Леон уехал из города Вейл рано утром. Торфинн смотрел, как молодой человек быстро вышел из длинного дома и спустился с холма, и надеялся, что с ним все будет в порядке. У него не было никаких подробностей, но он знал, что без Арториаса у Леона больше не было семьи, на которую он мог бы положиться. Ему очень хотелось сопровождать Леона, чтобы убедиться, что сын его лучшего друга в безопасности, но у него было многотысячное племя, о котором нужно было заботиться, и он не мог просто бросить их.
Однако Леон предпочитал уходить в одиночестве, поскольку время, проведенное в Черно-белом лесу, сделало его человеком, которому не очень комфортно рядом с другими людьми.
Итак, он спустился с этого холма, по улицам, мимо торговцев, торгующихся из-за шелкопряда, который они собирали для юга, и прямо из Вейл-Тауна.
По прошествии нескольких часов, когда он удалился от Долины на приличное расстояние, Леон вытащил карту. Пять лет назад Арториас повел его на юг через систему пещер, которая проходила прямо через Ледяные горы и соединяла Великое плато с этой долиной. У него были карты, которые давали ему три других варианта, в том числе пройти через Чистый лед, но это был маршрут, который Леон планировал выбрать, поскольку он был наиболее знаком с ним.
Его маршрут заставил его следовать по дороге на юг еще несколько часов, сворачивая на восток, когда он входил в лес, окружавший центральную равнину.
Он разбил лагерь, когда зашло солнце, и продолжил путь на следующее утро. Он предположил, что остаток дня может уйти на то, чтобы добраться до гор, а может быть, еще и на то, чтобы найти правильный вход в пещеру. Горы в том районе были сплошь испещрены пещерами, но он был уверен, что запомнит правильную.
Все пошло так, как и ожидалось, Леон прибыл к подножию гор к ночи. На следующий день он начал поиски. Окружающая среда была каменистой и очень непривлекательной, так как лес заканчивался в сотнях футов от подножия гор.
В частности, была одна гора, на которую он поднялся пять лет назад, так что это та, на которую он отправился. Земля была разбитой и довольно неустойчивой, маленькие камни часто выскальзывали из-под его ног, пока он поднимался. По пути было несколько пещер, но он не остановился. Они были слишком велики, чтобы быть входом, который он искал.
Ему не нужно было подниматься слишком далеко, всего около четверти мили, легкая задача для мага третьего уровня. Склон становился круче по мере того, как он поднимался, в конечном итоге ему пришлось подниматься руками и ногами, и он значительно замедлился. Но вскоре после полудня он наконец нашел свою пещеру.
Это было примерно в сотне футов вверх по отвесной каменной скале с очень немногими поручнями, но заканчивалось тем, что можно было описать только как большую платформу, примерно такую же большую, как платформа, на которой он находился, когда разбудил свою родословную, прямо у входа в пещеру. .
Это была та часть, о которой Леон беспокоился больше всего, потому что, когда они дошли до этого момента в прошлый раз, тогдашний шестой уровень Арториас решил поднять Леона и прыгнуть прямо на платформу. Без отца Леон был вынужден совершить восхождение.
Поскольку он был магом третьего уровня, Леон мог прыгать примерно на тридцать футов. Он попытался продемонстрировать эту способность, но валун, на котором он стоял, выкатился из-под него. Леон барахтался в воздухе, едва ухватившись за каменный выступ высотой примерно в пятнадцать футов и не давая ему упасть обратно.
Валун скатился вниз с горы, потревожив другие камни и валуны и заставив их упасть. Леон стиснул зубы, наблюдая, как этот каскад превратился в небольшую лавину, с оглушительным ревом рухнувшую в лес.
Леон глубоко вздохнул и поднял глаза к небу. Это был трудный подъем, с поручнями, которые он дважды протягивал, чтобы не выдать под своим весом. Но примерно через четверть часа Леон перелез через край платформы и оказался у входа в пещеру.
Отдохнув несколько минут, Леон уверенно вошел в пещеру. Вход был не таким большим, только достаточно большим, чтобы Леон мог войти, не поджимая конечностей.
Воздух становился холоднее, когда он продвигался вперед. На солнце было хорошо и тепло, но жара угасала недалеко от входа в пещеру. Леон продолжал идти, несмотря на холод, застегивая пальто, не сбиваясь ни на шаг.
По мере того как он продвигался дальше, исчезало не только тепло, а вскоре и свет. Это не сильно повлияло на Леона, так как он мог направлять в глаза достаточно маны, чтобы видеть. Его зрение было не таким ясным, как снаружи, но он не спотыкался вслепую.
Туннель расширялся дальше, до такой степени, что Леон начал плохо видеть стены и потолок. Примерно в пятистах футах пол начал плавно опускаться, так что Леон шел скорее вниз, в гору, чем через нее.
В последний раз, когда он был здесь, он был недостаточно силен, чтобы видеть. Арториасу пришлось вызывать в руке непрерывный поток молнии, чтобы использовать импровизированный факел, чтобы Леон не споткнулся о какие-нибудь расшатанные камни. Леон горько улыбнулся, вспомнив в основном услужливую, но также и слегка насмешливую улыбку Арториаса, когда Леон наконец признал, что ему нужна помощь, чтобы видеть.
Холод усилился. На стенах был изморозь, и даже на полу иногда попадались ледяные пятна. Потолок скрылся из виду, но не слишком сильно, так как Леон мог видеть ледяные сталактиты, вырисовывающиеся из темноты.
Через полмили Леон пришел к развилке пещеры, и перед ним было три дорожки. По карте он знал, что тропа слева от него заходила в тупик в нескольких сотнях футов, а тропа прямо перед ним уходила в глубины горы. Путь справа был тем, что он хотел. Он также продолжался дальше вниз, но в конечном итоге выровнялся и дал ему почти прямой выстрел прямо через Ледяные горы. На самом деле туннель был настолько прямым, что Арториас предположил, что вся система пещер была создана руками человека.
Значит, по верному пути пошел. Этот туннель был намного уже, чем раньше, как боковой проход, а не главный коридор. В конце концов склон выровнялся примерно через милю, как и предполагал Леон.
Но у Леона появилось плохое предчувствие. Этот туннель был не в лучшем состоянии, когда он был здесь в последний раз, но стены и пол теперь выглядели просто ужасно, с бесчисленными трещинами, бегущими по всему камню. Воздух тоже становился холоднее, гораздо холоднее, чем Леон помнил. Через несколько сотен футов Леон понял почему.
— …Черт, — пробормотал он, глядя на пещеру. Большие куски камня и льда теперь преградили ему путь вперед, полностью заблокировав туннель. Он не был настолько глуп, чтобы попытаться сдвинуть его часть, так как это легко могло привести к другим обвалам, но больше делать было нечего.
Он снова вытащил карту. Другого прохода, отмеченного на ней, не было, и если он хотел найти другой путь через Ледяные горы, минуя Крепость Чистого Льда, ему нужно было пройти весь путь обратно к руинам форта в Лесу Black and White и раскопайте другие закопанные карты.
Леон отошел на удобное расстояние от пещеры и сел, прислонившись к стене. Он рыскал по карте в поисках чего-нибудь. Ничего не бросалось ему в глаза, поэтому он вытащил карту Великого Плато, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь, что могло бы помочь. Все, что он там увидел, это Чистый лед.
Он вздохнул. Он никак не мог пройти здесь. Пещера явно продемонстрировала структурную нестабильность этого туннеля, и он понятия не имел, как далеко уходит пещера. Он был слишком слаб, чтобы просто пройти через Ледяные горы в одиночку, там было великое множество монстров из снега и льда, которые просто хотели бы сожрать теплокровного молодого человека, если только он не замерзнет первым.
Леон снова посмотрел на карту. Он не видел ничего очевидного, но что-то привлекло его внимание. На развилке туннеля была еще одна тропа, ведущая глубже в горы, чем та, по которой он пошел. Его карта не показывала, куда ведет этот путь; это просто остановилось. Рядом лежала очень старая руна и неряшливо написанная записка. В записке просто говорилось то, что он уже знал: туннель ведет глубоко в гору. Но эта руна, он знал, что это что-то другое.
Рядом с выходом на другой стороне Ледяных гор была еще одна развилка туннеля, но в ней было только два доступных пути. Один вел к выходу из туннеля, а другой был таким же, как туннель с этой стороны. Оно явно спускалось в гору и заканчивалось той же руной.
Леон изо всех сил пытался вспомнить значение этой конкретной руны. Арториас заставлял его изучать руны, тем более что Леон интересовался чарами, но в основном он изучал современные руны.
Современные руны похожи на алфавит, всего несколько десятков рун, но каждая руна имеет соответствующий звук, который может соединяться вместе в различных узорах, образуя «слова», которые лучше описать как глифы. Эти глифы совершенно непонятны любому, кто не знаком с языком зачарования, но те, кто практикует искусство зачарования, могут даже произносить эти глифы вслух. На самом деле, большинство письменных алфавитов Этерны хотя бы частично основывались на этих рунах.
С другой стороны, гораздо более старые руны, подобные той, что изображена на этой карте, представляют идеи или концепции, а не звуки. В результате эти руны могут быть гораздо более мощными при использовании для чар, но и гораздо более ограниченными. Их можно было узнать по характерной серии клиновидных царапин, и они мало походили на современные руны и буквы.
Например, чары, наложенные на тренировочный меч Леона, который Леон использовал для спарринга с Арториасом, который светился в соответствии с направленной на него магией, были сделаны с использованием более новых, более распространенных рун. Есть несколько различных рунических глифов, которые могут создать конкретное заклинание, мало чем отличающееся от использования нескольких вариантов написания одного и того же слова. Чтобы сделать то же самое с древними рунами, потребуется определенная руна, и если эта руна не известна, то чародею не повезло.
Принимая все это во внимание, понятно, что Леон не мог вспомнить каждую древнюю руну, которую он видел в учебниках Арториаса, но та, которую он увидел на своей карте, определенно была очень знакомой. Он видел это раньше, он знал это.
Он сидел и некоторое время размышлял над этим. Он полагал, что смысл здесь в том, что оба этих туннеля спускались в гору к одному и тому же месту, что потенциально может означать проход в обход этой пещеры.
Леон, однако, не торопился туда спускаться, так как все еще не мог вспомнить, что означала руна. Это была не «смерть», он знал это. Это не было ни одним из семи элементов магии, поскольку он знал и их все.
Он снова встал. Оставаться здесь не было никакого смысла, и он немного замерз, несмотря на пальто, поэтому пошел обратно к развилке туннеля, где было теплее.
Но что это была за руна? Леон мог бы просто корить себя за то, что не взял с собой книгу с древними чарами, но он оставил ее в запечатанной коробке, которую закопал вместе с другими картами.
Леон снова взглянул на карту, снова изучая руну.
‘Коробка? Нет, это не так. Заперто, я думаю, что-то с замками. Коробка и замок. Замок и коробка. Безопасный? Сейф?’ Он обдумывал это в течение нескольких минут, пока наконец не поразил его, как молния.
Тюрьма. Руна означала тюрьму. Но тюрьма за что, подумал он.
