«СПУСКАТЬСЯ!!!» — закричал Леон, когда из-за деревьев с ревом вылетело еще больше огненных шаров.
Он и его самые близкие попали в грязь. Даже Анзу упал на землю. Гиганты, напротив, стояли на своем. Во главе с Лазуритом великаны воздвигли между собой и огненными шарами огромные земляные стены, укрепив их в определенных местах камнем.
Огненные шары ударились об эту стену и взорвались с огромной силой. Огонь перекинулся через верхнюю часть стены, но ни один из них не задел великанов. Взрывы, однако, разорвали стену на куски, а через мгновение за предыдущим последовал еще один залп огненных шаров. Большинство из них закончились, как и первый залп, разбив и взорвавшись относительно безвредно о стену, но два огненных шара пробились сквозь них и расплескались по телам пары гигантов, швырнув их на землю с такой силой, что земля сотряслась.
Леон был встревожен, увидев, что великаны так и лежат неподвижно. Он сосредоточил свои магические чувства на этих гигантах и мог смутно чувствовать, как магия молнии, которая оживляла их тела, рассеивалась в воздухе.
Ярость вспыхнула внутри него. Он был привязан к этим великанам так, как не был привязан к большинству людей в своем подразделении, и хотя он злился и огорчался, когда терял кого-либо из них, наблюдение за падением великанов было личной потерей, которая просто перевешивала потерю другие. Он снова перевел взгляд перед собой, и его магические чувства скользнули мимо стены, расплескавшись по лесу.
Там он мог видеть полчища октавианских войск, ожидающих среди деревьев. Перед их рядами стояла дюжина групп могущественных магов, по двадцать в группе, и каждый маг обладал силой пятого ранга. Построение, в котором они стояли, чем-то напоминало огненную руну, каждый держал серебряную дубинку, покрытую рунами, которые направляли их магическую силу к магу перед строем. Каждый из этих магов был шестого ранга, и на кончиках их пальцев заплясало пламя, пока они готовили очередной залп огненных шаров.
Вскочив с того места, где он лежал почти лицом вниз, по его телу пробежала молния, Леон приземлился на вершину стены, в его руке появилось золотое копье молнии. Построения, приводившие в действие огненных магов, были далеко, и между ним и ними стояло много деревьев, но у него было несколько доступных углов. Чувствуя, что маги собираются снова выстрелить, и дыры в стене еще не залатаны, Леон выбрал один из этих углов и метнул молнию со всей силой, на которую был способен.
Стрела прошла сквозь деревья с огромной скоростью, быстрее, чем любая другая стрела, которую он когда-либо выпускал раньше. За меньшее время, чем Леон моргнул, болт взорвался в груди его цели, одного из огненных магов шестого ранга перед строем.
Огненный маг был отброшен, как тряпичная кукла, взрывом золотых искр и сотен крошечных дуг молний. Взрыв молнии был достаточно мощным, чтобы поразить построение позади него, бросая на землю тех, кто был ближе к фронту, и заставляя тех, кто дальше, встать на колени. Сам огненный маг был убит почти мгновенно, его плоть расплавилась, а остальное обуглилось.
Леон не совсем ожидал, что его атака произведет такой эффект, но, немного подумав, понял, что в этом есть смысл. Вероятно, магу потребовалось все, что было у мага, чтобы контролировать магическую силу двадцати магов позади него в своих атаках, даже с помощью этих серебряных дубинок, не оставив ему ничего, чтобы защитить себя.
На кратчайшее мгновение Леон ощутил укол гордости в груди, который тут же испарился, когда еще один залп огненных шаров устремился к стене гигантов. Он поднял свою защиту в ожидании заграждения.
Снова огонь взорвался на стене, и снова нескольким огненным шарам удалось пробиться сквозь нее, поразив нескольких гигантов и убив струйки молнии внутри их каменных очертаний. Остальные великаны заурчали, но не так, как Леон мог понять. Это был не язык, а скорее рев ярости, что Леон редко видел у обычно всегда спокойных существ.
Со своей стороны, благодаря его значительной власти над стихией огня, ни один огонь не приблизился к нему.
Как только пламя погасло, Лазурит и остальные гиганты протянули руки к стене и, казалось, синхронным щелчком массивных каменных пальцев заставили стену взорваться наружу, стреляя обломками в направлении сил Октавиана. . Вопреки сдержанным ожиданиям Леона, обломки летели быстро и далеко, поражая врага, как метеоры. В одно мгновение были убиты или выведены из строя сотни самых слабых бойцов вражеской армии.
Однако маги, приводившие в действие огненную артиллерию, почти не пострадали и продолжали готовить новую атаку. Однако Леон заметил, что атаки замедляются, и Лазурит, похоже, поняла то же самое.
«СНОВА!» — взревел великан с синими полосами, и гиганты снова начали использовать свое мастерство магии земли, чтобы отрывать огромные валуны от земли и швырять их во врагов. Леон тоже вмешался, выпустив пару метких молний.
Десятки октавианских войск пали, а три их артиллерийских соединения были выведены из строя. Однако оставшиеся восемь открыли еще один залп, и великаны не успели вовремя поднять стену, чтобы заблокировать удар. Два огненных шара не попали в цель, пронеслись в лес позади них и врезались в пологий холм, под которым был построен лагерь, но оставшиеся шесть попали в цель, убив еще шестерых великанов.
Гиганты снова взревели, сотрясая землю своей яростью. Не дожидаясь команды Леона, гиганты атаковали, оставив только Ляпис с Леоном, Валерией, Аликс, Анзу, Маркусом и Алкандером.
«Чертов ад!» — закричала Аликс, наконец получив возможность перевести дыхание после этого обмена магией.
Маркус и Валерия были немного спокойнее, оба встали, когда Маркус задал вопрос, волновавший их обоих.
— Мы тоже должны взимать плату?
Леон перевел свои золотые глаза на двух молодых дворян, и ни один из них не остановился. Они были готовы к бою, они хотели драться.
Затем он оглянулся. Остальная часть отряда приостановила эвакуацию. Лагерь был опустошен, но колонна не двигалась.
Снова спроецировав свои магические чувства, Леон просканировал местность, чтобы увидеть, в чем проблема. И его сердце упало.
— Еще нет, — прошептал он. «У нас другая проблема. Марширующая колонна была атакована фланговыми силами».
Остальные повернулись в том же направлении, и на их лицах отражалось смятение Леона.
«… сколько…?» – торжественно спросил Маркус.
«Не могу сказать. Во всяком случае, больше, чем у нас есть, — ответил Леон.
— Враги позади, враги впереди… — прошептала Валерия. «Мы должны атаковать один из них. Который из?»
Леон поморщился, время, казалось, замедлилось, пока он размышлял об их ужасном положении. Если бы это был любой другой юнит, он бы бросил все и помог гигантам. В конце концов, они были группой, которую он больше всего мог назвать «своей», и он чувствовал, что его ответственность перед ними была выше ответственности перед баронами. Тем не менее, гиганты были более чем способны сами по себе, в то время как он мог видеть, как передняя часть колонны баронов оттесняется назад передними линиями фланговых войск Октавиана.
Но пока Леон обдумывал это, он увидел, как великаны врезаются в передние ряды октавианских рядов. За то время, что он колебался, был выпущен еще один огненный залп, убивший еще семерых гигантов. Однако артиллерийские порядки были разбиты, и остальные гиганты либо сцепились с могущественными магами, либо неистовствовали через своего врага. Однако этот враг не был беспомощен перед ними, потому что Леон видел, как еще один гигант упал, когда маги четвертого и пятого уровней атаковали его молотами и топорами.
У гигантов не было поддержки, и хотя они были сильны сами по себе, октавианских войск было слишком много, чтобы они могли справиться без посторонней помощи.
С другой стороны бароны были оттеснены. Один из баронов уже пал, и фланговое подразделение начало оказывать давление дальше по марширующей колонне. Они не собирались продержаться долго, как и гиганты.
Леон должен был принять решение.
Он поморщился, виновато взглянул на Ляпис и сказал: — Мы должны помочь баронам! Мы заставим их развернуться и занять оборонительную позицию в лагере!
Остальные кивнули.
«Хорошо, тогда мы должны двигаться быстро!» — решительно сказал Маркус.
Леон согласился, но бросил на великанов еще один взгляд. За это время упало еще двое; их враги были гораздо более подготовлены и организованы, чем те, с которыми Леон сражался раньше, и потери росли.
«Пойдем!» — нехотя закричал он и бросился бежать впереди марширующей колонны, остальные бежали за ним по пятам. Немного удивительно, что Лазурит тоже последовала за ней, и великан не произнес ни слова жалобы. Леон не был до конца уверен, почему, но хотел бы он сказать, что это был сюрприз. То, что великан предпочитал следовать за ним, а не помогать своему народу, только усиливало чувство вины, которое начинало разрывать Леона на части внутри.
Отбросив на время эти мысли из головы, Леон сосредоточился только на том, чтобы переставлять одну ногу перед другой. Он и остальные успели вовремя, быстро добрались до марширующей колонны и крикнули всем, чтобы они отступали в лагерь. Это положило начало несколько бессистемному отступлению, но Леон предпочел небрежное отступление последнему бою в этих лесах.
Через несколько минут они достигли точки, где фланговые силы вступили в бой с фронтом колонны, и Леон уже мог видеть, что его бок вышел из боя в гораздо худшем состоянии, чем в их предыдущих боях. Фланговые силы были магически сильнее, у них было больше доспехов, у них было лучшее оружие. По правде говоря, большинство их сражений были похожи, но сторона Леона использовала неожиданность и поддержку каменных великанов, чтобы уравнять игровое поле. Теперь у них не было ни того, ни другого, за исключением Лазурит.
«В огонь!» — крикнул Леон, не замедляя ни секунды, пока они атаковали фланговые силы. Их заряд не остался незамеченным; многие повернулись к ним лицом, держа наготове копья и мечи, но Леон махнул рукой и выпустил огненный шар в ряды Октавианов. Лазурит поступила лучше, полностью остановившись, чтобы использовать свою магическую силу, чтобы проникнуть в землю под ними и вызвать десятки каменных шипов.
Огненный шар Леона пронесся по воздуху, взорвавшись на доспехах самого сильного октавианского рыцаря, которого он мог видеть, мгновенно убив человека вместе с горсткой тех, кто его окружал. Тем временем шипы Лазурита проткнули еще дюжину, позволив группе Леона взбежать по шипам, как по пандусу, в основном минуя стену копий.
И вот так они врезались во фланг фланговой группировки. Леон взял на себя большую часть тяжелой работы, его молния и огонь создавали бреши для других, в то время как Лазурит прикрывала их тыл, как только догоняла. После нескольких минут отчаянного боя они прорубили себе путь через ряды врага, чтобы добраться до баронов неподалеку, оставив за собой почти сотню убитых.
Бароны шли впереди колонны и поэтому первыми вступили в бой с фланговыми силами. К сожалению, Леон мог видеть только четверых из них, последнего нигде не было. Что еще хуже, баронов оттеснили три мага шестого ранга и по меньшей мере пятнадцать магов пятого ранга.
С этими подсказками Леон был почти уверен, где находится пятый барон — вероятно, один из сотен трупов, разбросанных по всему месту.
Леон и остальные пробили себе путь к барону, и Леон ворвался на сцену со вспышкой молнии, которая напрочь убила одного из магов шестого уровня; рыцарь был слишком занят игрой с бароном Геллиусом, чтобы заметить появление Леона.
Однако двое других заметили Леона и удивленно отпрянули, когда Лазурит и Анзу заявили о своем присутствии. В одно мгновение шансы почти уравнялись.
Но Леон не мог воспользоваться этим, как бы ни кричали ему инстинкты. За этими магами стояли еще сотни рыцарей и воинов, и даже Леон не мог победить их всех в одиночку или даже с теми силами, которые у него были с собой.
— Отступайте, — прошептал он баронам.
На этот раз он не уловил в их отношении ни намека на колебания или антипатию. Они могли видеть надпись на стене так же хорошо, как и он, и отступали, как только он давал команду.
Как только они начали бежать, октавианские рыцари ринулись вперед, намереваясь убить Леона и его людей. Однако с громким грохотом, от которого зубы Леона стучали в черепе, Ляпис подняла свой каменный кулак и ударила им по земле. Волна земной магии распространилась, и вокруг них появились толстые каменные стены высотой в тридцать футов. Леон чувствовал, что на внешней стороне стен тоже проросли шипы, убившие горстку октавианских рыцарей. Однако дело было не в этом; выиграть достаточно времени, чтобы отступить было.
«Спасибо!» — крикнул Леон Лазурит, глядя на великана с искренней благодарностью — он не просто благодарил великана за стену.
— Мы должны идти, — прошептал великан Леону, который кивнул и последовал за баронами обратно в лагерь. Остальные присоединились к нему и бежали так быстро, как только могли, время от времени отбиваясь от отрядов своих врагов на ходу. Все это время Леон остро ощущал двух магов шестого ранга на своих спинах, и ему пришлось остановиться и бросить несколько огненных шаров, чтобы выиграть своим более слабым товарищам еще несколько секунд. Октавианские рыцари ответили тем же, и вскоре весь путь, выбранный отрядом Леона, стал похож на апокалиптический пейзаж; земля была разрушена и сожжена магией земли и огня, прорезана светом, водой и ветром, деформирована льдом и выжжена одним из случайных разрядов молнии Леона.
Но они успели вовремя, и Бароны уже начали организовывать своих людей, когда Леон и остальные вернулись к входу в лагерь. Однако вместо того, чтобы вернуться под землю, они построились на холме над ним, с чем Леон полностью согласился. Если бы они упали обратно в лагерь, они оказались бы во власти земных магов Октавиана, а он не торопился оказаться в таком положении.
Однако на этом хорошие новости закончились. Леон мог видеть вдалеке, что пало больше великанов, что составляло почти половину от общего числа. Его сердце сжалось от стыда и печали, и даже груды убитых вражеских войск не могли поднять его. Что еще хуже, когда его магические чувства охватили человеческий контингент, он увидел, что они потеряли примерно треть своего числа в лесу. У них осталось чуть более тысячи воинов.
Обойти это было невозможно. На другой стороне холма был приток реки Нага, который им нужно было перейти вброд, чтобы уйти, а переправа оставила их легкой добычей для преследователей. Им придется стоять и сражаться.
Леон и его группа побежали обратно к своей линии, прямо рядом с баронами, а затем повернулись лицом к своим врагам всего лишь в сотне футов от них. Они замедлили перестройку своих рядов, но Леон знал, что они либо снова атакуют, либо взорвут их магией. Ему не нравился ни один из этих вариантов, но теперь, когда его люди снова собрались в нечто, напоминающее сплоченный строй, у него был другой вариант.
— Похоже, это все, — сказал Леон всем, кто мог его слышать. «Все или ничего, мы не уйдем от этой борьбы. Мы либо противостоим им, либо умираем здесь. И Я НЕ ХОЧУ ЗДЕСЬ УМИРАТЬ! ЗАРЯЖАТЬ!!!»
