Первым свидетелем Проксима был молодой помощник Августа. На вид он был робким человеком, едва ли даже магом первого уровня, и его глаза практически вылезли из орбит, когда они в первобытной панике закружились вокруг, глядя на стольких могущественных людей, уставившихся на него.
— Расскажите нам, что вы нашли, — приказал Проксимус, едва узнав молодого человека.
— Я просматривал письма Его Высочества, С-сэр, — сказал он, безуспешно пытаясь сохранить ровный голос, когда почувствовал, что его вот-вот придавит к полу из-за магического и социального давления, в котором он находился. . — Я ф-нашел подписанный приказ об убийстве принца Траяна…
— Расскажите нам больше деталей, — потребовал Проксимус. — Чьи именно письма? Кому было адресовано письмо? Когда ты его нашел?
— Это были письма П-принца Августа, сэр, — как можно быстрее ответил молодой человек. — Письмо было без адреса! Я нашел его за неделю до убийства принца Траяна!
— Итак, для ясности, вы нашли безадресный приказ принца Августа, подписанный Его Высочеством, предписывающий убить принца Траяна? Проксимус попросил разъяснений.
— Д-да, сэр.
— Это то самое письмо, которое вы нашли? — спросил Проксимус, вытаскивая из царства своей души лист бумаги и показывая его мужчине.
— Да, сэр, — повторил мужчина.
Проксимус держал письмо перед собой и читал: «Настоящим я разрешаю операцию по удалению моего дяди из игры. Подписано, принц Август Телец». Затем он передал письмо арбитрам для ознакомления, и Верховный арбитр, в частности, отметил, что подпись была подлинной, из-за чего одна ее бровь чуть не взлетела в волосы, когда ее глаза метались между Августом и письмом в руке.
Многие дворяне вокруг зала выглядели неубежденными, и Леон был среди них. Что-то настолько вопиющее, настолько очевидное просто не походило на стиль Августа. На самом деле, он усомнился бы в интеллекте любого, чей стиль оставил бы такую изобличающую вещественную улику.
— Я закончил со свидетелем, ваша честь, — сказал Проксимус, уступая помощника Марсиану для перекрестного допроса.
Марсианус, благодарный за то, что казалось таким удачным данком, пошел вперед с улыбкой на лице. Это было намного лучше, чем то, с чем ему пришлось работать после заявления Августа Проксимусу.
— Вы говорите, что нашли это письмо, просматривая письма принца Августа, верно? — спросил Марсианус.
«Да сэр.»
— Что вы делали, просматривая письма принца?
— Я собирал их, сэр, готовил к отправке тем, кому они были адресованы.
— И все же вы нашли безадресное письмо? Он был распечатан? Вы так это читаете?
— Оно было распечатано, сэр. Я не мог не смотреть на него, так как он был безадресным».
— Вы видели, как Его Высочество собственноручно написал это письмо?
— Н-нет, сэр.
— Вы можете с уверенностью сказать, что это письмо не было подделано?
— Я не могу, сэр.
«Ваша честь, я хотел бы подать ходатайство об отклонении этих доказательств как ошибочных», — сказал Марсианус Верховному арбитру.
— Я бы согласилась, — тут же ответила она. Подпись Августа на письме, безусловно, была подлинной, но политически активный принц мог каждый день подписывать сотни вещей. Подделка подписи ничего не стоила.
Однако казалось, что ее коллеги-арбитры не были столь пренебрежительны. К удивлению Верховного Арбитра, с ней согласился только один из ее коллег. Чтобы отклонить часть доказательства, требовалось голосование надзирающих арбитров, а остальные трое отклонили ходатайство.
Верховный арбитр нахмурился и посмотрел на троих, проголосовавших против предложения Марсиануса.
«По какой причине вы принимаете это свидетельство?» она спросила.
«Потому что это улика», — ответил один, говоря также и за двух других. «Мы не можем выбирать, какие доказательства собирать, тем более что эта подпись кажется подлинной».
Верховный Арбитр посмотрел на него, решив заняться его делами, когда все закончится. Однако руки у нее были связаны. «Предложение об отклонении этого письма… отклонено…»
Марсианус быстро стал хмуриться, как и она, но, к счастью, настала его очередь вызывать свидетеля, и его первым выбором был Серный Паладин, который радостно встал со своего места и подошел прямо к каменной платформе, сменив молодую помощницу. который сделал себя редким так быстро, как он был в состоянии.
«Сэр, что вы можете сказать мне об отношениях между принцем Траяном и принцем Августом?»
«Они были вполне сговорчивы, без намека на ссору между ними», — быстро ответил Бримстоун.
— Значит, идея о том, что принц Август убил принца Траяна, по вашему мнению…?
«Нелепо. Принц Траян был самым большим сторонником принца Августа, и принц Август ничего не выиграл бы от убийства принца Траяна. На самом деле, все это дело не выгодно никому, кроме соперника принца Августа, принца Октавиуса.
— Вы выдвигаете обвинение?
— Да, — без колебаний ответила Бримстоун, посылая тихий шепот эхом по всему залу. «На теле принца Траяна был обнаружен драгоценный камень, содержащий волшебное тело Цецилия Симмаха Эмилиана, основателя седьмого ранга Гильдии Синего Пламени. Он подтвердил, что смертельный удар нанес Петрус Дуроний!
Все взгляды в зале обратились в сторону Паладина Сотрясателя Земли, но ему, казалось, было все равно. На самом деле, он смотрел на Серного Паладина, на его лице не было ничего, кроме презрения и высокомерной гордости.
— И где сейчас этот драгоценный камень? — спросил Марсиан, его лицо осветилось приглушенным триумфом.
— Он у меня здесь, — сказал Бримстоун, залезая в нагрудный карман и доставая маленький красный рубин, освобожденный от пластины, в которую он когда-то был воткнут.
«Я возражаю против этого!» — крикнул Проксимус, указывая на драгоценный камень.
«По какой причине?» — спросил Верховный Арбитр. «Я, например, хотел бы услышать, что маг седьмого ранга может сказать по этим вопросам».
«Единовременно может быть вызван только один свидетель!» Проксимус объяснил.
Верховный Арбитр уставилась на него, на ее старческом лице отразилось легкое пренебрежение и неодобрение. Она медленно повернулась к Марсианусу и сказала: «Он прав».
Марсианус кивнул, завладел рубином, а затем сказал: «Спасибо, сэр, мои вопросы закончились».
Проксимус шагнул вперед, даже если его не окликнули, и тут же задал собственные вопросы.
— Где вы были в ночь смерти принца Траяна, сэр Сатурний? — спросил он, его голос дрожал от попыток сохранить нейтральность и отсутствие гнева.
«Здесь, во дворце, в окружении многих, кто может это подтвердить», — без колебаний ответил Бримстоун, прежде чем быстро перечислить несколько имен людей, с которыми он контактировал, которые теперь были в местах Ассамблеи, и все они кивнули в ответ, когда Верховный Арбитр бросила взгляд на каждого.
— У вас есть какие-нибудь сведения о том, где был принц Август в ту ночь? — спросил Проксимус.
— …Не знаю, — ответил Бримстоун.
— Спасибо, сэр, — сказал Проксимус, заканчивая свой вопрос.
Его следующим свидетелем была еще одна секретарша Августа, арестованная незадолго до августа. Она показала, что слышала, как Август и Траян спорили за день до смерти Траяна, но Марсиан заставил ее признать, что на самом деле она никогда не видела, как эти двое спорили, и не могла сказать, о чем спор.
Когда подошла очередь Марсиана, он положил рубин на каменную платформу и спросил: «Ты меня слышишь, Цецилий?»
— Я могу, — раздался голос Цецилия из рубина, удивив многих в зале Ассамблеи. Никто из них не знал, кем был Цецилий, так как он умер так давно, но они, по крайней мере, могли чувствовать последние остатки его силы, содержащиеся в камне, так что не было никаких сомнений в его личности.
Но это не значит, что сомнений не было вовсе.
Цецилий быстро рассказал о событиях ночи, когда умер Траян, в том числе о том, как Траян назвал Сотрясателя по имени, снова привлекая множество взглядов в сторону Сотрясателя. Тем не менее, Паладин выглядел таким же взволнованным, как и раньше, и даже не осознавал, что его вызывают перед всеми величайшими мужчинами и женщинами Королевства.
Марсиан мало что мог добавить после показаний Цецилия, но Проксим — совсем другое дело.
— У вас есть веские доказательства, связывающие сэра Петруса с этими событиями? — спросил Проксим Цецилия.
«Я был там, я слышал, как они говорили. Разве этого недостаточно для тебя?» Цецилий властно выстрелил в ответ.
— Зависит от того, насколько заслуживающие доверия другие найдут твое слово, я полагаю, — ответил Проксимус, украдкой ухмыляясь Марсианусу. «Кажется немного удобным, что принц Траян так четко опознал своего убийцу, и что его убийца связан с родным братом принца Августа, которого он уже признал в попытке вытеснить его с престола наследника короля Юлия».
— Ты намекаешь, что я лгу?!
«Как можно верить твоим словам? Кто ты вообще? У вас даже нет крови, которую мы можем проверить, чтобы подтвердить вашу личность! Ты можешь быть кем угодно!» Не дожидаясь ответа Цецилия, Проксим отвернулся от него и обратился к Собранию, как к обычному жюри. «Как мы должны воспринимать это всерьез? Насколько нам известно, это может быть не что иное, как искусно зачарованный рубин! И даже если он содержит волшебное тело, это не делает его живым!
«Что бы ни претендовала эта штука, на самом деле это орудие клеветы и ничего более! Может быть, когда-то это был человек, и, может быть, этот человек обладал солидным уровнем власти, я не могу сказать, но теперь это блестящий говорящий камень, и к его «мнению» следует относиться соответственно!
— Ваша честь, мои вопросы закончены.
Верховный арбитр кивнул Проксимусу, чтобы тот продолжал со своим следующим свидетелем, в то время как Марсианус осматривал комнату. То, что он обнаружил, было удручающим количеством людей, которые, казалось, резонировали с тем, что сказал Проксимус. Его надежды на то, что этот процесс пойдет в его пользу, были невысокими с самого начала, но теперь, когда его единственный свидетель, непосредственно знавший об убийстве принца Траяна, был фактически дискредитирован, его ожидания резко упали.
Следующим свидетелем Проксима был, как и два предыдущих, один из людей Августа, который был арестован за день или два до принца, за исключением того, что на этот раз он был рыцарем из длинной династии потомственных рыцарей с историей службы Королевскому двору. Семья. И так же, как и предыдущие, этот рыцарь свидетельствовал, что Август был в конфликте с Траяном и поссорился с ним из-за каких-то разногласий. В чем заключалось это несогласие, никто, кажется, не знал.
Когда Марсиан подверг рыцаря перекрестному допросу, он не смог выявить ни одного великого откровения; Рыцарь стоял на своем, что он слышал, как Август и Траян вступили в несколько горячих споров, и что в офисе ходили сплетни о том, что эти двое презирали друг друга.
В течение нескольких часов два адвоката продолжали вызывать свидетелей для дачи показаний, подвергая их перекрестному допросу и пытаясь найти дыры в истории друг друга. По большей части Марсиан продолжал пытаться доказать, что Август не имеет никакого отношения к смерти Траяна, а Проксим пытался установить разумные мотивы Августа желать смерти Траяна.
Через шесть часов после начала суда — без перерывов — у этих двоих наконец закончились свидетели. Не было сказано ничего нового, чего бы так или иначе не было сказано первой парой свидетелей, просто еще одна улика в кучу — хотя Леон не мог не заметить, и он был уверен, что другие тоже заметили, что Проксимус так и не смог установить, каким образом Август убил Траяна, а поскольку свидетелей больше не было, пришло время судить сваи, к большому облегчению многих в зале Ассамблеи.
Со своей стороны, Леон был очень удивлен, что суд идет так быстро, даже если он был несколько встревожен тем, как плохо все идет. Многие испытания могли занять несколько дней, и он был полностью уверен, что это займет недели. Тем не менее, казалось, что все хотели, чтобы с этим поскорее покончили, и кто-то приложил немало усилий, чтобы это было быстро и быстро. Он не знал, был ли это Верховный Арбитр, Октавиус или кто-то еще, и даже не знал, должен ли он волноваться или нет. Он также не мог спросить об этом Минерву, так как Верховный Арбитр несколько раз выполнял ее обещание вышвыривать говорящих, а он хотел остаться до конца.
Два адвоката сделали свои заключительные заявления — по сути, повторив свои вступительные заявления и призвав членов Ассамблеи проголосовать за них, — и судебный процесс быстро закончился. Осталось только проголосовать.
Все взоры обратились к Верховному Арбитру, когда оба адвоката, закончив свою работу, спустились с платформы, чтобы ждать вместе с писцами. Только Август остался на помосте с пятью арбитрами.
Верховный Арбитр откашлялась, чтобы привлечь внимание, хотя зал Ассамблеи, заполненный сотнями членов Ассамблеи и тысячами их сопровождающих, хранил гробовую тишину.
— Если кому-то нужен перерыв, чтобы все обдумать, скажите, пожалуйста, — сказала она, обводя взглядом комнату. Для такого монументального события, вынесения решения о виновности принца в убийстве другого принца, она ожидала, что по крайней мере несколько человек выскажутся. Она, конечно, не была слепа к фракционности, которая в последнее время преследовала королевский двор, но в Ассамблее все еще было много нейтральных партий, и она думала, что некоторым из этих людей может потребоваться час или два, чтобы обсудить над всем, что они только что услышали.
Ни один человек не высказался. В любом случае, она могла просто объявить перерыв, но больше других эмоций она видела в толпе нетерпение. В умах многих это уже длилось слишком долго. Однако она не была уверена, что «это» означало — возможно, это был суд, или, может быть, это было постоянное политиканство, или это могла быть нестабильность в Королевстве после затворничества Короля.
Верховный арбитр нахмурилась, повернулась, чтобы посмотреть на своих коллег-арбитров, и, когда никто из них не заговорил, она тихо вздохнула и сказала: «Очень хорошо. Давайте начнем голосование».
Первый Арбитр, самый левый с точки зрения Августа, не теряя времени, поднялся на ноги и объявил Собранию: «Виновен!»
Лицо Августа поникло. Ожидалось, что по крайней мере кто-то из арбитров выступит против него, но все равно было больно.
Второй арбитр слева поднялся, как только первый вернулся на свое место. «Виновный!» — закричала она, и ее голос эхом разнесся по огромному залу.
Сердце Августа упало в пятки. Два из пяти. Достаточно было еще одного, и его судьба была бы решена. Его голова отделится от шеи, его мать будет убита, а его сестра будет либо сослана в какое-нибудь крошечное имение в деревне, либо выдана замуж за десятого сына какого-нибудь мелкого дворянина, либо иным образом «исчезнет».
Крайний справа арбитр поднялся на ноги. Его лицо было торжественным. стоик. Могила. Все подходящие слова для приговора принца к смерти. — Виновен, — прошептал он, его голос все еще разносился по комнате.
Август уставился на мужчину мертвыми и недоверчивыми глазами. Суд был фиктивным. С обеих сторон было мало убедительных доказательств, поэтому он думал, что у него были хорошие шансы, по крайней мере, привлечь арбитров на свою сторону, даже если у Ассамблеи было больше шансов отвергнуть их голос.
«Нет…» — подумал он, его тело внезапно пролилось потом, а страх заполнил его разум, лишь слегка заглушенный ненавистью, когда его глаза в отчаянной попытке не смотреть на человека, который только что решил его судьбу, случайно остановились на улыбающееся лицо Октавия.
Его брат победил. Август наверняка умрет менее чем через день. У Октавия не было бы соперников, а из-за немощи короля у него не осталось препятствий между ним и троном.
Со всем, что сейчас крутилось в голове Августа, от его страха за свою семью до беспокойства за своих друзей и союзников, живущих под пятой Октавиуса, Четвертому принцу не удалось уловить суждение четвертого Арбитра, хотя это и не имело большого значения в тот момент. эта точка. Однако на решение Верховного Арбитра он все-таки обратил внимание.
— Невиновна, — сказала она, хотя это мало что значило. Она была Верховным Арбитром, самым высокопоставленным судьей во всей стране, уступавшим только королю. И все же у нее был только один голос. Ее жест был символическим, и не более того, хотя Августа находила некоторое утешение в ее сочувственном взгляде, ее глазах, сморщенных от жалости и беспокойства. Как бы она ни хотела помочь, ее власть была ограничена, когда мнение столь многих было против нее; даже она не могла отменить Ассамблею.
Август откинулся на спинку стула, исчезли все следы королевского достоинства. Последние две недели сделали его слишком слабым, чтобы поддерживать его при таких обстоятельствах. Он смутно заметил, что Верховный Арбитр требует голосования Ассамблеи, но не был уверен, насколько это будет иметь значение. Возможно, Верховный Арбитр, ясно изложив свою позицию по этому вопросу, склонит на свою сторону достаточно людей, но он почему-то в этом сомневался. Октавиус, вероятно, добрался до остальных четырех арбитров, и если он это сделал, то, вероятно, у него было более чем достаточно поддержки в Ассамблее, так что весь процесс был не более чем формальностью. Август не удивился бы, узнав, что у Октавиуса, вероятно, было достаточно голосов в Ассамблее, чтобы развращать арбитров даже не было необходимости.
Это, безусловно, объясняет, почему паладин Сотрясателя Земли почти не отреагировал на обвинение в убийстве принца Траяна. Это просто не имело значения.
— Почему я вообще обо всем этом думаю? Август задавался вопросом, когда голоса Собрания были взяты и подсчитаны. Капелька надежды все еще оставалась, но даже если ее и не было, за последние несколько лет его разум привык постоянно обдумывать и обдумывать политические проблемы. Ни с чем, его разум вернулся к этим привычкам.
«Каково решение Ассамблеи?» — громко и формально спросил Верховный Арбитр, вернув Августа к реальности.
Ее самый высокопоставленный писец доложил ей: «Ваша честь, окончательный счет — одна тысяча семьдесят три для «виновных» и четыреста сорок два для «невиновных». Восемнадцать воздержались».
Немногим менее четырехсот членов Ассамблеи все еще числились пропавшими без вести, поскольку они были слишком далеко, чтобы добраться до столицы вовремя для суда, но их голоса не были учтены. Даже если они по умолчанию воздержались или были невиновны, Октавий все равно имел явное большинство.
Август был осужден.
— …Очень хорошо, — пробормотала Верховный Арбитр, ее острые глаза запоминали всех и каждого, кто признал себя виновным. Сейчас она ничего не могла с ними поделать, но она их запомнит.
Она вернулась на свое место, снова посмотрела на Августу и вынесла окончательный вердикт.
«Август из дома Тельца, четвертый сын короля Юлия Септимия из дома Тельца, принца Королевства Быка, вы признаны виновным в убийстве принца Траяна Анастасия из дома Тельца. По обвинению в убийстве вы признаны виновным. По обвинению в государственной измене вы признаны виновным. Вы признаны виновным по обвинению в убийстве родственников. За плату…”
Она продолжала перечислять обвинения, в которых теперь официально виновен Август, и его глаза остекленели. На данный момент это вряд ли имело значение для кого-либо, кроме писцов, записывающих все это. Все три первых пункта обвинения влекли за собой одинаковое наказание, а все остальные делались спорными.
«… За все это, — закончил Верховный Арбитр, — наказание — смерть через обезглавливание. Приговор будет приведен в исполнение завтра в полдень».
