Утро, когда должен был начаться суд над Августом, было хмурым, пасмурным и холодным. Леона лично это не слишком беспокоило, но трудно было не воспринять это как знак невезения. Внезапно он был благодарен за то, что он и другие «заговорщики» накопили столько сил, сколько могли, потому что он чувствовал себя увереннее, чем когда-либо прежде, что они понадобятся.
Леон быстро собрался, принял душ, оделся в скромное черное и серое и попрощался с Элиз. Валерия должна была сопровождать его в Королевский дворец в качестве рыцаря, но Элиза, видный член политически нейтрального Ока Небес, не смогла присутствовать.
Он быстро поцеловал и обнял свою даму, и она прошептала ему на ухо, чтобы он был осторожен. Он дал все обещания, какие только мог, а затем встал у двери, ожидая Минерву, которая должна была появиться всего несколько мгновений спустя.
Краем глаза он увидел Элизу и Валерию, прижавшихся друг к другу, Элиза держала руки Валерии в своих. У его огневолосой дамы было совершенно серьезное выражение лица, когда она что-то сказала Валерии, взгляд, который затем перешел в умоляющий. Он не мог видеть лица Валерии под своим углом, и он не собирался проецировать свои магические чувства и давать им понять, что наблюдает, но он видел, как она кивнула и ответила, хотя и не мог слышать, что было сказано. Но, видимо, Элизе этого было достаточно, она улыбнулась, рассмеялась и крепко обняла Валерию.
Как только они расстались, Валерия присоединилась к Леону у двери, а Элиза вернулась в спальню к ней и Леону, чтобы закончить приготовления к своему дню в Башне Небесного Ока. Лицо Валерии вернулось к своему обычному каменному невозмутимости, далекому от значительно более открытого и бодрого отношения, которое она носила в последние пару недель, и она не сказала Леону ни слова, когда присоединилась к нему. Они просто стояли молча.
Обычно Леона это вполне устраивало; ему было нечего обсудить с Валерией, и пока ни то, ни другое не вызывало неловкости, Леон считал, что дорожит молчанием. Однако поведение Элизы возбудило его любопытство, и он отчаянно хотел спросить об этом Валерию. Однако, прежде чем он успел это сделать, карета Минервы подъехала к его воротам.
«Вы готовы?» — спросил он у Валерии.
Она кивнула в ответ. Она не была вооружена, но на всякий случай у Леона в царстве души была спрятана запасная глефа. К сожалению, у Валерии не было приличных доспехов, так как большую часть снаряжения, которое она носила во время службы в Королевской гвардии, пришлось вернуть после того, как ее сняли со своего поста. Очевидно, Леон и особенно Элиза не могли допустить этого, и поэтому доспехи для Валерии были заказаны за их счет — Валерия была рыцарем Леона, а ее снаряжение или его отсутствие — его ответственность.
К сожалению, эта броня еще не была завершена, так что Валерия была одета только в тканевый наряд, и среди нитей ее одежды не было ни единого зачарования.
Леон кивнул ей в ответ, и они вышли на улицу.
Дорога до Королевского дворца была тихой и мрачной. То, что вот-вот произойдет, будет определять, совершат они измену или нет в течение следующих нескольких дней, и это сильно давило на их умы, особенно в случае с Минервой.
Когда они прибыли, Королевский дворец оказался более переполненным, чем когда-либо прежде. Собрание было созвано, поэтому сотни самых могущественных членов общества хлынули в город вместе со всеми их вассалами, слугами и прислугой, большинство из которых сейчас находились во дворце. В целом город, вероятно, вырос не менее чем на пятьдесят тысяч человек с тех пор, как принц Октавий созвал Ассамблею, и немало дворян и чиновников, имевших места в Ассамблее, не смогли прибыть так быстро.
Леон, Валерия и Минерва вышли из кареты последней и подождали, пока остальная часть свиты Минервы выстроится позади них.
«Куда мы идем отсюда?» — спросил Леон, увидев сотни людей, снующих по переднему двору дворца, большинству из которых, казалось, было куда пойти, но другие неторопливо останавливались, чтобы поболтать небольшими группами по краям двора и рядом со статуей быка в центр.
— Залы Ассамблеи находятся в той стороне, — сказала Минерва, кивнув в сторону западной оконечности острова.
«Каким образом мы можем добраться туда, не прорубая себе дорогу через этот бардак?» — спросил Леон, указывая на переполненный двор.
«Они двинутся для нас, в этом я не сомневаюсь», сказала Минерва тоном, указывающим на то, что она очень хотела бы проверить эту теорию. Однако, после минутной паузы, она добавила: «Нам лучше ходить вокруг да около. Подписывайтесь на меня.»
Она провела Леона, Валерию и с дюжину других через парадные ворота, затем резко повернула налево в ближайшее здание, в котором Леон никогда раньше не был. Однако у него не было возможности осмотреться, поскольку Минерва продвигалась вперед.
Пока они шли, голова Леона вертелась, он постоянно оглядывался по сторонам с явным выражением беспокойства. Он ненавидел толпы, и сторонники членов Ассамблеи устроили одну из самых больших толп, через которые ему когда-либо приходилось пробираться, и это истощало его нервы почти так, как что-либо еще.
К счастью, как группа могущественных магов, толпа расступилась перед ними без особых усилий с их стороны, и они быстро достигли залов Ассамблеи.
Само здание напоминало театр или, возможно, гораздо меньшую версию арены. Он мог вместить около двух тысяч человек, расположившись большим кругом с террасами вокруг центральной каменной платформы, на которой стояли пять стульев напротив другого, меньшего по размеру стула. Куполообразный потолок не был украшен, но длинный фриз, изображающий завоевания Первого Короля Быков, был вырезан в углу, где потолок соприкасался со стенами. Вдоль стен стояло несколько колонн, каждая из которых была высечена в форме человека с головой быка, держащего то ли меч, то ли скипетр.
Когда Леон, Минерва и остальная часть их группы прибыли, большая часть зала уже была заполнена теми, кто собирался присутствовать. Одну часть занимали офицеры Легиона, состоявшие из рыцарей и нескольких лордов. Большинство из них были одеты в зеленую парадную форму, но у многих были более скромные или показные наряды. Присутствовали сотни офицеров, почти все легаты, но кое-где встречались несколько влиятельных трибунов или трибунов с хорошими связями, и, сидевший в самом начале, Леон узнал консула Центральных территорий, сидевшего между еще двумя людьми, которых он не узнал. но мог догадаться об их высоком ранге, учитывая их почетное место.
В другой секции сидела дворянство-землевладельцы, почти все одетые так экзотично или ярко, как только могли. Вся секция представляла собой доспехи ярких цветов, которые почти ослепляли Леона, когда его глаза скользили по толпе. Некоторых из этих лордов Леон узнал по их работе в Королевском дворце, хотя ни с одним из них он не был хорошо знаком. Остальные были ему неизвестны, но он мог догадаться об их важности, судя по тому, как близко они располагались к центральной платформе.
В третьем отделе сидели самые могущественные правительственные чиновники, включая всех, от бывших экзархов до бюрократов, отвечающих за значительную часть королевской администрации. Этот раздел был намного меньше, чем два предыдущих, но, возможно, столь же мощным, по крайней мере, с политической точки зрения. Впереди сидели канцлер и начальник шпионской сети, а также свободное место, которое, как предположил Леон, принадлежало главному стюарду. Примечательно, что ни один из дворян-землевладельцев, которых знал Леон, входил в консультативный совет, не сидел в этой секции, а вместо этого предпочел сидеть со своими сверстниками из дворян-землевладельцев.
Четвертая секция была заполнена людьми, одетыми в белые монохромные одежды. Эти люди были каменными и серьезными, никто не улыбался и не болтал друг с другом, и все их головы были чисто выбриты. Впереди сидели Принц Геркуланус и Примарх Зала Родословной, давая понять, что все, кто позади них, были жрецами крови.
Пятая и последняя секция была самой маленькой, состоящей всего из двух человек: принцессы Стефании и принца Антония. Третье место было отведено, по-видимому, для принца Октавия, но оно было пустым. На самом деле, теперь, когда глаза Леона просканировали комнату, он заметил заметное отсутствие кого-либо из паладинов. Из шести нынешних паладинов никого не было.
В общем, это было единственное величайшее собрание могущественных людей во всем Королевстве, с сотнями магов пятого и шестого уровней, создающих ауру, настолько насыщенную магией, что Леон был почти удивлен, что все еще может дышать. У большинства из этих людей были их личные помощники и секретари, которые почти все были вынуждены стоять за сиденьями в большой толпе, если иное не было связано со своим начальством.
И даже при всем этом камера даже близко не была заполнена, возможно, в лучшем случае она достигала двух третей вместимости. Многие члены Ассамблеи были просто слишком далеко, чтобы добраться до столицы за те короткие дни, что Октавий созвал Ассамблею на сессию, что сделало Леона еще более очевидным, что дело пойдет не очень хорошо, так как секция дворянства-землевладельца, по крайней мере, должно было быть значительно меньше, чем было, поскольку большинство его членов были слишком заняты в своих далеких землях, чтобы добраться до столицы в такой короткий срок.
— Где мы сидим? — спросил Леон у Минервы.
— Вон там, — сказала Минерва, кивая в сторону Королевской секции. Леон скептически посмотрел на нее, учитывая, что в этой секции сидело всего два человека, и даже их немногочисленные подчиненные не делили горстку свободных мест позади них. — Мы — свита принца Траяна, и, поскольку это суд над его убийством, у нас есть место, где он мог бы сидеть, — объяснила Минерва.
Леон все еще не выглядел убежденным, но все равно последовал за Минервой, когда она шла через зал к Королевской секции. Они привлекли некоторое внимание, поклонившись двум королевским особам и сев на свои места, но ни у Стефании, ни у Антониуса не было никаких проблем с присоединившейся к ним группой. К счастью, ни у кого больше, похоже, тоже не было с этим проблем, и вскоре внимание, которое они привлекали, отошло на второй план.
Группа сидела в относительной тишине, ожидая начала суда. Их напряжение было ощутимым, а нынешние обстоятельства не располагали к разговору. Даже когда прибыли Бримстоун и Роланд и заняли свои места рядом с Минервой и Леоном, в их группе было мало разговоров.
«Знает ли он?» — спросила Минерва у Бримстоуна, когда Паладин сел.
— Да, — ответил Бримстоун, похлопывая себя по нагрудному карману, и ни один из них не сказал друг другу ни слова.
Через некоторое время люди перестали течь в камеру. Пришли все, кто собирался присутствовать на суде, кроме Октавиуса, Августа и председательствующих арбитров.
Октавий был первым из этих последних прибывших, прибывших с величественной свитой из нескольких сотен рыцарей, большинство из которых стояли позади Королевской секции. Леон был лишь слегка удивлен, увидев Гая среди этих рыцарей, но, учитывая его положение, теперь, когда он был рыцарем, его положение было гораздо менее заметным, чем когда он был оруженосцем Октавия.
Сам Октавиус сел рядом со своими братьями и сестрами, на его лице было странное выражение подавленного гнева и горя. Они были там на суде над Августом, чтобы определить, убил он Траяна или нет, и Октавий носил подходящую для этого события маску — по крайней мере, так показалось Леону.
Сбоку от принца, когда он вошел, стояли Паладины Сапфир и Землетряс, и они заняли места рядом с Бримстоуном и Роландом. Это было все, что Леон и Минерва могли сделать, чтобы удержаться от намерения убить Сотрясателя Земли, даже несмотря на то, что их первым побуждением было разорвать его на части голыми руками.
К счастью, они сохранили самообладание и даже не посмотрели на человека, который, как они знали, выполнял приказ Октавия убить Траяна.
Следующими прибыли председательствующие арбитры. Трое мужчин и две женщины во главе с обманчиво худощавым и слабым Верховным Арбитром. Она провела своих четверых коллег на каменную платформу и села на пять стульев, отведенных для них. Все они были одеты в развевающиеся черные мантии, и у всех было крайне серьезное выражение лиц. Их сопровождала пара дюжин писцов, которые расположились за небольшими столами вокруг платформы, готовые расшифровать все происходящее и сделать кучу заметок о происходящем.
Арбитры должны были председательствовать на суде, и любое принятое ими решение должно было быть подтверждено собравшимися членами Ассамблеи. Тем не менее, присутствия Верховного Арбитра было достаточно, чтобы почти мгновенно замолчать во всем зале Ассамблеи.
— Давай покончим с этим, выведи Его Высочество! — сказал Верховный Арбитр тихим, но раздраженным голосом, который, тем не менее, разнесся по всему залу.
Это заняло еще минут десять или около того, но вскоре прибыло несколько королевских гвардейцев, неся между собой фигуру, в которой Леон узнал принца Августа. Принц сгорбился и, казалось, был едва в сознании, и как только его поднесли к последнему оставшемуся стулу на платформе, стало ясно, почему.
Он был весь в синяках, которые ужасно скрывались за гримом и свободной туникой. Тело его, недавно ставшее мощным и мускулистым после пробуждения крови, несколько похудело, а лицо казалось изможденным и бледным. Было ясно, по крайней мере, для Леона, что он не очень хорошо отнесся к обращению с ним под домашним арестом.
Большая часть зала Ассамблеи, казалось, была потрясена появлением Августа, и многие начали перешептываться между собой.
Увидев его состояние, Верховный Арбитр не терял времени даром. Август скоро получит возможность высказаться, и она позаботится о том, чтобы он смог описать любое жестокое обращение, которое он мог получить.
«Давай начнем!» — позвал ее энергичный голос, официально начав судебное разбирательство.
