— Продолжайте, — сказал Август настолько слабым голосом, что те, кто находился в задней части зала Ассамблеи, с трудом могли его услышать. К счастью, его слышали все лица, принимающие решения в Ассамблее, хотя слабость принца была очевидна.
— Благодарю вас, ваше высочество, — сказал Проксимус без намека на искреннюю благодарность. Он на мгновение прихорашивался перед Собранием, выпрямившись, выпятив грудь и практически делая вид, что становится серьезным. — Принц Август, — сказал Проксим с большей формальностью, чем когда-либо прежде в присутствии Августа, — если вы будете так любезны, пожалуйста, просветите этот уважаемый орган относительно отношений, которые вы и Его Высочество Принц Траян разделяли — помимо семейных. связи, конечно. И могу ли я напомнить вам, что вы уже дали показания под присягой…
Август глубоко вздохнул, обводя взглядом комнату в поисках силы, которую он мог бы найти в присутствии своих друзей и семьи. И Антониус, и Стефания были там и смотрели на него, но ни в одном из них не было обвинения в глазах. Все, что Август видел в них, это тревогу и страх, и он находил в этом странное утешение. Их лица, казалось, говорили, что они не верят, что он убил их дядю.
Роланд и Бримстоун тоже были там со сталью и огнем в глазах. Рядом с ними сидели Минерва и Леон, оба невозмутимые, хотя это также утешало Августу; это означало, что есть шанс, что они все еще на его стороне. У него было еще несколько сторонников в зале, и он черпал силу в их присутствии, даже если их было не так много, как людей Октавиуса.
Наконец, Август снова обратил внимание на стоявшего перед ним адвоката, уставившегося на него с дерьмовой ухмылкой и ожидавшего, когда Август заговорит, чтобы он мог начать вгрызаться в него. В течение двух недель Август нервничал именно из-за этого, но теперь, когда он был здесь, со своими друзьями и семьей, он выпрямился и начал вести себя как принц, которым он был, — однако это было все еще ясно как божий день. что он страдал и не имел много энергии.
Но даже с большей уравновешенностью и ясным умом Август не мог просто сказать то, что хотел. Он уже дал показания под присягой и запечатал их своим глифом маны. Это было глупо, но он был не в том настроении, когда делал это. Единственная спасительная благодать, которую он имел, заключалась в том, что заявление было скудным в деталях, теперь оно было в руках Lineage Hall, и его Глиф Маны со временем растворится.
— Мы с дядей Траяном никогда не были близки, — честно начал принц, — однако все изменилось, когда я поскакал к нему на помощь после недавнего вторжения талфаров. Я собрал всех храбрых мужчин и женщин, которые последуют за мной в защиту этого великого королевства, и поехал в Ариминиум, где воссоединился со своим дядей».
Проксимусу удалось подавить хмурый взгляд, но его улыбка больше не появлялась. Заявление Августа под присягой было довольно простым и точным, так что его многословие вызвало некоторое беспокойство у адвоката, хотя этого было недостаточно, чтобы заставить Проксимуса по-настоящему нервничать. Технически Август не шел против его заявления, так что это не было законным оружием, которое можно было бы использовать против него, не приукрашивая правду. Тем не менее, Проксимус знал, что позволить Августу изображать из себя патриота, защищающего Королевство от иностранных варваров, было ужасным поступком с его стороны, и поэтому он быстро прервал его.
«Ах, да, и я считаю, что технически это было бы изменой, не так ли?» — спросил Проксимус, глядя на Августа, как акула на тюленя. — Вы убедили двух легатов и их легионы покинуть свои посты вопреки как правилам Королевства, так и личному приказу их командующего, достопочтенного консула Центральных территорий.
Август нахмурился и краешком глаза взглянул на Марсиануса, своего собственного адвоката. Однако Марсиану не нужны были такие уговоры, и он быстро закричал: «Протестуйте, ваша честь!»
Верховный Арбитр взглянула на него, приподняв бровь, и кивнула в знак согласия продолжить.
«Этот вопрос был решен во время военного трибунала над рассматриваемыми легатами — оба были признаны невиновными в государственной измене. Намеки сэра Проксимуса на то, что измена произошла, когда уже официально установлено, что ее не было, вводят в заблуждение! Марсианус говорил быстро и страстно, и Верховный Арбитр кивнул в знак согласия, хотя Август с некоторой тревогой заметил, что ни один из других четырех Арбитров не отреагировал так снисходительно. Но за дело отвечал Верховный Арбитр, и Август забирал те победы, которые мог получить.
— Пожалуйста, продолжайте допрос, сэр Проксимус, — приказал Верховный арбитр.
— …Да, ваша честь, — ответил Проксимус с оттенком горечи в голосе и суровостью во взгляде, который обострился только тогда, когда Марсианус сверкнул на него победоносной улыбкой. — Ваше Высочество, пожалуйста, продолжайте. Вы восстановили связь с принцем Траяном в Ариминиуме?..
«Да, он был благодарен за то, что я так быстро отреагировал и доставил ему столь необходимое подкрепление», — сказал Август, насколько это было возможно, опираясь на свой рассказ. Даже после долгих дней в заключении, перенесенных побоями, допросами и голодной смертью, ему все же удавалось сохранять достаточно остроумия, чтобы его заявление под присягой оставалось достаточно расплывчатым, чтобы ему могли сойти с рук такие подробности.
Август продолжил: «Находясь в «Бычьих рогах», мы с дядей долго разговаривали, так что я узнал многие имена его личных рыцарей. Я рассказал ему о своих опасениях по поводу ситуации в столице, и он сказал мне, что окажет мне существенную помощь в стабилизации этого города и политической ситуации в Королевстве, пока мой королевский отец не покинет уединение.
— Да, ваши «беспокойства», — сказал Проксимус, и улыбка вернулась на его красивое лицо, когда Август дошел до неизбежного момента. — Какие опасения у вас были?
— Что я слишком молод, что мой брат Октавий слишком долго отсутствовал в столице, что он отказался от своих обязанностей принца-регента, и что я подозреваю, что он накапливает поддержку, чтобы узурпировать власть моего королевского отца. дворянство».
— Чего вы ожидали, когда рассказали об этом принцу Траяну? — спросил Проксимус.
Лицо Августа исказилось, но он не смог скрыть эту информацию от своего заявления под присягой. Однажды запечатав его Мана Глифом, ему будет трудно отрицать слова, которые он написал, независимо от того, как сильно он этого хочет. Если бы он вынудил забрать заявление из рук Зала Родословной, его можно было бы даже использовать, чтобы навредить ему на более ощутимом уровне, поскольку его Глиф Маны был связью с его царством души, которую мог использовать кто-то с гнусными мотивами. . К счастью, если бы у него было достаточно времени, он мог бы закрыть это соединение со своей стороны, но такой трудоемкий вариант сейчас был ему недоступен.
— Я… я надеялся, что он поддержит меня, а не моего брата Октавиуса, чтобы я стал наследником моего царственного отца, — прохрипел Август, словно слова сами боролись за то, чтобы не сорваться с его губ.
Вздохи раздавались по всему залу Ассамблеи, и некоторые из них были даже закономерными. Хотя это правда, что Октавий не был объявлен наследным принцем и наследником короля, он все еще был очевидным наследником, поскольку он был единственным ребенком короля Юлия, у которого пробудилась кровь, и он не отказался от своих притязаний. . Публичное признание Августа в поиске поддержки против Октавия, мягко говоря, не выставило его в хорошем свете, даже если все уже знали, что он это делает.
— Значит, даже тогда, когда это Королевство страдало от вторжения варваров с нашего востока, вы уже планировали втянуть это Королевство в гражданскую войну, — заявил Проксимус, как будто это не вопрос.
Август хотел сердито возразить, но, учитывая, что большая часть Ассамблеи уже настроена против него из-за принадлежности к фракции Октавиуса, он прикусил язык. Он не хотел оттолкнуть остальную часть Собрания — при условии, что в зале остались хоть какие-то нейтральные стороны — криками, спорами и отказом от своего королевского достоинства.
— Я закончил, ваша честь, — заявил Проксимус, повернувшись к Верховному Арбитру.
— Благодарю вас, сэр Проксимус. Сэр Марсианус, вы встали, — сказал Верховный Арбитр, не теряя ни секунды.
Проксимус вернул победную улыбку Марсианусу, когда тот вернулся к краю платформы, в то время как Марсианус мрачно посмотрел на него, когда он думал о том, что именно он мог бы сделать, чтобы переформулировать то, что только что сказал Август.
— Ваше Высочество, заранее благодарю вас за ответы на мои вопросы, — уважительно сказал Марсианус, шагнув вперед, произнося слова, чтобы попытаться выжать еще пару секунд для размышлений, пока внимание Собрания обратилось на него.
Август просто кивнул в ответ.
«Начнем с простого; Ваше Высочество, вы убили принца Траяна?
«Нет.»
— Вы приказали убить принца Траяна?
«Нет.»
— Вы как-то причастны к убийству принца Траяна?
«Нет.»
«Ваше Высочество, по какой причине вы искали трон?» — спросил Марсианус. — Это точно не из-за стремления к власти, не так ли?
— Нет, не было, — ответил Август. «В то время, когда мой королевский отец отправился на обучение уединению, для меня было полной неожиданностью, когда меня назвали принцем-регентом. В то время я никогда не представлял возможности стать королем, и я даже не хотел этого положения».
— По какой же причине вы предприняли те действия, которые предприняли?
Август вздохнул, ненавидя тот факт, что теперь ему пришлось обнажить свою величайшую слабость перед всем Королевством. Тем не менее, он должен, он не получит ничего, кроме быстрой поездки в плаху палача, если он откажется отвечать на такой вопрос.
— За мою мать и сестру, — тихо сказал Август. — В Королевском гареме не секрет, что Ее Величество хочет, чтобы моя мать умерла, а сестра была сослана — я думаю, предпочтительно в какое-нибудь неудобное и отдаленное место. Я не мог этого допустить, и, с моей точки зрения, стать королем было единственным способом обеспечить их безопасность».
— Это была единственная причина? — спросил Марсианус.
— Нет, я… — начал Август, но слова застряли у него в горле. Он снова обвел взглядом зал Ассамблеи, глядя на как можно больше присутствующих. Так много было из класса землевладельцев, даже те, кто был в секциях, отданных Легиону и правительственным чиновникам. Если бы он закончил свою мысль, то, несомненно, потерял бы всякую надежду на поддержку со стороны дворян-землевладельцев.
И все же, чем больше он думал об этом, тем меньше это волновало Августа. В любом случае, у него была небольшая поддержка со стороны землевладельцев, и если он объявит о своих намерениях здесь и сейчас, перед Предками и всеми великими мужчинами и женщинами Королевства, то это может вызвать симпатию у простолюдинов в зале, которые может опасаться встать на сторону Октавиуса.
Но это все равно было бы большим риском, поскольку Август мог потерять поддержку на Восточных территориях, если бы он потерпел неудачу.
— Или… насколько это рискованно, правда?.. Август молча задумался. — Не то чтобы моя ситуация могла стать еще хуже прямо сейчас. Если этот суд пойдет плохо, то я… я, наверное, завтра умру…
«… Ваше высочество…?» Марсианус нерешительно подтолкнул. Август замолчал и задумался на несколько долгих секунд, и хотя Марсианус с радостью дал бы Принцу больше времени на размышления, он все же должен был продолжать процесс, иначе Верховный Арбитр мог бы сыграть более активную роль. Сидящие в Ассамблее уже прищурились и неодобрительно смотрели на долгую паузу Августа.
«…Черт возьми», — подумал Август, готовясь к самому большому риску, на который он когда-либо шел.
«Когда я начал пытаться заручиться поддержкой своего требования, я сделал это для моей сестры и моей матери», — сказал Август странно спокойным голосом, тоном, который донесся до самых дальних уголков зала так легко, что многие были ошеломлены. как быстро изменилось поведение Августа. Как будто вся слабость, которую он продемонстрировал ранее, исчезла, не оставив ничего, кроме покорной силы человека, которому почти нечего было терять.
«Это не осталось моей единственной мотивацией, — продолжил Август. «Поговорив с моим дядей и узнав о целях моих славных предков, я решил взять их дело в свои руки. Я стремился сделать себя королем, потому что я могу — и буду — продолжать их работу. Я принесу истинную справедливость в это Королевство, положив конец системе наследственной знати и гарантируя, что только самые достойные люди займут их место. Я бы расширил экзархаты, дал бы простым людям все права, в которых им было отказано, и никогда больше не позволял бы случайности рождения сдерживать их.
«Это то, ради чего я сейчас работаю. Вот почему я должен стать королем».
Когда Август закончил давать свой смелый ответ, в зале Ассамблеи было тихо, как в могиле. Марсиан, Проксим и даже Верховный Арбитр были потрясены до потери дара речи. Судебный процесс едва начался, и Август только что объявил Собранию, состоящему не менее чем из шестидесяти процентов, если не больше, дворян-землевладельцев или членов их семей, что он собирается отобрать у них самое ценное и ценное право, это передача своей политической власти членам своей семьи. Полное безумие такого поступка потрясло всю палату.
Постепенно люди начали восстанавливать контроль над своими чувствами, и многие члены Ассамблеи начали перешептываться между собой. Однако через несколько секунд Верховный Арбитр немедленно положила этому конец и заставила всех замолчать, когда спросила: «Сэр Марсианус, у вас есть еще вопросы?»
Марсиан недоверчиво посмотрел на Августа. Его собственная семья контролировала Марку Айронфорд, один из самых могущественных дворянских Домов во всех Восточных территориях. Однако заявление Августа о намерениях не слишком его потрясло; скорее, его неверие возникло из-за того, насколько тяжелее стала теперь его собственная работа. Он понятия не имел, как теперь поможет Августу, и после почти десяти секунд раздумий, которые позволил ему Верховный Арбитр, любые дополнительные вопросы, которые он, возможно, хотел задать, ускользнули от него.
— …Нет, ваша честь, — вынужден был признать он. — У меня больше нет вопросов к принцу Августу.
— Очень хорошо, — сказала Верховный Арбитр, уже вернув себе самообладание. «Сэр Проксимус, теперь вы можете вызвать своего первого свидетеля или представить свою первую улику».
