Район, где люди Леона вышли из леса, не находился перед районами, которые Дуроний счел нужным укрепить стенами, но это не означало, что он не был укреплен. Перед ними были противокавалерийские шипы и рвы, не говоря уже о немалом количестве сторожевых башен.
Леон мог видеть, как в палатках сразу за этими укреплениями кипела безумная суета, когда благородные вассалы в этой части лагеря поспешно готовились к тому, что, казалось, было атакой Леона. Сигналы клаксона, прозвучавшие при приближении Леона, предупредили их, но всем им не хватило времени, чтобы собраться для боя.
Однако было еще немало тех, кто сумел построиться сразу за укреплениями. По сравнению со всей армией Дурониуса это было немного, но все же намного больше, чем было у Леона во всей его армии. Если бы ему пришлось угадывать, он должен был бы сказать, что между его отрядом и лагерем Октавиан стояло по меньшей мере десять тысяч рыцарей, латников и крестьянских ополченцев — вероятно, около пятнадцати или двадцати.
Любопытно, что на крайнем правом фланге — слева от Леона — находился отряд из пятисот темнокожих мужчин в белых одеждах, вооруженных длинными ятаганами и двуручными саблями с более толстыми наконечниками на концах изогнутых лезвий.
«Кто они?» — спросил Леон у всех, кто слушал, указывая на этих явных иностранцев.
— У-у-у, похоже на наемников из Самара, — ответил Маркус, покосившись в их сторону. Они были почти в миле от него, и его чувства третьего уровня мешали видеть их еще труднее, чем Леону.
Леон нахмурился. Он понятия не имел, как сражаются эти люди, хотя мог рискнуть предположить, учитывая их выбор оружия. В какой-то степени он надеялся, что получит возможность скрестить с ними клинки, но оставался стойким и профессиональным. Эти наемники и огромные силы, которые уже противостояли им, не слишком беспокоили; он не собирался атаковать стену из копий, которую они возводили. Все, что ему и его отряду оставалось делать, это ждать…
—
Рога предупредили весь лагерь Октавианов об атаке, которая, казалось, шла с севера. Командиры дворян и легионов двигались быстро, пытаясь справиться с ситуацией, сохраняя при этом сильные линии осады, чтобы силы Августина не могли использовать эту атаку для прорыва.
Среди этих октавианских командиров был граф Калерус, ледяной маг, пользующийся некоторой репутацией в своем доме на Западных территориях, но практически неизвестный за их пределами. Что касается графств, его земля Турикум была довольно важной в Западных территориях, будучи достаточно могущественной, чтобы быть прямым вассалом самого короля, а не подчиняться герцогу или маркизу, и он был довольно богат, к тому же. Он присоединился к армии Октавия, чтобы сражаться за своего принца — и за те блага, которые его принц предоставит своим сторонникам, как только он победит ублюдка и уберет инвалида.
Его свита из восьми тысяч человек была ближе всего к этому вторжению, поэтому Калерус, не теряя времени, заставил своих людей двигаться как можно быстрее.
Всего за пять минут больше половины его людей вооружились и выбежали навстречу врагу. К счастью, Калерус был относительно осторожным человеком, и он распорядился, чтобы все воины, которых он привел с собой на войну, всегда носили свои доспехи. Глядя вниз на линию, когда он занял свое место во главе своего войска, Калерус мог видеть, что многие другие свиты не были так подготовлены, потому что справа и слева от него были тысячи, которые только успели схватить свое оружие по сигналу рога. .
— Дураки… — пробормотал знакомый маг воды, появившийся пешком рядом со своей лошадью. Этот мужчина был относительно невысоким, но с коренастым телосложением, подчеркивавшим его силу. Его черные волосы были покрыты безликим шлемом, обгоревшим в битве за месяц до этого, как и большая часть остальной его чешуйчатой брони, но его ярко-зеленые глаза сверкали энергией.
Игнорируя его комментарий, старший Калерус заметил: «Хм? Ах, я даже не видел, как ты появился! Вы, кажется, в добром здравии. Твои раны зажили?
— Тебе нужно спросить? — спросил маг воды, поднимая и сгибая правую ногу.
Губы Калеруса изогнулись в легкой улыбке, а его голубые глаза были прикованы к ноге мужчины.
— Хорошо, — заявил он. «Когда это закончится, мы должны выпить. Давно тебя не видел, надо наверстать упущенное.
— Звучит неплохо, — ответил маг воды, когда они встретились взглядами, между ними быстро пронеслось скрытое сообщение, а на его красивом лице заиграла улыбка. Они оба были женаты, поэтому не могли слишком открыто говорить о своих желаниях, но те, кто их знал, также знали, что они будут заниматься чем-то другим, кроме выпивки, когда соберутся вместе.
Но это было на потом. Когда их свита устремилась к стене копий — маг воды привел с собой три тысячи бойцов, когда откликнулся на призыв Октавиуса к оружию, и, как и Калерус, все они были одеты в те доспехи, которые у них были, — Калерус спросил: Вы заметили, что происходит?»
— Есть, — ответил маг воды.
Оба были магами шестого ранга, и использование ими магических чувств означало, что они могли видеть именно то, что видели разведчики и лагерная охрана: тысячи странных войск, наступающих на их северный фланг. Поскольку вперед не было послано никаких известий, предполагалось, что эта сила была враждебной, что маг воды мог подтвердить.
— Я знаю того рыцаря в черных доспехах на грифоне, который едет впереди, — сказал он, взглянув на своего старшего любовника. «Он тот, кто победил меня в нашей последней битве».
«Он тот самый?» — спросил Калерус, обращая внимание на человека, на которого указал маг воды. Даже с такого расстояния он чувствовал силу рыцаря, что имело смысл, учитывая очевидное качество его доспехов и его редкого боевого зверя. Калерус мог легко представить, что и то, и другое было намного лучше, чем доспехи и лошадь, которые у него были. «Он выглядит сильным».
— Ага… — задумчиво пробормотал маг воды.
«В чем дело?»
«Он тот, кто вел гигантов. Кажется, его зовут Леон Урсус…
«Ах, так называемый «Рыцарь Грома», о котором я так много слышал за последние несколько недель, тот, кто сломал армию маркиза Квирина, как будто она была сделана из дешевой бумаги, и практически выиграл битву прямо сейчас.
— Это он… но где великаны?
Калерус мгновенно перевел взгляд с мага воды на марширующего врага. И действительно, гиганта не было видно. Сильно встревоженный, Калерус первым делом подумал о своем народе. Он обратил внимание на своих адъютантов поблизости, которые держали его и мага воды на почтительном расстоянии, и крикнул: «Не атакуй! Что-то не так! Подождите до дальнейших распоряжений!
Последовал хор «Да, милорд», и многие из адъютантов начали бегать к рыцарям и баронам графа, чтобы передать приказ.
— Думаешь, это может быть ловушка? — спросил маг воды.
«Кто может сказать?» — ответил Калерус. «Но что я знаю точно, так это то, что каменные гиганты просто так не исчезают, и они не боятся проигранной битвы. Если этих великанов здесь нет, то они, по всей вероятности, где-то поблизости ждут».
— Мм, — проворчал в ответ маг воды. Леон Урсус только что вышел из-за деревьев, за его спиной стояло около трех тысяч человек. Однако подавляющее большинство из них были пешими, и только ведущие рыцари и дворяне ехали верхом. Достигнув края деревьев, они остановились и, казалось, уставились на собирающиеся силы Октавиана.
Они просто стояли, глядя, почти пять минут, не атакуя, не делая ничего, что можно было бы счесть враждебным. Многим казалось, что они колеблются.
«ХА-ХА!» дальше по линии раздался раскатистый смех Калеруса, мага воды и остальных их людей. «КАЖЕТСЯ, КАК ОНИ КОЛЕБУЮТСЯ! ОНИ БОЯТСЯ! ДАВАЙТЕ ПОКАЖЕМ ЭТИМ КРАВЕНАМ, ЧЕГО ОНИ ДОЛЖНЫ БОЯТЬСЯ!»
Пока этот голос продолжался, Калерус оглянулся, чтобы увидеть, кто говорит, и совершенно не удивился, увидев, что это был какой-то рыцарь или барон, которого он не узнал, а это означало, что он не был кем-то важным и, вероятно, чувствовал необходимость проявить себя. в бою. Если бы он действительно принимал решения в армии, то Калерус увидел бы его на стратегических совещаниях с остальным высшим руководством, и неизвестный дворянин, вероятно, был бы более сдержан.
Вместо того, чтобы проявить сдержанность и вести себя с большим достоинством, этот анонимный, ничтожный вельможа бросился в атаку, а за ним последовали десятки его вассалов. А затем последовало еще несколько сотен. И тогда самарские наемники вырвались из рядов, понеслись по расчищенному полю, обходя препятствия, издавая какой-то варварский боевой клич. Затем последовали другие дворяне, и атака пошла каскадом.
«Что нам делать?» — спросил маг воды, глядя на старшего Калеруса за советом.
— Мы не можем позволить им атаковать без поддержки, — ответил Калерус, отметив, что в считанные мгновения тысячи их благородных товарищей начали несогласованную атаку. Калерус не мог остановить это в одиночку, потому что это были войска других дворян, и он не имел права командовать ими. «Будьте бдительны, оставайтесь осторожными и, прежде всего, оставайтесь в строю», — сказал граф своей младшей возлюбленной, кратко бросив на мага воды глубокую озабоченность, прежде чем повернуться к своим адъютантам и закричать: «Вперед!»
Больше он ничего не сказал, но в этом и не было необходимости. Его рыцари и вассалы были дисциплинированы и хорошо обучены; они знали, что он имел в виду, когда приказал им «наступать», а не «атаковать». Медленно, в резком контрасте с дикой вылазкой остальной части линии Октавиана, они начали продвигаться вперед, тратя все время, которое им было необходимо, чтобы как следует очистить рвы, ямы и другие построенные укрепления. Калерус не мог не пренебрежительно хмуриться, глядя на множество других отрядов, которые шли быстрее его, потому что они оставляли позади много людей, некоторые даже с ранениями, когда их толкали, топтали или швыряли в противокавалерийские шипы.
Битва с силами Урса еще даже не началась, а силы Октавиана уже понесли несколько потерь.
Однако, к счастью для Калеруса, никто из этих жертв не принадлежал его людям. Его люди были лучше этого. Тем не менее, это было плохим предзнаменованием, и Калеруса на мгновение обеспокоили его предзнаменования, по крайней мере, до тех пор, пока войска Октавиана не приблизились на расстояние восьмисот футов, или типичную дальность эффективной стрельбы.
Рекруты, составляющие отряд варваров, начали колебаться еще до того, как войска Октавиана достигли середины пути между ними. Калерус не мог винить их, не тогда, когда десятки тысяч бойцов Октавия и Дурониуса так безрассудно атаковали их, но особенно неприятный осадок у него остался от того, что многие рыцари, которые вели их, тоже начали колебаться. , отступая к линии деревьев, как испуганные собаки, поджав хвосты. Конечно, они были его врагами, но они также были дворянами Королевства, и их поведение плохо отражалось на всех остальных людях с благородной кровью.
Если бы это были его рыцари, Калерус в мгновение ока поставил бы их в колодки — не то чтобы его рыцари нуждались в таком поощрении, поскольку он уже выбил из них большую часть их непокорности во время обучения в его личной рыцарской академии.
«Держать! Держись, черт возьми! — закричал Урсус в черных доспехах, но безрезультатно. Его правый и левый фланги, состоявшие из крестьян, уже рушились. Мало что помогало, и чем больше рекрутов ломалось и бежало, тем больше рыцарей Урса поступали так же.
Маг воды, все еще быстро идущий рядом с Калерусом, недоверчиво сказал: — Они бегут? Я не могу в это поверить…”
— Похоже, так оно и есть, — сказал Калерус, на мгновение взглянув на свою лошадь, осторожно пробиравшуюся сквозь укрепления лагеря.
«Эти парни разбили тысячи наших людей всего несколько недель назад, они не должны так бегать!» — настаивал маг воды, с каждым словом его тон становился все подозрительнее.
— Думаешь, это ловушка? — спросил Калерус.
«Может быть. Этих великанов здесь нет… — повторил маг воды.
«Возможно, гиганты бросили их, и без этой поддержки остальные не будут так мотивированы продолжать сражаться, как раньше…» — вслух размышлял Калерус, не то чтобы он особо верил в такую возможность. «Давайте просто предположим, что эти гиганты все еще где-то здесь. Лучше дождаться засады, чем предполагать, что ее не будет».
— Я буду держать глаза открытыми, — ответил маг воды, хотя и многозначительно кивнул в сторону тысяч других октавианских войск, которые мчались вперед так быстро и с такой дикой энергией, что ни в каком аду они не могли оставаясь таким же бдительным. — По крайней мере, если будет засада, она не будет устроена нами.
— Не думай так, — предупредил Калерус. «Засады с такой же вероятностью поразят тех, кто сзади, чем тех, кто впереди».
— Я понял, — ответил маг воды, в голосе которого звучало игривое раздражение, и быстро подмигнул Калерусу.
— Надеюсь… — прошептал Калерус, вновь обратив внимание на Урсуса и его людей. К этому времени только несколько сотен самых могущественных людей Урсуса все еще стояли в строю у линии деревьев, и Калерусу было ясно, что они не собираются оставаться. У них не было численности, чтобы противостоять этому обвинению — не то чтобы у них была численность с самого начала, но теперь было гораздо яснее, что им конец, если они останутся. В результате Урсус крикнул всем, чтобы они развернулись и отступили.
Это заставило Калеруса задуматься о том, каковы были намерения Урсуса, когда он привел свой народ сюда, и его подозрения в ловушке только усилились. Но он еще не был достаточно силен, чтобы повернуть назад. Если бы у него была возможность, он бы полностью сокрушил Урсуса и его людей, прежде чем они успеют создать какие-либо проблемы.
