В офисе было тихо, как в могиле, пока они обдумывали то, что только что передал им посыльный: принц Огюст арестован.
Через некоторое время Минерва поднялась на ноги и сказала наполовину со злостью, наполовину с недоверием: «ЧТО?!»
Ее аура шестого уровня обрушилась на посланника второго уровня, и он почти обнаружил, что целует пол от ее веса, и ауры остальных рыцарей в комнате не помогали. Однако он был одним из рыцарей самого Траяна, поэтому ему удавалось хоть и с трудом устоять на ногах.
— Всего… всего несколько… минут… назад! он изо всех сил пытался сказать.
Минерва просто смотрела на него еще секунду или две, пока не осознала, что делает, и не втянула свою ауру. К счастью, остальные рыцари также ослабили давление, которое они непреднамеренно оказывали на посланника, примерно в то же время.
«Объяснять!» — лаконично спросила Минерва.
«Сапфировый паладин появился в его офисе около получаса назад!» — в отчаянии сказал посыльный, чуть не споткнувшись в спешке. «Она объявила всем вокруг, что принца Августа арестовывают за убийство принца Траяна!»
Новость ошеломила весь зал. Челюсти отвисли, глаза расширились, и никто, даже Минерва или Леон, не сказал ни слова.
Через мгновение Минерва немедленно направилась к двери, а Леон и остальные оставшиеся рыцари шестого ранга Траяна следовали за ней. Они пробирались через дворец к кабинету принца Августа. У каждого из них в глазах была жажда убийства, и одно только их намерение убить практически оставило иней на стенах их пути. Никто не встал у них на пути, даже охрана. Новости все еще распространялись по дворцу, но даже те, кто еще не слышал, не собирались вставать на пути почти дюжины кровожадных рыцарей шестого ранга, когда они выглядели так, будто вышли на тропу войны.
При этом многие королевские гвардейцы во дворце обратили на это внимание, и если вспыхнет насилие, они приготовились положить ему конец.
Их путь замедлился, когда они приблизились к офису Августа. Те, кто был достаточно близко, чтобы услышать или увидеть все, что произошло воочию, собрались вокруг офиса, чтобы поглазеть, хотя прошло уже достаточно времени, чтобы толпы начали расходиться, чтобы уйти пораньше домой или вернуться на работу. Тем не менее, те, кто все еще собирался вокруг офиса Августа, были не более чем магически слабыми бюрократами, и они не могли достаточно быстро избавиться от Минервы, Леона и других.
Их группу остановили только в атриуме перед кабинетом Августа, где работали его помощники и секретари, ни один из которых не сидел за своими столами. Только Роланд и несколько его личных рыцарей стояли на страже в комнате. Леон узнал в одном из рыцарей даму Шейру, одного из рыцарей, пришедших на север во время поисков Роландом Хартвудского янтаря, но он был не в настроении ни для воссоединения, ни даже для разговора.
«Что случилось?» — спросила Минерва, сокращая расстояние с Роландом. Паладин видел, как она и остальные приближаются, но их объединенное намерение убить было настолько сильным, что даже он колебался, прежде чем окликнуть их, в результате чего Минерва задала первый вопрос.
— Принца Августа поместили под домашний арест, — сказал Роланд, быстро борясь со страхом, который внушил ему намерение убить.
«Почему?!» Минерва продолжила, желая услышать это от Роланда, а не просто от посланника.
— Его обвинили в убийстве принца Траяна, — ответил Роланд, — но мы оба знаем, что это неправда, не так ли?
Паладин многозначительно посмотрел на Минерву, но она скривилась в ответ и схватила горсть его рубашки. — Внутри, — прорычала она, затаскивая его в кабинет принца Августа. Со своей стороны, Роланд позволил этому случиться. Минерва по-прежнему командовала двумя тысячами лучших — и номинально политически нейтральных — рыцарей в столице, и эту силу нельзя было игнорировать.
Леон и еще пара рыцарей последовали за ним, в том числе дама Шейра, которая быстро кивнула Леону в знак подтверждения, что тот неохотно вернулся.
Как только все собрались в кабинете Августа, Леон закрыл дверь, и Минерва спросила Роланда тоном, способным за секунды заморозить извергающийся вулкан: «Что, во имя всех Предков, произошло?»
Лицо Роланда исказилось от разочарования и гнева, когда он рассказал Минерве, что произошло, как Сапфир ворвалась и заявила, что Август арестован по приказу Верховного Арбитра, и как он и Бримстоун чуть не решили сразиться с рыцарями, посланными для выполнения ордер на арест.
Как только его рассказ был закончен, он ждал ответа Минервы. Однако за этим последовало неловкое молчание, когда Минерва закрыла глаза, чтобы обдумать, что это будет означать и как это повлияет на дела, которые ее волновали. С одной стороны, это предотвратит гражданскую войну, если Август будет арестован и осужден, но, с другой стороны, настоящие убийцы Траяна уйдут.
После нескольких минут молчания Минерва открыла глаза, чтобы посмотреть на Роланда, и сказала: — Мы поговорим об этом позже. Затем она вывела Леона наружу, а остальных рыцарей — обратно в старый кабинет Траяна. Роланд не пытался их остановить, и рыцари двинулись без единого слова.
Их встреча возобновилась, как только они вернулись в офис и дверь была закрыта, но теперь тема переместилась с того, как реагировать на арест людей Августа, на то, как реагировать на арест самого Августа. От первого можно было избавиться, но последнее нанесло сокрушительный удар по попыткам Августа претендовать на трон, и, поскольку они привязали свою повозку к его, арест Августа поставил их в ужасное положение.
«И что теперь?» — спросил один из младших рыцарей шестого ранга, как только факты были изложены.
«Мне кажется очевидным, что Октавиус победил», — сказал другой. «Сейчас нет особого смысла поддерживать Августа, он, вероятно, получит поездку в один конец в блок палача в ближайшие пару недель, так как я не могу представить, что суд за что-то подобное затянется надолго».
«Мы не можем этого допустить!» – страстно протестовал третий рыцарь. «Если мы потеряем принца Августа, то те, кто убил принца Траяна, останутся безнаказанными!»
«А что, если Август действительно виноват?» — спросил четвертый рыцарь с выражением сомнения и неуверенности на лице. — Мы ничего не знаем наверняка, все, что у нас есть, — это слова призрака о том, что Траяна убил Паладин Сотрясатель Земли. Мы в буквальном смысле не знаем ничего другого!»
— Вот именно, — согласился пятый рыцарь. — Если этот приказ действительно исходит от самого Верховного арбитра, то наверняка у них есть что-то насчет Августа, если они хотят арестовать его после столь быстрого расследования.
— Я этому не верю, — не согласилась Минерва. «Мы все знаем, что Октавия почти на каждом шагу загоняли в угол либо Траян, либо Август, и теперь, за считанные недели, оба принца выведены из строя. Давайте проясним ситуацию; Earthshaker — дядя Октавиуса по материнской линии, он никогда не поддержит притязания Августа на трон, и, более того, он никогда не будет работать с Траяном ни над чем, они слишком сильно ненавидят друг друга. Траян и Август были близки, и поддержка Августа Траяном никогда не ослабевала — у Августа никогда не было причин убивать Траяна. Однако Октавию очень выгодно, что Траян ушел, тем более, если он сможет обвинить Августа в поступке, что, как мне кажется, ему каким-то образом удалось сделать».
— Траян помог Августу пробудить его кровь, — мягко заявил Леон, добавляя свой голос к голосу Минервы. «Ни один не причинил бы вреда другому. Это работа Октавиуса, а его инструментами являются Earthshaker и Sapphire Paladins».
Многие другие рыцари кивали головами в знак согласия с Минервой и Леоном, но пара все еще колебалась и явно была полна сомнений. Минерва и Леон пользовались заслуженным уважением в свите, но верховный арбитр не была женщиной, которую так легко уволить. Если она сочтет необходимым арестовать Августа, то оспорить это решение будет невероятно сложно, пока не начнется суд.
«Итак… мы все еще собираемся поддержать Августа?» — спросил рыцарь.
— Я думаю, что мы должны, — ответила Минерва. «Тем не менее, мы не должны сразу говорить об этом, нам все еще нужно держать голову опущенной до нужного момента».
— Мы не можем позволить ему потерять голову, — сказал Леон.
— Мы не будем… — сказала Минерва с мрачным выражением лица.
Потребовалось лишь немного больше убедительности, но остальные рыцари, чья решимость поколебалась из-за этой почти катастрофической неудачи, смягчились, по крайней мере на время, и свита продолжила курс. Совещание было окончено, и рыцари ушли позаботиться о своих подчиненных, оставив Минерву и Леона одних в кабинете.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросила Минерва Леона. Даже сейчас у него все еще не было никакого официального положения в свите, и Минерва видела больше пользы от него как от свободного агента, а не члена с формальным командованием, даже если он действовал как ее фактический заместитель. . Он все еще был всего лишь двадцатилетним ребенком, и, по крайней мере, по ее мнению, его лучше использовать за его силу и свирепость в бою и за признание его имени в свите Траяна, а не за планирование и руководство другими рыцарями или любые тактические действия. идеи, которые у него могут быть. С этой целью Леон был самым свободным человеком во всей свите — членом, без сомнения, но с небольшим количеством обязанностей и большой автономией, и пока Минерва была главной, это не собиралось меняться.
— Не знаю, — сказал Леон. Даже не имея формальной должности, он не мог действовать так решительно, как хотел. «Если бы это зависело от меня, я бы вонзил свой клинок в сердце Паладина Сотрясателя Земли после того, как он ляжет спать сегодня ночью, но я ручаюсь, что вы не хотите, чтобы я сделал что-то подобное?»
«Предков нет!» Минерва плакала. «Это было бы глупо и безрассудно, а если придется это сделать, то мы будем делать это как свита! Убийство этого кретина не доставляет удовольствия одному, и я не думаю, что хоть один рыцарь в этом Королевстве способен на это без посторонней помощи!
Леон, несмотря на этот отказ, не мог не улыбнуться. Проблема заключалась не в самом действии, а в том, насколько оно было внезапным и что он хотел сделать это в одиночку, против чего она возражала, хотя он должен был признать, что ее краткое заявление о том, насколько это было реалистично, было трудно понять. Спорить с.
— В таком случае, я думаю, я пойду и поговорю с Элиз и Эмили. Я не думаю, что они могут что-то сделать для нас в этой ситуации, учитывая обычную позицию Небесного Ока в отношении местной политики, но спросить не помешает.
«Это действительно может помочь, вы должны сделать это вместо того, что обречено на провал», — ответила Минерва.
«А ты? Чем ты планируешь заняться?»
«Мне нужно поговорить со всеми остальными рыцарями», — ответила она. «Другие рыцари шестого ранга выполнят свою часть работы, на это мы можем рассчитывать, но удержать эту свиту вместе без ресурсов принца — непростая задача. Я не могу платить им так хорошо, как Траян, поэтому я должен поддерживать их обещаниями мести и долга, когда Август станет королем. Теперь, когда Августа арестовали, я думаю, что большую часть времени я буду тратить на то, чтобы держать нас всех вместе».
Леон сочувственно кивнул. «… Нужна помощь с этим…?» — нерешительно спросил он. С его довольно слабыми социальными навыками он сомневался, что сможет чем-то помочь, но все равно должен был попросить; ожидание дома того, что произойдет, на что он не мог отреагировать, было по-настоящему раздражающим.
— Нет, я не думаю, что это хорошая идея, — сказала Минерва с саркастической улыбкой. «Нам нужна свита, чтобы держаться вместе, и если вы тот, кто разговаривает с ними, я не думаю, что мы вызовем такую уверенность, которая нам понадобится, чтобы держать всех вместе».
— Я бы не стал спорить с этим, — самоуничижительно улыбнулся Леон. — На этой ноте мне пора идти.
«Верно. Можем ли мы по-прежнему использовать вашу виллу как место для встреч? — спросила Минерва, не желая навязываться. Леон согласился сделать это для нее раньше, но она не воспользовалась соглашением в последующие недели, поэтому ей нужно было знать, что оно все еще на столе, прежде чем она кого-нибудь приведет. «Это все еще самое безопасное место, которое я знаю, кроме Королевского дворца, и это делает его идеальным местом для встреч с людьми наедине».
— Не стесняйтесь, просто постарайтесь сообщить мне заранее, — сказал Леон.
С этими словами он покинул кабинет, а затем и сам дворец. Ему там больше нечего было делать, поэтому он забрал Анзу из конюшни и вернулся через мост.
И снова, несмотря ни на что, он не мог не почувствовать прилив возбуждения, когда Анзу взлетел с Леоном, привязанным к мощной спине грифона. Анзу был настолько большим, что даже полностью бронированный Леон не весил и пятой части веса грифона, что делало его нести ужасно легко для грифона-альбиноса.
Чисто-белые крылья Анзу взмахивали, вызывая сильные порывы ветра, которые уносили его и его всадника в небо и над благородным районом внизу. Башню Небесного Ока можно было легко увидеть вдалеке, и Леон направил Анзу в ее сторону. С той скоростью, с которой летел Анзу, они прибыли за считанные минуты, где Леон снова был вынужден оставить Анзу в ближайших конюшнях. К счастью, с его связью с Элиз Анзу, по крайней мере, попал в гораздо более приятные конюшни, чем во дворце, где он был вынужден ждать в камере, построенной для лошади, где он не мог даже потянуться. его крылья должным образом.
Однако, как только Леон вошел в Башню, служитель, который вышел вперед, чтобы помочь ему, сообщил ему, что Элиза уже ушла домой на весь день, несмотря на то, что был только полдень.
Более того, ее сопровождала Валерия Исинос.
