После битвы с герцогом Дуронием Август приказал всей армии взять несколько дней отдыха и расслабления. Им не разрешалось покидать лагерь, если только они не были по служебным делам, но этого времени было более чем достаточно для всех, чтобы получить столь необходимый отдых после первого крупного сражения южной кампании.
Учитывая все обстоятельства, солдаты и знатные вассалы показали себя превосходно. Им удалось заманить силы, примерно в два раза превышающие их численность, чтобы они попали с фланга, а затем были изгнаны с поля боя. Дуроний и его люди все еще находились в лесах к юго-западу от них, но в данный момент они почти ничего не делали, кроме как сидели в своем лагере и присматривали за армиями Августа.
Обе стороны, казалось, ждали, когда другая сделает следующий шаг.
Это было даже к лучшему, поскольку окончательные потери Августа составили около девяти тысяч убитых и почти тридцать тысяч раненых, и им требовалось столько времени, сколько они могли получить, чтобы вылечить этих раненых мужчин и женщин.
Двести из убитых и около девятисот раненых были из отряда Леона, оставив ему чуть больше половины того, что он получил до начала битвы. Почти все гиганты также пострадали в той или иной форме, но их было гораздо легче «исцелить», поскольку все, что им нужно было сделать, это использовать свою магию земли, чтобы запечатать трещины в их телах. К счастью, ни один из великанов не пал во время битвы, поэтому Леон не считал, что его личные силы значительно сократились, даже если почти половина его мужчин и женщин либо мертвы, либо выздоравливают.
Это было немного черствое и пренебрежительное отношение к своим подчиненным-людям, но, учитывая, что дворяне и рыцари, которым он был поручен, мало уважали его, он не видел особой причины менять свое отношение. разум. Конечно, они знали друг друга меньше дня, так что он не был слишком оскорблен или зол, и он не ожидал, что это отношение сильно изменилось, даже несмотря на то, что они сражались бок о бок в течение дня. По крайней мере, он знал, что это не сильно подняло его мнение о них, поэтому он не мог представить, что их мнение о нем улучшилось.
В том же ключе, после того как Леон и Роланд встретились с Августом, Леон вернулся на поле битвы, чтобы снова соединиться с Валерией и остальной частью своего подразделения, и он был лишь слегка удивлен, обнаружив, что Валерия почти нападает на дворян, которыми он должен был командовать. . Они все еще были на хребте, который защищали легионы Роланда, с дворянами и их вассалами с одной стороны, Валерией с другой, а гиганты не слишком далеко лечили свои раны. Остальная часть армии также разделилась на составные группы, поскольку они медленно организовывались, оставив подразделение Леона в основном само по себе.
«Что происходит?» — спросил Леон, когда он и Аликс прибыли, увидев, как Валерия смотрит на баронов с глефой в руке, в то время как они в основном смотрели на нее с презрением и насмешкой, с обнаженным оружием.
— Неподчинение, — просто ответила Валерия, не сводя глаз с вооруженных Баронов.
«Эта маленькая девочка претендует на то, чтобы командовать теми, кто выше ее!» — надменно ответила ведущая баронесса, бросив на Леона пренебрежительный взгляд.
— Объясни, — потребовал Леон. Он верил, что Валерия приказала им собраться и подготовиться к возвращению в лагерь и разобраться с их убитыми и ранеными, но он не собирался принимать это как должное. Кроме того, как бы он не любил дворян, он знал, что будет лучше, если он не будет слепо принимать сторону Валерии, когда выдвигаются обвинения — даже когда они невероятно грубы и элитарны.
Если бы он это сделал, он мог бы легко увидеть, как они пытаются поднять против него мятеж, несмотря на гигантов на его стороне.
«Сэр, я пытался вернуть их в ряды, чтобы дождаться вас, но они ничего не сделали, кроме как оскорбили меня и игнорируют мои приказы!» — пожаловалась Валерия, ее тон был спокоен, но с намеком на намерение убить.
— Не тебе указывать нам, что делать, девочка, — выплюнул барон Геллий, его карие глаза казались почти черными, а брови нахмурились в почти комично преувеличенной хмурости.
Валерия ничего не ответила. Никому не нужно было напоминать, что Леон сделал ее заместителем баронессы, поэтому отказ Геллиуса только сделал его предателем в ее глазах. Она сделала несколько шагов к Геллиусу, слегка подняв при этом глефу. Геллий не отступил, он был магом пятого ранга и был более чем достаточно уверен, что сможет победить Валерию, если они дойдут до драки, хотя он и принял более прямолинейную конфронтационную позицию, чем за мгновение до этого. Позади него многие из его рыцарей сделали то же самое, выхватив оружие и поднявшись, чтобы поддержать своего лорда, в то время как другие бароны отступили назад, наблюдая.
Но ни один из них не сделал никаких дальнейших шагов. Прежде чем Валерия успела подойти ближе, яркая золотая вспышка молнии взорвалась на земле между ними, осыпав их и почти всех остальных в радиусе тридцати футов горящими искрами. Через долю секунды оглушительный грохот ударил по ним, как приливная волна, ударив по ушам с такой силой, что несколько магов нижнего уровня упали в шоке.
— Никто из вас не будет драться друг с другом прямо сейчас, — прорычал Леон, соскальзывая со спины Анзу. Только что приехавший из полевого госпиталя, он был не в настроении для этих игр. «Мы возвращаемся в лагерь. Споров не будет».
Его аура вырвалась наружу, затопив Валерию, баронов и их ближайших рыцарей настоящим океаном убийственных намерений. И это к лучшему, потому что это отвлекло баронов от того факта, что молнии и гром Леона привлекли внимание почти всех, кто еще находился на поле боя, наряду с великанами. Если бы они знали, что их аудитория насчитывает десятки тысяч человек, возможно, они решили бы придерживаться своего мнения. Как бы то ни было, с аурой шестого уровня Леона, сокрушающей их под своей тяжестью, никто не сказал ни слова, кроме нескольких шепотом приказов от Баронов подготовить всех остальных к возвращению в лагерь.
— Хорошо… — протянул Леон со злобной улыбкой на лице, когда он шагнул вперед, встав между Валерией и баронами. «Как только мы найдем место, я ожидаю, что все придут ко мне, чтобы мы могли вместе преодолеть все эти неприятности. Давайте двигаться».
Его приказ был выполнен почти сразу же, как только он втянул свою ауру. Бароны не задерживались, стремясь просто уйти от него. Если ничего другого, это, по крайней мере, показало, что они сыты битвами за день, несмотря на их позерство, и не совсем готовы зайти слишком далеко в своем неподчинении. Или, может быть, это были гиганты, медленно ползущие к ним, их исцеление было временно приостановлено из-за вопиющего использования Леоном магии и высвобождения убийственного намерения.
— Нам здесь хорошо, — крикнул Леон Ляпис, когда великан приблизился.
«Вы уверены?» — ответила Лазурит, когда оно, казалось, изогнулось сверхъестественным образом, голубые полосы на его каменном теле сверкали в лучах предвечернего солнца.
— Пока, — сказал Леон, улыбаясь великану. «Поговорим позже, а пока мы все друзья».
Лазурит продолжала вести себя странно по-человечески, повернувшись к баронам, когда они уходили, словно сомневаясь в словах Леона, и мгновение спустя подтвердила свои сомнения, просто сказав: «Если вы так говорите…»
— А теперь… тогда… — немного неловко сказал Леон, когда Лазурит снова обратил внимание на остальных великанов, — я полагаю, нам самим следует вернуться в лагерь…
— Ты говоришь так, будто у тебя есть какой-то вопрос… — заявила Аликс. — Что-то не так?
«Я просто полагаю, что мы, вероятно, должны разбить лагерь рядом со всеми этими людьми, и я понятия не имею, где это может быть».
— Я могу позаботиться об этом, — радостно сказала Аликс. «Дайте мне час, и я все устрою!» И вот так она быстро поехала обратно в лагерь, оставив Леона и Валерию одних среди великанов и остальных легионов, которые все еще реорганизовывались, расставляя патрули и продолжая копаться в телах у хребта. за своих павших и раненых товарищей.
Леон и Валерия обменялись неловкими взглядами, прежде чем тоже побрели обратно к лагерю, Леон верхом на Анзу, а Валерия на взятой напрокат лошади. Тишина была настолько тяжелой, что даже Леон, который обычно наслаждался такими условиями, почувствовал себя немного неловко, что побудило его заговорить.
— Итак, вы слышали что-нибудь от своего отца в последнее время? — спросил он ее, проклиная себя за то, как неловко и натянуто это прозвучало — он хотел немного узнать о Джастине и решил, что сейчас, после пары месяцев, проведенных друг с другом, самое время спросить.
Валерия немного напряглась в седле, заставив Леона подумать, что, возможно, он просчитался, но она быстро ответила: «Нет… я ничего не слышала…»
«Честно говоря, это довольно странно для меня, вы не представляете, куда он мог пойти?» Леон спросил после вздоха облегчения, что Валерия, похоже, не слишком расстроилась из-за того, что он задал этот вопрос.
«Никто. Он просто… исчез…
— Довольно странно, что он не протянул руку, не так ли?
— Очень даже… — тон Валерии был тихим и мрачным, и она явно не хотела много говорить о пропавшем отце. Она смотрела вдаль, избегая вопросительного взгляда Леона.
— Вы двое были довольно близки раньше, не так ли? — нерешительно спросил Леон. Он сделал все возможное, чтобы его тон был ровным и слегка любопытным, поскольку он не хотел, чтобы это звучало как допрос. Но если Валерия продолжала так явно не хотеть говорить, то он намеревался остановиться и поговорить об этих вещах позже.
Но ему улыбнулась госпожа удача, и Валерия ответила: «Да, мы говорили, когда могли. У нас здесь было так мало других, и никто больше не был связан кровью. Я уверен, что вы можете понять, будучи иностранцем в Королевстве Быков…» Когда она закончила, Валерия, наконец, повернулась, чтобы посмотреть Леону в глаза, уставившись на него так пристально, что он внезапно почувствовал себя невероятно застенчивым.
Он продолжал, несмотря ни на что. Небольшой дискомфорт был ничто по сравнению с тем, что он, наконец, добрался до своей главной причины, по которой он принял просьбу Валерии стать его рыцарем.
«Я могу это понять, я думаю, что бароны довольно ясно показали, насколько они уважают тех, кого они считают ниже себя сегодня, и иностранцы всегда будут ниже их в их глазах. Но вы двое прожили в этом Королевстве дольше, чем я, и Король-Бык даже передал лорду Джастину экзархат Калабрии. Вы двое были дворянами там, откуда родом, не так ли?
«Никогда не имели значения ни то, сколько времени мы здесь прожили, ни предоставленные нам привилегии, нас по-прежнему определяет наше имя», — ответила Валерия, имея в виду свою фамилию.
Как она объяснила Леону еще во время их пребывания в Рыцарской академии, «Исинос» просто означало «из Исинии». Точно так же, как Леон был помечен как чужак именем «Урсус», так же была отмечена и она.
Тон Валерии стал немного задумчивым и ностальгическим, когда она продолжила: «Это Королевство всегда было моим домом, и оно наполнено множеством замечательных людей, которых я буду помнить всю свою жизнь. Но всегда есть люди здесь и там, которые сделают все возможное, чтобы это не был мой дом. Или кто пытается, по крайней мере. В этом помогают такие люди, как Асия, Элиза и Кристина».
— Я могу с этим согласиться, — сказал Леон. «Это похоже на то, как дворяне из другого мира, иногда они могут обращаться со мной».
«Они вроде как застряли в прошлом до того, как Короли Быков начали ограничивать их власть».
«Что с Гаюсом? Кажется, он очень любит тебя.
«Гайус… представляет другое отношение. Он дворянин, но ему что-то нужно от меня. Или, я полагаю, было бы точнее сказать, что он хочет меня. Не быть грубым по отношению ко мне всегда казалось мне фальшивым и лживым, поскольку его поведение, по крайней мере, до нашего пребывания в Рыцарской академии, обычно было довольно несдержанным.
— Что о нем думал твой отец? Я понимаю, что он думал, что у него есть законный шанс быть с тобой, независимо от твоих личных чувств.
«Его отец и мой часто разговаривали друг с другом, так как Ленция находится довольно близко к Калабрии, и, насколько я понимаю, герцог Лентии иногда обсуждал возможность нашей с Гаем свадьбы. Мой отец всегда быстро сбивал их».
«Просто так?»
«Просто так.»
Леон одобрительно кивнул, подавляя хмурый взгляд. Джастин был его врагом, в этом он не сомневался, но известие о том, что этот человек не был карточным злодеем, немного разозлило его. Убить такого врага, как Тибериас, было легко, у молодого дворянина не было особых возможностей искупить черты. Знание того, что Джастин заботился о своей дочери — или, по крайней мере, Валерия, казалось, так думала, учитывая ее слегка благоговейный тон, когда она говорила о нем, — сделало бы его убийство намного сложнее.
«Почему вы так заинтересованы?» — спросила Валерия, вытряхивая Леона из его мыслей. «Без обид, но у меня всегда было ощущение, что тебе нравится держаться подальше, я, честно говоря, не ожидал, что ты спросишь меня о моем отце».
— Ты мой рыцарь, — ответил Леон. Он знал, что в какой-то момент поднимет этот вопрос с Валерией, поэтому мысленно отрепетировал ответ, который даст, если она когда-нибудь задаст этот вопрос. Он был тихо рад этому, а это означало, что его усилия и приготовления в этом отношении не были напрасными. — Разве вы не согласны с тем, что мой долг — беспокоиться о вас и узнавать о вас все, что я могу?
«Долг — это одно, а выполнять его — совсем другое».
— …Однако я довольно долго ждал, — заметил Леон. «Честно говоря, я чуть не задвинул это дальше. Но, тем не менее, ты мой рыцарь, и я хотел бы узнать о тебе больше, если ты хочешь мне рассказать.
— Да, — тут же ответила Валерия, радостно улыбнувшись Леону. «В свою очередь, я надеюсь узнать о вас больше».
— Это… справедливо, но я не думаю, что моя жизнь была такой уж интересной. В основном просто жили в однокомнатной хижине в лесу.
— Тогда ты можешь рассказать мне об этих лесах. Обещаю не заснуть от скуки». Валерия одарила Леона дерзкой улыбкой, которая застала его врасплох и заставила замолчать. — Итак, есть что-нибудь еще, что вы хотели бы узнать о моем отце?
Там было. На самом деле, Леон хотел узнать довольно много, он даже не коснулся поверхности, но, глядя на то, как жадно смотрела на него Валерия, он знал, что ему придется заплатить за это информацией о себе, и это была не та цена, которую он был готов заплатить.
— Нет, по крайней мере, пока.
«Какая жалость, я надеялась допросить тебя о себе…» — дразняще ответила Валерия.
— Судя по всему, я мог увернуться от стрелы, — сказал Леон с добродушной улыбкой, на что Валерия ответила игривой ухмылкой.
Двое вернулись в лагерь в относительной тишине, гиганты не слишком отстали. Ни один из них не говорил слишком много до конца дня, потому что день уже был довольно длинным, и они оба устали. Первая настоящая битва южной кампании принца Августа подошла к концу, и им пора было немного отдохнуть.
Леон знал, что это им понадобится, потому что теперь ему предстояло иметь дело с баронами, и чем раньше он это сделает, тем лучше.
