Август спокойно посмотрел на Леона, когда молодой человек вошел в командирскую палатку и отвесил принцу короткий, почти резкий поклон. Леон обычно был довольно сдержанным и тихим человеком, но теперь он двигался с уверенностью, которой Август никогда не видел в нем.
— Сэр Леон, я слышал, вас следует поздравить с победами, — сказал Август, и на его худом лице появилась улыбка.
— Благодарю вас, ваше высочество, — ответил Леон, и его губы осветила собственная улыбка.
— Расскажи мне об этом, — с интересом сказал Август, наклоняясь вперед в своем кресле и безмолвно приглашая Леона сесть за маленький столик напротив него.
Леон согласился, рассказывая о событиях предыдущего часа так хорошо, как только мог, и лишь немного хвастался тем, насколько легкими были бои. Ему пришлось немного сдержаться, несмотря на его радость, потому что бои были не совсем честными, он был шестого ранга, а все его противники — пятого.
Тем не менее, это было достижение, которым он гордился, и это отражалось в его поведении.
— Замечательно, просто замечательно, — похвалил Август, когда Леон закончил. — Дворяне, особенно из низших рангов, обычно не привыкли подчиняться приказам «низших» рыцарей. Я рад, что вы справились с проблемой так быстро, едва ли даже через день после того, как они были вам назначены».
«Я сомневаюсь, что проблемы были полностью устранены, Ваше Высочество», — ответил Леон. «Если бы все, что нужно для решения таких проблем, было несколько минут на бойцовском ринге, у нас не было бы проблем».
«Это все еще хорошее начало. По крайней мере, теперь они не могут жаловаться на то, что у них не было шанса взять на себя ответственность. Это должно сделать их менее склонными к явному неповиновению, хотя это также может сделать их немного более опасными.
«Пока они выполняют мои приказы в бою, мне все равно, что они говорят за моей спиной», — подчеркнул Леон. — Ну, это не совсем так, но пока я об этом не слышу, я не буду искать слухи и тому подобное. Я просто не хочу, чтобы что-то повторилось, как когда барон Геллий отказался отступить, когда я ему приказал.
«Верно.»
Пока они говорили, один из секретарей Августа тихо вошел в шатер и что-то прошептал принцу на ухо.
— А, похоже, причина, по которой я позвал вас сюда, готова, сэр Леон, — сказал Август. Затем он снова повернулся к секретарше и приказал: «Пожалуйста, проводите ее».
Секретарь поклонился и вышел наружу. Леон бросил вопросительный взгляд на Августа — в шатре были единственные двое, что само по себе было странно, но сейчас принц вел себя немного застенчиво и нарочито загадочно.
Мгновение спустя вошла молодая женщина, одетая в ужасно скучную одежду, похожая на обычного путешественника. Тем не менее, Леон чувствовал несколько нитей ее ауры, которые ей не удалось полностью скрыть, раскрывая ее статус мага четвертого ранга и, таким образом, гораздо большего, чем просто путешественника. Он присмотрелся к ней поближе, заметив ее темные, несколько сальные волосы, ее круглое лицо, ее одежду, которая была ему немного велика, ее лицо и руки, сильно загорелые от времени, проведенного на улице, и ее яркую, голубую кожу. глаза, блестевшие разумом. Она выглядела как относительно обедневшая женщина, которая долгое время шла пешком, не имея особых шансов остановиться и передохнуть, хотя от нее, по крайней мере, не пахло так, как она делала.
— Сэр Леон, это один из осведомителей сэра Публиуса, — сказал Огюст, не говоря больше о личности женщины.
«Шпион?» — спросил Леон, вспомнив Публия, который до недавнего времени был начальником шпионской сети Королевства.
— Я не шпион, — прорычала женщина, явно обидевшись на заявление Леона. «Я следователь».
— Понятно, моя ошибка, — ответил Леон с извиняющимся видом. — Прошу прощения, не хотел оскорбить. Надеюсь, вы понимаете ошибку, госпожа…?
— Я тоже не рыцарь, — сказала она, хотя выражение ее лица сменилось чем-то вроде любопытства после того, как Леон извинился за непреднамеренное оскорбление. После того, как выражение лица и поведение Леона не изменились после того, как она показала, что она не рыцарь, это выражение любопытства усилилось. Однако она не представилась должным образом.
После минуты неловкого молчания Август сказал: — Наш друг был послан сэром Публием с сообщением. Возможно, она хотела бы повторить сообщение для сэра Леона?
«Да ваше высочество!» — ответила женщина, когда Леон заинтересованно приподнял бровь. Если старый Мастер шпионов отправил кого-то сюда, значит, это того стоило. Женщина начала с самой актуальной информации: «Мы нашли сэра Маркуса Энея».
При этом Леон сел гораздо прямее и сосредоточил все свое внимание на женщине. Он относительно хорошо знал Маркуса и имел о нем хорошее мнение после того, как они вместе учились в Рыцарской академии, но, что более важно, Маркус был сыном маркиза Энея, возглавлявшего благородные армии Августа. Маркус исчез вскоре после того, как Август сбежал с Центральных территорий, поэтому Леон знал, что если они нашли Маркуса и рассказали ему об этом, то это означало только одно.
— Я хотел бы поручить вам его спасение, — сообщил Август Леону, внимательно наблюдая за реакцией молодого человека.
«Сэр Эней содержится в тюрьме на территории барона Капетти, вассала герцога Лентии», — продолжила женщина свое объяснение, едва взглянув на Августа из-за небольшого перерыва. — Он тоже не один. Более дюжины других молодых дворян, связанных с Восточными территориями, содержатся в том же месте вместе с сотней или около того рыцарей простонародья.
— Это тюрьма? — спросил Леон.
«Конечно, можно так думать», — ответила женщина. — Хотя, насколько я слышал, это вряд ли неудобное место. Это больше похоже на то, что вы находитесь в гостинице, которую вы не можете покинуть, а не в подземелье или более обычной тюрьме».
— Это должно быть довольно большое помещение, чтобы вместить столько людей, — заметил Леон.
«Это… здесь немного тесновато, я думаю, что условия сносные только в том случае, если речь идет о дворянах», — призналась женщина, когда на ее профессионально стойком лице на мгновение появился легкий застенчивый взгляд. «Остальных рыцарей держат в стесненных условиях, и я сомневаюсь, что это особенно санитарно».
— Расскажи мне больше об этом месте, — сказал Леон, откинувшись на спинку стула и задумавшись, гадая, как получится штурм этой не-тюрьмы. «Какие средства защиты? Охранники? Знаем ли мы схему? Как насчет конкретных знаний о чарах? Я не могу себе представить, что это место могло бы вместить так много рыцарей, если бы его не охраняли и не охраняли должным образом, особенно если это не специальная тюрьма…
«Это старая загородная вилла, которой барон Капетти не пользовался», — объяснила женщина, роясь в сумке на поясе.
Мгновение спустя она вытащила рулон бумаги и разложила его на столе, показывая Леону план здания с графиком и масштабом, показывающий, что это официальный правительственный документ. Это было большое помещение с сотней комнат, построенных в четырех крыльях вокруг большого центрального двора. Однако важно то, что план заканчивался всего в нескольких относительных футах от края бумаги, а это означало, что на нем было показано только главное здание. Леон мог догадаться, что на вилле такого размера наверняка есть и другие постройки, вроде гостевых домов или других караульных помещений.
«Большинство заключенных содержится здесь, в старых кладовых и помещениях для прислуги…» — сказала женщина, указывая на западное крыло, в котором было больше всего комнат, хотя они были совсем маленькими по сравнению с некоторыми другими. «Здесь казармы стражи…» Затем она указала на южное крыло, где, как Леон мог только догадываться, раньше располагались столовые и бальные залы. «Северное и восточное крылья в основном зарезервированы для барона, который в настоящее время проживает на вилле, чтобы присматривать за заключенными, и для общих помещений охранников».
— Есть ли еще что-нибудь в собственности? — спросил Леон, когда женщина закончила свое объяснение.
«Есть», — сказала женщина, вытащив вторую карту, гораздо менее формальную и явно нарисованную от руки, хотя и не менее точную по своим размерам. На нем была изображена вилла и прилегающие к ней владения, включая внешнюю стену, обширные сады и огромное открытое поле с южной стороны. В северо-западном углу находился лесной массив, занимавший примерно пятую часть всей собственности и отрезанный от остальных садов рекой, протекавшей прямо через территорию поместья.
— Один из притоков Наги? — спросил Леон, постукивая по реке. «Или это просто украшение, созданное и поддерживаемое с помощью магии?»
«Естественный и питает нагов», — ответила женщина. «На этой карте все выглядит гораздо более впечатляюще. На самом деле она не очень глубокая и большую часть времени неподвижна и застойна. Скорее ручей, чем настоящая река.
Леон кивнул, принимая все это во внимание.
— У нас есть другая карта, показывающая его местоположение? — спросил Леон.
На этот раз Август выложил на стол карту, показывающую большую часть Южных территорий. Они находились недалеко от восточной окраины, а герцогство Ленция находилось к северо-западу от их местоположения, почти на северной оконечности региона. Баронство, которое было их целью, было обведено, а сама вилла-тюрьма отмечена точкой.
Леон снова кивнул, выстраивая в уме правильную картину того, что такое тюрьма, где она расположена, какова ее планировка и как он ее взломает.
Прервав размышления Леона, Август спросил: «Должны ли мы понимать это как то, что ты добровольно выполнишь миссию?»
«Хм? О, да, я сделаю это, — сказал Леон. — Но что вы все собираетесь делать, пока меня не будет? Я не могу себе представить, чтобы сражение с армией Дурониуса было таким простым без великанов. Я даже вижу, что они могут напасть, если поймут, что их нет…»
— Если двигаться быстро, то проблем не будет, — сказал Август. «Кроме того, мы можем занять сильную оборонительную позицию и переждать их. Атаковать нас, если мы укрепим нашу позицию, будет непростой задачей, поэтому, если вы выполните свою задачу в течение пары недель, вам не о чем беспокоиться.
Леон кивнул в третий раз, когда его взгляд вернулся к самой большой карте. Если он подтолкнет свое подразделение, то сможет быть на вилле через восемь-девять дней. Удвойте это на обратный путь, а затем, возможно, добавите еще пару дней на штурм виллы и на случай любых замедлений.
— Меня не будет почти месяц, — сказал он. «Минимум три недели».
— Мы можем продержаться три недели, — с улыбкой сказал Август. «Не беспокойтесь о нас, просто вытащите оттуда этих заключенных».
— Я понимаю, — ответил Леон, ненадолго задаваясь вопросом, какова на самом деле была мотивация Августа — либо самоотверженное желание спасти этих людей, либо это был политический маневр, чтобы заработать очки как у своих верных дворян, так и у других дворян, которые могли увидеть это и открыться. чтобы его принудили присоединиться к Августу.
«Наверное, смесь того и другого…» — подумал про себя Леон, пристально наблюдая за Августом так тонко, как только мог.
«Как мы получили эту информацию?» — спросил Леон, когда снова обратил внимание на женщину.
— Нас предупредил один из связных сэра Публиуса, — ответила она. Увидев, что стоическое лицо Леона начинает превращаться в хмурое, она быстро добавила: «Боюсь, я больше ничего не знаю».
Леон пожал плечами. Это могла быть ловушка, но он не собирался отступать только из-за этого. Мысль о том, что кто-то вроде Маркуса застрял в тюрьме, не привлекала Леона, несмотря на то, как мало они знали друг о друге. Тем не менее, Маркус всегда показывал себя с большей честью, чем Леон ожидал от дворянина Королевства, и он должен был признать, что этот человек ему вроде как нравился.
Он освободит Маркуса и остальных из этой тюрьмы. Никакой другой версии событий он не допустит.
После еще нескольких вопросов Леон получил всю необходимую информацию, и поэтому он вышел из палатки Августа, чтобы начать готовиться к походу на виллу. Нужно было разработать логистику, спланировать маршруты… Теперь он отвечал за тысячи людей и сотню великанов. Теперь ему предстояло проделать большую работу, чтобы обеспечить их надлежащее снабжение.
—
— Вы уверены, что сообщение было получено? — спросил герцог Грациан своего младшего брата.
— Я бы поставил на это свою жизнь, — ответил Гай, когда они оба смотрели с террасы дворца в одноименной столице Лентии. На западе они могли видеть реку Нага, а к северу от города были плантации, на которых рос тростник, который в конечном итоге превратился в бумагу для заклинаний приличного качества. Однако к югу от города находились некоторые из вассалов их семьи, в том числе относительно богатый барон с загородным поместьем, который был более чем готов сдать его в аренду для своих целей.
«Хорошо, тогда мы должны подготовиться к тому, когда они придут», — ответил Грациан.
