Верховный арбитр был обеспокоен внешностью Августа, и это было понятно, поскольку принца можно было снисходительно назвать изможденным. Однако, если бы человек, описывающий его, был менее чем милосердным, они могли бы назвать его явно оскорбленным. Однако, по давней традиции, она не могла просто спросить принца, что случилось, поэтому она решила начать суд как можно скорее, чтобы задать Августу вопросы о его состоянии.
Она поднялась со своего места и окинула взглядом зал, тут же замолчав те немногие разговоры, которые все еще происходили. Верховный Арбитр была суровой женщиной, известной своей строгой дисциплиной в своих дворах, и она могла сделать жизнь любого человека невыносимой, если бы захотела. Особенно в таком торжественном случае все были склонны следовать ее правилам.
«Сегодня мы собрались перед глазами Предков, чтобы найти истину», — сказала Верховный Арбитр, и ее удивительно мягкий и мелодичный голос разнесся по всему залу. «Все вы, самые прославленные мужчины и женщины нашего прекрасного королевства, призваны присоединиться к моим суждениям. Вместе мы найдем ответы на вопросы о государственной измене, убийстве родственников, заговоре с целью совершения государственной измены, взяточничестве, коррупции и покушении на убийство. Пусть Предки направят наши руки в поисках истины».
Как только она закончила традиционное утверждение, Верховный Арбитр повернулась, чтобы посмотреть на Примарха Зала Родословной, священника во главе церкви Королевства Быков, которому было поручено вести генеалогические записи и почитать Предков — в основном посредством тщательно продуманных церемоний и случайных жертвоприношений животных. .
Пожилой примарх кивнул ей, поднялся со своего места и произнес низким и тяжелым голосом: «Пусть будет известно, что любой, кто ляжет в этом самом священном из мест, будет навеки проклят, чтобы остаться вдали от своих Предков. Они будут вычеркнуты из всех записей, им будет отказано в похоронных обрядах, и они будут стерты из истории».
Примарх вернулся на свое место, его маленькая роль в этих разбирательствах закончилась.
Верховный арбитр одобрительно кивнула ему, а затем снова обратила внимание на комнату в целом. «Все вы должны знать меня и быть хотя бы поверхностно знакомыми с тем, как я сейчас веду свои дела, но на случай, если здесь появятся новые люди, я повторю свои правила: в этом зале не должно быть никаких разговоров, пока мой суд в сессии! Любой, кто нарушит это молчание, будет изгнан, независимо от ранга!» Ее глаза незаметно скользнули в сторону Королевской секции, останавливаясь на детях короля и паладинах позади них. — А теперь пусть прокуратура выступит вперед!
Из небольшой толпы писцов, которые последовали за Арбитрами в зал, вышел безупречно хорошо одетый мужчина, одетый в смесь темно-зеленого и светло-зеленого. Его короткие волосы были выкрашены в тон костюма, а на рукавах красовались серебряные полоски.
Достигнув центра платформы между Августом и Арбитрами, он поклонился сначала Королевской секции, снова Августу, а затем в последний раз Верховному Арбитру. «Я Проксимус Гавий, третий сын барона Голдкреста, рыцарь и следователь на службе Верховного Арбитра!»
— А защита! — крикнул Верховный Арбитр, не теряя ни секунды.
И снова среди писцов появился еще один хорошо одетый мужчина. Как и Проксим, он был одет в основном в зеленое, но его одежда была монохромной и отделана золотом — королевскими цветами. Он был гораздо красивее прокурора и держался с тем же благородным достоинством, что и его коллега.
«Я Марсианус Херрениа, второй сын маркиза Айронфорда, рыцарь и юрист на службе у Его Высочества принца Августа, четвертого сына Его Величества короля Юлия Септимия Тавра!»
— Спасибо, — сказала Верховный Арбитр так же, как можно было бы сказать «отвали», и взмахнула руками, практически изгоняя их из поля зрения.
Со всем уважением, на какое они были способны, оба адвоката отошли к краям платформы и стали ждать, когда они в следующий раз заговорят.
«Есть ли у присутствующих опасения по поводу полномочий этих адвокатов?» — спросил Верховный Арбитр, но в ответ последовало гулкое молчание. Это были два знатных и престижных юриста, никто не мог обоснованно упрекнуть их за отсутствие квалификации, не нажив хотя бы горстки врагов на Южных или Восточных территориях.
Более того, все могли видеть, как сильно торопилась Верховный Арбитр, поскольку к этому моменту она провела необходимые церемонии с чрезвычайной скоростью.
Наконец, обратив все свое внимание на Августа, с которым явно плохо обращались, Верховный Арбитр задала вопрос, который многие в комнате умирали от желания услышать, не последними из которых были Минерва, Леон, Бримстоун, Роланд и остальные союзники Августа в комнате. , «Ваше Высочество, с вами хорошо обращались после ареста?»
Август, впервые с тех пор, как его внесли в комнату, оглядела комнату, казалось, пустыми глазами. Они были тусклыми и расфокусированными, и вряд ли он действительно видел то, что просматривали его глаза, и ему потребовалось подозрительно много времени, чтобы ответить на вопрос Верховного Арбитра.
— …Со мной… хорошо обошлись, ваша честь… — сказал он хриплым и напряженным голосом, как будто пытаясь подобрать слова.
— Ты уверен, Август? — повторила Верховный Арбитр с явным беспокойством на лице. Она знала Августа с самого его рождения и заботилась о юном принце не меньше, чем о ком-либо еще, с кем не была связана родством, и это не говоря уже о том, какое влияние, по ее мнению, это окажет на судебный процесс, который она ведет. «Это место безопасности и безопасности, если вы подверглись насилию, вам нужно только сказать об этом, и мы по закону обязаны провести расследование…»
Август уставился на Верховного Арбитра, его глаза практически смотрели мимо нее в далекие стены зала Ассамблеи. В конце концов, однако, это, казалось, щелкнуло с ним там, где он был, и ему удалось сосредоточиться на нескольких знакомых лицах в зале Ассамблеи, таких как Роланд, Бримстоун и Леон. Увидев лица своих сторонников, он собрался и сказал, на этот раз с большей убежденностью: «Я в порядке, ваша честь, учитывая все обстоятельства».
Верховный Арбитр продолжал смотреть на Августа с крайним скептицизмом, но, когда Август взял себя в руки и выпрямил свою осанку в нечто более подходящее для человека его положения, она смягчилась и позволила ему соврать, хотя ради своей жизни она не могла Не понимаю, почему он не был бы честен с ней. Немногие в зале знали почему, но еле сдерживаемая улыбка Октавиуса была подсказкой.
Неохотно двигаясь дальше, Верховный Арбитр вернулась на свое место и спросила Августу: «Тебе нужно, чтобы я повторил обвинения?»
— Я хорошо знаю о них, — сказал Август со всей самообладанием, на которое был способен, а это было не так уж и много.
— Что вы им ответите? — настаивал Верховный Арбитр.
«Я невиновен по всем пунктам обвинения», — заявил Август, вызвав улыбки на лицах многих в зале. У некоторых были гордость и убежденность, но гораздо больше было улыбок насмешки, насмешки и даже торжества перед лицом отрицания Августа.
«Предки покажут нам правду», — сказала Верховный Арбитр, а затем повернулась к юристам. «Сделайте свои вступительные заявления», — приказала она.
По давней традиции обвинение шло первым, и Проксимус шагнул вперед, серебряные полосы на его руке блестели в свете зала.
«Милорды, леди и другие высокопоставленные лица, — подобострастно начал он, его голос был довольно высоким и гнусавым, в то время как его аура четвертого уровня лишь немного колебалась под давлением, которое оказывало внимание стольких могущественных магов, — я прийти к вам сегодня, чтобы говорить только правду! А правда такова: принц Август в безумной борьбе за власть за счет законного правителя королевства, Его Величества короля Юлия Септимия Тельца, и его наследника, Его Высочества принца Юлия Октавия Тельца, убил Его Высочество принца Траяна!
«Все мы знаем о долгой и престижной карьере князя Траяна, нашего благородного щита от восточных варваров, стремившихся разорить наше прекрасное королевство! Наш неутомимый хранитель Восточных краев, который своими великими и могучими усилиями обеспечил мир и процветание наших земель на десятилетия! Этот самый храбрый из воинов и самый благородный из принцев был убит этим подлым и трусливым преступником хладнокровно, из жадности, гордыни и жажды власти!
«Сегодня я докажу всем вам, что принц Огюст виновен в выдвинутых против него обвинениях и что его измена не заслуживает ни малейшего милосердия, которое этот уважаемый орган может оказать ему!
«Спасибо, ваша честь, мое заявление закончено».
С этими словами Проксимус вернулся к краю платформы и самодовольно уставился на Марсиануса, адвоката Августа, в то время как остальная часть зала сидела в оцепенении после его неожиданно злобного вступительного заявления. Было неслыханно идти так сильно против члена королевской семьи, и даже сама Верховный арбитр, казалось, была ошарашена.
Многие в зале начали молча задаваться вопросом, что именно сделало Проксимуса настолько уверенным, что Август не сможет отомстить его резкой риторике, ведь если с принца будут сняты обвинения, то он почти наверняка отомстит.
И все же Августа из всех людей, казалось, меньше всего задели слова Проксима. Он просто сидел в кресле и смотрел на то, что происходило перед ним, с выражением безразличия, его глаза остекленели, как будто его внимание привлекал не суд, а что-то, происходящее за тысячи миль.
После нескольких секунд ошеломленного молчания Марсиан выступил вперед с немалой долей неловкости и нерешительности. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем начал свою речь.
«Последние пару недель принц Август подвергался беспочвенным обвинениям, слухам и обвинениям. Его обвиняют в убийстве собственного дяди, принца Траяна, путем гнусного обмана и уловок! Нет ничего более далекого от правды! Принц Август и принц Траян были настолько близки, насколько это возможно, между ними не было вражды!
«Как бы подчеркивая это, мой уважаемый и почетнейший коллега оклеветал доброе имя принца Августа, назвав его подлым, назвав его трусом, назвав его преступником! Обвиняя принца Августа в страшных грехах и стремясь отказать Его Высочеству даже в милосердии!
«Как должно быть ясно всем вам, мои благородные друзья, принца Августа подставили, он невиновный человек, которого заставляют терпеть ложные обвинения, чтобы истинные убийцы могли избежать правосудия! Я не позволю этому стоять! И я докажу это всем вам, самым высоким и самым прославленным мужчинам и женщинам этого Королевства!
«Спасибо, ваша честь, мое заявление закончено».
Верховный арбитр кивнул Марсианусу, когда адвокат отступил в сторону. Заявление Марсиана не было таким удивительно подстрекательским, как заявление Проксима, и тем не менее оно ясно дало понять всем, кто смотрел, что это не будет чистым. Что бы ни случилось, вероятным результатом будет большое кровопролитие.
Тяжелая, торжественная аура начала наполнять и без того тихую и серьезную комнату, когда они наконец увидели сами, как далеко это зайдет.
Со своей стороны, Леон и Минерва молча смотрели, настороженно и сдерживая свое намерение убить. Они ожидали, что это накалится, будут использоваться крепкие выражения и подстрекательская риторика. Это было не только судом, но и зрелищем, и они знали, что для многих людей в зале Ассамблеи не имело значения, что произошло во время суда, они лишь признали бы Августа виновным. Они просто были слишком преданы Октавиусу, чтобы быть беспристрастным присяжным.
— Очень хорошо, — сказал Верховный Арбитр, привлекая внимание всех в зале, но даже не моргнув под таким огромным давлением, — сэр Проксимус, вы можете начать задавать вопросы Его Высочеству.
— Благодарю вас, ваша честь, — сказал Проксимус, практически вальсируя обратно к центру платформы, не щадя ничего для Марсиануса, кроме короткой усмешки. «Ваше Высочество, — начал адвокат, в его тоне не было ни капли уважения, которого можно было бы ожидать от человека, разговаривающего напрямую с Роялти, — я… смиренно прошу вашего разрешения начать мой допрос».
Август посмотрел на него снизу вверх, глаза принца на мгновение сфокусировались на Проксимусе. — Продолжайте, — сказал Принц, собирая столько энергии, сколько мог, чтобы произнести это слово, хотя для всего зала было очевидно, что Август изо всех сил пытался издать свой голос достаточно, чтобы передать силу. Возможно, он утверждал, что с ним хорошо обращались, но это было не так уж далеко от истины.
В зале у Леона сердце ушло в пятки, пока он смотрел. У него было мало надежды на благополучный исход суда, и он уже смирился с участью измены. Однако это было намного хуже любого сценария, о котором он когда-либо серьезно думал. Август был явно слишком слаб, чтобы подвергнуться допросу, и, поскольку по крайней мере тридцать или сорок процентов, если не больше, людей в Ассамблее сидели в кармане Октавия, он чувствовал, что тот небольшой шанс, что Август имел оправдательный приговор, исчез в свете эта очевидная слабость.
Некоторые люди, возможно, даже большинство неопределившихся, могли бы остаться беспристрастными и выслушать все доказательства, прежде чем принять решение. Многие другие, однако, не позволили бы такому слабому человеку проявить свою преданность.
«Что за чертовщина», — с горечью подумал Леон, откинувшись на спинку кресла и наблюдая, как начинается этап прямого допроса в суде.
