Во вторичном центре зачарования было пять дверей, и все они вели в отдельные камеры согласно карте. Две двери были открыты, из них виднелись короткие туннели и пустые камеры в нескольких сотнях футов от них.
Еще две двери были разрушены, как и те повреждения, которые Леон видел у выхода: одна прорвана и разорвана, а в другой выбита идеально круглая дыра. Леон мог видеть, что и эти камеры были пусты.
Осталась последняя ячейка, та, что посередине.
Леон подошел к руническому кругу в центре двери и активировал его. Дверь опустилась под землю, и Леон вошел.
Температура становилась все жарче и жарче, чем дальше Леон углублялся в этот туннель, и вместе с этим он становился все более и более тревожным. Его левая рука легла на меч на поясе. Его рука была потрясена, когда она коснулась металлического навершия. Просто помехи, подумал Леон. Он больше не обращал на это внимания, но был странно утешен этим.
Он подошел к последней двери, последнему препятствию между ним и Ксафаном и, надеюсь, последнему препятствию между ним и продолжением пути на юг. Он протянул правую руку, держа левую на мече, и открыл дверь.
Его обдало горячим воздухом, когда открылась большая дверь, и он прищурился от внезапного потока слез, который она вызвала. Он слышал потрескивание пламени и чувствовал, что вся магия, протекающая через эту тюрьму, концентрируется здесь. После почти болезненных нескольких секунд дверь наконец полностью открылась, позволив Леону заглянуть внутрь камеры, и он остался смотреть в страхе и благоговении.
Восьмиугольная камера была не слишком большой, чуть выше и шире прохода. У него был ряд магических панелей сбоку и приподнятая платформа в центре. С потолка тянулось полдюжины массивных корней деревьев, каждый толще роста Леона, и несколько рядов магических барьеров между стенами и платформой.
Но больше всего внимание Леона привлекло то, что находилось на платформе. Он отдаленно походил на человеческое тело, но ростом примерно в двенадцать футов и был полностью охвачен пламенем. Этот огонь был густым и излучал устрашающую силу, а также скрывал большую часть деталей, которые Леон мог разглядеть в фигуре внутри. Однако он мог видеть корни деревьев, пронзившие фигуру и заставившие ее встать на колени.
Арториас и раньше рассказывал Леону истории о подобных существах, но даже он никогда их не видел. Однако он научил Леона достаточно, чтобы распознать его.
— Ты… демон.
«Воистину я». Ксафану больше не нужно было мысленно разговаривать с Леоном, так как молодой человек теперь находился с ним в одной комнате. Его голос был по-прежнему невероятно низким, но он потерял свой замечательный резонанс. — Это что-нибудь меняет, молодой воин? Видеть меня сейчас в таком виде тебя так пугает, что ты отказываешься покинуть эту тюрьму?
Леон немного встряхнулся. Ему было немного стыдно, один взгляд, и он потерял рассудок. Он попытался разглядеть силу Ксафана, но не смог ее понять. Леон медленно пошел вперед, пытаясь получше прочитать Ксафана. Сам демон просто терпеливо ждал, пока Леон закончит, так как он никуда не собирался.
Когда Леон приблизился, ему стало немного легче видеть сквозь ауру Ксафана. Он чувствовал, что демон сильнее его, конечно, но все же слабее, чем четвертый уровень. Но это заставило Леона нахмуриться в замешательстве. Тот, кто построил эту тюрьму, вложил в нее очень много ресурсов, слишком много для одного-единственного демона третьего уровня.
«Ты кажешься слишком слабым, едва выше меня по грубой силе. Тем не менее, вы заперты здесь и владеете по крайней мере одной очень продвинутой техникой общения. У меня есть несколько догадок, которые могли бы это объяснить, но лучше я просто спрошу вас: почему вы здесь?
«Я не был таким слабым, когда меня призвали и схватили. На самом деле именно моя сила заставила магов Штормового Короля призвать меня. Они хотели заставить меня заключить контракт, добавить мою силу к своей. Я отказался.» Когда-то Ксафан был очень горд, но слишком долго был заперт в этой тюрьме, чтобы сохранять какое-либо высокомерие. Если бы Леон спросил, он бы ответил, как мог.
— Но если ты был таким сильным, то почему не смог убежать? Похоже, маги, вызвавшие тебя, держали двоих других, но им удалось вырваться.
«Я был самым сильным, и поэтому сильнейшие чары удерживали меня. Я никогда не знал своих сокамерников, но даже когда мои оковы были новыми и в хорошем состоянии, я мог смутно ощущать их силу. И я не был впечатлен. Мои узы продержались намного дольше, чем их, и забрали у меня гораздо больше. Вы видите эти корни, они высосали почти всю мою силу. Мне едва хватило средств, чтобы общаться с вами, пока вы все еще находитесь в тюремном комплексе.
Последовала тишина. Леон не знал, что делать, и Ксафан позволил ему подумать. Ни один из них не говорил в течение нескольких минут.
«Должен ли я снять ваши ограничения, в этом комплексе будет достаточно магии, чтобы я мог открыть двери?»
«Да.»
— Но что ты будешь делать, если я решу отпустить тебя? Что мешает тебе попытаться меня убить?
— Я не буду пытаться причинить тебе вред, — немедленно ответил Ксафан. Леон не выглядел убежденным и скептически посмотрел на Ксафана. «Я демон; мое слово — моя связь».
До сих пор Ксафан помогал, но Леон почти не знал его, они познакомились меньше дня назад. У Арториаса было несколько слов для тех, кто изучает демонологию, и ни одно из них не было вежливым, так что Леон не слишком стремился сейчас отпускать Ксафана.
Однако воспоминание о том, как его бросили через весь дом, о беспомощности, когда его отец сражался с захватчиками, о бессилии спасти его, Леон никогда не забудет этих вещей. Ему нужна была сила, ему нужно было попасть на юг. С этой целью ему пришла в голову идея.
— Заключи со мной контракт, — сказал он.
Ксафан был ошеломлен. Он хотел сразу же ответить нет, но остановил себя. Он был в ловушке так долго, что это может быть его единственным выходом. Но он был категорически против того, чтобы опуститься до контракта с простым магом третьего уровня.
«Сам Штормовой Король, один из самых могущественных человеческих магов во всей истории, хотел заключить со мной контракт. Я отказал ему… — сказал Ксафан.
— …И посмотри, куда это привело тебя, запертого глубоко под землей, на какой именно срок? Леон перебил, к раздражению Ксафана. Демон уставился на молодого человека, но продолжил, несмотря ни на что.
«… Что бы вы могли предложить мне ценного в обмен на мою услугу?»
«Ты никогда не покинешь эту тюрьму без моей помощи. Судя по вашей нынешней силе, по сравнению с тем, что, как вы утверждаете, было когда-то, вы далеко упали. В конце концов, вы сойдете на нет, если не найдете выхода. До сих пор ты помогал мне, так что я не думаю, что ты уверен, что сможешь сбежать собственными силами.
Ксафан не мог отрицать ничего из того, что только что сказал Леон. Он в основном смирился с тем, что умрет здесь, пока не появится этот мальчишка. Он не хотел умирать, особенно когда шанс жить был прямо перед ним. Но он все еще не мог полностью принять это.
«Куда ты пойдешь, если тебя освободят? Тебя призвали, но сможешь ли ты вернуться домой со своей силой? Даже если бы ты это сделал, смог бы ты жить таким сломленным и слабым, как сейчас?» Однако Леон не собирался сдаваться. Он продолжал нажимать, ожидая ответа Ксафана. «Я не утверждаю, что знаю много о культуре демонов, но я слышал об их ненасытных требованиях к кровавым жертвоприношениям, о поклонении и преклонении перед человеческими рабами, о вражде между различными демонопоклонническими культами. Я также слышал об антипатии большей части человечества к демонам из-за действий их последователей. Если бы вы сбежали своим ходом, как долго вы продержались бы без поддержки?
— Я предлагаю тебе кое-что, Ксафан. Я предлагаю тебе шанс восстановить утраченную силу, я предлагаю тебе свою поддержку и помощь, и, самое главное, я предлагаю забрать тебя из этой тюрьмы».
Леон позволил своим словам погрузиться в демона. Он почти не замечал ни пота на лбу, ни сильного пламени на возвышении. Он просто смотрел на Ксафана, чуть крепче сжимая меч. Но через полминуты ожидания Леон снова заговорил.
— Значит, ты не примешь? Возможно, мне следует просто убить тебя прямо здесь. Леон обнажил свой меч и дал волю своему убийственному намерению. Его аура вспыхнула и ударила Ксафана. Демон едва шевельнулся в ответ — не то чтобы корни позволяли ему сильно двигаться — легко рассеяв убийственное намерение Леона своей собственной мощной аурой.
«Ты думаешь, что можешь навредить мне? Я могу разорвать тебя на куски, мальчик. Пламя, окружавшее Ксафана, усилилось, полностью скрыв смутную тень внутри.
«Действительно? Не могли бы вы проверить это издалека? Твоя нынешняя сила не так уж далека от моей, чтобы ты ушел невредимым, даже если бы выиграл, и тогда где бы ты был? Совсем один в этом мире, раненый и окруженный людьми, которые с радостью покончат с тобой в мгновение ока.
Ксафан уставился на Леона, но молодой человек улыбнулся в ответ, явно предвкушая драку. Они оставались так еще минуту, прежде чем пламя Ксафана угасло до прежней интенсивности. Ему явно не хватало силы, чтобы выдержать их, и Леон самодовольно улыбнулся еще шире.
Огненный демон ненавидел это. Он отверг своих собственных призывателей, но этот мальчик подумает командовать им? Но, как он ни старался, он знал, что все, что сказал Леон, было правдой. У него не было особого выбора. Он мог либо остаться в живых, либо вступить в бой, который имел хорошие шансы проиграть.
Ксафан стиснул зубы и спросил: — А условия этого контракта?
Леон опустил меч, но не вложил его в ножны. «Ты дашь мне часть своей силы, научи меня тому, что знаешь о магии, и посоветуешь мне все, что в твоих силах. В свою очередь, я позволю вам отдохнуть и исцелиться в моем царстве души и сделаю все возможное, чтобы предоставить вам ресурсы, необходимые для восстановления вашей силы. Мы никогда не предадим друг друга и будем полноправными партнерами, действующими не только в собственных, но и в чужих интересах. Что ты говоришь?»
Ксафан должен был признать, что это было не так уж и плохо, особенно в его нынешней ситуации. Заявление Леона о том, что они будут полноправными партнерами, определенно было неожиданным плюсом, который оценил Ксафан.
«… Очень хорошо. Однако я должен сначала узнать ваше имя, если мы хотим стать партнерами.
Леон вложил клинок в ножны и сдержал намерение убить. «Меня зовут Леон. Рад познакомиться с вами, Ксафан.
Ксафан раздраженно стиснул зубы, но все равно продолжил. «Я, Ксафан, Повелитель Огня и Принц Демонов, принимаю контракт, предложенный Леоном. Я буду поддерживать его изо всех сил, силой, мудростью и знаниями».
— А я, Леон из Дома Рэйме, принимаю в партнеры огненного демона Ксафана и буду поддерживать его в восстановлении прежней силы и могущества. Но без кровавых жертв. Все чрезмерно «демоническое» скорее всего закончится тем, что я, а заодно и вы, погибнете. Это взаимовыгодное партнерство, поэтому мы должны воздерживаться от таких непривлекательных методов».
— В любом случае, я бы не стал просить тебя о кровавой жертве. Я понимаю необходимость осмотрительности, особенно пока ты еще так слаб, и я восстанавливаю свою силу.
Контракт был завершен. Яркая золотая нить вырвалась из тени в пламени и устремилась в грудь Леона, установив связь между юношей и демоном. Через эту связь Леон мог чувствовать Ксафана, а Ксафан чувствовал Леона.
Из-за этой связи Леон сразу же почувствовал, как тепло отступает, хотя знал, что это не так. Теперь у него просто появился иммунитет к силе Ксафана, и жар пламени демона больше не мог коснуться его.
Он улыбнулся и подошел к пульту управления чарами у двери. Ксафан легко проинструктировал его, как снять ограничители, и корни, пронзающие Ксафана и удерживающие его прижатым, отошли. Впервые за очень долгое время Ксафан снова смог двигаться. Он с трудом поднялся на ноги и смотрел, как исчезают изодранные остатки других оберегов и чар, сковывавших его на платформе.
Он почувствовал восторг и быстро спрыгнул вниз, приземлившись прямо перед Леоном. Его приземление было не таким уж грациозным, учитывая его относительную слабость, но это не имело значения. Они просто посмотрели друг другу в глаза, а затем Ксафан исчез в быстро уменьшающемся огненном шаре. Этот огненный шар уменьшился до размера ногтя и попал Леону в грудь.
Леон почувствовал невероятное жжение, но оно было странно приятным. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, и он знал, что Ксафан теперь поселился в его царстве души.
