Леон прошел весь обратный путь до развилки туннеля. Его путь вперед был заблокирован, и вернуться назад было невозможно. Единственным способом было идти дальше вниз в горы, к этой «Тюрьме».
На мгновение он заколебался, думая, что, возможно, пройти через Крепость Чистого Льда было не такой уж и плохой идеей. Но он отогнал эти мысли. Чистый лёд — единственный общеизвестный путь через Ледяные горы, и тем, кто убил его отца, пришлось бы пройти через него. У них могут быть друзья, ожидающие их возвращения, возможно, даже паладин Роланд.
Леон не собирался рисковать и идти на юг обычным путем. Да, идти по менее проторенной дороге было намного безопаснее. По крайней мере, так он твердил себе, шагая по этому туннелю, углубляясь в горный хребет.
Вход в эти туннели был очень узким, достаточно большим, чтобы Леон мог войти, не протискиваясь, но он становился больше по мере спуска. Однако обрушившийся проход не последовал этой тенденции. Он был одинакового размера на протяжении нескольких десятков миль, вплоть до того места, где он соединялся с выходным туннелем. Но Леон заметил, что проход, по которому он сейчас шел, продолжал расширяться.
Его ограниченная способность видеть заставляла его нервничать. Края туннеля исчезли во мраке, и он давно потерял из виду потолок.
Жизнь в Черно-белом лесу придала Леону твердости; он не убегал легко, когда беспокоился. Но этот туннель, безусловно, мешал придерживаться этой записи, так как его гнетущая тишина и отсутствие света раздражали его. Его глаза бегали по сторонам, сердце бешено колотилось, и единственное, что он мог слышать, это кровь, бегущую в голове, и его шаги, эхом отдающиеся в огромном зале.
В конце концов стало так темно, что Леон пошел вдоль одной из стен, чтобы не заблудиться в этом гигантском проходе. Он едва мог разобрать, что было на карте, но карта следовала за этим туннелем всего несколько миль, прежде чем все равно заканчивалась руной тюрьмы. Примерно через час осторожной ходьбы Леон миновал последнюю отмеченную на карте точку, но туннель продолжал уходить все глубже и глубже в землю.
В конце концов он начал успокаиваться, но когда его пульс замедлился, он споткнулся. Он даже не мог видеть пол перед собой, несмотря на то, что мана постоянно снабжала его глаза магической силой, и пол внезапно выровнялся. Он ожидал, что пологий пандус продолжится, но когда его ноги коснулись ровной земли раньше, чем ожидалось, он чуть не потерял равновесие.
Когда пол туннеля стал более ровным, тревога Леона усилилась. Он полагал, что, вероятно, был близок к тому, чем была эта «Тюрьма».
Пока он двигался, температура становилась все выше. Будучи магом третьего ранга, он практически не подвергался воздействию более экстремальных температур, но примерно через полмили ему пришлось остановиться и снять пальто.
Через несколько минут после возобновления движения Леон заметил, что вокруг него стало немного ярче. Очень тусклый свет исходил от того, что выглядело как стена в нескольких сотнях футов дальше.
Он едва мог разглядеть, что в этой стене была встроена узкая трапециевидная пластина примерно в два раза выше его роста. В центре этой пластины был источник тусклого света, мягко светящийся красный рунический круг.
Леон внимательно изучил рунический круг и быстро определил, что он что-то открывает. Судя по ее расположению, Леон решил, что металлическая пластина — это дверь, которую откроет рунический круг. Больше ничего вокруг не было видно, только тот же гладкий камень туннеля.
Видя, что ему больше нечего делать, кроме как развернуться и уйти, Леон нерешительно приложил руку к руническому кругу.
Яркая вспышка на мгновение ослепила Леона. Он быстро отскочил назад, напрягая уши, чтобы услышать что-нибудь, но ничего не было слышно. В туннеле было по-прежнему тихо, и когда его глаза пришли в себя, он заметил, что тарелка исчезла. На его месте был другой туннель, на этот раз явно искусственный, так как он был полностью сделан из того же блестящего серого металла, что и пластина.
Этот проход имел ту же форму трапеции, что и плита, с параллельными потолком и полом, но пол был немного шире потолка. Леон чувствовал невероятное количество магической силы, протекающей сквозь стены. Эта тюрьма явно была заложена множеством чар.
В коридоре стало немного светлее, но не настолько, чтобы Леон ослабил бдительность. Однако его утешило то, что он снова смог увидеть стены.
Он глубоко вздохнул и шагнул в открытую дверь. Он тут же пожалел об этом, так как через несколько шагов оглянулся и обнаружил, что дверь бесшумно появилась позади него.
Сердце Леона упало, и он начал искать способ открыть дверь изнутри. Ничего не найдя, он попытался взломать дверь, но безрезультатно. Его жалкая сила третьего порядка даже не оставила вмятины на металлической пластине, даже когда он выхватил фамильный длинный меч и в отчаянии сделал несколько взмахов. К счастью, меч был совершенно цел, но и дверь тоже.
Леон вздохнул и сел у двери. Ему нужно было время, чтобы собраться, не говоря уже о том, что он был очень голоден и устал.
Он быстро поел, наблюдая за дверью. Внутри не было рунических кругов, и пока он ждал, они не появились, что только заставило Леона запаниковать.
Он заставил себя успокоиться, замедлил дыхание и закрыл глаза. Он скрестил ноги и начал медитировать. Впервые Леон перестал концентрироваться на двери и сосредоточился на магии этого места. Он был поражен, через стены этого прохода текло огромное количество магии, гораздо больше, чем он почувствовал, когда дверь открылась.
Он помедитировал еще несколько минут, чтобы закончить снижение частоты сердечных сокращений, а затем встал. Магия, которую он чувствовал, текла рекой вглубь этой тюрьмы. Дверь не собиралась поддаваться, а если и был какой-то выход, он находил его, только пройдя дальше.
Здесь Леон был в гораздо большем напряжении, чем в туннеле пещеры. Этот проход был ярче, и он мог видеть гораздо дальше, но и здесь он оказался в ловушке.
Он подозревал, что в стенах есть какие-то звукопоглощающие чары, потому что, несмотря на гладкие стены и пол, его шаги не отдавались эхом. В коридоре царила гробовая тишина, и эта тишина давила на него, еще больше погружая в паранойю.
Этот проход был не таким длинным, как туннели пещеры, и заканчивался другой дверью всего через четверть мили. В отличие от двери на входе, эта явно была не в рабочем состоянии. Не было рунического круга, чтобы открыть его, но правая половина была разорвана и вырвана наружу, словно какой-то заключенный зверь прорвался на свободу.
Леон перепрыгнул через эту искривленную дыру и оказался в своего рода пустом атриуме, который вел в еще два длинных прохода слева и справа от него. Залы по-прежнему сохранили свою трапециевидную форму, но также имели множество других дверей по бокам.
Было мало указаний на то, куда он должен идти отсюда, но магия, которую он чувствовал, текла вправо, так что Леон пошел по этому пути. По пути он сунул голову в несколько из этих других дверей, так как, к счастью, в них все еще были действующие рунические круги. Некоторые из них были заперты, но те, в которые он мог войти, были почти пусты. Там были один или два с серыми металлическими ящиками, беспорядочно разбросанными вокруг, но в них ничего не было. В большинстве этих комнат также была ванная, и Леон после небольшого эксперимента обнаружил, что водные чары в туалетах и ваннах все еще работают.
Леон нахмурился. Эта «тюрьма» не казалась особенно похожей на тюрьму, с домашними удобствами, которые все еще работали.
«Почему это место такое заброшенное? Может ли это быть связано с гигантской дырой в той двери? Если это была тюрьма, сбежало ли то, что охраняли строители?
Но на догадках далеко не уедешь. Не было никаких книг или других писаний, которые могли бы дать ключ к разгадке, поэтому он просто продолжал.
Примерно через пятьсот футов проход снова разветвился, на этот раз предоставив ему три варианта на выбор. Леон снова успокоился и почувствовал, как в этом месте течет магия. Он шел по левому проходу, так он и пошел.
Этот коридор заканчивался другой дверью, на этот раз запертой наглухо. Там был рунический круг, чтобы открыть его, но он не реагировал на попытки Леона активировать его. Он провел там еще полчаса, пытаясь открыть дверь. Вся магия, которую он мог ощущать, проходила через нее, так что он знал, что за дверью скрывается что-то важное.
Он вздохнул. Он очень устал. Вероятно, было около полуночи, но, находясь так далеко под землей, он мог только догадываться о том времени.
Леон развернулся и отошел от двери. Ему нужен был отдых, и он начал обыскивать множество других залов и дверей, выискивая какое-нибудь приличное место, чтобы поспать несколько часов.
Он быстро обнаружил, что это место не имело никакого смысла. Залы и комнаты продолжали зацикливаться друг на друге, создавая лабиринт, в котором он очень быстро заблудился. Было даже несколько раз, когда он собирался ходить по кругу, сворачивая по пять раз вправо или влево, и оказывался далеко от того места, где он находился. он намеревался. Излишне говорить, что он быстро потерялся. Единственное, что он мог ощутить, — это поток магии, постоянно струящийся сквозь стены и обратно к запертой двери.
Наконец, примерно через час блуждания по пустым залам, Леон нашел большую богато украшенную дверь, покрытую золотой фреской с золотой птицей в самом центре. Рунический круг, открывающий дверь, располагался прямо под птицей, словно зажатой в когтях, когда она расправляла крылья, готовясь к полету.
Леон открыл эту дверь и обнаружил совершенно другой коридор. Там, где раньше он находил только пустые и неубранные комнаты, скорее всего, жилые помещения, комнаты для собраний и гостиные, прежде чем они были зачищены, теперь он нашел место, которое не было пустым. Пурпурный ковер покрыл пол, так что толстый Леон чуть не отскочил от него. Нижние углы коридора горели ярким белым пламенем, освещая все помещение и почти ослепляя Леона, пока он поспешно не прекратил направлять магию в глаза. Этот белый свет от пламени падал на заколдованные наклонные стены таким образом, что образовывались картины света, парящие рядом со стенами. На этих картинах были изображены доблестные воины, торжествующие короли, великие города и сияющие боги, все настолько реально, что Леон почти подумал, что это не просто заколдованные проекции.
Леону потребовалась минута, чтобы восхититься открывшейся перед ним сценой, но в конце концов он заметил единственную другую дверь в холле, внизу, в другом конце. Он быстро подошел и открыл ее, открыв великолепно украшенную комнату, с такими же светлыми украшениями, как и зал, и с еще существующей мебелью. Безупречные кушетки, стулья, столы, письменный стол, несколько витрин и в самом центре комнаты роскошная кровать, в которую Леону ничего не хотелось, кроме как рухнуть на нее.
Единственное, что мешало ему это сделать, это стул прямо за письменным столом, в углу комнаты, и скелет, который все еще сидел на нем. Скелет сполз достаточно низко, поэтому Леон сначала его не заметил, но как только он это заметил, он на секунду замер, а затем подошел к нему.
Учитывая состояние комнаты, Леон догадался, что это скелет ответственного за эту «тюрьму». Однако он должен был признать, что начал сомневаться в своем переводе руны, так как до сих пор не нашел ничего похожего на тюремные камеры.
Он осторожно передвинул стул, осматривая скелет и стол в поисках каких-либо подсказок относительно того, что здесь произошло. И найти то, что он сделал, в виде маленького свернутого свитка в костлявой руке скелета. Осторожно вытащив его, Леон развернул свиток.
Королевство постигло великую катастрофу. Возвышенный Штормовой Король пал, по крайней мере, на это указывают отчеты, и поэтому все воины, которых мы привели с собой на этот план, были отозваны Принцами, чтобы отомстить. Нам также было специально приказано прекратить эксперимент, но наших гостей нельзя отпускать, и ожидается, что они примут простые извинения. Мои воины отправятся к нашим князьям, а я останусь, чтобы охранять обереги. Мы не можем позволить себе пополнить свой список врагов в этот кризисный момент.
Больше ничего не было. Леон нахмурился, большую часть написанного он не понял, но он знал, что угадал правильно, и этот человек был главным. Остальное он обдумает утром, после того как немного выспится и обыщет остальную часть комнаты.
Но он понятия не имел, что что-то шевелится на самых глубоких уровнях этого места.
[Кто-то… нашел это место…] – сказал он.
