Дворец в Айронфорде был прекрасным местом, должен был признать Гаюс, тем более, что он был пленником. Несмотря на это, ему была предоставлена вся забота и утешение, о которых он только мог просить; единственное, что он не мог сделать, это уйти. Если он хотел что-нибудь поесть, ему приносили. Если он хотел что-нибудь почитать, опять же, дворцовый слуга принес бы это.
После капитуляции Гай обнаружил, что расслабляется гораздо больше, чем он когда-либо думал. Он так и не осознал, насколько тяжелым было бремя службы под началом принца Октавия, даже когда после посвящения в рыцари его переназначили рядовым бюрократом.
«Чертовски хорошая ситуация, в которой я оказался, если быть заключенным — более расслабляющее положение…» Гаюс несколько раз не мог не думать про себя.
Как пленник маркиза Эррении и принца Августа, единственным источником стресса для Гая было то, что после обработки ни один человек не пришел допросить его. Важные люди на неделю после его капитуляции оставили его в покое.
Это не могло продолжаться, он знал это. Кто-то должен был прийти, это был лишь вопрос времени. Он задавался вопросом, кто это будет, когда придет время.
У него возникло ощущение, что он уже знает, кто это будет.
—
«Мне?» — спросил Леон, его лицо исказилось в замешательстве.
— Да, — как ни в чем не бывало ответила Минерва.
«Почему?» — спросил Леон.
— Потому что ты знаешь Гая Туллия. Вы ходили с ним в Рыцарскую Академию, у вас есть с ним история. Не говоря уже о том, что я считаю, что ваш рыцарь, госпожа Валерия, даже росла с ним достаточно близко, чтобы дружить с ним в детстве. Отдавая этот приказ, Минерва передала Леону листок бумаги с королевской печатью, который давал ему доступ в крыло дворца, где содержались заключенные.
Стоя рядом, Валерия немного поежилась и сказала: «Я бы так далеко не зашла, мы были дружны, мы не дружили…»
«Как бы то ни было, у вас двоих с ним больше всего взаимопонимания. Если он и расскажет о планах Октавиуса, то только вам двоим.
— Я не уверен в этом… — сказал Леон, пока его история с Гаюсом прокручивалась в его голове. «Мы с ним никогда не сходились во взглядах… и это было бы мягко сказано. Ранее он избил пару моих друзей на улицах столицы».
«Тогда сыграй плохого парня перед доброй Валерией. Просто иди и поговори с ним, если ты ничего от него не получишь, я пришлю кого-нибудь другого.
Понимая, что это последнее, что Минерва собиралась сказать по этому поводу, Леон вздохнул и вывел Валерию из временного кабинета Минервы в Айронфордском дворце.
Прошло несколько дней с тех пор, как Консул Центральных территорий необъяснимым образом отвел 1-й и 4-й легионы от перевала. Роланд остался наблюдать за перевалом на случай, если они вернутся, а Минерва, Бримстоун и все их вассалы вернулись в Айронфорд с Августом и маркизом Эрренией. Если Октавиус не собирался давить на них, оставляя Легионы у их порога, то они собирались использовать это в полной мере. В течение следующих нескольких дней были разосланы сотни писем и сделано несколько звонков по коммуникационным камням, что привлекло полдюжины легионов и гарантировало, что Константин из Бычьих рогов по-прежнему поддерживает их.
Минерва, в частности, бросилась в эту организацию, позволив Августу взять под контроль внутренние дела. Она вычислила логистику удержания легионов в направлении Айронфорда и то, сколько они могут разумно вывести, не нанося ущерба внутренней безопасности Восточных территорий, в то время как Август укреплял свои союзы с восточными лордами и делал предложения с северными лордами — Северные территории были , даже после всего этого, все еще заполненного дворянами-землевладельцами, которые не высказались ни за Августа, ни за Октавия, и даже Консулу Севера еще предстояло взвесить свое мнение.
Из всех, на Консула Севера смотрели все в Королевстве. Он контролировал дюжину легионов, ошеломляющее количество сил, которые могли изменить баланс сил в сторону Августа, уравновешивая контроль Октавия над Западной, Южной и Центральной территориями.
Но Леон не слишком внимательно следил за всем этим. В основном он тренировался с Валерией и Аликс, в то время как Минерва, с относительно проницательным пониманием того, в чем заключались навыки Леона, дала ему некоторое время. Большая часть работы теперь сводилась к логистике, дипломатии и бумажной работе, ни в чем Леон не был особенно талантлив.
Однако работа не остается навсегда, и теперь Леон и Валерия оказались за пределами покоев Гая. Большинство лордов и высокопоставленных рыцарей, попавших в плен, содержались в том же крыле дворца, внутри которого находилось около сотни стражников, следивших за дверями и следивших за тем, чтобы никто никуда не ушел. Леон просто кивнул охранникам по обе стороны от двери Гая и показал им свой пропуск. Они открыли дверь, и они без колебаний вошли внутрь.
Они нашли Гаюса, тихо медитирующего на полу перед маленьким окном, через которое дул приятный ветерок. Он не отрывался от своих размышлений, но сказал: «Наконец-то пришли немного поговорить, не так ли?»
— Есть, — ответил Леон. «Мы хотели бы знать, что планирует Октавиус, и… ну, все, что вы можете рассказать нам о составе его фракции».
Гаюс оглянулся через плечо с почти пренебрежительной улыбкой. На мгновение на его лице появилось выражение снисходительности, ожидаемого неповиновения, которое любой дворянин должен проявить перед лицом своих похитителей.
А потом он увидел, что Валерия тоже здесь, и застыл на месте, улыбка с его лица исчезла, как будто ее и не было вовсе. Он смотрел на нее несколько долгих молчаливых секунд, а затем обернулся.
Леон бросил на Валерию странный взгляд, но она в ответ пожала плечами. Он не собирался расспрашивать ее о странном поведении Гая, пока Гаюс все еще был в комнате, хотя, поскольку даже он знал, что, пока он был там, чтобы задавать вопросы, лучше не вести себя в полном неведении.
Он подождал почти полминуты, пока Гаюс пришел в себя. Молодой дворянин третьего уровня был частично закрыт светом, проникавшим в его окно, так что Леон не мог видеть выражение его лица, но он был терпеливым человеком и мог подождать, пока Гаюс обернется. Что ж, он мог немного подождать, но он не стал бы часами стоять, как незадачливый головорез, пока Гаюс игнорировал его, если дворянин хотел поиграть с ним в игры.
К счастью, Леону не пришлось долго ждать, прежде чем Гай поднялся с ковра и повернулся к ним лицом, веселая и приветливая улыбка украсила его классически красивое лицо.
— Миледи, если бы я знал, что вы придете сюда, я мог бы… ну, я не знаю, что я мог сделать — в конце концов, я здесь заключенный — но я бы поступил лучше. приготовления…”
— Все в порядке, — стоически ответила Валерия.
— …Правильно, — ответил Гай, явно немного сбитый с толку резкостью ответа Валерии.
— Возвращаясь к нашим вопросам… — сказал Леон, снова привлекая внимание к себе.
«Да, пожалуйста, дайте им слово», — сказал Гай, подходя к маленькому столику, установленному в его комнате, и жестом пригласил Леона и Валерию присоединиться к нему.
— Как я уже сказал, мы хотим знать все о фракции Октавиуса. Кто в ней самый сильный? Кто самые слабые? Кто может быть готов дезертировать? Кто-нибудь выступил, чтобы финансировать свои армии без восточного серебра?
Гай слушал вопросы Леона без перерыва, а когда Леон закончил, дворянин сидел и молча смотрел на Леона и Валерию. Леону казалось, что ему придется спросить еще раз, и гораздо сильнее, но Валерия заговорила первой.
— Ты ведешь себя не так, как я ожидала, Гаюс, — прошептала она, застигнув обоих мужчин врасплох.
«Хм?» Гай в замешательстве пробормотал, что отразилось в кратком вопросительном взгляде Леона на Валерию.
— Я просто… думал, ты будешь более… не знаю… высокомерным? — продолжила она. «Если бы это случилось с вами пять лет назад, я думаю, вы бы кричали и требовали, чтобы мы освободили вас с официальными извинениями. Или что-то вроде того. Ты ведешь себя слишком спокойно… и слишком покорно.
Что-то в Гаюсе, казалось, треснуло так заметно, что это заметил даже Леон. Лицо дворянина поникло, улыбка исчезла сама собой, пока не осталась только оболочка человека. Даже его поза изменилась, превратившись из прямой и правильной в настолько сгорбленную, что Леону почти показалось, что он смотрит на другого мужчину. Разница была как день и ночь.
— … Прошло несколько долгих лет, — прохрипел Гай, его голос был хриплым, как будто он едва мог подобрать слова. Затем он глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться, а затем сказал: «Я знаю свой долг и ничего не могу сказать. Мои личные чувства не имеют значения».
— Значит, ты делаешь все это просто из чувства долга? — спросила Валерия. — Ты не веришь в дело Октавиуса?
Леон слегка нахмурился, когда Валерия сказала это, но ничего не сказал.
— Если бы вы знали то, что я знаю об этом человеке… — пробормотал Гаюс, прежде чем быстро оборвал себя.
— А что вы знаете об этом человеке? Валерия настаивала. Она слегка наклонилась, умоляя Гая заговорить, глядя ему прямо в глаза. — То, что ты сейчас говоришь, может спасти много жизней, Гаюс. Никто из нас не хочет, чтобы это продолжалось, и если вы знаете что-то, что может помочь нам положить конец этой войне, то я хотел бы это услышать…
Гаюс снова посмотрел на Валерию, и Леон не мог толком прочитать выражение его лица. Это казалось одновременно отчаянным и дерзким, и если бы Леону пришлось строить догадки, он бы сказал, что чувство долга Гая и то, что он хотел сделать, влекло его в двух разных направлениях.
Решив заговорить, Леон сказал: «Если ты расскажешь нам, что тебе известно, мы увидим, что тебя отпустили без выкупа. Черт, если хочешь, можешь даже перейти на нашу сторону…
Гай посмотрел на Леона так, словно прерывал что-то личное между собой и Валерией, но не воздержался от ответа, хотя перед тем, как заговорить, повернулся к Валерии.
«Я никогда не хотел ничего из этого. Меня сделали оруженосцем принца Октавиуса, потому что он специально попросил меня. Это был способ взять меня в заложники, чтобы обеспечить поддержку моей семьи, не беря меня в заложники напрямую».
Глаза Валерии слегка расширились, но она сохранила самообладание. Между тем Леон никак не отреагировал, хотя уже был весьма заинтригован.
«На службе у принца Октавиуса я узнал, что он за человек. Эгоистичный. Высокомерный. Безразличен к мнению тех, кого считает ниже себя. Благополучие жителей этого Королевства ничего для него не значит. Он окружает себя знатью, чтобы чувствовать себя лучше из-за того, что Его Величество заставлял его делить власть с младшим братом, что дало ему огромную фишку на плече. Поскольку мать Августа — простолюдинка, а мать Октавиуса — дочь одного из самых могущественных дворян в Королевстве, он сильно опирался на свою дворянскую идентичность, чтобы отделить себя от своего брата.
В этот момент Леон с любопытством приподнял бровь. Он не был уверен, как можно использовать эту информацию в тактических или стратегических целях, но не стал перебивать.
— Однако у большинства дворян, поддерживающих его, есть несколько более… практические причины следовать за ним. По сути, он пообещал определенные привилегии и льготы почти всем тем, кто пообещал ему свою поддержку. Или, по крайней мере, самый влиятельный из его сторонников. Графу Уайтфилду, например, было обещано удалить все элементы Легиона из его земель.
«Все они?» — недоверчиво спросил Леон. Форт 127 находился в графстве Уайтфилд, и если это место было покинуто Легионом, мало что могло остановить любые будущие набеги Валемана на Королевство с этого конкретного прохода в Северные Долины.
— Все они, — подтвердил Гай. «Он дал много обещаний и другим дворянам, например, пообещал прекратить расследование предполагаемой незаконной деятельности герцога Децимиуса».
«Значит, большинство этих людей следуют за ним только из-за практических выгод, которые он им обещал?» — спросила Валерия.
— Да, или они следят за Октавиусом, потому что за ним следит один из этих влиятельных людей, — сказал Гаюс. «Я уверен, что после смерти графа Тарсийского позиции Октавия на Центральных территориях сильно ослабли».
«Есть ли у вас какие-либо идеи относительно того, как использовать эти обещания или эту слабость?» — спросил Леон.
— На данный момент нет, — признал Гаюс. — Черт возьми, большинство из них были сделаны много лет назад, и я уверен, что принц Октавиус уже исправился с большинством из них. На данный момент я действительно не знаю, я был переведен на бессмысленную должность в его личной свите после того, как был посвящен в рыцари, и за последний год я почти не видел принца.
Голос Гая стал горьким и обиженным, когда он сказал это, что Леон мог полностью понять.
На самом деле, в какой-то степени он не мог не чувствовать, что путешествие Гая было своего рода мрачным отражением его самого. Их обоих взяли к себе князья из-за их семей, но в то время как Леона наставлял смелый, идеалистичный и честный Траян, Гай был отдан лживому и неуверенному в себе Октавию. И вот из-за этих двух принцев Леон и Гай пошли на войну.
Леон, Валерия и Гай разговаривали около получаса, и Гай рассказал им все о своем пребывании на службе у Октавия, от снисходительности, которую принц давал порокам Землетряса, до нюансов, которые Гай мог вспомнить об отношениях Октавия с дворянами, которые поддерживал его. Если честно, Леона было немного, но он был уверен, что Августа это все равно заинтересует. Леон был уверен, что Октавиус позволяет Сотрясателю Земли насиловать простых девушек в одиночку. Принц хотел бы знать об этом.
«Это оно?» — спросил Леон, убирая бумагу, на которой все записал.
— Это все, что я сейчас могу вспомнить, — сказал Гаюс.
«Очень хорошо. Мы можем вернуться, но я думаю, у нас есть все, что нам нужно, — ответил Леон, не чувствуя необходимости заставлять Гая потеть. Он был дерзким, когда Леон впервые вошел, но после того, как Валерия немного подтолкнула его, он был весьма откровенен с тем, о чем его просили.
Леон и Валерия встали, чтобы уйти, но Гаюс, похоже, еще не закончил.
— Вэл, ты не мог бы немного подождать? — спросил Гаюс.
Валерия сделала паузу и посмотрела на Леона, который, в свою очередь, взглянул на двоих других. Он увидел некоторую обиду в глазах Гая, когда Валерия не сразу согласилась и вместо этого посмотрела на него, но он не увидел в Валерии ничего, кроме легкого любопытства.
— Мы можем задержаться на минутку, — сказал Леон, не особенно склонный оставлять своего рыцаря наедине с Гаюсом, даже если она была Валерией Исинос.
Гаюс немного нахмурился, но просто глубоко вздохнул, встретился взглядом с Валерией, которая повернулась, ожидая, пока он заговорит, и сказал: — Прости. Я всегда был слишком напористым, когда мы были моложе, и я знаю, что раздражал. За все это прошу прощения».
Валерия удивленно моргнула, помолчала несколько долгих секунд, а потом сказала: — Эти несколько лет действительно были тяжелыми, не так ли?
— Мне пришлось вытерпеть многое из того, что моя совесть мучает меня и по сей день, — прошептал Гай. «Если бы вы могли сделать мне одолжение, вместо того, чтобы посылать мою просьбу о выкупе Октавиусу, не могли бы вы отправить ее моей семье в Ленцию? На всякий случай, если это еще не было…”
— …Конечно, — ответила Валерия.
— Спасибо, — ответил Гай, откинувшись на спинку стула. Леон мог сказать, что прошедшие полчаса и извинения только что утомили его, и даже с их непростой историей он не мог не чувствовать некоторую симпатию к молодому побежденному человеку перед ним.
Более того, известие о ситуации с Гаем дало ему немало поводов для размышлений.
Но ни Леону, ни Валерии больше нечего было сказать. У них была информация, и пора было идти. Они оставили Гая, позволив ему немного отдохнуть.
