Как только Леон и его спутники вошли в роскошный дом Ракоса, стало ясно, что что-то не так. Груды камней были разбросаны по главному залу, словно щебень, а десятки великанов замерли вокруг них, словно статуи. Некоторые из этих каменных гигантских трупов казались Леону насильственно уничтоженными.
«Что здесь случилось…?» Леон тихо задумался вслух.
— Скорее всего, это нападение зверя, — небрежно объяснила Ляпис. «Как я уже говорил, мы не являемся высшей расой, живущей в этих горах, хотя мы, пожалуй, и самые процветающие. Тем не менее, это также время для воспроизводства, график которого, как я полагаю, был сдвинут из-за потерь, понесенных в какой-то битве, которая произошла здесь не так давно».
— Похоже, ты не очень беспокоишься об этом, — заметил Леон.
«Были очевидные жертвы, но не катастрофические разрушения. Кратер не пострадал. Не о чем беспокоиться, если только Ракос не скажет, что есть.
Леон вздохнул. Вид стольких мертвых великанов, мягко говоря, нервировал, и для Валерии и Аликс, ни одна из которых не говорила на языке великанов и поэтому не могла понять Лазурит, это чувство не было исключительным для него. Они бессознательно сомкнули ряды, и их руки потянулись к оружию, в то время как Анзу понизил свой центр тяжести, пока это почти не выглядело так, будто он рыщет, а не просто ходит.
Однако ни один из уцелевших великанов даже не взглянул на свою группу, что было почти так же тревожно, как и вид стольких их павших сородичей. Пятеро Леона были единственными движущимися фигурами в огромном зале.
Когда они достигли главного зала для аудиенций, Лазурит, не теряя времени на формальную церемонию, распахнула двери. Гиганты, стоящие на страже у дверей, не сдвинули ни единого камушка, когда группа вошла в комнату.
Просторная комната была заполнена сотнями великанов, все в тех же позах, что и в зале вокруг глыб черного и серого камня. По крайней мере, ни одна из этих куч не была разорвана на части с применением силы. Каждую кучку окружали четыре или пять великанов, которые смотрели на нее так пристально, как птица-мать, наблюдающая за тем, как вылупляются ее яйца.
Единственными исключениями во всей комнате, кроме группы Леона, были три каменных великана, стоящих перед троном, высеченным из черных скальных столбов-ловушек, стена за которыми сверкала полированным гранитом. В самом большом и сильном Леоне легко узнать Ракоса, его тело полностью усыпано крошечными рубинами. Другим был невысокий и худой вождь великанов, который использовал встроенный в руку кристалл, который дал Леону понимание языка великанов. Последний гигант был того же размера и телосложения, что и Ляпис, которая, как предполагал Леон, взяла на себя обязанности Ляпис после того, как сама Лазурит покинула кратер с Леоном.
— БОЖЕСТВЕННАЯ, ЛАПИС, ВЫ ДВОЕ ВЕРНУЛИСЬ, — содрогнулся Ракос, земля слегка завибрировала под их ногами в такт его словам.
— У нас есть, — ответил Леон, — хотя, если сейчас неподходящее время, мы можем подождать…
«ЕРУНДА!» — взревел Ракос, и его голос сотряс весь зал. «ЭТО ДЛЯ ВАС ЗАСТАВЛЯЕТЕ НАС ЖДАТЬ, А НЕ НАОБОРОТ! СКАЖИ МНЕ, ПОЧЕМУ ТЫ ВЕРНУЛСЯ, НУЖНА ТЕБЕ НАША СИЛА?»
— Да… — сказал Леон, взглянув на Лазурит. Ракос не признал никого из других компаньонов Леона и почти не признал Ляпис, что Леон нашел довольно странным. Однако эти вопросы могут возникнуть позже, а сейчас ему нужно было действовать быстро. Он быстро изложил просьбу Августа о помощи так кратко, как только мог.
— ВЫ ЖЕЛАЕТЕ, ЧТОБЫ МЫ ПОШЛИ НА ВОЙНУ ПРОТИВ ЭТОГО «ОКТАВИУСА»? — спросил Ракос.
Леон ненадолго задумался о том, чтобы выплеснуть какую-нибудь чепуху о том, что он не отдавал им никаких приказов и что он просто хотел иметь честь сражаться на их стороне против своего врага, но в итоге отказался от этого.
«Эти великаны не откажут, по крайней мере мне. Надеюсь, — подумал он про себя.
Вслух он просто сказал: «Да, это мое желание».
— ТОГДА БУДЕТ ТАК, — пророкотал Ракос. «ЗА БОЖЕСТВЕННОГО, ЗА НАСЛЕДНИКА БОГОВ МЫ ПОШЁМ НА ВОЙНУ».
—
Леона и остальных — за исключением Ляпис — отвели в те же помещения, в которых останавливались Леон и Аликс во время их первого пребывания. Те немногие предметы мебели, которые там были, были слишком большими, чтобы ими можно было пользоваться, но четверо устроились как могли.
Они не знали, как долго пробудут в кратере, но, учитывая происходящее, Леон не был слишком оптимистичен в отношении того, что они уйдут в ближайшее время. Ракос объяснил, что в настоящее время они находятся в разгаре размножения, что заставило Леона чувствовать себя более чем немного неловко, но поскольку ни Ракос, ни Ляпис, похоже, это не заботило, он решил выбросить это из головы, насколько это было возможно, и дождаться их. закончить.
Что еще хуже, так это то, что атаки монстров в последнее время усилились, что привело к тому, что гиганты понесли значительное количество жертв, защищая свой кратер. Главными виновниками были грифоны, которые только что вступили в свой брачный период, что привело к тому, что предыдущее поколение — фактически поколение Анзу — было выброшено из своих гнезд и отправлено искать свой собственный путь в этом мире.
Это означало, что великаны выдерживали атаки грифонов большую часть года и каждую неделю теряли по нескольку великанов. К счастью, гиганты, похоже, не воспринимали потери слишком близко к сердцу, и Анзу был так же желанен в зале Ракоса, как и Леон. Или, возможно, это было потому, что Анзу был боевым зверем Леона, для Леона это не имело большого значения, и он не слишком настаивал на том, почему они не враждебны его грифону.
Имея все это в виду, Леон не думал, что сможет вернуть в Королевство почти столько великанов, на что надеялся, хотя Ракос все же заверил его, что они будут соблюдать свою клятву и помогать ему в меру своих возможностей. их способности. На самом деле Ракос пошел еще дальше, утверждая, что каждый великан будет удостоен чести отдать свою жизнь на службе Леона, но Леону было не так комфортно принимать эту клятву, как им ее давать. Он хотел вести их воинов на войну, а не искоренять всю их цивилизацию.
Как только группа закончила устанавливать свои палатки и спальные мешки в просторной комнате для гостей — у Валерии и Аликс были более традиционные палатки, а у Леона — большие и открытые, что позволяло Анзу прижаться к нему, пока они ждали, — Валерия и Аликс подошли к ним. присоединиться к Леону.
— Должна признаться, я не думала, что все пройдет так гладко, независимо от того, что ты утверждал, — призналась Валерия Леону, садясь на толстые меховые коврики, которыми был покрыт пол палатки Леона.
— У меня… тоже были сомнения, — призналась Аликс.
— Я не виню ни одного из вас, — сказал Леон. — Я тоже не был уверен, что они присоединятся к нам. Я имею в виду, верность Лазурит — это одно, но все их племя? Я все еще немного в шоке от того, что они готовы зайти так далеко».
— Я тоже, — сказала Валерия. — Есть какая-то причина, по которой они так преданы тебе?
Леон не решался объяснить, учитывая, с кем он разговаривал. Он доверял Валерии прикрывать его спину в бою, но это не означало, что он доверял ей свои секреты. Он даже не думал, что они были достаточно близки, чтобы начать пытаться получить от нее больше информации о ее семье.
Аликс тоже была не слишком ясна в деталях, по крайней мере, насколько он знал, но она знала достаточно, чтобы заставить Леона нервничать из-за того, что она заговорила первой, и, конечно же, достаточно, чтобы обвинить его в любой вопиющей лжи, которую он мог бы попытаться рассказать. . Черт возьми, он даже не сказал ей, что было и не было важно держать в секрете о том дне, учитывая, сколько других людей были свидетелями этого, и он даже не был уверен, должен ли он обсудить это с ней. в частном порядке или нет.
«Наверное, мне следует…» — подумал Леон, борясь с желанием нахмуриться от раздражения. Он знал, что держать рядом с собой Валерию было бы рискованно, поэтому сейчас он вряд ли мог жаловаться.
— Я не слишком уверен, — ответил Леон. «Я только что разрушил одно из их зданий, и, думаю, это как-то расположило их к себе…?»
— Ты также дрался с Лазурит, — напомнила ему Аликс. — Я всегда думал, что они ценят твою силу?
— Если бы сила была всем, что им нужно, тогда они бы не последовали за мной, — вслух размышлял Леон. «В конце концов, это не имеет большого значения; они следуют за мной, и этого достаточно».
— Я… в любом случае буду держать глаза открытыми, — сказала Валерия, бросив взгляд на дверь их гостевой комнаты. Как только она сказала это, Леон почувствовал мощный поток магии в воздухе, пронесшемся по всей дворцовой пещере.
Воспользовавшись случаем сменить тему, Леон многозначительно уставился на дверь с любопытным выражением лица. Мгновение спустя растерянная и любопытная Валерия почувствовала ту же волну силы, а Аликс лишь мгновение спустя после нее.
Леон поднялся на ноги, желая посмотреть, что происходит. Он мог слышать звуки движения гигантов, когда он приближался к двери, и звуки Валерии и Аликс, следующих за ним. Анзу оставался в палатке, крепко спал, двигаясь лишь настолько, чтобы занимать больше места теперь, когда люди ушли.
Для Леона, и только для Леона, то, что трое увидели снаружи, было чем-то вроде шоу ужасов. Каждый гигантский труп в зале был окружен не менее чем четырьмя великанами, каждый из которых протягивал свои массивные руки к трупам. Молния вырвалась из их рук, погрузившись глубоко в камень трупов, и пока все трое смотрели, трупы начали двигаться.
Сначала эти движения были небольшими, но по мере того, как бушующая магическая сила в комнате начала концентрироваться над ними и течь в трупы, их движения становились быстрее, плавнее и мощнее. Всего через пять минут после того, как Леон впервые заметил изменение в воздухе, поднялся первый гигантский труп, мало чем отличавшийся от любого другого гиганта. А потом поднялась вторая, а потом и третья.
В целом, около тридцати процентов гигантских трупов поднялись на ноги, а остальные просто перестали двигаться, поскольку магия в воздухе иссякла.
«Они… возвращают своих мертвецов к жизни…?» — спросила Аликс вслух.
[Хе. Ни за что,] сказал Ксафан из царства души Леона.
[Что случилось, демон? Скучно?] саркастически спросил Леон.
Игнорируя вопрос Леона, Ксафан сказал: [Похоже, что эти каменные гиганты оживляются молниями. Забавно, я бы никогда не подумал, что просто глядя на них. Я думал, что это земные клочья или просто что-то, чего я никогда раньше не видел…]
Леону это показалось несколько знакомым; как ранее объяснял ему Ксафан, огонек был, по сути, автономным «кусочком» магической силы, который невероятно могущественный маг мог использовать для оживления неодушевленных объектов, таких как големы в архивах под Тейрой. Однако каменные гиганты существовали так долго, что стали самосознательными и более живыми, чем эти големы.
[Видите что-нибудь еще интересное?] — спросил Леон.
[Это не воскресшие гиганты,] ответил Ксафан, [гиганты на самом деле не зависят от своих каменных форм, чтобы жить, поэтому вашим маленьким приятелям Быкам так трудно их убить. Эти «трупы» эквивалентны выброшенной одежде великанов. Они делают новых гигантов, чтобы заполнить эти раковины.]
[Ах,] сказал Леон. [А для тех, кто не поднимается, я предполагаю, что в воздухе просто недостаточно энергии, чтобы создать больше огоньков?]
[Теперь есть сюрприз, вы сказали что-то умеренно умное, с чем я не чувствую себя ужасно, соглашаясь с этим,] ответил Ксафан, его тон был самодовольным и провокационным.
Леон горько усмехнулся и снова обратил внимание на остальных великанов, хотя они, казалось, мало что делали. С другой стороны, он не думал, что ему следует ожидать многого от «новорожденных», даже если они были того же размера, что и их «родители» — если предположить, что эти термины вообще применимы в этой ситуации. Те, кто окружал безжизненные трупы, снова стали неподвижно стоять над ними, по-видимому, ожидая, пока в кратере соберется достаточно магии окружающей среды, чтобы попытаться снова.
Гиганты собрались вокруг своих новорожденных и, казалось, застыли на месте, зажав новых великанов между собой. Они больше не двигались, как и новорождённые, так что через пару секунд внимание Леона снова переключилось на женщин рядом с ним. Точнее, он обратился к источнику своего первоначального ужаса при виде гигантов, использующих молнию: Валерии. Он хотел увидеть ее реакцию и понять, стоит ли ему волноваться.
Валерия казалась несколько заинтересованной, но не слишком вовлеченной в происходящее. У нее не было и близко такого отношения к великанам, как у Леона, поэтому она наблюдала за своим окружением с обычной отстраненностью, как и все остальное.
Или, по крайней мере, так показалось Леону. Ей все это не казалось подозрительным, поэтому через несколько секунд он отвел взгляд, чувствуя, как его охватывает облегчение.
Он не видел, как секунду спустя глаза Валерии на мгновение повернулись в его сторону, полные любопытства, удивления и намека на подозрение.
