После того, как жаркая дискуссия с Валерией закончилась, Элиза отвела седовласую подругу в одну из гостевых комнат, чтобы дать ей отоспаться от напитка, который все еще слабо держал ее разум. Леон остался один в главной гостиной, его мысли постоянно переключались между мыслями об Арториасе и Траяне, из-за чего Леон чувствовал себя крайне некомфортно и не мог сосредоточиться ни на чем, кроме своих текущих проблем.
Августа посадили в тюрьму, и это делало маловероятным появление других законных путей мести. Если дело зайдет достаточно далеко, то Леон просто разберется с ситуацией, как он поступил с Тивериадом, невзирая на последствия. Он слишком долго сидел без дела, накапливая силу, и ему надоели постоянные прибавления новых врагов, которые, казалось, никогда не прекращались. Паладин Сотрясателя Земли должен был умереть. Октавию пришлось умереть. Как бы то ни было, их жизни должны были закончиться, и Леон не хотел ничего, кроме как воздать должное своим собственным клинком.
Однако проблема Валерии была проблемой, с которой Леон понятия не имел, как с ней справиться. Он не заметил никакого обмана, когда Валерия сказала ему, что не знает, чем занимается ее отец, хотя он полагал, что она определенно знала о ситуации больше, чем показывала. Тем не менее, она никогда ничего ему не делала, по крайней мере, насколько он знал, и она была одной из лучших подруг Элизы. Он не мог бы просто перерезать ей горло ночью, даже если бы захотел.
Он не мог сдержать стон, и его лицо упало на руки. Все стало только хуже, когда он вспомнил, что Ксафан наблюдал за ним, и он все еще чувствовал внимание демона.
[Есть что добавить, демон?] — с горечью спросил Леон.
Ксафан молчал достаточно долго, поэтому Леон не был уверен, что ответит, но ответил.
[… Нет. Я понимаю, что ты чувствуешь. Никогда не бывает легко иметь тесную личную связь с кем-то, кто должен быть вашим врагом. Ты не можешь просто так убивать людей, хотя твоя жизнь была бы намного легче, если бы ты это сделал.] Тон Ксафана был мягким и успокаивающим, и это застало Леона врасплох. В голосе демона не было ни намека на насмешку или сарказм, и это лишило Леона дара речи.
[Я не уверен, что поверил ей, когда она сказала, что не знает, почему Адрианос был там. Мне ясно, что они были там, чтобы убить меня и моего отца, но…]
[Играть на слух. Держи ее рядом, следи за ней. Я думаю, ее отец придет за ней, так что приготовьтесь к этому. Даже если она не участвует напрямую, она все равно может быть полезна.]
Леон с отвращением нахмурился. Он мог противостоять своему врагу лицом к лицу, но было что-то в том, что предложил Ксафан — держать Валерию рядом, как будто она была заложницей, — с чем он не хотел иметь ничего общего. Тем не менее, не было большого риска держать ее рядом, пока он принимал надлежащие меры предосторожности. Обереги, доспехи, возможно, даже магическая клятва вроде тех, которые Наяда накладывала на него, если он чувствовал себя особенно противно…
«На самом деле, к черту последний вариант…» — подумал Леон. Он наслаждался своими личными свободами и не думал, что сможет наложить такие ограничения на кого-либо еще, даже если бы у него были неопровержимые доказательства того, что они убили его отца. Он скорее столкнется с ними в бою, чем будет контролировать их таким образом. Наивный? Возможно. Глупый? Дело для этого может быть сделано. Рискованно? Абсолютно.
Но он все еще не думал, что сможет это сделать.
«Ну, по крайней мере, если она будет рядом, может быть, она проговорится что-нибудь, что я смогу использовать. Или я могу завоевать ее доверие настолько, что она скажет мне правду по собственной воле…
Несколько минут прошло в тишине, пока Леон созерцал эти вещи, и Элиза вернулась в комнату. Она медленно подошла к нему с серьезным выражением лица и тяжелой аурой.
— Давай поговорим, — сказала она Леону и указала на их спальню.
Леон кивнул, поднялся со своего места и последовал за ней в более уединенную обстановку.
Оказавшись в их спальне, Элиза села на край кровати и сказала: «Вы сказали мне, что не знаете, кто были убийцы, убившие вашего отца… Более того, история, которую вы рассказали Вэлу о смерти вашего отца, не имеет никакого значения. совершенно не соответствует тому, что ты мне сказал…
Леон вздохнул, сел рядом со своей дамой и сказал:
Элиза сидела молча, спокойно ожидая, что Леон продолжит свое объяснение. Она не ценила ложь и неправду, и ей не хотелось думать, что всего несколько минут назад Леон солгал одному из ее лучших друзей.
Однако, прежде чем он продолжил, Леон спроецировал свои магические чувства только для того, чтобы проверить Валерию. Она лежала на гостевой кровати со сложным выражением лица, которое, как он чувствовал, скорее всего, было отражением его собственного. Он дал ей немного больше поводов для размышлений, рассказав ей, что Адрианос убил Арториаса, и это вдобавок к пропаже отца и увольнению из Королевских легионов во всем, кроме имени.
Но он не думал, что она подслушивает. Всегда было возможно, что она слышит их с другой стороны виллы, но он сомневался в этом. Таким образом, чувствуя уверенность, что их разговор будет действительно частным, Леон продолжил.
«Адрианос Исинос был одним из пяти убийц, напавших на мой дом в тот день, когда мой отец был смертельно ранен», — сказал он. «Моему отцу удалось убить их всех, но он был отравлен в процессе и умер на следующий день. Пришлось хоронить его собственными руками…»
Элиза потерла его плечо и притянула ближе, когда он сказал это. Она знала большинство этих подробностей, но о том, что в этом замешан один из членов клана Валерии, она раньше не слышала. Леон никогда не рассказывал ей об этом, так как боялся, что заставит ее выбирать между ним и Валерией. Теперь, однако, секрет был раскрыт — по крайней мере, для Элизы, поскольку он был уверен, что Валерию успешно ввели в заблуждение, заставив думать, что Адрианос не нацелился на Арториаса, даже если он был ответственен за смерть Арториаса, — и он больше не мог пнуть это может вниз по дороге.
— Поэтому ты так противился тому, чтобы ты и Вэл сошлись? — тихо спросила она. «Было совершенно очевидно, что ты не очень хотел быть рядом с ней, хотя ты никогда не говорил, почему…»
— Я думаю, что ее семья несет ответственность за падение Дома Рейме, — заявил Леон, его голос слегка дрожал от беспокойства, когда он наконец изложил своей даме свои подозрения относительно семьи одного из ее ближайших друзей. «Временная шкала подходит, они прибыли сюда вскоре после того, как Серебряный дворец был разрушен, а мои дядя и дедушка были убиты, и Джастин подходит под описание человека, с которым Наяда сражалась после того, как мы позаботились о Тибериаде».
Элиза нахмурилась, не совсем готовая поверить в это, но и не опровергая подозрений Леона. Она должна была признать, что это имело какой-то смысл при отсутствии чего-либо, кроме слова Леона, и она не думала, что Леон был лжецом, когда сказал, что Адрианос Исинос был причастен к смерти его отца, но она просто не могла поверить, что Валерия была часть любого из них.
«Можете ли вы сказать, что есть… вероятность того, что ее семья в целом не замешана… что виноват был только Адрианос?» — нерешительно спросила Элиза. Когда Леон бросил на нее вопросительный взгляд, она уточнила: «По крайней мере, должно быть достаточно ясно, что сама Вэл не принимала в этом никакого участия, верно?»
Леон смотрел на Элиз несколько долгих секунд, прежде чем признать: — Я полагаю, все возможно. Я не могу с уверенностью сказать, является ли ее семья врагом, которого я ищу, или нет, и не могу с уверенностью сказать, что она не принимала участия в том, что произошло. Однако я признаю, что не думаю, что она была лично замешана».
Элиза кивнула, зная, что это все, что она собирается от него добиться. Однако, прежде чем она оставила эту тему, ей еще оставалось сказать кое-что.
— Ты ей нравишься, ты знаешь это, верно?
Леон скептически поднял бровь, глядя на свою даму. «Учитывая наши обстоятельства, я восприму такую информацию с долей скептицизма».
Элис снова нахмурилась. «Я не могу помешать тебе сделать это, но я надеюсь, что ты доверяешь мне достаточно, чтобы поверить мне, когда я говорю, что ты ей действительно нравишься. Лично я бы предпочел, чтобы вы непредвзято относились к ее ситуации и ситуации ее отца. Вы не знаете, правы ли вы, и вы не хотите отталкивать их, если вы не правы.
Леон недоверчиво чуть не закатил глаза, но сумел сдержаться и спросить: — Ты хочешь сказать, что все еще хочешь, чтобы я встретился с Валерией?
«Хотя я не могу отрицать, что это был бы мой идеальный исход, — бесстыдно призналась Элиза, — я думаю, что в данном случае я могу простить вас, если вы не захотите попробовать. Но, как я уже сказал, я просто хочу, чтобы вы были непредвзяты. Я не думаю, что она хочет причинить тебе вред.
Лицо Леона исказилось в сомнении, но по смертельно серьезному выражению лица Элис он мог видеть, что это станет для нее камнем преткновения.
— Я не даю никаких обещаний на будущее, — сказал Леон. «Я буду непредвзятым и не буду делать предположений, но я не собираюсь доверять ей или ее семье просто так. Не обещаю.»
— Это все, о чем я прошу, — сказала Элиза, взяв его руку в свою. «У меня не так много друзей, и я дорожу теми, кто у меня есть. Итак, я не хочу видеть, как мужчина, которого я люблю, конфликтует с кем-то, кого я люблю. Я думаю, это просто убьет меня…»
Леон не ответил вслух, но утешительно сжал ее руку. Не было ничего, чего он хотел меньше, чем причинить Элизе хоть какую-то боль.
Они долго сидели на кровати, почти не следя за временем. Они не разговаривали, у них не было секса, они просто держали друг друга за руки и следили за тем, чтобы другой знал, что у них хоть кто-то есть.
Леону это было особенно нужно прямо сейчас, и он изо всех сил старался не расплакаться. В его жизни было еще меньше людей, которым он доверял и которые нравились, чем Элизе, и он потерял многих из них — сначала Арториаса, потом Траяна, а затем Наяду, по крайней мере, так казалось в последнем случае. Он не мог потерять и Элизу.
Наконец, спустя значительное, но неопределенное время, Элиза нарушила их молчание.
— Как прошла твоя поездка с Анзу?
— … Лучше, чем я мог надеяться, — пробормотал Леон. В тот день он даже не подумал о своих ужасных навыках верховой езды, потому что так много всего произошло. Леон несколько опасался везти Анзу в бой, но теперь он без тени сомнения знал, что Анзу полностью ему доверяет. У него больше не было сомнений относительно способностей Анзу как верхового животного, только то, что он мог бы сделать, если бы грифон был ранен.
Леон и Элиза погрузились в неловкое молчание, а напряженный мозг Леона почти радостно подпрыгивал от предлога, чтобы подумать о чем угодно, кроме того, что только что произошло. Он погрузился в почти юношеские образы себя и Анзу, бросающихся в бой, каждый в сверкающих доспехах, которые он заколдовал, чтобы сделать их полностью неприкасаемыми. Однако несколько мгновений спустя его вернули к реальности, когда Элиза снова заговорила.
— Итак… Принца Августа арестовали?
Леон вздохнул, зная, что столь важное дело нельзя откладывать на такую глупость, как детские фантазии.
— Да, — ответил он. — На него возлагают ответственность за убийство Траяна.
«Что вы собираетесь с этим делать?» — спросила Элиза.
— Наверное, убить кого-нибудь, — честно ответил Леон. «Однако в этом участвовали Октавиус и Паладин Сотрясатель Земли, так что я должен выбрать момент».
— Чего от вас хочет госпожа Минерва?
— Подожди, — с горечью ответил Леон. «Если бы это зависело от меня, у меня уже была бы голова Землетряса на шипе».
— Вы хотели сказать, что пытались насадить его голову на шип, — возразила Элиза. — Он богат и могущественен, нападать на него было бы невероятно глупо. Помните, что он седьмой уровень и у него есть деньги и ресурсы, чтобы превратить свое поместье в крепость».
— …Я знаю, — неохотно ответил Леон. «Мы собирались придерживаться Августа и заставить его принести нам правосудие, но теперь это, кажется, не обсуждается…»
— Я не хочу, чтобы ты шел на ненужный риск! Тон Элизы был практически командным; она знала, что такое Леон. Она согласилась с убийством Тивериаса, потому что хотела, чтобы дворянин ушел, а по большому счету он был по сути незначительным. Паладин-землетрясатель был совсем не таким, и его убийство имело бы смертельные последствия, если предположить, что Леон вообще сможет это сделать, что без Наяды, она искренне не думала, что он мог бы сделать.
— Что бы вы тогда предложили мне сделать? — спросил Леон.
«Держись с дамой Минервой. Она умна, Траян доверял ей не просто так. Делай то, что нужно, но не делай ничего безрассудного, что не нужно!» Элиза высвободила свою руку из руки Леона, положила обе руки ему на щеки и повернула его голову к себе. «Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты вернулся ко мне!»
Это последнее требование чуть не сломало Леона. Ему пришлось несколько раз прочищать горло и сморгнуть слезы с глаз, прежде чем он смог ответить.
— Никакая сила во вселенной не смогла бы отнять меня у тебя, — прошептал он. «Как бы далеко мы ни были друг от друга, я твой, а ты мой».
— Хорошо, — прошептала она. — Так и должно быть.
— Что касается другой темы, — сказал Леон, беря обе руки Элизы в свои, — я почти уверен, что знаю ответ на этот вопрос, но может ли Небесное Око чем-нибудь помочь?
— Нет, — немедленно ответила Элиза. «У нас связаны руки, это будет внутреннее дело. Мы ничего не можем сделать».
— Позор, — сказал Леон, совершенно не удивившись. «Это нормально, я полагаю. Мы просто будем делать то, что у нас есть для себя».
— У вас есть какие-то конкретные идеи? — спросила Элиза.
«Сначала мне нужно посоветоваться с Минервой, но у меня есть… идея, о которой я мог бы использовать ваше мнение…»
«Что это такое?»
— Я говорил тебе, что Август просил меня о помощи, ты помнишь?
Элиза кивнула.
«Ну, он также сказал мне, что основная причина, по которой он не отказался от своего требования избежать конфликта с Октавиусом, заключалась в его матери и принцессе Кристине. Он беспокоится, что они пострадают, если он проиграет борьбу за трон».
Элис снова нахмурилась. Она не была знакома с матерью Августа, но знала Кристину и очень любила юную принцессу. Кристине не хотелось ничего больше, чем покинуть гарем и увидеть внешний мир, которому Элиза могла сочувствовать.
— В этом духе, — продолжил Леон, — у меня возникла идея, пока мы сидели здесь. У нас здесь Валерия, и мы очень хорошо знаем Асию. Это значит, что у нас есть глаза и уши в Королевском гареме, и, если понадобится, мы, вероятно, сможем убрать этих двоих из столицы. Если бы мы смогли подтолкнуть Августа, то у нас было бы какое-то влияние на него.
«Я не хочу, чтобы Кристину использовали в качестве пешки!» Элиза возражала.
«И я никогда не хотел бы использовать ее как таковую», — ответил Леон. «Возможно, мой язык был слишком бессердечным. Я имел в виду, что мы могли бы сделать одолжение Августу, и, в свою очередь, он в достаточном долгу перед нами, чтобы выполнить свое обещание справедливости или, по крайней мере, не стоять у нас на пути, пока мы его добиваемся.
— Тебе придется поговорить с Валерией и Асией, если ты хочешь провернуть что-то подобное, — сказала Элиза, подчеркнув, что с ней должен будет говорить Леон, — но в остальном я не совсем уверен, насколько это было бы практично. Сколько бы вы выиграли, если бы сделали это?»
— Я не уверен, — сказал Леон. — Нет особого смысла заставлять Августа нам платить, если он в тюрьме, но это все, что я смог придумать.
— Если вы его поймаете, технически это может считаться изменой, особенно с учетом охраны, под которой будет находиться Август, — сказала Элиза, ее руки сжались в хватке Леона. — Октавиус не позволил бы ему уйти, не после того, как он зашел так далеко, чтобы захватить власть. Начнется война».
— Эта война идет уже много лет, — почти пренебрежительно сказал Леон. «До сих пор меня это мало заботило, но если бы это дало мне силу сразиться с Октавиусом и Сотрясателем Земли, я бы начал тысячу войн».
— Хм, правда? — с сомнением спросила Элиза.
— …Ну, может, и не тысяча, но я бы сделал то, что нужно, — ответил Леон.
Элиза вздохнула, но прежде чем она успела что-то сказать, раздался звонок в дверь виллы. Леон спроецировал свои магические чувства и увидел у главных ворот Минерву с дюжиной других рыцарей, не все из свиты, в сопровождении Роланда и Серного Паладина.
