— Я… сдаюсь… — сказал Гаюс, едва выговаривая слова. Вместе с ним было около дюжины рыцарей и младших лордов, которые также должны были официально сдаться, поскольку, несмотря на то, что официально командовал Гай, это была дворянская армия, а не профессиональный Легион — дворяне по-прежнему командовали своими собственными силами, а Гай — нет. иметь столько полномочий, чтобы приказать этим рыцарям отступить, сколько предполагает его положение.
— Я принимаю твою капитуляцию, — сказал Леон. С ним тоже был отряд рыцарей, включая легата 7-го легиона. Все они немного нервничали — как, впрочем, и те, кто представлял силы Октавия, — но как только слова были сказаны, сражение прекратилось.
Когда Гай поднял белый флаг, все были более чем поражены, и это не заставило всех рыцарей и воинов немедленно бросить свое оружие. Когда 7-й Легион сомкнулся с тылом их колонны, отряд из двухсот рыцарей во главе с Таникусом Нуммиусом либо не слышал о капитуляции Гая, либо не заботился об этом — вероятно, последнее, учитывая разногласия Таникус и Гая. — ибо они оказали сопротивление и были убиты почти до единого. Ко времени этой встречи и официальной капитуляции Гая только десятая часть их числа еще дышала, а барона Таникус среди них не было.
К счастью, больше никто не нарушил приказ Гая, и остальная армия сдалась без особых хлопот.
Со своей стороны, Гай был более чем унижен, но это чувство меркло по сравнению с облегчением, которое он испытывал от того, что ему больше не нужно выполнять приказы Октавия. Это чувство облегчения было также смешано с легким чувством страха перед тем, с чем он столкнется, когда неизбежно вернется в столицу, будь то дни или годы спустя, но на данный момент он обнаружил, что расслабляется больше, чем в хорошо долго.
Ему не нравился Леон, но Валеман был бесконечно предпочтительнее лидерства Октавиуса. Возможно, именно поэтому Гаюс даже не моргнул, когда Леон принял капитуляцию. Даже когда Валерия была свидетелем этого, Гай официально отказался от своего командования с радостным сердцем и сдался Леону и 7-му Легиону.
—
— Что ты собираешься с ними делать? — спросил Леон, когда он, легат 7-го легиона, и его небольшая свита возвращались к наспех воздвигнутой командной палатке. Прошло всего несколько часов с тех пор, как прибыл 7-й Легион, и Гай впервые поднял белый флаг, но Легион уже разбил в долине работоспособный лагерь.
— Лидеров придется посадить в тюрьму, — ответил легат, — но так как они все дворяне, то, вероятно, их поместят под какой-то домашний арест. Другими словами, я уверен, что с ними будут обращаться как с почетными гостями маркиза Айронфорда, а не как с заключенными. Остальные рыцари… нам не о чем беспокоиться. Они более лояльны к своим лордам, чем к Октавиусу, Королю Быков или центральному правительству. Когда их Лорды или их командиры в тюрьме, они не будут проблемой.
Леон нахмурился на это заявление. Он знал, что если бы Траяна когда-нибудь схватили, он бы не стал просто молчать, но он полагал, что может понять, почему кто-то другой не сделал бы ничего безрассудного, если бы знал, что человеку, за которым он следует, не будет причинен вред. Тем не менее, это не было похоже на то, что у них на самом деле были лорды этих рыцарей, большинство дворян, которые собрали своих личных рыцарей вместе, чтобы сформировать армию, с которой он сражался на прошлой неделе, были родственниками дворян-землевладельцев, а не сами дворяне-землевладельцы. . Другими словами, рыцари и воины, составлявшие армию, все еще могли сражаться, если их командиры приказали им попытаться освободить захваченных членов семьи.
Леона это смутило, но он решил поверить, что легат знает, о чем говорит. Кроме того, как сказал легат, с заключенными, вероятно, не будут плохо обращаться, но это определенно может измениться, если кто-нибудь попытается вырвать одного из членов их семьи из плена.
«Итак… что, их просто задержат до конца этого маленького семейного спора Тельца…?» — вслух спросил Леон.
— Нет, принц Август, скорее всего, вернет их семьям, — ответил легат, и его лицо слегка дернулось от желания улыбнуться описанию Леоном гражданской войны. — Было бы неправильным отчуждать так много дворян-землевладельцев, казнив членов их семей, и создание с ними доброй воли, уважительное отношение к этим заключенным, может привести к тому, что некоторые из этих дворян перейдут на его сторону. Удержание захваченных дворян ничего не даст ему, так как их семьи в конечном итоге потеряют терпение, если их просьбы о выкупе будут отклонены, и снова начнут снабжать Октавиуса своими рыцарями. Но пока нам не о чем беспокоиться. Эти рыцари и воины, составляющие большую часть армии, вернутся в земли своих лордов, и какое-то время нам не придется о них беспокоиться.
И снова Леон не мог не нахмуриться. Если бы это зависело от него, у него, вероятно, возникло бы сильное искушение просто казнить их всех и покончить с этим, но он мог понять, почему это не лучшая идея. Если бы он был честен с самим собой, то знал бы, что на самом деле не будет потакать этому желанию, но просто отпустить так много рыцарей, которые всего несколько часов назад были смертельными врагами, все еще не устраивало его.
— Тебе не нравится, как мы с этим справляемся? — спросил легат, уловив плохо скрываемое недовольство Леона.
«Я могу понять, почему мы это делаем, но все равно это кажется неправильным», — честно ответил Леон.
— Я понимаю, но мы имеем дело с дворянами, а не с профессиональными солдатами, — сказал легат. «Правила немного другие. Если бы это был другой Легион, то нам пришлось бы посадить в тюрьму всех, но это дворяне и их последователи. Нам нужно только взять в плен дворян, и пока мы будем вести себя вежливо, их вассалы подчинятся капитуляции и уйдут.
Леон пожал плечами. «Если это то, как мы собираемся играть, то я думаю, что это так».
Легат усмехнулся и сказал: «Не забывайте, что то, что здесь происходит, увидят все остальные в Королевстве. Если мы не берем пленных и относимся к нашим пленникам с честью и уважением, то в ответ того же ожидать нельзя. Хуже того, если мы начинаем выигрывать битву, но наш враг знает, что мы не берем пленных, тогда они будут сражаться намного упорнее, и победить будет намного труднее. Мы, вероятно, в конечном итоге потеряем даже больше наших людей, чем могли бы в противном случае. Я имею в виду, подумайте об этом на мгновение; насколько упорно вы бы боролись, если бы ваша спина была прижата к стене, по сравнению с тем, если бы вы проигрывали и у вас был выход?»
— Ммм, — пробормотал Леон, обдумывая вопрос. Легат был довольно логичен, и Леон давно уже не задумывался об этих моментах — возможно, с тех пор, как Траян послал его разобраться с контрабандистами почти два года назад.
— Подумай еще немного, — сказал легат с веселым смехом. — Между прочим, я почти уверен, что головорезы Октавиуса больше не придут сюда, так что вы должны быть готовы вернуться в Айронфорд или куда-нибудь еще, где вы нужны госпоже Минерве. Ты хорошо поработал здесь, Урсус, я не думаю, что мы успели бы сюда вовремя, если бы ты не сделал того, что сделал.
— Спасибо, — сказал Леон в ответ, чувствуя, как гордость наполняет его грудь. Учитывая все обстоятельства, всего за пятьдесят потерь он убил тысячи рыцарей в армии Октавия. Это, по его мнению, было поводом для гордости. — Тогда я вернусь. Чем ты планируешь заняться?»
«Думаю, я останусь здесь со своим легионом и буду охранять южные долины, ведущие в Восточные территории, до особого распоряжения», — сказал легат. «Если еще хоть одна из этих коррумпированных и предательских жаб попытается пробраться сюда, я положу их к ногам Августа, окровавленных и сломленных».
— Я буду уверен, что госпожа Минерва знает о ваших планах, — ответил Леон. Затем он быстро попрощался и собрал оставшихся людей, чтобы вернуться в Айронфорд.
—
Леону и его группе потребовалось всего час или два, чтобы пройти через северо-восточную часть долины и вернуться на Железную дорогу. Местность была пересеченной, но относительно недалеко, особенно для магов их калибра. Сто пятьдесят рыцарей вместе с носилками с нанесенными воздушными рунами телами павших вышли на дорогу в полном порядке, застигнув врасплох небольшой отряд из примерно пятисот рыцарей и воинов Айронфорда, которые ждали вдоль дороги. дорога.
«Град!» их лидер, рыцарь пятого уровня, кричал, когда он бежал вперед. Остальные рыцари позади него обнажили свое оружие, и, хотя они не принимали строго угрожающих поз, их язык тела ясно давал понять, что они готовы к бою, если группа Леона собиралась дать им это.
Леон не предпринимал агрессивных действий, как и те, кто следовал за ним. Тем не менее, с ними был каменный великан, и Ляпис, появившаяся из-за деревьев, почти заставила рыцарей на дороге броситься врасплох и страхе. Только лидер крикнул им, чтобы они держались подальше, что предотвратило любое ненужное насилие.
— Сэр Леон, я полагаю? — спросил лидер, приближаясь к Леону, хотя Леон отметил, что, несмотря на его приказ всем держаться подальше, он внимательно следил за Ляпис.
— Вы правильно предположили, — ответил Леон. — Кем бы вы могли быть?
— Я Карл, рыцарь на службе у маркиза Айронфорда. Меня послал Его Светлость, чтобы помочь вам сдержать силы принца Октавиуса!
«Вижу, чертовски хорошо с этим справляются», — саркастически подумал про себя Леон, молча замечая все палатки и признаки лагеря, которые были между дорогой, скалами на севере и холмами на юге.
«Не нужно, 7-й легион прибыл вовремя. Теперь они держат южные долины, — сказал Леон.
Карл чуть не пошатнулся от удивления, но эмоции быстро сменились ликованием на его лице. «Это замечательная новость!» он крикнул. «Я должен вернуться к Его Светлости и рассказать ему об этом… О, сэр Леон, я думаю, госпожа Минерва тоже хотела бы об этом услышать!»
И с этими словами рыцарь побежал обратно к своему отряду. Он не остановился, чтобы объяснить что-либо еще, например, почему его отряд просто расположился лагерем на дороге, и не спросил Леона о каких-либо подробностях, таких как судьба благородной армии, которую Октавий отправил в долину. Он просто убежал.
Леон пожал плечами, не заинтересованный в разговоре с рыцарем. Он полагал, что небольшой отряд был всего лишь отрядом резерва, предназначенным для защиты Айронфорда от наступающих армий, и что маркиз просто был уверен, что сможет пощадить живую силу. Леон определенно мог бы использовать этих людей несколько дней назад, но он не собирался тратить время на злобу. В конце концов, битва все еще продолжалась — по крайней мере, насколько он знал.
— Пошли, — пробормотал он тем, кто стоял позади него, и повел их на запад по Железной Дороге. Потребовались часы, чтобы добраться до входа в перевал, который удерживали Минерва и остальные, так что раздалось тихое ворчание тех, кто с нетерпением ждал возвращения к цивилизации, но Леон не обратил на это внимания. Это были рыцари Траяна, и он знал, что они выполнят свой долг, особенно когда их сверстники все еще удерживают перевал.
Они успели вовремя и добрались до места назначения до того, как зашло солнце. Пропуск все еще был у них в руках, хотя Леону и не нужно было видеть его самому, чтобы знать это; если бы проход пал, то он нашел бы Айронфорд в осаде. По крайней мере, когда-нибудь он бы об этом услышал.
Перевал был дополнительно укреплен за неделю с тех пор, как два Легиона появились перед ним, с пещерами, встроенными в утесы, и многочисленными платформами для лучников вдоль западных склонов утеса. Многие из пещер служили казармами и другими необходимыми помещениями, хотя Леон не мог себе представить, что они были достаточно обширными, чтобы с комфортом разместить около четырех тысяч рыцарей, которые были с Минервой, Роландом и Бримстоуном. Земляные валы, впервые воздвигнутые рыцарями Роланда и Бримстоуна, также были расширены в полноценную стену тридцати футов высотой из каменных кирпичей с бойницами и несколькими квадратными башнями.
Завершением укреплений был замок на скалах к северу от перевала. Его также расширили, увеличив достаточно, чтобы вместить не менее пятисот рыцарей и их свиту, а край близлежащей скалы был укреплен зубчатыми стенами и механизмами, чтобы помочь платформам для лучников внизу.
Визуальные эффекты всего этого были впечатляющими, но поскольку все это было создано с помощью магии земли и, вероятно, не было усилено слишком сильными чарами — эта часть была самой трудоемкой из всех шагов, необходимых для создания настоящей крепости — он не мог себе представить, чтобы эти укрепления были такими прочными, как даже те, что он видел в Форте 127, не говоря уже о Бычьих Рогах.
При приближении группа Леона была остановлена у входа в перевал, а рыцари на страже позволили им войти в лагерь только после того, как их личности были подтверждены, и даже тогда Леону и его горстке вассалов был назначен эскорт, чтобы вести их. в замок наверху, в то время как всем остальным пришлось ждать внизу. К тому времени, когда Леона допустили в лагерь, Минерва получила известие об их прибытии и уже отправила вызов Роланду и Бримстоуну в замок, чтобы услышать отчет Леона.
И именно там Леон нашел их, в зале для аудиенций замка, после того как его провели через удивительно разветвленную сеть пещер, построенных на прошлой неделе, и подняли на плато — к сожалению, Лазурит пришлось оставить внизу, так как она был слишком большим, чтобы поместиться в пещерах, и Леон не хотел мешать работе рыцарей, заставляя каменного гиганта прокладывать себе путь наверх. Лазурит, как всегда, была весьма любезна, когда Леон попросил ее остаться, хотя в то же время ему показалось, что он уловил нотки сожаления в ее рокочущем, нечеловеческом голосе.
Замок был спланирован довольно просто, так как плато было на удивление плоским в верхней части. Замок был по существу расширен до большой площади со старым замком в центре и новыми внешними стенами, разделенными на четыре квадранта. Вдоль стен тянулась дюжина башен, по две по бокам и по одной в каждом углу, хотя у Леона было не так много времени, чтобы внимательно их осматривать. Ему нужно было отчитаться, и он также очень хотел услышать, как хорошо здесь шла битва.
