Отряд Леона был загнан в угол, они были отделены от каменных великанов и понесли тяжелые потери. В результате, когда Леон отдал приказ атаковать, к нему присоединилось лишь несколько сотен из оставшихся тысяч.
Это было удручающее зрелище, от которого Леону пришлось бы сморщить лицо от стыда, если бы он не был так озабочен. По крайней мере, никто из людей, с которыми Леон регулярно общался, не подводил его — Маркус, Алкандер, Аликс, Валерия, Анзу и Ляпис обвиняли его.
К счастью, даже с тем, как мало его людей шло в атаку, этого было достаточно, чтобы застать наступающие войска Октавиана врасплох. Они были вынуждены остановить свою атаку там, где она была, с небрежными линиями и ужасным строем, пока отряд Леона атаковал.
Однако это не помешало более сильным октавианским магам использовать свою магию. Еще до того, как отряд Леона нанес удар по врагу, магия стихий проделала в их строю многочисленные бреши, и даже сам Леон получил несколько ударов, хотя его броня предотвратила худшее из этого. Его больше беспокоили более слабые члены его отряда, но, к счастью, он привлек к себе большинство магических атак, которые в противном случае могли бы быть направлены против них.
Он также не просто принимал атаки; отвечая тем же, Леон метнул горсть молний в их врагов, убив трех магов пятого уровня и ранив еще нескольких на бегу.
Лазурит тоже подвергался многочисленным атакам, но каменный великан выдержал все и сделал вид, что все легко. Без их заклинательных формирований, использованных в начале дня, было намного сложнее победить такого сильного гиганта шестого ранга, как Ляпис. Леон, однако, заметил несколько небольших трещин на каменистой коже гиганта, несмотря на кажущееся отсутствие беспокойства Ляпис.
Зарядка была короткой, ехать было недалеко. Несколько октавианских воинов остались без поддержки и были быстро уничтожены отчаявшимся, напуганным и разъяренным отрядом Леона, но баланс по-прежнему твердо стоял в пользу их врага. Однако, как только подразделение Леона, наконец, вступило в контакт со своим врагом, многие из тех, кто не атаковал, начали набираться храбрости и бежали, чтобы поддержать своих товарищей, хотя многие другие твердо стояли на холме.
Сам Леон ударил по вражеским позициям со всей силой, на которую был способен. Многие солдаты Октавиана были срублены его клинком, а быстрые взрывы огня убили еще многих. Его группа нанесла больше всего урона своему врагу, когда они следовали за ним, но Бароны тоже справились. Многие маги пытались остановить их, но отряд под предводительством Леона был подобен львам среди овец, убивая на ходу без особых проблем.
Леон молчал, продвигаясь вперед, полностью сосредоточившись на предстоящих испытаниях, вкладывая каждую каплю вины и печали из-за потерь, понесенных великанами и другими в его отряде, в каждый взмах своего клинка и вспышку огня, вырвавшуюся из его пальцев. Неважно, кто вставал, чтобы попытаться остановить его, они падали перед ним, как пшеница перед косой. Группы магов четвертого и пятого уровня атаковали его, пока он углублялся, но потерпели неудачу, поскольку их атаки либо уклонялись, либо соскальзывали с его черной брони из магмической стали.
Позади него он мог слышать, как остальные действуют почти так же эффективно. Маркус бессвязно кричал с каждым взмахом клинка, в то время как боевые кличи Алкандера были немного более понятными.
«ГРЕБНЫЕ ПРЕДАТЕЛИ!» — проревел он, вонзая свой топор в плечо незадачливого второго эшелона, вонзая его почти в легкое человека.
Тем временем Аликс и Валерия немного поработали в стоическом молчании: Валерия прикрывала Аликс, когда вступали воины более высокого уровня, а Аликс прикрывала Валерию, когда та имела дело с их более сильными противниками.
Дела у них были впечатляющие, но их импульс был неустойчивым. Октавианский фланговый отряд просто насчитывал слишком много людей, и они не могли прорубить себе путь в свои ряды достаточно быстро, чтобы помешать шеренгам, находящимся дальше в тылу, встать на ноги и подготовиться к атаке. Следовательно, вверх и вниз по линии Леона его люди замедлялись, затем останавливались, а затем отбрасывались, их атака останавливалась, а затем отступала.
После финта Леон быстро отрубил голову магу пятого ранга, его клинок скользнул между шлемом и нагрудником мужчины, дав Леону достаточно места, чтобы сделать паузу, перевести дух и спроецировать свои магические чувства. Как только он это сделал, его сердце упало еще больше, чем когда он впервые увидел силы, марширующие к лагерю.
Сотни его людей были мертвы, гигантов осталось ничтожно мало, а всех оставшихся неумолимо оттесняли назад. Тем не менее, только когда его магические чувства распространились дальше, его кровь похолодела. С дальнего севера он мог видеть приближающиеся тысячи людей в цветах Легиона, перед которыми ехало знакомое лицо сертора Ареллиуса.
На мгновение Леон растерялся. Он знал, что Ареллий был отстранен от командования принцем Октавиусом, поэтому понятия не имел, почему легат снова стал командовать его Легионом. Учитывая, что Ареллий и раньше сражался против сил Августина, Леон мог только предположить, что его по какой-то причине помиловали и вернули его командование с приказом усилить герцога Дурония.
Что бы ни случилось на самом деле, теперь Леон мог отдать только один приказ. К несчастью для него, он дал это слишком поздно.
—
Калерус не чувствовал ничего, кроме сладкого катарсиса, рубя людей Урсуса направо и налево. Они безрассудно атаковали его свиту, и хотя сам варвар атаковал в другом конце линии, Калерус все равно получал немалое удовольствие, убивая последовавших за ним предателей. Граф уже потерял одного из немногих оставшихся магов шестого ранга, но по тому, как шли дела, он знал, что битва почти завершена.
Даже сейчас по крайней мере один из предательских дворян пятого ранга, атаковавших их позицию, был убит от его руки, и он мог видеть, что остальные трое находятся в отчаянном положении. Сам Урсус и те, кто его окружал, включая этого проклятого великана, прекрасно себя вели, но вскоре они останутся совсем одни.
А затем Урсус выкрикнул что-то, чего Калерус не ожидал, учитывая репутацию дикаря как жестокого человека.
«ПАДАЙТЕ ОБРАТНО НА ХОЛМУ!» — закричал варвар, его голос легко перекрывал рев битвы. «НАЗАД НА ХОЛМУ!» — повторил он, и его люди медленно начали пытаться выйти из боя и отступить туда, где их оставшиеся люди затаились на холме.
Их число значительно сократилось за последние несколько часов. Там, где когда-то их было около двух тысяч, теперь их было всего несколько сотен, и когда Калерус взглянул на юг, он увидел, что число великанов тоже значительно сократилось.
Он уже собирался приказать своей армии преследовать — не то чтобы они нуждались в такой поддержке, — когда синеватый великан громко зарычал, его глубокий резонирующий зов легко прошел через всех присутствующих, чтобы быть услышанным вдалеке, где горстка оставшихся великанов начала отделяться. от остальной части основной армии тоже. Их число значительно сократилось, по оценке Калеруса, потери составили не менее девяноста процентов, но они по-прежнему убили тысячи человек в остальной армии Октавиана.
Однако улыбка украсила лицо Калеруса, когда он понял, что им удалось только разнести авангард; армии из Ленции и Везонтио остались нетронутыми. Их послал Дуроний с более чем пятьюдесятью тысячами воинов. По крайней мере, десять тысяч, вероятно, ушли к настоящему времени, что заставило Калеруса почувствовать, как в его сердце расцвело небольшое уважение к его противнику, несмотря на то, что Леон убил свою возлюбленную, но их все еще было более чем достаточно, чтобы положить конец Урсусу и его оставшимся немногим. сто.
Гиганты двигались чрезвычайно быстро, легко отрываясь от авангарда и отступая, хотя одного из них поглотило какое-то подозрительно демоническое огненное существо, которое Калерус видел вызванным из свитка заклинаний, которым пользовался рыцарь шестого ранга. Поглощенный великан с колоссальным хрустом упал на землю, земля сотряслась даже там, где Калерус стоял, наблюдая за происходящим, в полумиле от него и больше не двигался.
Остальным гигантам, однако, удалось отступить, двигаясь достаточно быстро, и Калерус решил воспользоваться возможностью, чтобы отступить, подготовиться к атаке и дождаться, пока авангард их догонит, вместо того, чтобы двигаться безрассудно и быть пораженным. фланг гигантами.
Но только когда магические чувства Калеруса уловили наступающий Легион, он начал в панике кричать: «ДЕРЖИТЕ! ДЕРЖАТЬ!!!»
Его рыцарям потребовалась минута или две, чтобы схватить более слабых и менее дисциплинированных членов его свиты, но, в конце концов, порядок был восстановлен из хаоса битвы, отряд Урсуса, наконец, откололся, а свита Калеруса отступила, ожидая начала боя. остальная часть их штурмовых сил реформироваться. Сам Калерус шел по своей линии, пока, наконец, не оказался перед варваром, хотя теперь их разделяли сотни футов выжженного, горящего и вырубленного леса. Когда пришло время заряжаться в последний раз, он не собирался снова наблюдать за происходящим издалека.
Нет, он собирался убить варвара раз и навсегда и тем самым позволить своей падшей возлюбленной упокоиться с миром со своими Предками. Единственной сложностью теперь был этот Легион, но учитывая, что армия все еще насчитывала более сорока тысяч, Калерус не слишком беспокоился. Кроме того, в любом случае это, вероятно, было только подкрепление Октавиана, но было благоразумно позволить остальной армии наверстать упущенное, прежде чем делать что-либо, что могло бы оставить его силы незащищенными.
—
Леон смотрел на изломанную равнину перед собой, окруженную мертвыми мужчинами, женщинами и великанами, так далеко от безопасности. За его спиной стояли мизерные остатки его отряда, которых осталось едва двести, и всего дюжина великанов. Они превосходно сражались, их противник понес гораздо больше потерь, чем они, но вряд ли это будет иметь значение для Леона, если он в конце концов окажется мертвым.
Перед ним было по меньшей мере десять тысяч рыцарей и латников — возможно, больше, но сейчас трудно было сделать более точную оценку, — а в миле позади наступал Легион. Не было выхода, выхода. Войска Августа, укрепившиеся на их холме, были слишком далеко и превосходили слишком многих своих врагов. Даже сейчас их враги перестроили свои ряды и собрались, не торопясь теперь, когда те немногие силы, что у него остались, отступили к холму.
Это было оно. Они отдали все, что у них было, о чем могли свидетельствовать тысячи трупов Октавианов, но в конце концов они все равно проиграли.
— Ну… дерьмо… — пробормотал Леон, позволив себе ощутить всего лишь несколько прядей отчаяния, прежде чем он жестко подавил это чувство и подавил его каждой каплей эмоциональной силы, которую он мог собрать. Все было безрадостно, гораздо хуже, чем любые трудности, с которыми он сталкивался, по крайней мере, после битвы в форте 127, но все могло быть намного хуже.
По крайней мере, Лазурит и горстка великанов все еще стояли, их тела треснули, а их ауры, когда-то столь же сильные и неподвижные, как горы, ослабли и зашипели. Маркус и Алкандер были избиты, окровавлены и в синяках, но живы.
Валерия и Аликс тоже были в порядке, условно говоря. У них были царапины и небольшие ранения, их доспехи были помяты и окровавлены, и их оружие тоже было не в лучшем виде, но они остались на ногах, такие же сильные и дерзкие перед лицом надвигающейся смерти, как и все остальные.
Анзу немного потрепался, но он был жив, и его аура была сильна. Одно из его крыльев было явно повреждено — оно безвольно висело на боку — но его глаза были блестящими, его когти, клюв и практически вся передняя часть его тела были покрыты кровью поверженных врагов, но Леон также мог видеть несколько порезов доказывали, что по крайней мере часть этой крови принадлежала грифону.
Кроме них, трое баронов были мертвы или выпали где-то в лесу и не могли вернуться на холм, оставив с собой только Ориентиса и Геллиуса. Его отряд был почти разбит, и он даже не мог видеть чемпионов, с которыми сражался на дуэлях с баронами — его отряд действительно был на последнем издыхании. У них даже не осталось ни одной лошади, почти все они были убиты во время первых ходов, предпринятых фланговым отрядом.
Леон сделал несколько долгих глубоких вдохов и проверил свое состояние. Его люди были в полном порядке, как и можно было ожидать — хотя он был в ярости, увидев кого-то из них мертвым или раненым, не говоря уже о почти всех великанах или грифонах, которых он вырастил почти с самого рождения, — поэтому он обратил свое внимание на себя.
Он не получил серьезных травм, но устал и израсходовал большую часть своей маны. Чтобы компенсировать это, он начал вытягивать как можно больше магической силы из своего царства души, пытаясь пополнить свои резервы, чтобы быть готовым к их последнему бою.
— Мы… всегда можем сдаться… — пробормотал Геллий достаточно громко, чтобы Леон мог его услышать. Он звучал так, будто просто думал вслух, но Леон все равно ответил.
«Это не вариант, ты чувствуешь убийственное намерение, исходящее от них всех? Если ты бросишь свое оружие, единственное, чего ты добьешься, — это умрешь с пустыми руками».
Плечи Геллиуса поникли, все признаки высокомерия и гордости, которыми он обладал в предыдущие недели, исчезли перед лицом верной смерти. Какие бы мысли у него ни были в ответ на заявление Леона, они остались невысказанными.
На самом деле больше никто не говорил. Не было ни эпических речей, ни панических криков, все просто слишком устали. С Легионом позади них и благородными армиями впереди, все, что они могли сделать, это подготовиться к смерти с максимально возможным достоинством, хотя это не помешало многим из людей Леона бросить оружие и упасть на колени.
На этом холме ждал Леон, время от времени вспоминая кольцо-невидимку и летный костюм, но он не мог бросить этих людей, даже если бы знал, что это верный способ побега. Он скорее будет стоять на своем, чем сбежит, пока люди, которых он считал своими, останутся умирать.
Через некоторое время — Леон не знал точно, сколько времени — Легион на севере наконец стал виден, когда они шли через лес к ним, в то время как благородные армии заканчивали сборку впереди на юге. Никто не вышел с требованием их сдачи, доказав Леону, что они не собирались брать в плен никого из его людей.
А затем спереди и сзади раздались гудки, которые, казалось, эхом прокатились по лесу, как будто это была эхо-камера, и их враги начали свое последнее продвижение к разорванным остаткам отряда Леона.
