Никогда в жизни Леон не думал, что строительство простого моста может быть таким бесящим. Он не был магом земли, но это не казалось ему таким уж сложным, по крайней мере, до тех пор, пока группа, наконец, не достигла подходящего места для пересечения реки Нага.
Скорее всего, за ними следили, было невозможно, чтобы их не заметили — хотя это было возможно, никто не хотел его принимать. У них оставалось самое большее несколько часов до того, как 1-й Легион обрушится на них с севера, и, вероятно, не так много времени после этого, прежде чем 2-й Легион подойдет с юга. Они должны были как можно скорее пересечь Нага, потому что части обоих Легионов, безусловно, подходили и с восточной стороны.
Чтобы безопасно перейти, было принято решение не пытаться форсировать переход на каком-либо существующем мосту. Почти все они были под охраной, и, кроме того, им пришлось бы пройти совсем немного дальше на юг, чтобы найти подходящий мост через Нага к югу от столицы, а это, вероятно, означало бы наткнуться прямо на 2-й Легион.
Нет, решила Минерва, лучше построить собственный мост. У них были маги земли и воды, так что построить мост через реку не должно быть так уж сложно.
К сожалению, все недооценили, насколько глубокой и быстрой была река Нага к югу от столицы. Он значительно сузился, заставив его глубоко врезаться в землю и течь настолько быстро, что построить мост с прочностью и устойчивостью, необходимыми для поддержки их пересечения, было непростой задачей. Маги воды должны были направить течение реки, чтобы маги земли могли построить свой каменный мост, и нагрузка от их задачи была такова, что им приходилось часто меняться. Почти половина их магов-элементалей была занята посменно, чтобы поддерживать строительство.
В ответ Минерва взяла под свой контроль четырехтысячный отряд, приказав нескольким запасным магам земли возвести несколько небольших земляных укреплений, в то время как остальная часть отряда отдыхала, как могла. Затем она вернулась к надзору за строительством моста, оставив Леона и Роланда караулить.
—
— Вы выглядите довольно угрюмым, сэр Леон, — весело сказал Роланд. — Ты не в восторге от перспективы нести вахту вместе со мной?
Леон отвернулся, чтобы не было так очевидно, что он закатывает глаза. — Не в восторге от того, что приходится караулить, — проворчал он. «Меня раздражает. Мне, честно говоря, все равно, что, я просто хочу, чтобы что-то случилось. Я ненавижу ждать».
— Я могу это понять, но нам больше нечего делать, кроме как ждать, не так ли?
«Мы можем многое сделать, например, нанести упреждающие удары по 1-му Легиону…»
Роланд усмехнулся, хотя отчасти это было сделано для того, чтобы скрыть свое незначительное беспокойство по поводу заявления Леона. «Мы не знаем, где находится 1-й Легион, поэтому атаковать их будет сложно. Кроме того, несмотря ни на что, они все равно наши соотечественники.
«Так?»
— Слушай, я понимаю, что ты из Вейлмана… — Роланд позволил себе замолчать ровно настолько, чтобы Леон забеспокоился. Роланд знал, кем он был на самом деле, и небольшие действия, подобные этому, когда Паладин напоминал ему об этом, всегда раздражали его нервы. — …и из-за этого ты можешь не считать жителей Королевства Быков своими. Тем не менее, большинство вассалов, которые сейчас находятся здесь, действительно считают солдат 1-го легиона своими соотечественниками, и я готов поспорить, что большинство из 1-го думают о нас так же. Если мы нападем на них первыми, то закрепим за собой врага. Если же мы заставляем их сделать первый шаг, то мы действуем в целях самообороны. Мы все еще делаем первые шаги здесь, но для нашего первого крупномасштабного сражения было бы лучше, если бы они были агрессорами.
Леон поморщился, но прошептал: «Думаю, в этом есть смысл…»
«Это может не окупиться видимым и ощутимым образом, чем убийство горстки их солдат, но это не приведет к тому, что группа из нас будет убита в глупой миссии «бей и беги», когда они не должны быть. ”
— Я бы вряд ли назвал это глупостью, — возразил Леон. «Нанесение удара первым замедлит их и даст нам больше времени. Это убьет некоторых из них, и…
— Да, да, я все это знаю, — прервал его Роланд. — Думаю, это вопрос философии. Или, может быть, принцип? Я не знаю, наверное, мы с Минервой просто надеемся, что рядовые солдаты 1-го легиона не покупаются на то же дерьмо, которое Октавиус продавал своим приспешникам.
— Думаю, слишком оптимистичный взгляд, — прошептал Леон.
— И ты слишком циничен, я думаю.
Леон не стал спорить с оценкой Роланда; он согласился с Роландом на этом фронте. Однако, если и он, и Минерва согласились, что ожидание было лучшим вариантом, по крайней мере сейчас, тогда он не стал бы слишком сильно пытаться убедить их попробовать что-то еще.
Несколько минут прошло в неловком молчании, которое Леон был более чем счастлив продолжить. Однако у Роланда были другие идеи.
— Тааак… У вас довольно эклектичная свита…
Леон поднял бровь и оглянулся через плечо на свою «свиту», состоящую из Валерии, Анзу и Ляпис. Каменный великан, несмотря на свое потрясающее владение магией земли, имел мало опыта в строительстве и поэтому не помогал с мостом. Вместо этого он нес бдительность в импровизированном лагере. Валерия и Анзу тоже были рядом, последняя дремала на клочке травы, а первая тихонько отрабатывала несколько основных приемов своей новой глефой.
— Угу… — пробормотал Леон, не понимая смысла Роланда.
— Ну… я…
Роланд внезапно замолчал и перевел взгляд на север. Леон спроецировал свои магические чувства и немедленно напрягся для битвы; он мог видеть передние ряды 1-го легиона, появляющиеся чуть более чем в миле от него. Однако на другом берегу реки не было никаких признаков присутствия ни одного из легионов, и поэтому Леон считал их группу неизмеримо удачливой. Тем не менее, это был только вопрос времени, когда на той стороне появятся элементы Легиона, так что им придется двигаться быстро, как только мост будет завершен.
Паладин быстро протрубил в рог, предупреждая остальных рыцарей о происходящем. Они отдыхали в рыхлом строю, поэтому, как только все начали просыпаться и вскакивать на ноги, им потребовалось всего три-четыре минуты, чтобы выстроиться в линию в пять рядов в глубину, защищающую мост.
Не прошло и минуты, как к нам подбежала Минерва. Она уже ознакомилась с их тактической ситуацией, как только услышала гудок, так что ей не требовалось никаких объяснений того, что происходит.
«Урсус, Роланд, вы двое спускайтесь со мной на первую линию, мне нужно, чтобы там было как можно больше наших людей шестого уровня».
— Понятно, — ответил Леон, и на его стоическом лице расцвела широкая улыбка. Роланд тоже согласился, но когда он тут же перепрыгнул через ряды рыцарей и земляные укрепления, Леон на мгновение оглянулся на свою «свиту», как назвал ее Роланд.
Анзу, почувствовав волнение в воздухе, посмотрел на Леона и взмахнул крыльями. Он хотел драться, это было очевидно, но Леон не решался втягивать его в столь обычную битву. Он не думал, что его грифон долго протянет против стены щитов Легиона. Неохотно он решил оставить Анзу позади. Валерию и Лазурит, напротив, он не собирался оставлять позади.
— Я буду снаружи, вероятно, закрою шестой ярус, — сказал Леон Валерии. Она неохотно кивнула, явно желая сражаться на его стороне, но если он собирался участвовать в такой интенсивной схватке, то у нее не было бы особых шансов — по крайней мере, сейчас. «Лазурит, ты со мной, Валерия, присоединяйся к строю. Я оставлю это тебе, если ты хочешь использовать свой лук или глефу.
— Понятно, — прошептала она.
Леон присоединился к остальной группе, пробиваясь сквозь строй, пока не оказался впереди. Он поймал взгляд Минервы, которая направляла доступных магов шестого ранга туда, где им нужно быть вдоль линии. Несколькими жестами рук она переместила Леона и Ляпис на юг, чтобы встретиться лицом к лицу с приближающимся 2-м Легионом вместе с четырьмя другими магами. Роланд, она сама и оставшиеся четыре незанятых мага шестого уровня смотрели на север, так как она могла видеть, что с этого направления приближаются другие шестые уровни.
К счастью, не было никаких признаков ни Earthshaker, ни Sapphire, так что, казалось, им не нужно было беспокоиться о каких-либо действиях седьмого уровня. Однако им тоже не хватало Бримстоуна, и они даже не знали, жив он или мертв.
1-й и 2-й Легионы остановились примерно в тысяче футов от своих позиций, сразу за пределами максимальной эффективной дальности действия большинства луков Легионов — луки могли стрелять дальше, но стрелы теряли бы слишком много своей проникающей силы на таком огромном расстоянии. делая их в значительной степени неэффективными. Из обоих Легионов один маг шестого уровня спокойно направился к ним, не выказывая никаких признаков враждебности.
Минерва и Роланд двинулись одновременно, шагнув к очевидному посланнику, чтобы договориться и, по крайней мере, продлить время, которое они могли бы дать своим инженерам для завершения строительства моста. Однако с южной стороны никто не выступил вперед. Леон огляделся, немного сбитый с толку, пока не заметил, что другие маги шестого ранга смотрят на него.
«О… они хотят, чтобы я сделал это…?» Леон задавался вопросом, его грудь быстро наполнялась страхом при этой мысли. Он сделал несколько осторожных шагов вперед и, когда его никто не остановил, вздохнул и пошел дальше. Лазурит попытался последовать за ним, но Леон остановил его быстрым взмахом руки.
— С меня хватит, друг мой, — сказал он великану. «Мы не хотим их нервировать…»
— Леон, я все равно предпочел бы следовать за тобой, но пока остановлюсь здесь… Каменный великан не совсем вернулся на место, но и не приблизился. Очевидно, он все еще был в состоянии действовать, если что-то случится.
Через пару минут медленной ходьбы Леон встретился с рыцарем Легиона между их рядами. Он был довольно крупным, около шести с половиной футов ростом, потрясающе хорошо сложен, с более выраженной мускулатурой, чем у Леона, с темными волосами — то ли черными, то ли темно-каштановыми, Леон не мог разобрать в темноте — и светло-карими глазами. Его кожа была немного более загорелой, чем обычные бледные оттенки граждан Королевства Быков, заставляя Леона на мгновение или два подумать, что он иностранец, но когда он говорил, он говорил с идеальным Бычьим акцентом.
— Я сертор Ареллий! — гордо заявил рыцарь, и одно его имя отогнало подозрения Леона о том, что он иностранец. Он стоял прямо, чуть отведя руки назад, чтобы выпятить грудь, и выглядел он так, словно пытался запугать Леона одним своим видом.
— Леон Урсус, — ответил Леон со значительно меньшей театральностью. Он не был таким высоким, как этот мужчина, и не таким мускулистым, но этого было недостаточно, чтобы доказать боевые навыки, и Леон был очень уверен в своих силах. Он не собирался бояться Сертора.
«Приказом Его Высочества, принца Октавиуса, регента Королевства Быков, всем вам приказано отступить и выдать беглеца Августа перед судом! Если вы этого не сделаете, у нас не будет выбора, кроме как применить силу!» Рыцарь говорил энергично, но в его голосе не было и намека на искреннюю враждебность.
— Боюсь, мы не можем этого сделать, — ответил Леон.
К удивлению Леона, Сертор не выглядел сердитым, только немного сбитым с толку.
«Сэр Леон, — сказал он, — почему вы вступаете в союз с этим негодяем? Это он убил твоего принца! Сам князь Траян погиб по приказу Августа, а теперь его защищают собственные рыцари?! Это немыслимо! Разве ты не предан своему принцу? Сертор был живым и выразительным человеком, он размахивал руками и корчил множество рожиц, когда говорил. Леона, однако, не поколебала энергия, которую он вкладывал в свои аргументы.
«Мы не верим, что Август виновен».
«Доказано, что он был!» Сертор выстрелил в ответ. «Собрание было созвано, и его признали виновным!»
— Это не значит, что он это сделал.
— Тогда вы ошибаетесь! Сертор определенно объявил, его голос начал повышаться в громкости. «Собрание признало Августа виновным, стало быть, он скрывается от правосудия! Если ты не выдашь его, то единственное объяснение — ты причастен к его преступлениям!»
— Ничто не может быть дальше от правды, — сказал Леон холодным и ледяным голосом, когда он начал излучать намерение убить. «Никто из нас никогда не причинил бы вреда принцу Траяну».
— И все же вы защищаете человека, который его убил! Принц Октавий прислал нам сообщение, что все вы пытаетесь устроить переворот… Я тогда не поверил, «нельзя», подумал я, но, похоже, он говорил правду… ”
Почувствовав странное ощущение статики в воздухе, Леон начал направлять свою магическую силу. Сертор замолчал, его глаза устремились на Леона смертоносным взглядом или пониманием.
«Я СЕРТОР АРЕЛЛИУС!» — взревел он. Леону не казалось, что это должно было слышать все поле битвы, но все равно это слышали все. Вместо этого казалось, что рыцарь был просто громким человеком, и его разочарование взяло над ним верх. «ВЫ ПРЕДАТЕЛИ И ЗЛОДЕИ! ВЫ ЗАЩИЩАЕТЕ УБИЙЦУ, ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ УБИЛ СВОИХ РОДСТВЕННИКОВ! МОИМ ИМЕНЕМ И ВО ЧЕСТЬ МОЕГО ЛЕГИОНА И ЭТОГО КОРОЛЕВСТВА Я ПРИБУДУ ТЕБЯ ПРАВОСУДИЕ!
Сертор вспыхнул золотыми искрами, когда бесчисленные дуги ярко-золотых молний устремились от его кожи к Леону. Для любого другого все закончилось бы в мгновение ока, но собственная молниеносная магия Леона уже текла по его венам, поэтому он протянул руку и спроецировал свою магическую силу, образовав вокруг себя нечто вроде невидимого щита. Молния Сертора ударила в этот щит с оглушительной силой, отбросив Леона более чем на дюжину футов, но ни разу не коснувшись его.
Лицо Леона расплылось в жалкой улыбке. Сертор был магом молнии. Леон никогда раньше не сражался с магом молнии, и его боевой дух воспарил перед лицом этого нового испытания.
