— Каков твой план? — спросил Леон.
[Подойди… ближе… Тогда… объясни…]
Леон нахмурился. Голос Ксафана с самого начала был очень слабым, но теперь он едва его слышал. Он трусцой вернулся в лабиринты тюремных залов через запертый выход. Он проследил за потоком магии в стенах и примерно через полчаса снова оказался перед запечатанной дверью, за которой исчезла вся магия. Он был почти уверен, что Ксафан находится где-то за этой дверью, и что она была настолько близко к нему, насколько он мог.
[Спасибо… Эта техника общения… утомительна…]
— Хотя кажется весьма полезным.
[Это действительно… Возможно, я научу этому… тебя… если ты поможешь освободить меня…]
— Кстати говоря, о вашем плане?
[Вы должны пойти в… центральный центр зачарования… Там… вы можете открыть… эти двери…]
«Почему эти двери должны быть разблокированы? А нельзя ли вместо этого просто открыть выход?»
[Нет… Эта тюрьма была построена… для меня и таких… как я… Выход… заперт… потому что вся магия здесь… используется… чтобы сдержать меня… Отпустите меня… и двери… откроются…]
«Хммм». Леон не совсем поверил Ксафану, но его объяснение имело смысл. Если бы двери были просто заперты, то на внутренней стороне выходов все равно были бы рунические круги. Но это все же оставило кое-что, что ему было любопытно.
«Если для этих чар не осталось достаточно магии, чтобы открыть двери, то как я вообще смог войти?»
[Чары снаружи… предназначены для экстренных случаев… например, критическое истощение магии… в главном магическом кристалле… питающем эту тюрьму… Дверь все еще работает… но чары, необходимые… чтобы открыть изнутри… не…]
«Что? Почему, черт возьми, двери спроектированы именно так? Почему внутри нет аварийного открывания дверей? Разве это не имело бы больше смысла?»
[Это тюрьма… не крепость…]
Леон нахмурился. Он должен был признать, что Ксафан был прав. Тюрьма должна держать что-то внутри, а не все остальное наружу. Если заключенный освобождался или чары больше не могли действовать, двери закрывались, и тюремный лорд мог ждать подкрепления. Он полагал, что мог понять такое отношение, хотя это не уменьшило его гнев.
Леон вздохнул. Как бы он ни был зол на решения архитекторов этой тюрьмы, он не мог их изменить. Он просто должен иметь дело с тем, что перед ним.
«Итак, этот центр зачарования, где он?»
Услышав ответ Ксафана, Леон снова почувствовал легкую боль между глазами, и перед его глазами возникла карта тюремного комплекса. Он почувствовал, как его внимание привлекла большая круглая комната в центре нижнего этажа. Быстро просмотрев карту, Леон выбрал лучший маршрут, минуя несколько неработающих шлюзов, быстро развернулся и пошел.
[Могу ли я понимать это… как… вы поможете мне?] До этого момента звучный голос Ксафана был в значительной степени бесчувственным, с ровным тоном и размеренной интонацией, на которую он был способен. На самом деле, если бы Леону пришлось описывать Ксафана, он бы сказал, что его голос звучит побежденным и смирившимся со своей судьбой. Но с одним этим вопросом Леон услышал кое-что немного другое. У него не было слишком большого опыта общения с другими людьми, но он чувствовал, что сейчас это звучит немного обнадеживающе.
— Все еще думаю об этом. Леон был склонен отпустить Ксафана, но хотел отложить окончательное решение до того момента, когда сможет посмотреть Ксафану в глаза.
Он продолжал молча идти по, казалось бы, бесконечным коридорам тюрьмы. Ксафан его не беспокоил, ему нужно было сохранить свою магическую силу.
Пока он шел, он анализировал карту, которую дал ему Ксафан. Верхний этаж выглядел как офисы и жилые помещения для тысяч человек, в то время как на втором этаже располагались большие помещения, вроде залов для собраний и покоев тюремного начальника. Третий этаж, казалось, был нервным центром тюрьмы, с оружейными складами и центром зачарования.
Леон с нетерпением ждал возможности исследовать эти арсеналы, но когда он прибыл через некоторое время, то обнаружил, что все они вычищены. Это имело смысл, ведь если бы даже жилые помещения были пусты, то оружия наверняка не было бы.
Единственным местом, которое он мог видеть, был центр зачарования. Он быстро направился туда и оказался перед устрашающей дверью с ярко мигающим красным руническим кругом на уровне груди. Леон постучал по кругу, который тут же исчез с коротким магическим кольцом.
Леон ждал перед дверью достаточно долго, чтобы начать нервничать, думая, что она не откроется, когда почувствовал грохот под ногами. В верхней части двери появилась трещина, испустив невероятно яркий свет, и дверь медленно погрузилась в пол.
В комнате было так светло, что Леону пришлось закрыть глаза и прекратить магическое усиление своих глаз, чтобы не ослепнуть.
Когда он открыл глаза, то увидел огромную пещеру, около четверти мили в диаметре, совершенно круглую, со сравнительно небольшой площадкой точно в центре. Стены были покрыты яркими светящимися разноцветными глифами и магическими образованиями, такими многочисленными и такими детализированными, что Леон не мог сосредоточиться ни на одном отдельном. Там были миллионы рун, которые, казалось, перетекали друг в друга и даже, казалось, медленно двигались, вращаясь на независимых осях вокруг центральной платформы.
В центре этой платформы находился огромный светящийся тускло-оранжевый сферический кристалл и несколько магических панелей управления по краям. Леон мог ощущать огромное количество магической силы, заключенной в кристалле, и эта сила выходила наружу и питала бесчисленные чары, покрывавшие стены.
Он почувствовал на мгновение тошноту, так как магическая аура комнаты была подавляющей для его чувств третьего порядка. Однако после нескольких минут слабости он взял себя в руки и вошел в комнату.
Дорожка, ведущая к центральной платформе, была широкой и прочной, сделанной из того же темно-серого металла, что и остальная часть тюрьмы. Никаких перил не было, но Леон мог видеть небольшие дыры по краям прохода, как будто перила когда-то существовали, но теперь их не было.
Он поспешно пересек платформу, сознательно блокируя как можно больше окружавших его магических раздражителей, чтобы его не вырвало, и добрался до платформы.
Он намеревался изучить чары в ступице, но карта, данная ему Ксафаном, была явно не в масштабе, так как он едва мог поднять голову, чтобы увидеть титанический купол, покрытый таким количеством рун, что он едва мог разобрать даже единственное узнаваемое заклинание. Вместо этого он глубоко вздохнул и обратил внимание на кристалл. Он понятия не имел, с чего еще начать, но это место казалось таким же хорошим, как и любое другое.
Теперь, когда он был ближе, он мог видеть крошечные рунические круги, расположенные через равные промежутки по всей поверхности кристалла. Вся испускаемая им магия вытекала через эти рунические круги. Леон предположил, что это должно контролировать количество магии, излучаемой кристаллом, но тут было что-то странное.
Он изучил первый рунический круг поближе и в меру своих чувств третьего порядка определил, что круг может обрабатывать гораздо больше магии, чем течет через него в данный момент. Этот кристалл был на последнем издыхании, и чем больше Леон изучал его, тем яснее становилось это. Болезненный оранжевый оттенок, который он приобрел, был достаточным доказательством того, что он умирает.
Но, как говорится, в кристалле все еще оставалось гигантское количество энергии, более чем достаточное, чтобы привести в действие основные чары, запирающие Ксафана гораздо дольше, чем Леон мог оценить.
Затем Леон обратил внимание на панели управления на краю круглой платформы. Он не имел ни малейшего представления о том, что что-то делает, так как не было ни инструкций, ни надписей с руническими кругами и магическими глифами, покрывающими панели. У него было лишь самое базовое представление о чарах, так что о попытке расшифровать их тоже не могло быть и речи.
Он вздохнул и решил попросить помощи. «Ксафан, я не думаю, что ты знаешь, какие элементы управления мне нужны, чтобы открыть эти двери?»
Ксафан не ответил устно, но послал Леону видение правильных рунических кругов и глифов, которые нужно активировать. После последнего колебания Леон последовал инструкциям и поспешно вышел из комнаты. Дверь поднялась, закрывая ступицу сразу после того, как Леон ушел.
Леону потребовалась минута, чтобы прийти в себя от того, насколько подавляющей была эта комната, а затем, не теряя времени, вернулся к двери, ведущей к Ксафану.
— Итак, Ксафан, что именно я только что сделал? — спросил Леон по дороге.
[Вы инициировали мое освобождение…. Ну… ты открываешь… все камеры… Но я один… здесь внизу…]
«Только инициировано? Каковы другие шаги?»
[Есть еще один… центр управления чарами… здесь внизу… вам нужно ввести… те же самые команды… что вы только что сделали…]
«Вот и все? Вы будете свободны?
[Нет… Тебе нужно… снять мои последние цепи… лично…]
Леон кивнул, уверенный, что Ксафан его видит, и поспешил дальше.
Когда он подошел к большой двери, ведущей в камеры, он был очень счастлив, обнаружив, что инструкции, данные ему Ксафаном, были правильными; он открыл дверь простым постукиванием по руническому кругу.
Дверь вспыхнула ярким белым светом, а затем исчезла в одно мгновение. За ней находилась большая восьмиугольная камера, примерно вдвое меньше центра зачарования. Единственной вещью внутри была консоль в самом центре с ярко светящимся магическим символом. Леон уже знал по карте, что весь этаж этой палаты представляет собой волшебный лифт, который доставит его к камерам, поэтому он, не колеблясь, подошел и активировал глиф.
В ответ послышалась легкая дрожь пола. Однако дрожь не исчезла, и весь пол начал опускаться. Спуск начался медленно, но быстро набирал скорость, пока Леон не почувствовал легкую шаткость и ему пришлось схватиться за консоль, чтобы удержать равновесие.
Он спускался, казалось, минут десять, но в конце концов лифт замедлил ход. Однако чары, приводившие его в действие, казались немного неисправными, поскольку он не замедлился достаточно быстро и врезался в землю, швырнув Леона на пол. К счастью, он не пострадал, но поднялся на ноги, немного рассерженный и смущенный.
Однако он не стал на этом зацикливаться и, убедившись, что лифт работает, направился к единственной двери, которую видел. Его карта показывала пять ячеек и вторичный центр зачарования прямо перед ними. Чтобы попасть туда, ему нужно было пройти через туннель длиной в двести футов с еще пятью защитными дверями. Однако двери были не заперты, что лишь немного замедлило его.
Однако он заметил, что его немного беспокоит температура. Во всем тюремном комплексе уже было довольно тепло, достаточно тепло, чтобы Леон снял свою львиную шубу, но теперь становилось очень жарко. Леон даже заметил, что начинает потеть, что редко случается с магами выше первого уровня.
«Ксафан, что случилось с жарой в этом месте? Есть ли у вас какие-либо идеи?»
[Это… скоро станет ясно.] Леон был сейчас очень близко к Ксафану, достаточно близко, чтобы понять, что эта пауза была вызвана нерешительностью, а не усилием мысленного общения. Это, конечно, ему не нравилось, но ему очень не терпелось покинуть это место и продолжить путь на юг. На этом фронте он уже сильно отставал от графика, поэтому просто вытер пот со лба, нахмурился и пошел дальше.
Вторичный центр зачарования был не таким большим, как предыдущий, и в центре не было огромного кристалла. Следовательно, Леон ни в малейшей степени не был затруднен, когда он прибыл. Он быстро повторил те же самые рунические круги и глифы, которые у него были раньше, и сделал для ячеек. Пришло время встретиться с Ксафаном лицом к лицу.
