Минерва уставилась на вызов впереди нее. Судя по тому, что она могла видеть своими магическими чувствами, за Землешейкером стоял как минимум целый батальон. Многие из их аур были мощными, что указывало на более высокий, чем обычно, процент магов пятого и шестого уровней. Обычно в одном батальоне была лишь горстка магов пятого ранга, командиром которого был трибун пятого ранга, а еще двое действовали как логистические и бюрократические лидеры. Однако здесь она могла ощутить присутствие как минимум двадцати магов пятого ранга и десяти магов шестого ранга.
Не так много высокоуровневых магов, как у нее, но предположить, что это дало ей преимущество, означало бы оказать серьезную медвежью услугу более чем тысяче солдат Легиона в стене щитов всего в нескольких шагах от Паладина Сотрясателя Земли. Она знала не хуже любого достойного командира Легиона, что стена щита Легиона была невероятно мощной, и ее было трудно взломать, даже с силой мага шестого ранга.
— Ах, госпожа Минерва! — закричал Землетряс, и его красивое лицо скривилось в грубой ухмылке. — Должен сказать, я надеялся, что ты не окажешься предателем, но, кажется, принц Октавиус был прав, заставив тебя наблюдать! Вот вы и вырываете ублюдка и подлого преступника Августа из тюрьмы до его справедливого наказания!»
Минерва знала, что слова Сотрясателя были обращены больше к его собственным солдатам, чем к ней, и даже если она ошибалась в этом, она не хотела удостоить это ответом. Вместо этого она взглянула на Бримстоуна — Роланд стоял рядом с Августой позади нее — и спросила: — Что ты думаешь? Мы не можем идти ни на восток, ни на запад, но мы можем вернуться на север…»
На западе находился главный дворцовый комплекс, и ей не очень хотелось пытаться сбежать через место с самой высокой концентрацией могущественных магов во всем Королевстве. Точно так же на востоке были крутые утесы и скалистые берега, ужасная местность для сражения, не говоря уже о попытках побега. Они даже не могли использовать магов земли, чтобы выровнять землю, так как почти весь берег вокруг Капитолийского острова был укреплен, чтобы предотвратить вмешательство магии земли в него, особенно для предотвращения вторжения или предательских действий, подобных тому, что пыталась сделать Минерва.
«Мы не можем идти на север, это отрезает нас от наших лодок», — сказала Бримстоун, подтверждая то, что она уже знала: движение на юг было их единственным реальным вариантом, а это означало, что они должны были пройти мимо «Землетрясения», прорваться сквозь стену щитов. , и достигли самой южной оконечности острова, места, которое они выбрали для своих лодок, чтобы подойти и подобрать их.
«Сложите оружие, и ваши наказания будут мягкими!» — проревел Землетряс, обращаясь к Минерве и ее союзникам с меньшей двусмысленностью. «По приказу принца-регента Юлия Октавия Тавра все, кто участвовал в этом глупом предприятии и не сдался сейчас, будут объявлены предателями и врагами Королевства Быка!»
«Прими предложение и засунь его в свою прогорклую жопу!» Бримстоун проревел в ответ, его аура седьмого уровня вспыхнула и послала волну жара, прокатившуюся по всем, кто был вокруг него.
Как ни странно, ухмылка Землетряса стала шире перед лицом этого неповиновения, и он в ответ высвободил собственную ауру, наполнив все вокруг тяжелым, вялым ощущением, как будто все вдруг заметно прибавили в весе. Между Бримстоуном и Землетрясом земля тряслась и дрожала, внезапно трескаясь, когда их ауры столкнулись.
— Я разберусь с этим животным, — сказал Бримстоун Минерве, Роланду и Августу. «Просто обойти остальных».
— Не отставай слишком далеко, — предупредил Роланд своего коллегу.
— Я буду прямо за вами, — сказал Бримстоун с предвкушающей улыбкой и начал спокойно идти вперед. Earthshaker сделал то же самое, медленно двигаясь навстречу Бримстоуну между их соответствующими группами, в то время как горстка рыцарей шестого ранга появилась в промежутках между десятью ротами батальона.
Батальон Earthshaker двинулся вперед, оставаясь в идеальном строю, несмотря на относительную нехватку опыта по сравнению с их коллегами из Восточных территорий.
Бессловесным жестом Минерва подстегнула своих рыцарей, и они выстроились в грубую линию. У них не было щитов Легиона, но они были хорошо бронированы и сильны. На самом деле, можно было утверждать, что сотня или около того рыцарей, которых привела Минерва, вместе с дюжиной, которую сопровождали и Бримстоун, и Роланд, были сильнейшим единым подразделением во всем Королевстве — не то чтобы Минерва действительно хотела этого. проверить это, но казалось, что другого выбора не было.
«Открыть!» — крикнула Минерва и взмахнула мечом, нанеся горизонтальный взмах, послав острый, как бритва, клинок ветра в сторону ближайших наступающих рот «Землетрясения». Рыцари вдоль ее линии делали то же самое, посылая взрывы огня, взрывающиеся валуны, столбы льда и воды, смертоносные порывы ветра и случайные лучи света в приближающиеся стены щитов.
Хаос обрушился на щиты Легиона. Огонь и вода смешались, превратившись в кипящий пар. Камень и лед врезались в стены щита и раскололись, разбрасывая осколки во все стороны. Свет ударял по щитам с обманчиво малой силой, но те, кто попал под лучи, должны были выдержать невероятную силу или быть отброшенными в сторону. Наконец, ветер протиснулся сквозь каждую трещину и щель, которую смог найти, разрезая и разрезая на своем пути.
Маги-элементалы на стороне Сотрясателя Земли сделали все возможное, чтобы смягчить удар, возводя барьеры и используя свою собственную силу, чтобы противостоять обрушившейся на них волне магической силы, но было просто слишком много, чтобы блокировать, и большая часть магической атаки Минервы попала в цель. Легион компании с титанической силой. Один только звук такой силы магии, воздействующей на щиты, разносился по всему городу, разбивая стекла на расстоянии трех миль. Земля вокруг щитов Легиона была разорвана в клочья, огромные трещины и ямы были вырезаны из земли как впереди, так и позади них.
И сквозь все это стены щитов продолжали продвигаться.
Щит Легиона был ключом к силе его тяжелой пехоты. На каждом щите было написано усиливающее заклинание, созданное в виде плавного фрактального узора. Это означало, что каждый щит, соединенный вместе в стену щита, усиливал каждый другой щит, делая коллективное зачарование больше, поскольку к целому добавлялось больше этих «модульных» зачарований.
В результате, несмотря на силу стороны Минервы, упала лишь горстка солдат Легиона, и ни одна из десяти рот не была существенно нарушена.
«СНОВА!» Минерва взревела, ее сила хлынула в кровь. И снова ее люди запустили всю свою самую мощную магию, позволив ей прокатиться по стенам щитов, как волна на пляже. Когда дым рассеялся, стены щитов продолжали приближаться.
Минерва нахмурилась. Она никогда раньше не была на этой стороне битвы и внезапно почувствовала некоторую долю симпатии к каждому врагу, который когда-либо сталкивался со стеной щитов Легиона. Однако стены из щитов, хотя и были мощными, не были неуязвимыми, и у нее были некоторые идеи, как их пробить.
«Нацельтесь на их лидеров!» — крикнула она, заводя очередной залп. Ее действия отражались в ее линии, но всем пришлось остановиться на мгновение, когда Сотрясатель Земли и Бримстоун, наконец, встретились посреди поля битвы, их столкновение земли и огня, казалось, на мгновение остановило весь мир.
Огонь взметнулся из Бримстоуна, когда он обрушил свой меч, окутанный пламенем, на голову Землетряса. Earthshaker заблокировал каменной стеной, но стена рухнула за считанные секунды, пропустив огонь. Тем не менее, Землетрясатель был одет в ужасно дорогие пластинчатые доспехи, и когда огонь Бримстоуна окутывал его, руны загорались по всей поверхности брони, сохраняя Землетрясателя относительно невредимым от яростной атаки Бримстоуна.
Затем Earthshaker ответил, вызвав каменные челюсти из-под ног Бримстоуна, надеясь поймать другого паладина и помешать ему двигаться. Бримстоун за долю секунды до того, как это произошло, подпрыгнул в воздух, не дав каменным зубам вкусить ничего, кроме воздуха, когда он взлетел на двадцать футов в воздух и выпустил три последовательных огненных шара, прежде чем начал падать обратно. Эти огненные шары были нацелены вокруг Сотрясателя, а не прямо на него, и когда мгновение спустя они взорвались на земле, Сотрясатель был окутан огромным огненным потоком, который за несколько секунд испепелил бы мага шестого ранга.
Но Earthshaker прошел сквозь него, как будто его вообще не было, как будто это было самое большее неудобство, поскольку оно закрывало Серу из поля зрения.
Эти двое снова встретились в центре поля битвы, встретив огонь с землей и землю с огнем. Ближайшие стены щитов были эффективно заблокированы, но остальные продолжались, поскольку битва между двумя паладинами не собиралась прекращаться. Земля дрожала под их ногами, но они все еще были солдатами Легиона и продолжали сражаться.
«Их лидеры!» — повторила Минерва, молча проклиная себя за то, что отвлеклась. Но все остальные тоже были отвлечены, так что, по крайней мере, ее ошибка ничего не стоила.
Секунду спустя все ее рыцари перенацелились, обрушив всю свою магию на магов шестого ранга, ведущих стены щитов. Эти рыцари были в толстой броне и сами по себе сильны, но даже они не могли противостоять такой силе. Большинство отступали так быстро, как только могли, позволяя первому ряду стен из щитов прикрыть себя от приближающегося натиска. Один двигался недостаточно быстро, а другой реагировал так медленно или был настолько уверен в своих силах, что даже не переставал идти вперед.
Магия рыцарей Минервы обрушилась на них, как мешок с кирпичами, сокрушив их магическую защиту под тяжестью почти двадцати пятого и шестого уровня магических атак на каждую. Оба рыцаря были убиты почти сразу, в то время как остальные четверо укрывшихся вышли относительно невредимыми благодаря своим стенам из щитов.
К сожалению, это означало, что у них было достаточно времени для подготовки собственных атак, вместо того, чтобы сосредоточить всю свою силу на защите. Два огненных шара, один взорвавшийся валун и светящаяся сфера света вылетели из стен щита и медленно по дуге понеслись по воздуху к людям Минервы.
Валун сделал то, для чего был предназначен, и взорвался, осыпав рыцарей Минервы осколками. То же самое сделали и огненные шары, обрушившись на ее рыцарей и взорвавшись, в то время как ледяные шипы врезались в ее строй.
Тем не менее, рыцари Минервы были также сильны и так же бронированы, как и их противники, и выдержали испытание ничуть не изношенным, хотя несколько ее рыцарей были слегка потрепаны. Более насущной проблемой было то, насколько близко подошли стены щитов, миновав точку, где у Бримстоуна и Землетряса была дуэль, и почти не показывали признаков остановки.
Минерва нахмурилась. Они не собирались так прорываться, и им пришлось изменить тактику.
«На меня!» — крикнула она, собирая всех своих рыцарей вместе. Они сомкнули ряды, что в обычных условиях позволило бы противнику полностью их окружить. Однако ее рыцари были намного быстрее, чем стены щитов, и у них не было причин пытаться удерживать поле боя. Их целью было сбежать, а не победить врага.
Стены щитов Легиона начали приближаться к их теперь гораздо меньшей позиции. Построения не могли повернуться против серебра, но они все еще были достаточно малы, чтобы относительно легко маневрировать. Они уже начали формировать U-образную форму вокруг Минервы, Роланда, Августа и остальных рыцарей, с двумя ротами, оставшимися по обе стороны от сражающихся паладинов, чтобы не дать им проделать брешь в их строю.
«В мою цель!» — закричала Минерва, надеясь, что ей не понадобятся дальнейшие объяснения. Даже обучение Траяна никогда не включало в себя уничтожение стен щитов Легиона, так что она придумывала все на ходу.
Еще раз — возможно, даже в последний раз, прежде чем стены щитов сомкнутся и ее специальному отряду придется полагаться на свои личные боевые навыки, а не на массированные магические взрывы — она направила свою силу и сосредоточила ее на вооружаемом мече, которым она владела. Небольшой циклон пронесся вокруг него, когда ее сила наполнила металл, и все остальные маги по бокам от нее сделали то же самое, освещая усохшую линию магическим светом.
Не говоря ни слова, все они атаковали одновременно, работая в идеальном унисон. Учитывая их количество, было по крайней мере десять высокоуровневых магов, сосредоточивших свою силу на одном солдате Легиона, поскольку роты действовали в квадратах десять на десять. Сила группы Минервы брызнула на щиты Легиона, смешиваясь и объединяясь в один гигантский взрыв белой магической силы, достаточно яркой, чтобы ослепить почти всех на несколько секунд.
Однако цель Минервы была достигнута, и строй Легиона был рассеян, многие солдаты были мертвы или тяжело ранены.
«ДВИГАТЬСЯ!» — взревела Минерва, толкая весь свой отряд в пропасть. Ее люди не теряли времени даром, и Роланд даже отказался от всякого чувства приличия, когда поднял Августа со своих королевских ног и перенес принца через плечо — принц был все еще слаб и не мог двигаться так же быстро, как другие.
Группа Минервы прорвалась через брешь, их скорость пятого и шестого ярусов была слишком высока, чтобы стены щитов Легиона могли их остановить, даже когда они пытались закрыть брешь в своей линии. Несколько магов на стороне Сотрясателя Земли, которые были способны к стихийной магии, даже прыгнули вперед, пытаясь остановить или, по крайней мере, замедлить атаку Минервы, но ее рыцари не собирались терпеть это лежание и выпустили еще больше магии. как они заряжались.
Мгновением позже они закончили и помчались на юг, а за ними стояли стены щитов Легиона. Более сильные рыцари Earthshaker бросились в погоню, но несколько рыцарей шестого ранга Минервы упали в тыл их грубой колонны, чтобы прикрыть их движение.
На данный момент, по крайней мере, они были относительно чисты, но они еще не достигли своих лодок, и пока они не добрались до них, Минерва прекрасно знала, что они не свободны.
