Леон подошел к лачуге и схватил деревянный тренировочный меч. Арториас тоже взял тренировочный меч, и оба пошли обратно в павильон.
«Хорошо, маленький лев, покажи мне, что ты готов пробудить свою силу. Подойди ко мне, дай мне попробовать твою силу».
Леон медленно кружил вокруг Арториаса, держа оружие наизготовку. С другой стороны, Арториас даже не удосужился принять приличную позу с мечом, просто позволив своей руке свисать вдоль бока с мечом, почти воткнувшимся в землю.
Все тренировочное оружие, которое сделал Арториас, было слегка зачаровано. Ничего особенного, просто небольшое световое заклинание, которое заставляло их светиться, когда они были наполнены магией. Это позволило Арториасу увидеть, насколько хорошо Леон наполняет свое оружие магической силой, и позволило Леону привыкнуть к использованию своей магии таким образом.
Леон продолжал медленно кружить вокруг Арториаса, но старший даже не повернулся к младшему. В конце концов, Леон добрался до Арториаса сзади, но при силе его отца это едва ли имело значение. Арториас даже не пошевелил головой, но Леон не отводил взгляда.
Леон взмахнул мечом по направлению к плечу Арториаса, но как раз перед тем, как деревянное лезвие ударило человека, Арториас сделал полшага в сторону и повернулся лицом к Леону, и от меча не осталось ничего, кроме воздуха. Однако Леон не растерялся и нанес удар вверх, на этот раз направленный в руку Арториаса. И снова Арториас легко увернулся в последнюю секунду.
Леон отпрянул и ударил отца в живот, но Арториас просто поднял свой меч ровно настолько, чтобы отразить меч Леона от себя.
Их тренировки всегда начинались так: Леон даже не мог дотронуться до Арториаса, как бы быстро он ни двигался, а Леон действительно двигался быстро. Каждый раз, когда он атаковал, Арториас уклонялся, блокировал или отражал удары, как будто это было проще всего на свете. Леон уже почти не злился из-за этого, в конце концов, тысяча и один проигрыш мало чем отличается от тысячи.
В конце концов, Арториас замедлится, позволит Леону приблизиться и начнет сопротивляться. Враг никогда не позволит Леону просто атаковать без движения, а обучение Арториаса никогда не будет таким пассивным.
Примерно через полчаса Леон и Арториас сменили деревянные мечи на мечи из затупленного металла. Эти клинки из низкокачественного железа были зачарованы так же, как и предыдущие, и загорались, когда в них направляли магию. Клинок Леона светился тускло-белым светом, но Арториаса это даже не волновало.
Сначала Леон усилил атаку, рубя и рубя Арториаса, целясь в суставы и жизненно важные точки. Арториас снова и снова блокировал и начал бросать в размен собственные контратаки. Леон уклонялся так же, как и его отец, но гораздо медленнее и с меньшей точностью.
Арториас рубанул Леона в грудь, но Леон быстро парировал удар и продолжил контратаку. Арториас заблокировал и врезался своим телом в тело Леона. Молодой человек пошатнулся, но остался стоять прямо и быстро встал на ноги. Тем не менее, Арториас воспользовался кратковременной уязвимостью Леона и снова атаковал, а Леон едва вовремя успел увернуться.
В этот момент Арториас заставил Леона полностью защищаться, не в силах провести ни одной атаки. Арториас, наконец, остановил его, когда Леон заблокировал его атаку, но его ноги вылетели из-под него, повалив его на землю.
«Ты все еще перегибаешь палку. Использовать всю свою силу и вес тела для атаки — это хорошо, но заранее подготовленный ветер выдает это. И вы перешагиваете, когда бросаетесь вперед. Делает вашу опору довольно неустойчивой и оставляет вашу ногу уязвимой. Опытный боец собьет вас с ног, прежде чем вы это заметите». Арториас наклонился, чтобы помочь Леону подняться на ноги. «Помните, не делайте один шаг, когда вам нужно два. Но вы не можете взять три, когда достаточно двух. Держите ваши шаги вперед в бою примерно на том же расстоянии, что и при ходьбе, и все будет в порядке.
Леон начал снова, пытаясь запомнить слова Арториаса. Он тщательно взвешивал свои движения, но начал отвлекаться, когда Арториас продолжил атаку. В конце концов, он снова был сбит с ног еще одним взмахом ноги Арториаса.
«Хороший. Или, по крайней мере, лучше. Снова!»
Леон снова поднялся и атаковал, но Арториас снова сбил его с ног. Так они продолжали около часа, после чего немного отдохнули и перешли к другому оружию. Арториас позаботился о том, чтобы Леон хотя бы частично владел несколькими видами оружия, но Леон предпочитал длинные мечи, так что они привлекали наибольшее внимание. Сам Арториас предпочитал мечи, так что это сработало хорошо, но он также давал базовые инструкции по обращению с более короткими одноручными клинками, копьями и топорами.
После утренней тренировки с оружием последовала силовая. В основном это связано с использованием резных камней и валунов в качестве утяжелителей. В этой части участвовал только Леон, так как Арториас был слишком силен для таких обычных средств обучения.
Пока Леон таскал камни, Арториас снова сидел и медитировал перед обелиском. Леон замедлил шаг, чтобы лучше наблюдать за Арториасом, пока старший мужчина образовывал еще один магический циклон, пока мощный порыв ветра чуть не сбил его с ног.
«Не тормози, продолжай!» Арториас, возможно, сделал выговор Леону, но он все еще улыбался тому интересу, который его сын проявлял к его магии.
Тренировка в конце концов прекратилась, когда желудок Леона заурчал, как разъяренный медведь, и Арториас ответил тем же. Эти двое почти буквально бросили то, что делали, и подошли к ледяной хижине.
— Итак, какое у тебя настроение, маленький лев? — с улыбкой спросил Арториас.
— Хлеб, который мы испекли несколько дней назад, был чертовски хорош, и, может быть, немного картофеля из зеленых рук. У нас все еще есть немного той дикой индейки, верно? Может быть, что-то из этого. Леон ответил с предельной серьезностью. Двое мужчин относились к еде как к делу первостепенной важности и часто более часа спорили о том, что им есть.
«Да. Да всему этому». К счастью, они оба договорились о еде и толкнули дверь ледяной хижины. То, что они увидели, сразу остановило их.
Улыбка исчезла с лица Арториаса, и он сказал: — Но сначала нам, вероятно, следует разобраться с этим.
Олень со вчерашнего дня все еще лежал на полу. Оба явно забыли об этом после того, как увлеклись тренировками.
Они посмотрели друг на друга, и их животы снова заурчали.
«Должны ли мы просто повесить его и разобраться с этим завтра?» — предложил Леон.
На мгновение у Арториаса возник конфликт, но беглого взгляда на корзину с хлебом было достаточно, чтобы согласиться. Они быстро связали оленя и подвесили его к потолку рядом с несколькими другими, более мелкими животными.
Они взяли то, что им было нужно для еды, и вышли на улицу.
Перед домом Арториаса был небольшой навес над каменной плитой. На плите было вырезано несколько тепловых рун, и они использовали их как горелки в духовке.
После плотного обеда Леон подошел к небольшому пруду за своим домом и сел помедитировать. Арториас вырыл пару ям глубиной в три фута, одну за своим домом, а другую за домом Леона, и выложил их каменными кирпичами. На самом центральном кирпиче на дне прудов он вырезал водяную руну, которая наполняла пруды чистой водой, которую каждый из них мог использовать для купания.
Леон любил медитировать перед своим прудом и даже посадил вокруг несколько кустов и небольших деревьев, чтобы обеспечить себе уединение.
Тем временем Арториас вытащил несколько сорванных дикорастущих растений, начал варить и растирать некоторые из них в светло-серую пасту. Другие кипятили и смешивали с коричневым чаем, которым он наполнял бурдюк с водой. Другие еще были высушены и законсервированы, и он просто упаковал их в небольшой ранец. К ним в сумке присоединились его паста и бурдюк с водой, и он перешел к обслуживанию оружия.
Леон и Арториас часто выбирались из Черно-белого леса, обычно чтобы продать свои шкуры местному племени в ближайшей долине, но иногда Арториас брал Леона на юг, в королевство, для обучения.
Большая часть того, что они покупали у племени, была одеждой или едой, но иногда Арториас получал что-то вроде оружейного масла для своего длинного меча, бумаги для изготовления рун заклинаний или некоторых алхимических ингредиентов.
У Арториаса было мало навыков или знаний в алхимии, но он знал, как сделать то, что ему было нужно для пробуждения родословной, и это было то, что он приготовил и упаковал в сумку.
Его длинный меч не нуждался в точильном камне, чтобы оставаться острым, так как это было явно магическое оружие, хотя на нем не было никаких явных чар, но он любил начищать его почти до зеркального блеска.
Отполировав лезвие, он вытащил часть своей бумаги и начертал на листах несколько рун молний. Затем эти молниеносные заклинания отправились в ту же сумку, которую он приготовил раньше, рядом с несколькими заклинаниями первой помощи.
Все это заняло около четырех часов, и к тому времени Леон закончил медитацию и полностью восстановил свои силы. Не то чтобы это много говорило о его силе.
«Леон! Иди сюда.» Арториас позвал своего сына, когда увидел, что он выходит из-за дома.
«Как дела?» — спросил он, подходя.
— Завтра мы уезжаем на несколько дней. Убедитесь, что вы упакованы и полностью отдохнули к утру. Нам нужно найти что-нибудь хорошее, чтобы убить вас, чтобы вы могли пробудить свою родословную.
Леон улыбнулся в предвкушении. — Как вы думаете, чего нам следует опасаться?
«Очевидно, что-то с магией. Тот олень, которого ты вчера подстрелил, хоть и впечатляет, но не годится.
«Как насчет еще одного ветряного волка? Я уже убил одного из них.
— Нет, это тоже не годится. Волки ветра слишком слабы. Вам нужно что-то более сильное, чем вы сами, иначе это не станет катализатором изменений в вашей крови, которых мы хотим. Ритуал, по сути, отравляет вас маной волшебного зверя, при этом тело вынуждено пробудить свою кровь, чтобы сразиться с ним. Если мы ослабеем, твоя кровь не проснется. Мы сделали все это напрасно, и мне придется заново добывать ингредиенты, которые я собрал. У нас есть только одна попытка, так что мы должны сделать это правильно».
«Как насчет черного железного медведя? Думаю, я мог бы победить одного, если бы представилась возможность».
«Хммм, это может сработать, но я бы предпочел что-нибудь понадежнее. Речная нимфа или древесный дух были бы лучше, но они не придают мне уверенности. Выражение лица Арториаса внезапно изменилось. Обычно у него была легкая улыбка, но теперь он выглядел довольно противоречивым и, возможно, немного обеспокоенным. Ему пришла в голову одна возможность. — Есть что-то, что почти гарантирует успех, — сказал он мягко, больше себе, чем Леону.
Леон подождал несколько секунд, прежде чем спросить: «Что?»
Арториас мгновение колебался, прежде чем ответить. — …Ледяной призрак.
Выражение волнения Леона тут же исчезло, сменившись выражением, более близким к страху и ужасу.
«Ледяного призрака определенно будет достаточно… но нам понадобится еще одно ядро». Сказав это, Арториас посмотрел на своего сына и продолжил. «Вам потребуется огромная подготовка, но, возможно, вы сможете это сделать».
С практической точки зрения, Арториас мог сравнительно легко убить ледяного призрака и забрать его ядро, как он сделал накануне, но дело было не в этом. Кое-что в части этого ритуала Арториас хотел, чтобы его сын сделал сам. Но ледяной дух, несомненно, был не в силах Леона, и если дело дойдет до драки, то Арториас скорее испортит своего сына, чем позволит ему продолжать расти, пока его родословная остается бездействующей.
«Вот что мы сделаем, мы пойдем завтра и потратим несколько дней на разведку. Мы могли бы найти что-то более подходящее, но если нет, мы всегда можем рискнуть сразиться с ледяным призраком.
После слов Арториаса Леон выглядел немного лучше. Он отчаянно хотел стать сильнее, но не настолько сильно, чтобы рисковать. Давным-давно Арториас сказал ему, что он никогда не должен сражаться лицом к лицу с каким-либо призраком, если только он не является магом хотя бы пятого ранга. Леон принял этот совет близко к сердцу, и перспектива сразиться с призраком ужаснула его.
«Хорошо, завтра утром мы выезжаем, так что собирай вещи и отдыхай». Арториас вернулся к своей обычной улыбке, но Леон был явно менее веселым.
Когда Леон возвращался домой, он думал только об одном. — Папа сказал, что подойдет речная нимфа или древесная фея. Я просто поищу один из них в ближайшие несколько дней. Сражаться с призраком — это самоубийство, и я ни за что не буду драться с ним в ближайшее время.
