорий все еще в значительной степени не объявлены, за исключением нескольких заметных исключений, таких как граф Уайтфилд и маркиз Грандисон.
Леон не мог сдержать хмурого взгляда. Он знал оба этих имени — первое было человеком, который отказался от вызовов из форта 127 о подкреплении во время рейда Хакона, а затем вступил в конфликт с консулом Севера после того, как рейд был подавлен. Последний отправил многих своих рыцарей на Северные территории, чтобы украсть шелковую траву и поработить фермеров Валемана, которые выращивали этот материал.
Достаточно сказать, что Леон питал сильную антипатию к ним обоим, хотя его врагов было достаточно много, и он не уделял им столько внимания.
«Сэр Леон, вы могли бы мне очень помочь на Северных территориях…» — сказал Август, оставив свое заявление висеть в воздухе.
«Я не понимаю, как я могу, я просто Вейлман», — сказал Леон с улыбкой.
— Конечно, — сказал Август, улыбаясь ему в ответ. — Однако, если бы вы не были Вейлеманом, я уверен…
— Я просто собираюсь остановить вас прямо здесь, ваше высочество, — прервал его Леон. «Я Валеман. Если бы кто-то утверждал обратное, я бы публично это отрицал и, вероятно, дистанцировался бы от человека, делающего эти заявления».
Леон никоим образом не соблазнился предложением Августа. Принц хотел узнать имя Леона, он хотел, чтобы последний член Дома Рейме помог ему защитить Северные Территории, где когда-то базировался Дом Рейме и где они имели огромное влияние. Излишне говорить, что у Леона было много проблем с этим, в первую очередь то, что это потребовало бы от него обнародования своей личности, а это не должно было случиться в ближайшее время. Август ничего не мог предложить Леону, чтобы изменить это, даже после допроса Леона с Люциусом.
Но Леон не мог слишком сильно винить Августа за предложение, даже если это предложение приводило его в бешенство. Августу, скорее всего, было трудно замечать собственное безвыходное положение, а Леон был не в настроении напоминать Августу о собственных обстоятельствах Дома Рейме.
— Ваша поддержка очень много значит для меня, сэр Леон, — сказал Август почти умоляющим тоном. «Не секрет, что мое положение вряд ли надежно, и я не могу позволить себе передать все, что может помочь…»
— Надеюсь, ты не имеешь в виду угрозу, — сказал Леон с опасной улыбкой, хотя тон Августа не предполагал, что это так.
— Конечно, я не это имел в виду, — ответил Август, откидываясь на спинку стула. «У меня сложная семья. У меня трое братьев, но только одного из них я считаю родным. Кроме того, у меня есть две сестры и мать, и все трое окажутся в какой-то опасности, если Октавиус займет трон.
«Мою мать, скорее всего, убьют. Она любимая наложница моего отца, и насколько я знаю, королева ее ненавидит. Она не протянет и часа после коронации моего брата. Моя младшая сестра, вероятно, жила бы лучше, возможно, политический брак, если ей повезет. С моими старшими братьями и сестрой все будет в порядке, хотя, скорее всего, они будут изгнаны во всем, кроме имени, и будут нежелательны в суде или на любом другом официальном собрании. Октавиус хочет уничтожить мою семью, сэр Леон, и я не могу этого допустить.
— А зачем ему это? — спросил Леон, скептически приподняв бровь.
«Я не уверен, может быть, чтобы уменьшить вероятность того, что их дети или даже мои братья и сестры сами угрожают его власти. В любом случае, он уже доказал, что готов убить родственников, чтобы получить то, что он хочет, и сохранить то, что у него есть.
Брови Леона остались приподнятыми, но выражение его лица сменилось со скептицизма на приглушенное удивление. Он знал, что Минерва тайно передала свиту Августу, чтобы предстать перед правосудием Паладина Сотрясателя Земли, но он не знал, сколько именно она делила с принцем Августом.
— Да, сэр Леон, госпожа Минерва рассказала мне все, что знала, когда мы встретились; Я знаю, что именно Октавиус убил моего дядю. Я даже хорошо поговорил с Цецилием, узнав все подробности, которыми он поделился. То, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы восстановить справедливость в отношении тех, кто убил моего дядю, едва ли нужно говорить».
— Я только за это, Ваше Высочество, — сказал Леон. — Однако моя личность не поможет тебе в этом.
«Я не согласен. Прошло почти два десятилетия с тех пор, как Дом Рейме предположительно был убит, — начал Август, заставив Леона немного съёжиться, когда он упомянул Дом Рейме по имени, — но его имя по-прежнему имеет большой вес среди дворян Северных Территорий, особенно те, кто живет на Большом плато. Поддержка вашего Дома очень помогла бы мне проложить там некоторые дороги, которые я не смог сделать.
«Раскрывая мою личность, вы раскроете меня моим врагам», — как ни в чем не бывало заявил Леон. — Я понимаю твое отчаяние, тем более, что на карту поставлены судьбы твоих близких, однако я не только не буду марионеткой в твоем маленьком ссоре с Октавиусом, но и не стану невероятно уязвимым только ради тебя. Я буду следовать за госпожой Минервой, пока не разберусь с паладином Сотрясателя Земли и всеми остальными, ответственными за смерть принца Траяна, и тогда я, вероятно, покину это королевство.
Август драматично вздохнул и опустился на стул в самой непо-княжеской манере. — Мне жаль это слышать, сэр Леон. Я надеялся, что ты сможешь оказать мне большую помощь, чем просто рука с мечом. Более того, я надеялся, что с твоей помощью Дом Рейме возродится. Я думаю, даже восстановление вас в эрцгерцогстве Великого Плато было бы устроено…»
Леон не клюнул на эту приманку. Его ничуть не заботило Великое Плато, и на самом деле он активно не хотел титулов. Это привязало бы его к статическому положению, заставило бы поселиться в Бычьем Королевстве. Хотя он был уверен, что он и Элиза легко найдут счастье в Тейре, его цели были намного выше; он не мог добраться до Нексуса, найти свою мать и восстановить клан Громовой Птицы, если он застрял на Этерне, управляя относительно небольшой полосой земли до конца своей жизни.
— Какой позор, да ладно, — сказал Леон, подчеркнуто не пытаясь сделать свой грустный тон убедительным.
— Что ж, если твоя рука с мечом — это все, что у меня будет, то я возьму ее, несмотря ни на что, — сказал Август, вставая на ноги. «Мне жаль, что мы не смогли кое-что придумать, сэр Леон, но, несмотря на это, ваш секрет останется со мной в безопасности».
— Спасибо, — ответил Леон, тоже вставая. Он верил, что Август был достаточно умен, чтобы не раскрывать эту сенсационную новость, даже несмотря на то, что его отвлекали собственные проблемы, поскольку это могло привлечь внимание тех, кто чуть не уничтожил Дом Рейме. Это также вызовет смущение, когда Леон публично откажется от своего наследия, а это было не тем, что Август мог себе позволить прямо сейчас, не тогда, когда он был так уязвим и нуждался в союзниках.
Август проводил Леона до двери, где последний отвесил первому низкий поклон и удалился. Леон даже не оглянулся, когда вышел из Королевского дворца и направился домой.
Среди горя по поводу смерти Траяна Леону было не совсем ясно, чего именно он хочет от Королевства Быков, но пока он шел домой, в его голове все начало складываться на свои места. Он больше не хотел клясться в своей верности кому бы то ни было. Траян будет последним человеком, который получит от него такую верность, по крайней мере, насколько Леон рассчитывал — в конце концов, он не был прорицателем.
С этого момента Леон хотел, чтобы его лояльность была условной, почти сугубо коммерческой. Он следовал за Траяном за его высокие, хотя и нереалистичные идеалы. Он последовал за Арториасом, потому что Арториас был его отцом. Никакая другая авторитетная фигура не заслужила бы его лояльности, как эти двое.
Конечно, Леон не собирался нарушать свое слово и использовать людей в качестве инструментов, прокладывая себе путь к Нексусу. Скорее, он просто не хотел, чтобы его больше связывали. Быть в Легионах было ограничительно, как и в Черно-Белом Лесу. Присяга на верность принцу или королю, как и владение территорией в Королевстве, свяжет его и помешает ему делать то, что ему нужно.
Больше бы этого не было. Как только Паладин Сотрясателя Земли будет мертв, а его дела в Королевстве Быков будут завершены, по мнению Леона, он станет свободным человеком.
