Леон стоял в центре своей виллы, не совсем понимая, что делать дальше. Валерия все еще была в его комнате для гостей, но он мог сказать, что она не спала; она смотрела в потолок широко открытыми глазами, явно думая о чем-то важном. Учитывая все, что случилось с ней за последние несколько дней, Леон не мог винить ее за бессонницу. Впрочем, после их предыдущего разговора она хотя бы немного поспала пару часов.
Но даже несмотря на то, что она не спала, Леон не знал, как к ней подойти. Теперь она знала, что Адрианос Исинос убил Арториаса, даже несмотря на то, что Леон солгал ей о самых ужасных подробностях. Однако в то время он не собирался упускать даже это, и он знал, что ему нужно быть очень осторожным, поднимая эту тему снова, на случай, если она соединит все точки и поймет, кто он на самом деле.
«А может быть, я мог бы просто сказать ей, кто я такой, и посмотреть, что она делает», — подумал Леон без тени серьезности. Как бы ему ни нравилось присутствие Валерии во время их пребывания в Рыцарской академии, Леону потребуются исключительные обстоятельства, чтобы рассказать кому-нибудь что-нибудь о том, кто он такой или откуда он на самом деле.
Тем не менее, об этом было интересно подумать. Ему было интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала правду. Элиза утверждала, что он нравится Валерии, но Леон сомневался, что это заставит ее предпочесть его Джастину. Предполагая, что именно этого он и хотел от нее.
С растущим разочарованием Леон провел руками по волосам, застонал и направился в комнату для медитации на вилле. Он сел и погрузился глубоко в царство своей души. Пришло время тренироваться, но Леон знал, что сейчас ему нужны не тренировки.
Открыв глаза на своем троне, Леон легко спрыгнул вниз и вышел из фонаря, обнаружив под собой горящего Ксафана. Работая над своим Дворцом Разума, Леон решил бросить Ксафану кость и преобразовал его голую платформу в настоящий павильон, сначала изменив материал платформы с белого камня на сверкающий черный гранит, отполированный почти до зеркального блеска, затем покрыл вся поверхность платформы с куполом поддерживается восемью мраморными колоннами, окрашенными в черный цвет в нижней половине и кроваво-красный в верхней половине.
Затем, немного расширив площадь платформы, чтобы освободить место для Ксафана, Леон вдавил ее в центр, создав яму, где Ксафан мог гореть на досуге. В качестве последнего штриха он поместил между колоннами перила-балясины — он не думал, что Ксафану грозит опасность упасть со своего шатра, а Леон полагал, что демон не пострадал бы, даже если бы он это сделал, но это было не так. сделано для приятного эстетического улучшения с этим последним штрихом.
Демон был настолько удовлетворен этими мерами, насколько мог, и ему, по крайней мере, было немного удобнее, чем раньше. Леон не знал, как демоны обычно украшают свои жилища для комфорта, а учитывая, что Ксафан постоянно горит, у него тоже не было никаких идей на этот счет. По крайней мере, Ксафан не жаловался, так что Леон считал, что работа сделана хорошо.
Слетев к «костровой яме», в которой Ксафан теперь постоянно сидел в своем павильоне, Леон сел на ближайший стул и спросил: «Ну, как дела, демон?»
Ксафан, потерянный посреди исцеляющей медитации, в которую он вошел, пока Леон разговаривал с Элиз, почти не замечал присутствия Леона в течение нескольких минут. Это было долгое и неловкое молчание, но в этот момент Леон привык к нему. Он проводил время, созерцая залы своего Дворца Разума, который он уже построил.
Он в основном закончил внешний слой верхней половины своего Дворца Разума с залами, окружающими нижнюю часть его горы. Ближе к верху было несколько меньших залов, а место уже было отведено под небольшие леса и сады. Конечно, если не считать росписей и структурных украшений, сами залы в большинстве своем были пусты и немеблированы. Лишь в нескольких комнатах была хоть какая-то мебель, не говоря уже о чем-то особо примечательном.
Теперь, когда все это было сделано, главной проблемой Леона было найти что-то, что можно было бы сделать со всем этим пространством, и он не мог решить, хочет ли он сделать это до или после того, как начал работу над подземной частью Дворца Разума. Если быть честным, то мысль о том, чтобы наполнить эти залы и их бесчисленные комнаты разными вещами, показалась ему довольно пугающей. Только в том, что он построил, было, без преувеличения, более тысячи комнат, разбросанных по полудюжине основных залов и более чем дюжине второстепенных залов.
Ему потребовалось бы много времени, чтобы дать каждому из этих залов назначение и заполнить их в соответствии с этим назначением. Как долго, он не мог сказать, но знал, что впереди у него много работы на этом фронте.
С другой стороны, его царство души выросло почти до двух миль в диаметре. Он знал, что граница седьмого уровня — десять миль, так что при прочих равных у него будет примерно пятая часть запаса силы самого слабого из магов седьмого уровня. Это не совсем соответствовало прямой магической силе и доблести на поле боя, но если бы он и самый слабый из магов седьмого уровня состязались в чистой магической выносливости, маг седьмого уровня побил бы его в пять раз.
Пламя Ксафана начало мерцать и булькать, и Леон позволил своему вниманию вернуться к своему демоническому партнеру.
— Ты… ты что-то сказал, мальчик? Ксафан раздраженно зарычал из-за того, что его прервали.
— Просто спрашиваю, как дела, — сказал Леон так небрежно, как только мог.
— С моей стороны все в порядке, медленно, но верно восстанавливаю утраченную силу, — пробормотал Ксафан.
— Тебе понравилась эта новая комната? — как можно небрежнее спросил Леон.
«Он служит своей цели и намного уютнее, чем эта платформа была раньше», — ответил Ксафан.
«Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы сделать его лучше? Как вообще выглядят ваши жилища в Пустоте?
«Я не совсем уверен насчет других демонических царств, но План Огня, на котором обитает большинство Огненных Демонов, примерно так и звучит: весь план состоит в основном из огня», — объяснил Ксафан. Демон мог догадаться, почему Леон был здесь, но на данный момент он был готов позволить молодому человеку отвлечься.
«Действительно? Как это вообще работает? Есть ли вокруг что-нибудь твердое или просто везде огонь?»
«Мы не могли бы существовать как цивилизованные люди, если бы у нас не было материальных ценностей», — сказал Ксафан, изменив свою позу, чтобы лучше соответствовать разговору; он мог сказать, что это может быть долгим, из-за того, как Леон ерзал, и что он может не вернуться к своим исцеляющим медитациям какое-то время. «Думайте об этом как об океане, сделанном из огня. Огненные Демоны «плавают» в этом океане, как рыбы в воде. Подобно океану, План Огня имеет дно, и большинство низших демонов, живущих там, работают в шахтах, добывая физические ресурсы для своих лучших. К нашему материальному богатству добавляется множество других меньших планов, окружающих План Огня, который многие из более могущественных демонов перенесут из других частей вселенной.
«Проще говоря, молодой человек, мы не так бедны ресурсами, как может показаться».
— Но тебе все еще нужна кровь и прихожане? Или это просто для удовлетворения жажды власти? — спросил Леон, находя всю концепцию общества демонов захватывающей, несмотря на все остальное, что происходило прямо сейчас.
— Полагаю, вы можете думать об этом и так, — сказал Ксафан, и его тон стал горьким и злобным. «У большинства демонов слабое воображение, и они не могут вызвать амбиции, чтобы подняться на вершину, как это сделал я. Другие никчёмные дегенераты просто верят, что никакая сила не может быть слишком большой, и поэтому распутничают до отбросов человечества только ради нескольких капель крови. Редко более могущественные демоны делают такие вещи, если только им действительно не скучно или их жажда власти не пересилит их разум».
Леон усмехнулся довольно резким словам Ксафана. Он знал, что его напарник сильно не любит кровавые жертвоприношения, и его это вполне устраивало. Последнее, чего он хотел, — это жадный демон, требующий поклонения и жертв. Однако прежде чем он успел задать Ксафану какие-либо дополнительные вопросы, демон бросил на него любопытный взгляд и сменил тему разговора.
— Что ты здесь делаешь, мальчик? — спросил демон.
Леон надолго замолчал, размышляя, как именно ему сформулировать свою текущую проблему.
— Валерия все еще на моей вилле, — сказал Леон, отводя взгляд от демона и нервно ерзая. «Я не знаю, как с ней обращаться, я не знаю, что я должен к ней чувствовать, и я не думаю, что игнорирование ее в том виде, в каком я был, — это хороший долгосрочный план…»
— Тебе нравится эта девушка, не так ли? — спросил Ксафан, как и несколько часов назад, только на этот раз его тон был намного сильнее и требовал правильного ответа.
— Не особенно, — сказал Леон. — Или, по крайней мере, не в романтическом смысле. Она сильная, целеустремленная и любит хороший бой так же, как и я, и ее внешность тоже не повредит. Так что… я полагаю, мне следует сказать, что она могла бы мне понравиться романтически, если бы мы лучше узнали друг друга.
«Насколько я помню, вы были немного влюблены в нее, когда вы вдвоем учились в Рыцарской академии…»
— Мимолетная вещь, исчезнувшая вскоре после отъезда в мой оруженосец, — ответил Леон.
— Думаю, не в ее случае… — пробормотал Ксафан, погрузившись в свои мысли. — Однажды я посоветовал тебе держаться от нее подальше ради твоей же безопасности. Однако теперь вы обладаете гораздо большей властью, как лично, так и в ваших связях. Через меня у тебя есть еще больше… Может быть, пора сблизиться с ней…»
«Зачем мне это делать?» — спросил Леон, хотя он мог придумать несколько веских причин, по которым сближение с дочерью Джастина может быть полезным, хотя и невероятно рискованным.
«Подорвите ее намерения. Играйте на ее чувствах. Подойди к ней достаточно близко, чтобы она охотно предоставила тебе информацию о своей семье и, если до этого дойдет, предпочла тебя своей семье».
— Конечно, а пока я этим занимаюсь, как насчет того, чтобы пригласить змею в свой дом и нанять оборотня, чтобы тот присматривал за стадом овец… — саркастически ответил Леон, хотя его голос был тихим, а на лице задумчиво хмурилось. Ему не понравилась идея Ксафана; он не был таким манипулятором, да и не хотел им быть. Кроме того, манипулирование Валерией, как предлагал Ксафан, было далеко за пределами того, на что он был способен, особенно если смотреть на это с точки зрения навыков.
[Тогда иди медленно,] сказал голос в голове Леона, и он обернулся и увидел Громовую Птицу, сидящую на валуне возле входа в павильон Ксафана. [Наличие этой женщины так близко к вам может быть большим благословением, которое не следует так быстро выбрасывать. Вы можете использовать это, чтобы отомстить…]
Пока она говорила, Громовая Птица быстро превратилась в свою человеческую форму, одетую в легкие золотые одежды, и вошла в фонарь.
«Вы едва ли имеете представление о том, кто ваш враг, вы даже не знаете, действительно ли этот «Джастин Исинос» является человеком, ответственным за смерть вашей семьи». Громовая Птица приблизилась к Леону, возвышаясь над его сидящим телом, словно статуя богини, возвышающаяся над просителем в храме. «Даже если он был использованным оружием, вы не знаете, насколько крупной может быть его организация, откуда он родом, мотивы его действий или что-то еще, на самом деле. Пропустить, что его дочь почти буквально упадет к вам на колени, было бы… прискорбно, если не сказать больше…
Леон застонал. Он ненавидел идею использовать Валерию таким образом, даже если она была его врагом. Возможно, это было наивно с его стороны, но именно так он себя чувствовал. Он мог нанести удар своим врагам тысячей разных способов, но такой обман просто не нравился ему.
«А может, и не надо…» — вдруг подумал про себя Леон. Он мог честно представить, что станет близким другом Валерии, учитывая их взаимный интерес к очаровательной работе и удовольствию от битвы. Ни один из них не был особенно общительным, даже не очень громким; Валерия была самым похожим на него человеком из всех, кого Леон когда-либо встречал.
Если бы они были достаточно хорошими друзьями, он мог бы даже быть полностью честным с ней, и она могла бы ответить взаимностью.
«Несбыточная мечта», — подумал Леон, чуть ли не смеясь над собой за то, что подумал об этом. Тем не менее, поскольку и Ксафан, и Громовая Птица выступали за то, чтобы он сблизился с Валерией, Леону было трудно отказаться, даже если он думал, что это не лучшая идея.
— Хорошо, тогда я пойду поговорю с ней… — сказал он, вставая на ноги. Риск, связанный с этим решением, напугал его до чертиков, но какая-то неоспоримая его часть была взволнована и взволнована этой идеей.
— В лучшем случае ты найдешь себе другую жену, которая усилит твою растущую силу, — сказал Ксафан с некоторой гордостью за выбор Леона.
«В худшем случае она немедленно пойдет к отцу, расскажет ему, кто я такой, и они меня убьют», — возразил Леон, направляясь к трону на вершине своей горы, делая это достаточно ясно, не заявляя об этом прямо Громовой Птице. что он не будет тренироваться в этот день.
Несмотря на это, улыбка скользнула по бронзовому лицу Громовой Птицы, и она ненадолго взглянула в туман, где чувствовала, что кто-то другой наблюдает за ней.
«Пока мы рискуем… Я могла бы пойти и взять одного из своих…» — подумала она, полностью игнорируя Ксафана, когда она снова приняла свою птичью форму и полетела. «Тебе лучше это оценить, мальчик», — подумала она про себя, когда Леон снова устроился на своем троне. «Я ненавижу просить других существ о помощи, особенно этого высокомерного ублюдка».
Когда сознание Леона вернулось в его физическое тело, Громовая Птица исчезла в Туманах Хаоса, оставив Ксафана одного. Однако вместо того, чтобы вернуться к своим медитациям, Ксафан решил немного поспать и посмотреть, как обернулась ситуация с Леоном. Он должен был признать, что наблюдать за подобными вещами было весьма забавно, и ему пришлось сдерживать себя, чтобы не дразнить Леона, как он так любил это делать.
Со своей стороны, когда Леон проснулся в своей комнате для медитаций, он высвободил свои магические чувства и увидел Валерию в ее комнате для гостей. Она, казалось, собиралась уйти, и Леон знал, что у него осталось не так много времени.
Он вышел из своей комнаты для медитаций и, как можно меньше колеблясь, подошел прямо к ее двери и громко постучал. Своими магическими чувствами он мог видеть, как она остановилась, пока становилась более презентабельной, и смотрела на дверь, как ему казалось, очень долго.
— Валерия, — сказал Леон достаточно громко, чтобы его голос разнесся за дверью. — Я хотел бы поговорить, если это возможно. И… извини…
Он видел, как она быстро собрала свои седые волосы в небрежный хвост, расправила одежду, которая смялась, пока она лежала, и неуверенно подошла к двери.
Когда она быстро открыла его, ее нейтральное выражение сменилось печалью и раскаянием, и она сказала: «Я не уверена, что вам следует извиняться, учитывая то, что один из членов моей семьи сделал с вашим отцом…»
Леон на мгновение закрыл глаза, чтобы совладать со своими эмоциями, что было не так уж сложно в нормальных условиях, но в данных обстоятельствах было титаническим подвигом, и он ненадолго вздохнул.
— Я говорил слишком быстро, мне не следовало так бросаться на тебя, — прошептал он. «У нас были дружеские отношения, когда мы были в Рыцарской академии, и я надеюсь, что мы могли бы вернуться к ним».
Валерия уставилась на него, ее глаза уловили каждую деталь его каменной внешности, от умеренно загорелой кожи до золотых глаз. Она не почувствовала в нем обмана и впоследствии кивнула.
— Я бы тоже этого хотела, — мягко сказала она, прежде чем бросить на него пытливый взгляд и молча спросить, о чем он хочет поговорить.
— Ты можешь говорить и драться? — спросил Леон.
Этот вопрос вызвал у Валерии непреднамеренную улыбку, которую ей было невероятно трудно сдержать.
— Я могу, — сказала она, и Леон повел ее в свою с Элис тренировочную комнату. Он был устроен так же, как додзё, со спарринг-рингом в центре, умывальниками возле дверей и стойками для оружия вдоль стен. Ринг в поместье Эмили представлял собой приподнятую платформу из дерева, камня и тканевой обивки, и, хотя Леон после тренировки с Траяном в «Бычьих рогах» предпочитал песочницы, он не смог убедить Элизу разрешить их спарринг-ринг. превратилась в одну — она считала, и справедливо, должен был признать Леон, что если такую песочницу устроить, то песок разлетится по всей вилле.
По прибытии Валерия сразу же пошла за короткой глефой с бледно-белым лезвием, тренировочным оружием, которое было зачаровано на оглушение, а не на причинение реального урона. Леон выбрал полуторный меч примерно такого же размера, как Адамантовый клинок его семьи. Затем они вместе вышли на ринг и встретились лицом к лицу.
По сути, это было повторение их самого первого правильного взаимодействия, когда Леон вызвал Валерию на дуэль перед остальными учениками третьего уровня их цикла в Рыцарской академии, только вместо копья Валерия теперь использовала свое любимое оружие. . Кроме того, все следы опьянения, которые были у нее несколько часов назад, теперь исчезли; каким бы ни было алкогольное вещество, которое привело ее в такое состояние, явно не хватало силы, чтобы слишком долго притуплять ее чувства четвертого уровня.
Однако, глядя в ее ясные сапфировые глаза, Леон понял, что ему придется немного сдержаться. Она не могла использовать стихийную магию, и это был бы нечестный бой, если бы он использовал такую магию, когда она не могла. В то время как она приняла его вызов, несмотря на то, что знала разницу в их силе, Леон хотел чистого боя, поэтому он подавил свою силу до четвертого уровня, насколько мог. Он хотел, чтобы это было состязание мастерства, а не силы.
— Как у тебя дела в последнее время? — внезапно спросила Валерия, готовясь к бою, приняв мощную оборонительную позу. «Ты позволяешь мне ныть о моей жизни, но я никогда не спрашивал тебя, как дела у тебя…»
— Дела были очень заняты, — сказал Леон, следуя примеру Валерии, которая не говорила обо всем, что он рассказал ей об Адрианосе и его отце. Он был готов пока оставить эту тему в покое, но был полон решимости вернуться к ней до того, как день закончится. — Принц Траян скончался… умер… а принц Август арестован. Похоже, что Октавиус захватывает власть, и все, что ему нужно для этого, — это суды вынесут решение против принца Августа.
Говоря это, Леон принял свою собственную стойку, легко приняв одну из наступательных позиций Дома Рейме, лишь немного измененную по указанию Громовой Птицы. Его ноги были широко расставлены, левая нога была впереди, а правая приготовилась к броску. Его клинок был поднят сбоку и направлен прямо на Валерию, готовый нанести удар вперед. Валерия, напротив, держала лезвие своей глефы перед собой, расставив ноги и опустив центр тяжести. Даже с большей силой Леона она была готова блокировать и отражать его атаки, позволяя ему атаковать ее по своему усмотрению.
«Похоже, с этим нужно разобраться, — сказала Валерия, скривив губы в предвкушающей улыбке, ожидая начала Леона.
Ей не пришлось долго ждать, так как всего пару секунд спустя Леон рванулся вперед, острие его клинка было направлено прямо в грудь Валерии. Однако его удар имел небольшую силу и был медленным по меркам Леона. Это был пробный удар; Леон вспомнил спарринг с Валерией и знал, что она довольно опытна, поэтому он хотел проверить ее защиту, а не сразу бросаться вовсю.
Валерия почти последовала за ней, когда меч Леона пронесся мимо ее тела, но Леон быстро отскочил назад, вне досягаемости ее оружия.
— Я просто рад, что не имею с этим дело… — пробормотал он, снова занимая свою позицию. Этот удар сказал ему все, что ему нужно было знать: его сила как мага шестого ранга была далеко за пределами того, с чем Валерия могла справиться в прямом бою, и это принесло ему удивительное количество печали и разочарования. Его бои с Валерией были одним из немногих ярких моментов его пребывания в Рыцарской академии, и теперь они больше не могли сражаться на одном уровне.
Неожиданно Валерия рванулась вперед и взмахнула глефой почти как топором, обрушив лезвие на Леона. Однако Леон просто поднял собственный клинок и заблокировал его. Не долго думая, он ударил Валерию в живот свободной рукой, не причинив ей долговременного вреда, но отбросив ее назад и выбив весь воздух из ее легких.
Валерия быстро восстановилась, так как Леон не стал использовать это преимущество.
— Что ты… собираешься… делать тогда? — спросила она между вздохами, наполняя легкие.
— Пока не уверен, — честно ответил Леон. «Может, пусть все идет своим чередом. Может не. В любом случае, я думаю, что в ближайшем будущем прольется немало крови».
«Вам помочь?» — спросила Валерия, просто стоя на ринге, не меняя позы. — У меня больше нет никаких обязанностей в Королевском дворце… и, кроме того, ты теперь высокопоставленный рыцарь. Ожидается, что у вас будет собственная свита, не так ли?
Леон бросил на нее задумчивый взгляд, обдумывая ее просьбу. Это застало его врасплох, но он изо всех сил старался этого не показывать. Буквально день назад он бы немедленно ей отказал и, вероятно, даже не стал бы с ней спарринговаться прямо сейчас. Однако после беседы с Ксафаном и Громовой Птицей он доверился их убеждению, что риск стоит награды.
Она была сильным бойцом, это он знал. Недостаточно, чтобы сразиться с ним из-за их огромного неравенства в силе, но она была чрезвычайно опытной и преданной магией. Он мог сказать, что она приближается к порогу пятого яруса; не пройдет много времени, прежде чем она сможет начать метать огненные шары или какой-либо другой выбранный ею элемент.
«Почему?» — спросил он после нескольких минут молчания. — Я не сомневаюсь, что другие свиты убили бы, чтобы добавить тебя в свои ряды, так зачем спрашивать меня, никого из родственников?
— Я тебе доверяю, — ответила она, и улыбка, которую она носила с момента их ссоры, начала смягчаться. «Я хотел бы считать тебя другом, и более того… если моя семья действительно причинила такой вред твоей… тогда я в долгу перед тобой… Адрианос оставил службу моего отца к тому времени, когда он отправился на север с паладином Роландом, но все же, он носил наше имя, и поэтому мы должны нести ответственность за его действия. В отсутствие отца я хотел бы взять эту ответственность на себя».
Краска коснулась ее бледных щек, когда она говорила, ярко-красный цвет, который распространился от ее щек по всему лицу, пока она почти не приобрела цвет помидора.
По тому, как его щеки вспыхнули в ответ, Леон понял, что эффект отразился и на его собственном лице.
— Ты понятия не имеешь, кто я такой… — пробормотал он так тихо, что ей пришлось напрячься, чтобы его услышать.
— Но я знаю, — не согласилась она. «Возможно, я мало что знаю о подробностях твоей жизни, но я знаю, кто ты…»
«Не совсем то, о чем я говорил…» — подумал Леон.
«Вы лояльны и защищаете тех, кого считаете своей обязанностью», — продолжила она. «Вы по крайней мере настолько хороший человек, что Элиза, одна из моих лучших подруг и женщина, мнению которой я полностью доверяю, вступила с вами в отношения. Ты могущественный воин и маг, и судя по тому, что я видел о тебе во время FTX в Рыцарской академии, ты великий лидер».
Леон почти закатил глаза.
«Кастор возглавил Снежных львов, а не я», — запротестовал он. — И с тех пор у меня не было большого опыта руководства кем-либо. На самом деле, я бы сказал, что я далеко не так хорош, как вы думаете…
Единственный реальный опыт лидерства, который у него был после Рыцарской Академии, был в форте 127, и даже тогда Леон не думал, что хорошо оправдал себя, хотя все люди под его псевдокомандованием выжили.
— Как насчет этого, — сказал он, прежде чем Валерия успела что-то сказать, — расскажи мне, почему твоя семья вообще приехала в Королевство Быков, и я рассмотрю твое предложение.
Тело и выражение лица Валерии не могли застыть быстрее. Леон немного обрадовался, увидев, как ее так быстро вывели из себя, но он также знал, что еще слишком рано запрашивать такую информацию, и что то, что он озвучил ее, вероятно, было ошибкой.
— Что ж, — сказал он, пытаясь немного спасти ситуацию, — я не думал, что у вас будет сильная реакция на такой простой вопрос, и это делает меня немного более любопытным. Впрочем, если ты не хочешь мне говорить, то ладно. Если бы я взял тебя на службу, что бы это ни повлекло за собой, я хотел бы узнать тебя получше».
Валерия медленно кивнула, ее внешность немного оттаяла, когда она приняла его продолжение.
— Ничего… ничего, — быстро сказала она. «Все в порядке. Нам с отцом была доверена миссия, и мы не можем вернуться домой, пока она не будет выполнена. Насколько я понимаю, дела идут не очень хорошо».
— Что это за миссия? — спросил Леон, выглядя подозрительно, но изо всех сил стараясь не казаться слишком заинтересованным в ее ответе.
Валерия закусила губу и отвела взгляд. Ее стойка, уже относительно расслабленная, так как они, по сути, остановили свой спарринг, не говоря ни слова об этом, опустилась еще больше.
— Я не особо хочу об этом говорить, — прошептала она. «Достаточно сказать, что нам поручили что-то действительно мерзкое, и единственное спасение, о котором я могу думать, это то, что это, по общему мнению, кажется невозможным. Мы никогда не выполним свою задачу, а значит, никогда не вернемся домой, и я никогда не увижу свою маму. Нас изгнали из дома во всем, кроме имени».
Леон удивленно моргнул, последняя часть ее заявления нашла отклик в нем так, как он никогда не думал. Это не было большим логическим скачком, чтобы воспринять оставшуюся часть ее заявления как подтверждение того, что именно ее семья была ответственна за падение его собственной, не то чтобы ему нужно было гораздо больше, чем то, что он уже имел. Тем не менее, это была часть о ее матери, которая действительно задела его за живое, и он был почти не в состоянии сформулировать ответ.
— Твоя… твоя мать…? он спросил.
«Ее забрали у нас и держат в плену всего несколько месяцев после моего рождения», — объяснила Валерия. «Поскольку мы не можем выполнить нашу задачу, мы не можем спасти ее и не можем вести переговоры о ее освобождении. Пока наша задача остается незавершенной, мы останемся здесь, и пока мы остаемся здесь, она потеряна для моей семьи.
Глаза Леона неконтролируемо повернулись вниз, когда в нем расцвело неожиданное сочувствие к Валерии. Он вздохнул, когда все мысли о том, чтобы отвергнуть ее, исчезли из его головы. Ее дилемма была той, которую он слишком хорошо знал.
— Извините, мне не следовало спрашивать, — сказал он. — Я тоже никогда не знал своей матери. Мой отец никогда не говорил о ней, и я до сих пор не знаю, мертва она или жива».
Они были не так далеко друг от друга, и как только Леон сказал это, Валерия уронила глефу, сделала несколько шагов вперед и заключила Леона в теплые объятия. Очень нерешительно Леон ответил на ее объятия, позволяя своему мечу тоже упасть на пол. Ни один из них не говорил снова в течение нескольких долгих минут.
Когда они наконец расстались, глаза Валерии были мокрыми, но она быстро вытерла их рукавом, прежде чем слезы успели капнуть.
«Извини, я обычно не такая…» сказала она, немного посмеиваясь над собой.
— Все в порядке, я тоже, — ответил Леон. — Тем не менее я приму ваше предложение. Если ты хочешь быть рыцарем на моей службе, я с радостью приму тебя.
Валерия с энтузиазмом закивала, печаль исчезла с ее лица.
— Спасибо, — сказала она. «Я буду сражаться с тобой, где бы ты ни нуждался во мне!»
— Спасибо, — ответил ей Леон. Внутри он был совершенно потрясен тем, как все это обернулось. И Ксафан, и Громовая Птица выступали за попытки приблизиться к Валерии, чтобы попытаться получить некоторую информацию о ней и ее отце, но он никогда не думал, что все так быстро пойдет так хорошо. Он уже получил от нее больше информации, чем когда-либо думал. Он был рад этому, но не мог больше настаивать, не сейчас. На это будет достаточно времени позже, а сейчас у них было мало времени; у них было всего две недели, чтобы привести в действие несколько вещей на случай, если суд над Августом пойдет не так. «Мы собираемся сесть и долго поговорить о том, что именно это повлечет за собой, но до этого у меня уже есть кое-что, с чем мне может понадобиться ваша помощь…»
