Леон смотрел на изломанную равнину перед собой, окруженную мертвыми рыцарями и разбитыми великанами, так далеко от безопасности. За его спиной стояли мизерные остатки его отряда, которых осталось едва двести, и всего дюжина великанов. Перед ним было по меньшей мере десять тысяч рыцарей и латников, а возможно, и больше, а в миле позади наступал Легион. Не было выхода, выхода. Войска Августа, укрепившиеся на их холме, были слишком далеко и за пределами слишком многих их врагов.
Это было оно. Они отдали все, что у них было, о чем могли свидетельствовать тысячи трупов Октавианов, но в конце концов они все равно проиграли.
— Ну… дерьмо… — пробормотал Леон.
—
— Ну… дерьмо… — пробормотал Леон, глядя через расчищенную равнину на тысячи мужчин и женщин, осаждающих холм Августа.
— Можешь повторить это еще раз, — согласился Марк Эней.
Эти двое лежали на животе, спрятавшись за деревьями и кустами на краю линии осады, рядом с ними было по меньшей мере дюжина других. И оттуда они могли видеть, что ситуация была ужасной.
Лагерь Августа был разбит на холме, а затем укреплен до такой степени, что превратился в крепость, с каменными стенами и башнями, вырубленными в склонах холма, превращая его в плато. Или, возможно, утес, поскольку на севере и востоке были холмы и горы Восточных территорий, оставляя только юг и запад для осады Дурония.
Холм был достаточно большим, чтобы вместить весь лагерь из почти ста тридцати тысяч человек, хотя Леон мог представить, что бараки, построенные на его вершине, были тесными и не особенно просторными. Он мог видеть вдалеке каменные сооружения, построенные инженерами Легиона — они были высокими, но недостаточно большими и многочисленными, чтобы вместить всех с комфортом.
Холм, по сути, превратился в небольшой, чрезвычайно густонаселенный город, окруженный наспех возведенными стенами из серого камня и настолько тщательно заколдованный, что практически светился таинственным светом даже оттуда, откуда наблюдали Леон и остальные. До того, как Леон ушел почти месяц назад, местность была покрыта густыми лесами, но теперь все за этими стенами, по крайней мере, на две мили было полностью лишено растительности, что дало возможность армии Дурония разбить свой собственный лагерь и осадить город. Новый город.
Армия Дурония насчитывала не менее двухсот пятидесяти тысяч человек, что почти вдвое больше, чем у Августа. Хотя Леон основывал это на их численности перед битвой и неделями осады, он понятия не имел, сколько осталось с обеих сторон. Однако их слишком много, чтобы сосчитать в каком-либо отношении. Они вырыли траншеи против кавалерии и построили собственные стены, чтобы окружить лагерь Августа, оставив их спиной к горам.
Леон уже не в первый раз задавался вопросом, где Чарльз, Генри и Ален. Они были рыцарями восточных легионов, и, насколько он знал, вполне могли находиться в том лагере.
— Пошли, я насмотрелся, — приказал Леон. Рядом с ним были Маркус, Алкандер, Валерия, Аликс и баронесса Ориентис, а также несколько других рыцарей. Остальные бароны и все великаны были оставлены в своих временных лагерях за много миль отсюда, пока группа Леона изучала ситуацию.
Так незаметно, как только могли, поскольку был еще ранний вечер, а лагерь Октавиана был очень занят, группа Леона развернулась и бежала. Им повезло, что Дуроний сосредоточился на осаде, потому что не так уж много патрулей можно было избежать.
Однако это не мешало Леону постоянно оглядываться и время от времени высвобождать свои магические чувства, хотя он никогда не видел ничего примечательного. Он чувствовал, что кто-то или что-то наблюдает за ним, и это делало его невероятно параноиком.
[Ты не параноик,] вдруг сказал Ксафан, как будто демон чувствовал эмоции Леона.
[Что ты видишь?] Леон ответил, не теряя времени, спросив Ксафана, что он имел в виду.
[Ничего ощутимого, но в последнее время вокруг вас определенно наблюдается небольшое увеличение демонической силы, — объяснил Ксафан. [Кажется, здесь нет ничего откровенно враждебного, и у меня нет прямых доказательств этого, но на вашем месте я был бы осторожен, потому что кажется, что есть что-то, связанное с демоном, наблюдающим за вами.]
[Как долго они там были? Можете ли вы сказать, в каком направлении они могут быть, или какие-либо другие конкретные детали?]
[Я собираюсь сказать вам «нет» на все это. Ощущение слабое и неясное. Возможно, это потому, что вас несколько месяцев сопровождало несколько тысяч человек, препятствующих нападению, но я, очевидно, не могу сказать наверняка. Эй, мальчик, пока никуда не ходи один. Возможно, вам не понравится то, что произойдет дальше.]
[Несомненно, что-то жестокое,] ответил Леон.
[Да, и без этой поддержки вы можете быть ошеломлены. Предполагая, что это враждебно, конечно, но, учитывая вашу историю и то, насколько вы совершенно и совершенно не похожи, это, вероятно, безопасное предположение.]
Леон не обратил особого внимания на ленивую провокацию Ксафана и вместо этого сосредоточился на поставленной задаче. Он чувствовал, что что-то преследовало его какое-то время, и это еще не казалось враждебным. Он был бы осторожен, но в данный момент у него были более насущные заботы.
[Я буду осторожен,] сказал он своему демоническому партнеру.
[Да, это большое утешение,] саркастически ответил демон. [Ваш послужной список «быть осторожным» вряд ли внушает доверие.]
[Я полагаю, что это хорошо, что мое дальнейшее выживание не зависит от вашего доверия.]
[Хм…] Ксафан хмыкнул, а затем Леон почувствовал, как внимание демона ускользнуло и исчезло обратно в царство его души.
Группа быстро вернулась к месту встречи, соединившись с остальной частью подразделения Леона. Подразделение выжидало на самом высоком холме, который они смогли найти — который был не таким высоким — на другой стороне притока реки Нага. Если кто-то придет на север, чтобы сражаться с ними, им придется перейти вброд реку и сражаться в гору. Не такая уж большая проблема для магов более высокого уровня, но любое преимущество в этой ситуации было тем, что Леон не мог игнорировать.
Созвав руководство отряда на совещание, чтобы обсудить возможные варианты, Леон сначала проинформировал тех, кто не присутствовал, о том, с чем они теперь столкнулись, используя грубую, нарисованную от руки карту местности в качестве наглядного пособия. И чем больше он говорил, тем ниже опускались их лица. К тому времени, когда Леон закончил, только Лазурит казалась неизменной, бароны и высокопоставленные рыцари были практически подавлены.
— Итак… тогда все. Мы отрезаны, и если мы обнаружим себя, мы мертвы, — пробормотал барон Геллий.
Аликс закатила глаза и не смогла удержаться от ответа: «Это нечто, исходящее от человека, который проигнорировал приказ сэра Леона отступить…»
— Что ты сказала, девка? — сердито сказал Геллий, вставая со своего места за центральным столом и делая шаг к Аликс.
— Садись, — предупреждающе прорычал Леон, его намерение убить на мгновение возросло. Геллий нахмурился и посмотрел на Аликс, но подчинился приказу Леона. Удовлетворенный этим, Леон повернулся к остальным людям вокруг него и продолжил: «Мы в плохом месте, от этого никуда не деться. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на этом, как насчет того, чтобы сосредоточиться на том, что мы можем сделать? Что у нас есть?»
Большинство из них молчали, все еще увлеченные объяснением Леоном их ситуации. Только Маркус смог так быстро пройти мимо него, что сразу же заговорил.
— Я до сих пор не совсем уверен, что у нас есть, — сказал он, — будучи здесь всего лишь гостем и все такое, но я знаю, что у нас по крайней мере есть посыльный, которому удалось проскользнуть через линии герцога Дурония и добраться до нас. Может быть, он сможет сделать наоборот?»
Леон кивнул, рассеянно крутя кольцо-невидимку на пальце и поглядывая на Анзу, бездельничавшую неподалеку. Если дело дойдет до драки, у него потенциально есть два других способа добраться до лагеря Августа, но это также означает, что его подразделение останется без него. Как самый сильный человек там — не считая ни одного из гигантов — он пока не очень хотел этого делать.
— У нас также есть сотня каменных великанов, каждый из которых стоит роты солдат, — сказал Леон. «У нас здесь хорошая оборонительная позиция, и у нас есть элемент неожиданности. Если мы сможем скоординироваться с принцем Августом в лагере, то, возможно, нам удастся прорвать линию осады и проникнуть в лагерь, или, что еще лучше, прорваться сквозь них.
— Я бы предостерег от этого, — предупредил Маркус, задумчиво подперев подбородок рукой. «Эти линии толстые, чтобы их разрушить, потребуется огромное усилие. Чтобы прорваться сквозь них, нам потребуется нечто большее, чем просто координация, которую мы можем получить, просто отправив обратно одного посыльного».
— У нас есть лучники? — тихо спросила Валерия, когда Маркус закончил.
— Не так много, — ответил Леон.
Валерия нахмурилась. «Мы могли бы беспокоить Дурониуса, но без достойного решения для дальнего боя это будет очень сложно…»
Леон кивнул в знак согласия… и его глаза задумчиво обратились к Ляпис. — Знаешь… у нас может быть именно такое решение, а кроме того…
Когда Леон объяснил свой план, лица вокруг него не улучшились. На самом деле, многие упали еще больше, в то время как Геллий яростно прерывал Леона, когда тот заканчивал свое объяснение, снова поднимаясь и ревел: «Вы хотите использовать нас в качестве приманки?!»
— Нет, я хочу, чтобы мы провели настоящий военный маневр, — сказал Леон.
«Лошадиное дерьмо!» — крикнул Геллий в ответ. «Вы предлагаете нас этим западным ублюдкам на гребаном блюдечке с голубой каемочкой!»
Когда Геллий потерял благородство, Маркус съежился на своем месте и, наконец, заговорил. «Лорд Геллий, пожалуйста, не забывайте, что мы все на одной стороне. Мы все здесь на одной стороне».
Геллий, казалось, собирался начать кричать на Маркуса, но гораздо более молодой человек ничуть не вздрогнул под пристальным взглядом мага пятого уровня, несмотря на то, что был на целых два уровня ниже его по силе. Через мгновение Геллий снова нахмурился, снова сел и демонстративно скрестил руки на груди.
— Очень хорошо, юный лорд, — прорычал Геллий сквозь стиснутые зубы.
— У кого-нибудь есть план получше? — спросил Леон, когда с Геллиусом разобрались. Его взгляд скользнул по каждому из их лиц, его стоическое лицо и прищуренные золотые глаза заставляли кого-либо из них снова говорить с ним подобным образом. «Кто-нибудь вообще? Барон Геллий, а вы? Раз уж вы так энергично заговорили, вы хоть представляете, что нам делать? Или вы думаете, что мы должны собраться и бежать? Прожить еще немного, бросив принца Августа и маркиза Энея на произвол судьбы? Пожалуйста, если у кого-то есть план получше, выскажитесь! Я хотел бы это услышать!»
Взгляд Леона остановился на Маркусе. Молодой человек был наследником Дома Энеев, благородного Дома, известного своими военными традициями. Если у кого-то и есть идея получше, то скорее всего у Маркуса. Кроме того, Бароны уважали Маркуса гораздо больше, чем он сам, а это означало, что поддержка Маркуса могла сделать гораздо больше, чтобы привлечь дворян на его сторону, чем дуэли, в которых они участвовали за несколько недель до этого.
— Не знаю, — сказал молодой дворянин, тоже оглядывая комнату. Он мог сказать, что дворяне не совсем признавали власть Леона, потому что все ждали его реакции.
Он понял почему; Леон может быть их командиром, но Маркус был наследником маркиза Энея, и это делало его дворянином самого высокого ранга в палатке. Более того, он был таким же восточным дворянином, как и они.
Но он не собирался узурпировать или подрывать Леона, и поэтому решил поддержать своего старого знакомого. «Я думаю, что у плана сэра Леона есть шансы на успех. И для меня, например, было бы честью сражаться на его стороне».
—
«Это сумасшествие, я не могу поверить, что мы это делаем…» — прошептал Маркус себе под нос на взятой взаймы лошади рядом с Леоном, пока они медленно приближались к тылу осадных рубежей. За их спинами стояли все рыцари, латники и ополченцы, собранные баронами, и все они выстроились в боевой строй глубиной в пять человек. Сами бароны ехали дальше по строю, сохраняя связность настолько, насколько это было разумно, учитывая сырой лес, по которому они шли. Аликс, Валерия и Алкандер также ехали с ними, а Маркус и Алкандер использовали оружие и доспехи, одолженные у баронов.
Гиганты, однако, бросались в глаза своим отсутствием.
— Ты действительно согласился на это, — заметил Леон.
— Я решил поверить, что ты знаешь, о чем говоришь. Теперь, когда мы здесь, на самом деле, делаем это, я не могу не думать, что мы должны были сначала попытаться войти в контакт с принцем Августом и моим отцом, или что мы должны были попробовать ночную атаку, или сотню других вещей. …”
— Слишком поздно для этого, и, кроме того, у нас есть инициатива, — возразил Леон. «Нам нужно действовать быстро, пока у нас еще есть возможность сделать это. Если нас заставят защищаться, то нам конец».
— Я понимаю, но все еще сомневаюсь, — смиренно ответил Маркус. — Мы еще можем повернуть назад, ты же знаешь. Попробуйте что-нибудь другое».
Внезапно впереди них по лесу пронесся звук рога.
— Похоже, у нас мало времени, — сказал Леон, улыбаясь дворянину. — Они нас видели.
«Окончательно!» Алкандер чуть не закричал. «Я слишком долго сидел взаперти! Мне нужно хорошенько потренироваться!»
— Не переусердствуй, оставайся с группой, — предупредил Маркус.
«Я знаю, что я делаю!» Алкандер выстрелил в ответ.
«Ты? Вы когда-нибудь были в бою? — спросила Валерия, ее лицо оставалось стоическим, но слегка приподнятая бровь и след веселья в ее тоне свидетельствовали о том, что она не слишком конфронтационна, задавая вопрос.
— Да, я уже был в бою, — настаивал Алкандер.
— Сражаться с дюжиной бандитов, когда на твоей стороне три дюжины рыцарей, вряд ли считается, — возразила Валерия.
«Битва есть битва, я уже дрался и убивал, я могу постоять за себя!»
— У тебя довольно мотивация убивать своих соотечественников, — заметил Леон, быстро уничтожая все легкомыслие в переписке.
«…Они предатели, — рассуждал Алкандер, — ничем не отличающиеся от бандитов, с которыми я сражался раньше. Я мало сочувствую им!»
— Так ты говоришь… — сказал Леон. Он не собирался терять слишком много сна из-за сражений и убийств, которые ему предстояло совершить, но он полагал, что у Алкандера было бы больше связей с этими людьми и, возможно, он немного не хотел бы сражаться. Он был и рад, и немного обескуражен, увидев обратное, хотя, конечно, больше первое, чем второе.
«Нет необходимости в таком тоне! Я знаю свою работу и буду ее выполнять!» — настаивал Алкандер, его ранее возбужденный тон теперь полностью сменился чем-то более мрачным и серьезным. «Я готов к этому!»
«Я полагаю, что мы собираемся проверить это», сказал Леон, когда они, наконец, пробрались сквозь деревья и достигли края массивного участка вырубленного леса, который Дуроний создал для своего огромного лагеря и осадных линий.
