Три дня.
Леон нахмурился, глядя в темные леса Южных территорий. Прошло три дня после их засады, и они не слышали ни слова от Августа.
Хуже того, после той засады человеческий контингент отряда сократился до двух тысяч человек, включая тех, кто был ранен и с тех пор вылечился. Леон знал, что октавианские разведчики прочесывают лес в поисках их, и имея всего две тысячи, его шансы возглавить еще одну успешную засаду были ничтожны, даже с гигантами. Некоторых разведчиков он, возможно, и смог бы убить, но, учитывая, что они доказали свою готовность сжечь лес, чтобы добраться до него, пытаться было рискованно.
Все это означало, что в течение последних трех дней Леон и его подразделение в основном сидели в своем подземном лагере и ждали — их разведчики были единственным исключением — и Леону было не совсем комфортно делать это в данных обстоятельствах.
Итак, теперь он стоял у входа в лагерь, с активированным кольцом невидимости, глядя в темноту, не зная, что теперь делать.
Скорее, он знал, что он хочет делать, и он знал, что ему нужно делать, но он не мог решить, что выбрать.
Он хотел использовать свою невидимость и несколько заклинаний, которые он сотворил в свободное время, чтобы пойти и посеять хаос в рядах Октавианов. Это было невероятно безрассудно и рискованно, но это не было чем-то, чего он не делал раньше, и он был уверен в своих навыках и опыте.
Но ему нужно было дождаться связи с августа. Действовать по собственной инициативе — это одно, но он должен был признать, что Маркус был прав, когда упомянул, что без поддержки основной армии, все еще находящейся в осаде в их укрепленном лагере, он не сможет ничего сделать. очень много сил Октавиана в одиночку.
Это сводило с ума, и каждый раз, когда он думал об этом, его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Его враг был прямо перед ним! Он должен был что-то сделать, и тренировки пока не помогали. На самом деле, было что-то в самой идее тренировок, что, казалось, отталкивало его, и он не мог честно указать на это. Он просто… не хотел. Это было не так просто, но Леон не мог оправдать это иначе.
Леон стоял там, прислонившись к дереву, и думал целую вечность. Была середина ночи, поэтому ему нечего было делать, кроме как думать, но он не мог придумать ничего, что могло бы разумно решить его проблемы.
И в конце концов он просто потерял терпение. «Черт возьми», — подумал он в отчаянии, нахмурившись, развернулся и зашагал обратно в лагерь, позволив своей невидимости упасть в пользу охранников, наблюдающих за входом.
Не сбавляя шага, Леон направился к коридору, где у Маркуса, Алкандера и Баронов были комнаты в центре их лагеря. Подойдя прямо к каменной двери Маркуса, Леон трижды постучал в нее.
Он услышал удивленный стон изнутри. Было около полуночи, поэтому он знал, что будит Маркуса, но чувствовал, что должен сделать это прямо сейчас. Точно так же он громко постучал в дверь Алкандера, разбудив молодого дворянина ото сна.
— …э… на хрена? — раздался приглушенный голос Алькандера из его комнаты, и мгновение спустя дверь Маркуса приоткрылась.
— Сэр… Леон…? — спросил Маркус, сонно моргая в тусклом свете коридора.
— Сэр Эней, — формально ответил Леон, — у меня есть работа для вас и сэра Алкандера. Мы должны двигаться».
Маркус приоткрыл дверь чуть шире, обнажив свою обнаженную грудь и крайне растерянное выражение лица. «Что происходит…?» — спросил он, все еще явно просыпаясь.
— Я не буду объяснять несколько раз, просто оденься и встретимся снаружи, — сказал Леон, взглянув на открывающуюся дверь Алкандера, чтобы убедиться, что он тоже получил сообщение.
— Подожди… — сонно пробормотал Алкандер, когда Леон повернулся обратно по коридору, — почему…?
«Просто сделай это быстро, я бы не хотел сжигать больше лунного света, чем у нас уже есть», — сказал Леон через плечо, возвращаясь к входу в лагерь.
Маркус и Алкандер могли только смотреть друг на друга в полном недоумении. По отсутствию шума и суеты и по поведению Леона было очевидно, что они не подвергались нападению, но ни один из них понятия не имел, что происходит.
Но через мгновение Маркус пожал плечами и сказал: «Давайте хотя бы посмотрим, что происходит».
Алкандер был немного сварливее, но согласился. «Хорошо… Думаю, я возьму с собой полный комплект, на всякий случай…»
«Хорошая идея.»
Десять минут спустя Маркус и Алкандер, оба полностью одетые, вооруженные и в доспехах, нашли Леона и Анзу прямо у входа, ожидающих их. Однако, в отличие от них, Леон был одет немного по-другому, облаченный в то, что казалось кожаным доспехом, покрытым рунами, а не в черной броне из магической стали. Также примечательно было то, что Анзу был полностью оседлан и расправил крылья.
— Итак, Леон, как дела? — спросил Маркус, когда они с Алкандером вышли из лагеря, любопытные глаза охранников просверливали дырки в их затылках.
— Мы собираемся совершить небольшой перелет в лагерь принца Августа, — ответил Леон совершенно небрежным тоном, как будто Маркус только что спросил о погоде.
«Что?» – резко ответил Маркус. «Чего ждать?! Нет, нет, нет, если мы это сделаем и нас заметят, нас скорее всего собьют!
— Ага… — пробормотал Алкандер, с опаской глядя на седло Анзу. «Я, э-э… не очень хорошо справляюсь с высотой, особенно когда мои ноги не касаются земли…»
Проигнорировав комментарий Алкандера, Леон сказал: «Не будет проблемой». Он указал вверх, на почти затянутое облаками небо. «У нас много облаков, и они не будут смотреть вверх. И их защитные варды тоже не будут большой проблемой, мы будем летать очень высоко.
— Если нас все еще увидят… — начал Маркус, но Леон перебил его.
— Мы будем вне досягаемости для стрел. Магия может быть проблемой, но, как я уже сказал, мы не собираемся сближаться. Мы их не атакуем, мы летим прямо над ними. А теперь садись, пошли».
— Вы говорили об этом кому-нибудь? — спросил Маркус.
— Валерия и Аликс знают, но, надеюсь, мы вернемся до того, как кто-нибудь проснется. Или, по крайней мере, я вернусь. Нам нужно посмотреть, позволят ли принц и маркиз Эней вам двоим пойти со мной.
И все же Маркус и Алкандер колебались.
Леон закатил глаза, но сохранил вежливый тон, когда сказал: — Я понимаю, что ты нервничаешь по этому поводу, но с нами все будет в порядке. А теперь пошли.
Когда он закончил, Анзу повернул голову и уставился на Маркуса и Алкандера, как будто он не хотел ничего, кроме как выцарапать им глаза и вырвать глотки. Естественно, это не внушило особого доверия ни одному дворянину, но, бросив еще один взгляд в сторону Леона, они оба сделали несколько шагов в сторону грифона-альбиноса.
Протянув руку, чтобы схватить Анзу за седло, Маркус сказал: «Я отдаю свою жизнь в твои руки… пожалуйста, не дай мне убить…»
Леон не был уверен, с кем разговаривал Маркус, с ним или с Анзу, но все равно ответил.
«Анзу поведет тебя верным путем. Он любит новых людей примерно так же, как и я, но он будет вести себя прилично.
— Надеюсь, ты прав… — пробормотал Алкандер, когда Маркус забрался в седло Анзу. Затем последовал более крупный дворянин, подтянувшийся прямо за Маркусом.
Анзу выглядел менее чем взволнованным, но с легкостью переносил и то, и другое.
Алкандеру и Маркусу потребовалось несколько мгновений, чтобы как следует пристегнуться, что никак не уменьшило тревогу Алкандера, и когда они закончили, Леон сказал: Так что давайте двигаться!»
Затем он направил свою магическую силу на свои кожаные доспехи, заставив руны на мгновение засветиться тусклым серым светом. Алкандер и Маркус были слишком отвлечены, чтобы спросить, поэтому, когда сильный порыв воздуха внезапно окутал Леона и поднял его в воздух, так сильно ударив их двоих в процессе, что, если бы они не были пристегнуты ремнями в седле Анзу, они бы… они были сбиты с толку — они были потрясены и потеряли дар речи.
Леону потребовалась секунда, чтобы закрепиться в воздухе и насладиться их удивлением, а затем он взлетел прямо вверх. Анзу последовал за ним через мгновение, поднявшись на задние лапы, пока Маркус и Алкандер не оказались параллельны земле, затем взмахнул крыльями и отправил себя и своих пассажиров в воздух.
«СШИИИИИИТ!» Алкандер не мог не закричать, и пока Маркус оставался тихим, он эхом повторял в своем разуме вспышку Алкандера, когда земля от них отваливалась. Леона немного покоробило от того, насколько громким был Алкандер, но он не мог винить дворянина, учитывая, насколько он был напуган. Поскольку он больше не вспыхивал, Леон не придавал этому большого значения.
Вместе группа из четырех человек поднялась в воздух, едва различимая в темноте по меркам смертных. Маг сильнее второго ранга смог бы увидеть их, если бы обратил внимание, но они быстро поднялись и вскоре исчезли в облаках.
Это само по себе оказалось более чем проблематичным, потому что облака оставляли их мокрыми и холодными. Леон не слишком сильно чувствовал прохладу, но Маркусу это явно не нравилось, потому что Леон видел, как он дрожит. Тем временем Алкандер был слишком сосредоточен на том, чтобы не потерять свой обед, чтобы заботиться о том, чтобы немного промокнуть и замерзнуть.
Со своей стороны, Анзу это не волновало. Вода соскользнула с его меха и перьев, которые были слишком густыми, чтобы ему было холодно даже на такой высоте.
Скрывшись за облаками, небольшая группа Леона двинулась на юг. Леону пришлось пару раз нырнуть вниз, чтобы подтвердить свое местоположение, и они направились прямиком к лагерю Августа.
Это был тяжелый полет для Маркуса и Алкандера, они никогда раньше не поднимались так высоко. Они, конечно, могли прыгать довольно высоко со своей силой третьего уровня, но это был совершенно другой уровень.
Однако Леону нравилось летать так высоко и так быстро, что он не мог правильно сформулировать. Это было так свободно, так правильно быть в небе, не полагаясь ни на чью силу. Конечно, летать с Анзу было приятно, но знание того, что он может летать без своего грифона, делало этот опыт намного более интенсивным.
Ветер в его волосах, земля так далеко внизу; переворачивание, вращение и переворот в воздухе; Леон не мог насытиться. Его сердце колотилось, его лицо раскололось пополам с беззастенчивой улыбкой, и все, о чем он мог думать, это то, что он никогда не хотел, чтобы его ноги снова касались земли.
Но это было невыполнимо. Полет закончился слишком быстро, и, прежде чем Леон успел это осознать, они достигли лагеря Августа — или, точнее, примерно в тысяче футов над лагерем.
Они пролетели прямо над всеми оборонительными сооружениями Октавиана, потому что полет был такой редкой силой, что ни один солдат или воин Королевства Быков никогда не подумал бы защищаться от него, и сделать это было так магически дорого, что большинство не стало бы беспокоиться, даже если бы это было возможно. происходить с ними. Большинство заклинаний, предотвращающих преодоление стен, распространялись лишь на несколько сотен футов в воздух, так что самые могущественные маги не могли перепрыгнуть через стены, вот и все.
«Вниз мы идем!» Леон позвал Анзу, и он и грифон нырнули в воздух, пролетая сквозь облака, как падающие звезды. Все, что Маркус и Алкандер могли сделать, это держаться и не кричать до хрипоты.
Группа приземлилась на большом открытом пространстве недалеко от центра лагеря, где, вероятно, собиралась большая часть руководства и их вассалы. Он был окружен наспех построенными и архитектурно скучными каменными строениями, которые служили квартирами для высшего командования армии и их штаба, поэтому, когда Леон вышел из своего погружения и приготовился к посадке, его двигательные ботинки подняли огромное облако пыли, когда он это сделал. , сработала громкая сигнализация, и из этих сооружений стали высыпать охранники.
Однако Леон приземлился без особых церемоний, и Анзу изящно приземлился рядом с ним. Через мгновение все четверо были окружены копьями и кричащими охранниками.
Леон немного задыхался от напряжения своего летного скафандра, в то время как Анзу сердито смотрел на охранников. Маркус выглядел немного застенчивым и поднял руки в неугрожающем жесте. Однако Алкандер был настолько не в себе, что едва понимал, где находится, и изо всех сил пытался расстегнуть ремни. Ему потребовалось некоторое время, но как только ремни были расстегнуты — в прямое нарушение того, что несколько охранников кричали на него, — Алкандер выпал из седла, приземлившись на четвереньки, и его начало тошнить в трава.
Это не успокоило охранников, и они продолжали выкрикивать и выкрикивать часто противоречащие друг другу приказы в адрес квартета, в то время как некоторые начали слегка тыкать Анзу и Леона копьями, чтобы заставить их подчиниться.
— Я… — начал Леон, пытаясь объяснить, но тотчас же его оборвали пять разных магов пятого ранга, которые закричали еще громче, пытаясь утвердить свою власть над ним и над всей ситуацией.
«СПОКОЙТЕ СЕБЯ!» Маркус вдруг закричал, и Леон почти подумал, что это сработает, но это только еще больше разозлило охранников, и они продолжали кричать, чтобы он закрыл рот и оставался на месте.
Только когда раздался относительно низкий и властный голос Роланда, кто-то из них остановился со своим непрекращающимся криком.
«Что здесь происходит?!»
— Сэр Роланд! — крикнул Леон, когда охранники замолчали.
— Сэр Леон? — удивленно спросил Роланд, проталкиваясь сквозь кольцо охранников. «Это ты!» — радостно воскликнул он, бросаясь вперед, чтобы предложить Леону руку. Леон на мгновение заколебался, но приветственно сжал запястье Роланда. «Рад видеть тебя! О, и все вы… — он перевел взгляд на охранников, его аура и недовольное выражение лица заставили их всех слегка поникнуть, — …вернитесь на свои посты! Это Леон Урсус, Рыцарь Грома! Белый Грифон!»
