Через несколько дней после допроса Люциуса для Леона все вернулось в нормальное русло, хотя это не означало, что в его жизни не было стресса. После этих вопросов о Тивериаде Леон вполне ожидал, что будут какие-то последующие действия, потому что, по крайней мере, по его мнению, они не должны были задавать эти вопросы, не имея подозрений относительно его роли в смерти дворянина.
К счастью для Леона, у него ничего не вышло, но примерно через неделю стало ясно, что он напрягался не по тому поводу.
Первые подозрения Леона о том, что в столице что-то идет не так, появились, когда Аликс и несколько других знакомых рыцарей появились у его главных ворот, лихорадочно звоня в дверной звонок. Леон, конечно же, впустил их, и Аликс практически вбежала в его виллу, ведя с собой троих других.
Поняв, что она не хочет говорить открыто, Леон молча провел их внутрь и не сводил глаз с ворот, пока они полностью не закрылись и не заделали образовавшуюся временную брешь в обороне виллы. Затем он развернулся и поспешно последовал за Аликс внутрь.
«Что происходит?» — спросил он, не теряя времени на любезности.
«Дерьмо катится вниз, быстро!» — сказала одна из рыцарей, молодая женщина третьего ранга, которая, судя по акценту, явно была из сельской местности.
«Людей арестовывают направо и налево!» — громко сказала Аликс. «Мы не знаем, чем это закончится, но они явно нацелены на сторонников принца Августа! Минерва приказала остальной свите готовиться к чему-то жестокому, и она послала нас убедиться, что вы готовы, на всякий случай!
— Она думает, что с нами действительно может что-то случиться? — спросил Леон, вызывая свой меч и черную броню из своего царства души, как будто он думал, что что-то вот-вот нападет на виллу.
«Нет! Ничего подобного!» — быстро сказала Аликс, успокаивая Леона. За исключением, возможно, Элизы, Аликс была человеком, который лучше всех знал Леона в городе, и если его подготовленные доспехи и оружие не были достаточным доказательством, она могла сказать по его языку тела и быстро фокусирующейся ауре, что он готов штурмовать город. Королевский дворец, если необходимо.
— Мы не собираемся на войну, по крайней мере, пока, — сказал другой рыцарь третьего ранга.
Оставшиеся два рыцаря хранили молчание, хотя, согласно магическим чувствам Леона, они оба были слабее Аликс и другого рыцаря. Он не знал ни одного из их имен, но их лица были достаточно знакомы, чтобы он понял, что они служили под началом госпожи Минервы.
— Есть… кое-что еще, — нерешительно сказала Аликс.
«Здесь?» — спросила другая рыцарь с легким раздражением.
«Лучше сейчас, чем потом», — ответила Аликс.
— Объясни, — потребовал Леон, не терпящий игр, когда разыгрывалась достаточно крупная игра, из-за которой людей Августа арестовывали.
— Был выдан ордер на арест Джастина Исиноса, — сказала Аликс, внимательно изучая реакцию Леона. Она ожидала чего-то довольно сдержанного, небольшого намека на то, что Леон знает, что это значит, но реакция, которую она получила, была намного сильнее, чем она ожидала.
«Что?!» Леон закричал так громко, что его вилла, казалось, затряслась.
— Да, к нему на виллу прислали людей, а он ушел! — объяснила другая рыцарь, по-видимому, полагаясь на мнение Аликс, когда дело дошло до подробностей Леона.
«Определить «ушел».
— Похоже, собрались и уехали, — сказала Аликс. «В его доме ни мебели, ни слуг, ни Исина, это была пустая вилла! Даже яхта, которую он пришвартовал в озере, пропала!
Леон немного отступил от разговора, положив руку на подбородок, думая о том, что это значит. Очевидно, Джастину сообщили, что его собираются арестовать, поскольку до этого Леон ничего не слышал о его отъезде. Леон быстро спроецировал свои магические чувства, обыскивая свое окружение в поисках людей, которые время от времени наблюдали за его домом, и, конечно же, все они исчезли.
Леон мог интерпретировать эту новость по-разному. Первая и самая невежественная надежда заключалась в том, что Джастин собрал вещи и покинул город навсегда, чтобы никогда больше не беспокоить Леона. Скорее всего, он просто перемещал его и его подполье, возможно, скомпрометировав его личность, и это значительно усложнило бы его отслеживание. Леон высмеивал душевный покой, зная, что Мастер-Шпион и несколько рыцарей Траяна следили за передвижениями Джастина, но когда он ушел, не было никакой гарантии, где он был и что делал. Отсутствие Наяды для Леона означало плохие последствия. Ситуация может даже дойти до того, что придется полагаться на силу Ксафана, а это был еще не тот мост, который Леон был готов перейти прямо сейчас.
Но затем Леону пришло в голову кое-что еще, что-то почти такое же тревожное, как очевидное исчезновение Джастина.
— Зачем мне это говорить? — спросил Леон.
Аликс какое-то время смотрела на него, и на мгновение на ее лице появилось странное выражение. Она была одной из немногих людей в Королевстве Быков, которые знали его личность благодаря неосторожному замечанию Эмили, и она, вероятно, догадывалась, почему Леон так интересовался Джастином. Она сделала как можно умиротворяющий вид и сказала: — Нам приказала госпожа Минерва. Она знала, что вы были вовлечены во все, что делал принц Траян, чтобы следить за перемещениями Джастина Исиноса. Нам не дали больше никакой информации, но я полагаю, что госпожа Минерва ожидает какого-то отчета по этому вопросу, как только мы доберемся до Королевского дворца.
Леон немного нахмурился. — Какая-то конкретная причина, по которой она интересуется этим вопросом, или это просто потому, что он ушел?
— Не могу сказать наверняка, сэр, — ответила Аликс.
Леон преувеличенно пожал плечами, пытаясь сказать им, что дело с Джастином Исиносом не так важно, но оно дало смешанные результаты. Они не совсем понимали серьезность того, в чем, по мнению Леона, был виновен Джастин, но они могли сказать, что это был важный вопрос. К счастью, они также знали, что это выше их уровня заработной платы, и не задавали Леону никаких вопросов по этому поводу.
— Что ж, не будем больше терять время, — сказал Леон. — Как быстро мне нужно добраться до дворца?
— Как только сможешь, — ответила Аликс.
Леон, несмотря на ситуацию, не смог сдержать улыбку. «Я не думаю, что кто-то из вас разбирается в вопросах, касающихся полетов в Королевский дворец и из него?»
Несколько бровей заинтересованно приподнялись, но ответила только Аликс.
«Вы должны явиться к первым воротам на мосту, ведущему к дворцовому острову, и оттуда вы окажетесь на земле», — объяснила она. — Если вы этого не сделаете, они, вероятно, попытаются вас застрелить. Крайне незаконно летать ближе чем на тысячу футов от дворцового острова.
— О, — сказал Леон с легким намеком на разочарование. Он мог понять, что даже несмотря на то, что полет был ужасно необычной способностью, он все же не был чем-то необычным, и что королевская семья и правительство Королевства Быков в целом не хотели, чтобы люди свободно летали по Королевскому дворцу. Если бы они это сделали, это лишило бы цели контролировать вход и выход людей во дворец, направляя их по одному мосту.
Тем не менее, долететь хотя бы до мостика было более чем достаточно.
«Почему ты спрашиваешь?» — спросила Аликс, ее глаза расширились от волнения. Она знала, над чем он работал несколько месяцев, но хотела, чтобы он подтвердил это для нее.
— Подойди и посмотри, — сказал Леон, но вместо того, чтобы выйти через заднюю дверь, как она думала, он собирался, он повел ее обратно к входной двери, а за ней последовали остальные три рыцаря.
В конюшне развалился Анзу, он спал, почти буквально распластавшись на своей огромной мягкой кровати, его ноги подергивались, а клюв щелкал во сне — вероятно, ему снилась охота. Ему было больно беспокоить своего уже не такого уж маленького приятеля, но Леон знал, что Анзу будет рад это сделать, поэтому он молча указал другим рыцарям не подходить слишком близко, а затем начал осторожно трясти крыло Анзу за плечо.
Анзу крепко спал, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью проснуться, и когда он это сделал, он метнулся прямо к лапам, его теперь уже огромные крылья расправились, а голова поднялась, готовясь выклевать глаза тот, кто потревожил его сон. Однако, когда он увидел Леона, стоящего перед ним, он сразу же успокоился, убрал свои крылья и прижался носом к своему человеку, его демонстрация привязанности чуть не толкнула Леона.
«Он…?» — начала Аликс, ее глаза сияли практически как звезды, несмотря на обстоятельства, при которых она оказалась у Леона.
— Он готов, — ответил Леон с редкой откровенной улыбкой на лице. — Помоги мне с его седлом.
Несколько минут спустя Леон, четверо рыцарей и Анзу стояли во дворе перед ним, Леон сидел на Анзу, как лошадь, спрятав ноги прямо за крыльями грифона и держа поводья в руке. У самого Анзу было и седло, и что-то вроде шлема, к которому были прикреплены поводья.
«Куда мне идти, когда я доберусь до дворца?» — спросил Леон, практически злорадствуя над пораженными взглядами других рыцарей. Сам Анзу, казалось, тоже наслаждался вниманием — либо ему просто не терпелось взлететь, поскольку его крылья складывались и расправлялись, как у бегуна, вытягивающего ноги.
«Найдите госпожу Минерву, она должна быть в Принце Тра… я имею в виду, в своем кабинете», — ответила Аликс, ее ответ доставил ей радость, увидев Анзу, готового вернуться к угрюмой серьезности.
— Тогда увидимся там, — сказал Леон. Затем он потер шею Анзу и прошептал: «Хорошо, Анзу, пошли».
Это была вся поддержка, в которой нуждался Анзу, и он сразу же начал бежать вперед и расправлять крылья. Проехав всего пару десятков футов, грифон взмахнул крыльями, создав мощную вспышку магии ветра, которая отправила его и Леона верхом прямо над внешней стеной виллы. Еще одним взмахом крыльев Анзу поднял Леона и себя еще выше, достаточно высоко, чтобы неестественный поток ветра, внезапно появившийся под крыльями Анзу, не мешал чему-либо под ними.
Несмотря на все происходящее, в течение нескольких минут, которые потребовались Анзу, чтобы нести Леона через благородный район и к мосту во дворец, Леон был счастлив. Ветер развевал его волосы, он чувствовал, как его вес перемещается в ответ на движения Анзу, и ему казалось, что небо принадлежит только ему и его грифону.
Но так не могло продолжаться вечно, и не прошло и пяти минут после взлета с виллы, как Анзу привел Леона обратно на площадь перед мостом, где должны были стоять кареты — по мосту можно было провозить только верховых животных. без специального разрешения, да и то дальше конюшни не могли пройти.
Поездка была гладкой, и Леону нужно было направить Анзу всего несколькими голосовыми командами — Анзу был довольно умным животным, и это было все, что ему нужно, чтобы знать, куда Леон хочет идти. Оказавшись на земле, ему потребовалась только одна команда, чтобы начать рысью к первой сторожке в конце моста.
Леон и Анзу составляли привлекательную пару, а десятки людей на площади пялились на них двоих. Грифоны были редкостью в Королевстве Быков, но, к счастью, никто не пытался остановить Леона или Анзу, пока они не подошли к сторожке. Даже тогда быстрая вспышка удостоверения личности Небесного Ока Леона помогла ему пройти через ворота. Десять минут спустя Анзу оставили в дворцовых конюшнях, а Леон шел через парадные ворота дворца.
Сразу же Леон понял, что во дворце что-то происходит. Даже в главном вестибюле люди метались с одного места на другое с настойчивостью, которую Леон заметил только после смерти Траяна. Тем не менее, он не остановился, чтобы попытаться подслушать какие-либо разговоры, а просто показал свое удостоверение личности охранникам у двери и направился в офис Минервы.
По прибытии в пункт назначения он обнаружил залы и комнаты, окружающие кабинет Минервы, заполненные рыцарями из свиты Траяна, почти все они были вооружены и бронированы, как будто ожидая, что кто-то попытается штурмовать их небольшую часть дворца.
Эти рыцари расступились, пропуская Леона в его отличительных черных доспехах, и он без труда добрался до кабинета Минервы. Он нашел рыцарь за тем, что когда-то было столом Траяна, а также всех оставшихся рыцарей шестого уровня свиты Траяна в кабинете.
— Наконец-то мы все здесь, — сказала Минерва, как только Леон закрыл за ним дверь.
«Что происходит?» — спросил Леон.
— Только за последний день были арестованы десятки вассалов Августа, — объяснила Минерва, и никто в комнате даже не моргнул из-за отсутствия формальностей, когда она произносила имя Августа. — Должно быть очевидно, что кто-то делает ход, и это, несомненно, Октавиус. Мы не знаем, кто может быть следующим, поэтому я хотел, чтобы все были готовы к сопротивлению».
«Если кто-то придет нас арестовывать, мы будем сопротивляться?» — спросил Леон, и в его вопросе было одновременно и предвкушение, и опасение. Аресты всегда можно было отменить, а обвинения снять, но активная борьба против любого, кто придет их арестовывать, была бы бунтом.
— Они никого из нас не возьмут, — заявила Минерва, обводя острым взглядом остальных рыцарей в офисе. «Октавиус и Сотрясатель земли убили принца Траяна, больше они нас не достанут!»
Леон скептически посмотрел на нее, как и многие другие рыцари в комнате. Если бы дело дошло до насилия, люди погибли бы с обеих сторон. Было практически невозможно выполнить ее заявление, но значение имело ее мнение, и оно было, по крайней мере, хорошо воспринято большинством оставшегося командного состава свиты Траяна.
Прежде чем кто-либо еще успел присоединиться к ее голосам, в дверь ворвался посыльный и закричал: «Принц Август арестован!»
