Леон, Валерия и Аликс делили набор небольших квартир в замке, поскольку последние двое были в свите первого: Валерия была де-факто заместителем Леона, а Аликс выступала в качестве неофициального помощника. К сожалению, в этом люксе не было ни ванны, ни душа, поэтому всем троим пришлось посетить большую замковую купальню.
Упомянутая баня была довольно маленькой по сравнению с другими, построенными в крепостях Легиона, но все же относительно роскошной — по крайней мере, такими были бани, отведенные для рыцарей. Там было не так много мрамора или белого камня, и стены не были окрашены, но было ясно, что кто бы ни был магами, построившими это место, они были полны энтузиазма по поводу своей задачи, потому что было довольно много резных фризов, покрывающих стены и стены. декоративные колонны.
Не то чтобы Леон, Валерия или Аликс действительно заметили украшения; все трое были усталыми и грязными и просто хотели лечь спать. Когда они прибыли в замок, они не чувствовали себя такими истощенными, но к тому времени, когда они начали обустраиваться в отведенных им комнатах, неделя постоянного движения с небольшим отдыхом вернулась с удвоенной силой.
Пути Валерии и Аликс, естественно, расстались с Леоном, когда они прибыли в баню, направляясь к меньшим женским купальням — учитывая, как мало женщин вступили в Королевские легионы или шли по пути рыцарства через сражения, ванны, отведенные для них, были просто крошечными. по сравнению с мужчинами.
Пока они умывались, ни одна из дам много не говорила. Практически вся женская секция была в их распоряжении, но Аликс и Валерия все равно мылись, а потом снова сидели в ванне рядом друг с другом. Валерия по-прежнему держалась на почтительном расстоянии, но Аликс относилась к ситуации гораздо спокойнее.
Через некоторое время, однако, тишина стала невыносимой для Аликс — Валерии это было более чем комфортно, а Аликс — не очень.
— Тааак, — неловко начала Аликс, отчаянно пытаясь придумать, что сказать, и молча проклиная свой рот за то, что он шевельнулся раньше, чем ее мозг был готов, — я пару раз замечала тебя на вилле Леона, когда была там… Как вы двое познакомились? ?»
— Рыцарская академия, — лаконично ответила Валерия. Ее блестящие голубые глаза были закрыты, и она, откинувшись на спинку большой ванны, расслабилась.
— А… а леди Элиз? Ты был на ее дне рождения…
Валерия молчала достаточно долго, чтобы Аликс почувствовала, что не собирается отвечать, и сказала: «Извините, если я любопытна, но в прошлом у нас не было возможности поговорить друг с другом. неделя и-«
— Мы с Элис старые друзья, — сказала Валерия, прерывая извинения Аликс. «Мы познакомились, когда отец привез меня в столицу и в Башню Небесного Ока. Мы хорошо поладили, когда наши родители оставили нас играть, пока они занимались некоторыми делами от имени Его Величества, и с тех пор мы дружим».
— А, — сказала Аликс. Она надеялась, что Валерия задаст ей несколько вопросов, чтобы поддержать разговор, но, похоже, ее ждет разочарование, если она будет питать эти надежды; Валерия ничего не просила ее взамен.
Аликс съежилась в ванне, погрузив все под нос, и немного надулась. Она надеялась, что Валерия будет немного дружелюбнее и захочет поговорить так, как будто они будут частью одной свиты, тогда они будут работать вместе довольно много. Она не хотела, чтобы эти рабочие отношения были слишком неловкими, и просто бегать по лесу, стрелять из лука, а затем вместе принимать ванну не могло обеспечить здоровую дружбу в ее сознании.
То, что ее отношения с Леоном, по сути, начались при тех же обстоятельствах, не ускользнуло от нее, но в случае с Леоном он приложил небольшие усилия, чтобы наладить с ней отношения, в то время как Валерия, похоже, не хотела беспокоиться.
Молодой шатенке оставалось только пожимать плечами, смирившись с молчанием и пытаясь устроиться в воде поудобнее, а Валерия вытянулась рядом с ней, как будто готовясь уснуть в ванне. Аликс решила не спать, но всего через пять минут ее собственные глаза стали тяжелыми.
Однако ни для одной из дам покоя не наступит — по крайней мере, пока. Пока они дремали, вода начала рябить и пениться, как будто что-то большое вот-вот рухнет из-под замка. Это началось медленно, с несколькими толчками тут и там, но по мере того, как оно становилось все более и более интенсивным, обе дамы резко проснулись и начали оглядываться в замешательстве.
— Что… что это?! — спросила Аликс вслух.
Чувства четвертого уровня Валерии были сильнее, чем у Аликс, и после нескольких секунд прослушивания ей удалось уловить звуки криков и лязга мечей, доносившиеся откуда-то снаружи.
«Нас атакуют!» — крикнула она, выпрыгивая из ванны.
Аликс последовала ее примеру, выпрыгнув из воды так быстро, как только смогла, а затем последовала за Валерией обратно в раздевалку, где они начали одеваться так быстро, как только могли.
Громовой рев внезапно разорвал воздух за пределами купальни, и через несколько мгновений ему ответили отчетливые звуки настоящего грома.
«Похоже, что Леон дерется», — как ни в чем не бывало заметила Валерия, быстро заканчивая натягивать на себя одежду. Аликс отстала от нее всего на мгновение, и они вдвоем бросились к дверям купальни. Ни у кого не было оружия, но это не имело значения, они все равно бежали на помощь, где могли.
Как только они выскочили из двери купальни и вошли в небольшой павильон за ней, они обнаружили, что она полностью разрушена. Почти каждая каменная плитка, вымощенная на земле, была разбита, сам павильон лежал в руинах, большая часть колонн была разрушена, а крыша обвалилась, а в центре павильона собралось около дюжины рыцарей, сошедшихся в бою, среди них и Леон.
По одну сторону развалин павильона другие рыцари собирались вокруг чего-то, чего не могли видеть ни Валерия, ни Аликс, но они могли слышать звуки боя. Учитывая предупреждение Минервы о том, что Центральный Консул пытается проложить туннель под замком, им обоим не составило большого труда догадаться, что происходит.
Группа Леона сверкала магической силой — вспышки огня, молнии и других стихий посылали ударные волны по земле и воздуху. Другая группа сражалась более обычным оружием, но обычного оружия у Аликс и Валерии не было.
Аликс взглянула на Валерию и спросила: «Что нам делать?»
— Я… не знаю, — призналась она. Поскольку Леон был болен в бою с рыцарем Легиона, ей пришлось вмешаться. Однако после нескольких секунд размышлений она побежала к группе, которая не разбрасывалась стихийной магией. «Здесь!» — крикнула она Аликс.
Аликс последовала за ней, но спросила: «А как насчет Леона?»
«Помогаем, чем можем!» — ответила Валерия.
Они обнаружили рыцарей замка, защищающих верхнюю часть дыры, уходящей в землю под крутым углом, через которую пытались пробиться десятки солдат Легиона. Рыцари остановили их, но стена щитов Легиона не сдвинулась с места.
«Если у кого есть лишнее оружие, мы можем помочь!» — крикнула Валерия, опережая нескольких рыцарей в задних рядах, которые обернулись с поднятым оружием при их приближении.
Столкнувшись со стеной из щитов Легиона с одной стороны своей линии и парой безоружных дам с другой, рыцари без колебаний приняли решение. Большинство повернулось к дыре и стене щитов Легиона, в то время как один — самый сильный из них, маг пятого ранга — махнул рукой и наколдовал пару копий для дам. Валерия и Аликс приняли оружие и встали в строй.
Дальше события развивались обманчиво быстро. Обе дамы были толкнуты и немного швырялись в массе нескольких десятков небрежно одетых рыцарей, которые защищали замок, в то время как стена щитов под их ногами рябила и изгибалась, когда солдаты вращались туда-сюда, но так и не смогли протиснуться мимо рыцарей. . Ни Аликс, ни Валерия не двигались слишком много, и у них не было особой возможности сражаться, кроме нескольких ударов одолженными копьями, когда образовалась достаточно большая брешь в массе тел. В результате, хотя это казалось вечностью, на самом деле потребовалось всего около десяти минут, чтобы битва более высокого уровня завершилась и участвующие в ней рыцари присоединились к более крупной битве.
Мимо рыцарей пронеслась молния, со страшной силой ударив в стену щитов. Если бы это была всего одна молния, то щиты хорошо поглотили бы эту силу, но сразу же за ней пошли валуны, лед, потоки огня и клинки ветра — рыцари более высокого ранга закончили свою битву, и замок защитники победили.
Сам Леон прыгнул в дыру вместе с несколькими другими рыцарями. Солдаты пытались ответить своим колющим оружием, но каждый раз Леон доверял своей броне, чтобы принять урон, и использовал возможность заполнить мгновенную брешь в стене щита таким количеством молний, которое он был в состоянии израсходовать. Другие рыцари делали то же самое около полуминуты, пока позади них не раздался крик.
Затаив дыхание, Валерия и Аликс смотрели, как рыцари, защищающие замок, отступали, а стена щитов медленно продвигалась вперед. Однако маг земли быстро заблокировал их, разрушив туннель позади них и швырнув части разрушенного павильона в отверстие дыры, полностью запечатав его и раздавив солдат Легиона, которым не повезло взять куски каменной кладки.
«Протрубите в рог!» — крикнул один из рыцарей.
Аликс, Валерия и все остальные могли слышать звук других рожков вокруг себя, со стороны перевала, зубчатых стен скал и даже в других местах вокруг замка. Большинство сигнализировало, что нападение было остановлено в их местах, в то время как другие указали, что силы Октавия остались у них.
Леон проталкивался сквозь толпу слоняющихся рыцарей, пока они охраняли территорию, чтобы присоединиться к двум другим членам его свиты. Он явно не удосужился полностью одеться, как это сделали дамы, когда услышал о бое снаружи, так как он показал, что на нем не было ничего, кроме пары брюк, когда он натягивал свои доспехи, что, учитывая почти бешеный темп, в котором они Он переехал сюда последние пару недель, его не убирали с тех пор, как они покинули столицу и вернулись в царство своей души.
— Вы двое в порядке? — спросил он с беспокойством в голосе, удивившим Валерию.
— Да, сэр, — ответила она, хотя ее взгляд продолжал скользить по его телу. Она не видела его даже частично раздетым с тех пор, как они с Асией ненадолго шпионили за ним в бассейне Рыцарской академии. Тогда он был довольно мускулистым, но за годы, прошедшие с тех пор, он значительно располнел, и у нее были большие проблемы с концентрацией внимания, когда он был так близко.
Аликс кивнула в знак согласия, но она была больше сосредоточена на Валерии, так болезненно явно проверяющей Леона. К счастью для седовласой женщины, Леон был немного отвлечен продолжающейся атакой, чтобы уделять слишком много внимания языку ее тела. Аликс улыбнулась Валерии, толкнула молодую женщину локтем и одарила ее понимающей улыбкой, от которой на щеках Валерии выступил густой румянец.
Внимание Леона было сосредоточено на обеспечении безопасности павильона, так как он, как сильнейший из присутствующих рыцарей, де-факто был главным. Он также продолжал поглядывать на внутренние стены замка, так как звуки битвы доносились отовсюду. Атака еще не закончилась, но то тут, то там раздавались гудки, свидетельствующие о том, что атака в некоторых местах отбита.
— Мы собираемся присоединиться к ним? — спросила Аликс.
— …Нет, — ответил Леон, хотя ему явно было больно произносить эти слова. «Госпожа Минерва уже давно знала, что это произойдет, и я верю, что она справится с этой ситуацией. Сами мы ничего не изменим, а если будем бегать без плана, то можем помешать. Лучше придерживаться этого, пока нас не позовут…»
«Вы уверены?» — спросила Валерия, разделяя желание Леона выйти и сражаться.
— Да, — прошипел Леон, хотя его лицо и поза говорили о том, что он совсем не такой.
— …Очень хорошо, — пробормотала Валерия.
В течение следующих получаса Леон помогал рыцарям упорядочивать тела павших и присматривал за несколькими магами земли, которые заканчивали заделывать дыру. Солдаты Легиона, которые оказались в ловушке внутри, когда дыра была запечатана, все задохнулись, поэтому магам земли также пришлось работать над их раскопками. Валерия и Аликс помогали, где могли, в основном расчищая завалы, перенося тела и обыскивая упомянутые тела в поисках удостоверений личности.
Пока они работали, их беспокойство о замке постепенно угасало, как и беспокойство остальных рыцарей в остатках павильона, ибо звуки рожков, возвещающих о победе, раздавались все чаще и чаще. Достаточно скоро звуки боя стихли, а с перевала в замок прозвучали сигнальные рожки, указывающие на их статус.
Из того, что Леон, Валерия и Аликс знали о сигналах горна в Королевстве Быков, они могли сказать, что атака была отражена. Замок был в безопасности.
