Кузницы Айронфорда никогда не были холодными. Они производили оружие, доспехи и аксессуары всех видов сотнями, что сделало город крупнейшим производителем военной техники во всем Королевстве. Некоторые из этих кузниц принадлежали Небесному Оку, но подавляющее большинство принадлежало и управлялось их единственным реальным местным конкурентом: Взорванной Печью.
Леона, однако, это не интересовало. Вместо этого он сосредоточился на поиске хорошего ювелира и ювелира, не связанного с Heaven’s Eye. Поскольку Доменная печь была почти полностью посвящена производству оружия и доспехов, у него возникли проблемы с поиском независимого кузнеца для своих целей. К счастью, Август услышал о его поисках и спросил маркиза Эррению, который затем указал Леону правильное направление.
Но это было около недели назад, а теперь поручение Леона было почти завершено, поэтому он вышел из своих покоев во дворце в сопровождении только Аликс. Они провели некоторое время, наверстывая упущенное, но, честно говоря, говорить было особо не о чем. Большая часть работы Аликс с Минервой носила бюрократический характер, и делопроизводство едва ли было захватывающей темой. Точно так же все, о чем Леон мог говорить какое-то время, были его чары, а Аликс это не очень интересовало.
Однако, добравшись до ювелира, Леону удалось найти о чем поговорить.
— Итак… — сказал он с некоторой неловкостью Аликс, когда кузнец пошел за заказом Леона, — ты не думала о втором имени?
Аликс удивленно моргнула, услышав вопрос Леона. — Не совсем, — честно ответила она. «Я даже особо не изучал правила. Я даже не уверен, что хочу второе имя».
— Насколько я понимаю, правила просты, — сказал Леон. «Простым людям позволено только их имена, дворяне и иностранцы получают второе имя, чтобы выделить их. Ты рыцарь, а значит, благородный. Можешь взять второе имя, если хочешь.
— Хотя на самом деле я этого не хочу, — ответила Аликс, слегка нахмурившись. «Мое имя простое и легко запоминающееся. Зачем это менять?»
«Некоторые могут подумать, что посвящение в рыцари — достаточно веская причина, чтобы измениться», — сказал Леон. «Они хотели бы, чтобы весь мир знал об их более высоком положении».
— Превратиться из простолюдина в рыцаря вряд ли так уж сложно, — запротестовала Аликс. «Если бы кто-нибудь сказал мне, что в этом Королевстве более миллиона рыцарей, я бы им поверил».
Леон кивнул. Население Королевства Быков измерялось сотнями миллионов, хотя он не был уверен, каковы были точные цифры последней переписи. Тем не менее, хотя он и знал, что по сравнению с количеством простолюдинов в Королевстве, рыцари были относительно редки, но это не означало, что их было мало. Он и Аликс ежедневно общались с сотнями рыцарей, и они имели дело с принцами, верховными лордами и некоторыми из самых важных и влиятельных людей во всем Королевстве.
«Я полагаю, что это достаточно справедливая точка зрения, — сказал он.
Аликс собиралась продолжить, но ювелир вернулся с небольшим пакетом.
— Вот вы здесь, добрый сэр, — сказал кузнец. «Это была трудная часть, но я считаю, что получилось довольно хорошо».
Леон почти не слышал его и вместо этого обратил внимание на сверток перед собой. Это была блестящая шкатулка из лакированного дерева темно-красного цвета с парой маленьких медных петель на задней стенке. Он был достаточно маленьким, чтобы Леон мог носить его в одной руке, но все же довольно большим по сравнению с большей частью того, что было выставлено в магазине.
— Это не похоже на шкатулку для колец, — сказала Аликс с легким разочарованием, предположив, что, когда Леон сказал, что идет к ювелиру, он собирался сделать Элизе предложение. Большинство обычных браков в Королевстве Быков не сопровождались подарками в виде дорогих драгоценностей, но дворяне любили дарить своим близким такие вещи, делая предложение руки и сердца, хотя бы для того, чтобы заявить о своем богатстве. Кольца были, конечно, всегда популярным выбором для таких подарков, но браслеты, ожерелья и даже диадемы тоже не были чем-то необычным.
Леон просто ответил: «Это не так».
Он не думал о том, чтобы сделать Элизе предложение — по крайней мере, пока. Особенно не так скоро после ухода Наяды. Но он все еще хотел показать ей, что любит ее и думает о ней осязаемо, и поэтому он бросился за чем-то блестящим и дорогим, что он мог бы очаровать, хотя он не так описал это ювелиру, которого он поручил сделать это произведение и в мельчайших подробностях рассказал о том, что он хотел.
С некоторым опасением Леон осторожно открыл коробку. У него была маленькая защелка, и Леон почти возился с ней, когда его руки дрожали от нервозности и волнения. Этот ювелир делал все украшения маркиза Херрении, так что Леон знал, что должен быть хорошим, но все еще беспокоился о том, чтобы отнести это куда-нибудь, кроме Небесного Ока. Однако, если он отнесет его в городское отделение Небесного Ока, он не может быть уверен, что оно каким-то образом не вернется к Элизе, а он хотел, чтобы это было сюрпризом.
Он открыл крышку, и мгновенно все его заботы исчезли. Даже Аликс рядом с ним не смогла сдержать удивленный вздох.
Это было произведение искусства, толстый золотой браслет в форме корней и листьев, а центральным украшением, которое будет сидеть прямо на запястье Элизы, был золотой цветок. И это был не просто цветок, это был тонкий лотос, каждый лист которого был усеян маленьким сапфиром.
Выполняя заказ, Леон боялся, что кузнец сделает лотос слишком большим, а браслет будет безвкусным и громоздким, но это было идеально. Золотые лепестки были достаточно большими, чтобы привлекать внимание, как и подобает драгоценностям, но не настолько, чтобы мешать. На самом деле браслет в целом был примерно такого же размера, как несколько маленьких — и, несомненно, очень дорогих — волшебных часов, которые Леон недавно видел на запястьях некоторых дворян.
«Вау…» прошептала Аликс, когда сапфиры в листьях лотоса поймали свет волшебных фонарей магазина и засверкали.
— Это идеально, — сказал Леон, вызвав гордую улыбку у ювелира средних лет.
Леон быстро заплатил мужчине то, что он был должен за браслет, а затем они с Аликс ушли. Ценник быстро уменьшил удивление Аликс, но ей все еще было любопытно, что Леон теперь собирается делать.
— Я не предлагаю, — сказал Леон, отметая эту мысль Аликс. «Я собираюсь заколдовать это, чтобы помочь Элизе с ее природной магией».
«Это оно?» — спросила Аликс с некоторым разочарованием.
— Да… — сказал Леон, и в его голосе начал просачиваться страх. «Я просто хотел показать ей, что думаю о ней. Разве этого недостаточно?»
— О нет, я думаю, этого более чем достаточно, чтобы донести это. Я просто подумал, что ты стремишься к чему-то большему. Особенно учитывая, сколько это стоило… Аликс поморщилась, вспомнив, сколько денег только что потратил Леон. Она не думала, что заработает так много за год.
— Оно того стоит, — сказал Леон с улыбкой.
—
— Я бы сказал, что он едва ли стоит того времени, которое требуется, чтобы на него посмотреть, но, полагаю, у меня просто высокие стандарты, — сказал Ксафан, внимательно изучая браслет.
Леон вернулся в свою комнату сразу после возвращения во дворец и нырнул прямо в царство своей души. Если он собирался должным образом зачаровать браслет, ему понадобится помощь и Ксафана, и Громовой Птицы, поскольку он был почти бесполезен, когда дело доходило до магии земли и света, двух элементов, которые были ключевыми для природных чар, и в способов магии воды, третьего и последнего элемента, он едва ли был любителем.
— Ну, тогда я полагаю, хорошо, что я не пытаюсь произвести на тебя впечатление этим подарком, — парировал Леон. — Ты будешь помогать или нет?
— Я помогу, я не могу допустить, чтобы ты опозорился, преподнеся недостойный тебя подарок. В конце концов, вы носите с собой Повелителя Пламени, и я бы не хотел, чтобы кто-то, связанный со мной, выдыхался и умирал, как спичка, брошенная в озеро из-за чего-то такого маленького. Мы выжмем каждую каплю величия из этой золотой полоски, в этом я не сомневаюсь.
Леон кивнул, но, по правде говоря, он не был так уверен в способности Ксафана помочь в этом вопросе. Демон заявлял, что его не интересуют элементы, кроме огня, хотя Леон был уверен, что Ксафан все еще, вероятно, знает больше о земле, свете и воде, чем он. А может, просто земля и свет, насчет воды Леон не был так уверен.
Однако Ксафан удивил его, когда тотчас же начал что-то бормотать себе под нос и проецировать позади себя доску белого света, на которой начали формироваться сотни крошечных рун.
— Я не знал, что ты достаточно знаешь о свете, чтобы создать такую иллюзию, демон, — сказал Леон.
— Ты многого обо мне не знаешь, — ответил Ксафан. «Свет не так уж далек от огня, и поэтому я немного в этом разбираюсь. Вы тоже будете, даже если никогда не будете использовать его в бою. В противном случае ни одно существо не было бы достойно Нексуса.
Леон кивнул и снова обратил внимание на световую доску Ксафана. Он изо всех сил старался во всем этом разобраться, но Ксафан с таким же успехом мог плести свои чары на совершенно другом языке для всего, что Леон мог воспринять. В какой-то степени Леон уже проходил через этот период замешательства во время своих экспериментов с чарами ветра, воды, огня и молнии, но это всегда был более медленный процесс. Он начал с основ, а в случае с первыми двумя у него была Тандерберд, чтобы вести его. Ксафан не пытался учить его сейчас, демон просто тихо делал свое дело, и, судя по тому, что Леон мог сказать, довольно радовался тому, что Леон не смог прочитать заклинание, которое он писал.
«Ублюдок хвастается!» С горечью подумал Леон, бросив грязный взгляд на массу оранжевого пламени, вечно окружавшую тело Ксафана. Возможно, это было его воображение — он был почти уверен, что это не так, — но он мог поклясться, что ярко-желтые глаза Ксафана самодовольно вспыхнули, когда демон работал.
Через несколько мгновений демон откинулся назад, явно довольный своей работой.
«Вот, человек, все, что я знаю о светлой магии, там, наверху».
Леон с большим интересом изучал иллюзорную доску. Его глаза метались от узора к узору, пробегая по магическим линиям, ведущим от одной руны к другой, все перетекая друг в друга, создавая великолепный серебряный гобелен из закрученных рун. Постепенно глаза Леона начали видеть порядок в кажущемся хаосе, руну света, ведущую в руну проекции, руну усиления, и так далее.
«Что все это может сделать?» — спросил Леон.
«Он может менять цвет», — гордо похвастался Ксафан.
— …изменить цвет… — в замешательстве пробормотал Леон. А потом щелкнуло. Ксафан трахался с ним. «Изменить цвет?! Действительно? Вот и все?!»
Ксафан расхохотался, его низкий звучный голос практически сотрясал его шатер. «ХАХАХА! Ты должен видеть свое лицо, человек! Конечно, это все, что он делает! Зачем тебе приходить к огненному демону, чтобы изучать чары, помогающие расти растениям?!
Глубоко вздохнув, Леон сделал все возможное, чтобы не сойти с ума от своего предполагаемого партнера. Это правда, что он многому научился из учения Ксафана об огне, и, несмотря на все доказательства обратного, он надеялся, что у демона есть какое-то понимание этого вопроса.
— Кажется, я ошибся… — тихо пробормотал Леон, решив никогда больше не обращаться за помощью к Ксафану ни в чем, кроме сжигания вещей. К счастью, прежде чем Леон успел выразить свое разочарование, дуга молнии прогремела в небе его царства души, а вместе с ней и Громовая Птица. Она стояла в дверях павильона Ксафана, одетая в простую красную тунику без рукавов, свободные штаны и пару сандалий, и ее желтые птичьи глаза были прикованы исключительно к Ксафану.
— Чему именно ты учишь моего потомка, демон? — спросила она без единого намека на теплоту в голосе.
«Посмотрите сами», — сказал Ксафан, пожав плечами, и немного отодвинулся, чтобы открыть «Тандерберду» свой световой щит.
Божественная птица в человеческом обличье неодобрительно цокнула языком и махнула рукой, с легкостью закрывая доску. — Салонные фокусы, — выплюнула она. «Вам нужно больше, если вы хотите сделать из этой штуки нечто, чем стоит гордиться».
— На самом деле, теперь, когда я об этом думаю, есть несколько применений этой магии, которые могли бы сделать это немного лучше, — сказал Леон, немного обороняясь от имени Ксафана, несмотря на то, что он сам, хотя он тоже не лгал.
«Мы можем думать о форме после того, как подумаем о функции», — сказал Тандерберд. — А теперь пойдемте со мной, и мы сможем работать спокойно. Затем она развернулась и пошла вниз по горе к личному дворцу Леона.
«Ммм, не обращайте на меня внимания, я просто посижу здесь. Как я делал. Много лет… — проворчал Ксафан.
— Поговорим позже, — сказал Леон, следуя за «Тандербердом» от шатра Ксафана. «Подумайте о том, что вам может понадобиться, чтобы стать сильнее».
— Если я стану намного сильнее, ты, наверное, взорвешься, если попытаешься использовать мою силу, — возразил Ксафан. — Ты сильнее, чем был в последний раз, когда призывал его, но ты все еще не можешь справиться с этим. Не заставляй себя, мальчик, я долго ждал, я могу подождать еще немного. Даже если я иногда ворчу по этому поводу».
Леон одарил демона извиняющимся взглядом и ушел, а Ксафан вернулся к отдыху в павильоне. Как бы это ни утомляло демона, он должен был признать, что там было довольно расслабляюще.
«Когда я вернусь, мне будет трудно приспособиться к жизни в Пустоте…» — подумал про себя Ксафан. — Здесь я могу говорить без особых размышлений. Вот… ну, приятно иметь возможность высказаться перед этим мальчиком.
В конце концов ему придется вернуться в Пустоту, хотя бы для того, чтобы убить Амона. Но сейчас он был в настроении расслабиться и позволить своей силе медленно восстанавливаться самостоятельно. В любом случае, он больше ничего не мог сделать, и один этот факт значительно охладил его рвение к выздоровлению. Кроме того, в Пустоте не было Вознесенного Зверя, обучающего своего потомка, у которого Ксафан мог бы тайно учиться.
