Леон стоял перед Гаем, Ареллиусом и неизвестной женщиной целую вечность, глядя на каждого по очереди. Их объединенные силы только что спасли то немногое, что осталось от его отряда, от войск Октавиана, которые почти уничтожили их, но Леон все еще не оправился от потери Ляпис, силы, которую он почувствовал в лесу всего несколько минут назад, и вознесения Валерии. на пятый уровень, и ему было трудно переключиться обратно на более дипломатический уровень.
— Ну, сэр Леон? — спросил сертор Ареллий. «Ты готов поговорить? Мы можем ждать сколько угодно, мы понимаем, что эти обстоятельства вряд ли идеальны…»
Леон уставился на легата, или бывшего легата, или кем бы он ни был сейчас. С трупом Лазурита позади него и телами подавляющего большинства его отряда, разбросанными по полю, разговор был последним, что Леон хотел делать.
Но он знал, что сейчас ему больше нечего делать.
— Я могу говорить, — сказал Леон, многозначительно глядя на Маркуса и Алкандера. Эти двое были единственными дворянами из помещичьих семей, оставшимися среди горстки выживших, которые теперь были у него в отряде.
«Замечательный!» Ареллий спрыгнул с коня с радостной улыбкой на лице, его доспехи блестели в лучах позднего утреннего солнца.
Гай и женщина тоже спешились, но молчали.
— Итак, давайте сразу же прыгнем! — с энтузиазмом сказал Ареллий, его неистовство казалось совершенно диссонирующим с брызгами крови на его доспехах и трупами, которыми они все были окружены. «Я привел сюда свой Легион, чтобы сражаться за принца Августа!»
Леон приподнял бровь, глядя на легата. «Вы из Легион? Я слышал, что тебя заменили после нашей последней ссоры.
«В самом деле, я был!» Сертор прервал свою фразу раскатистым смехом. — Но заменить легата в легионе, которым они руководили десятилетиями, не так-то просто, особенно когда этот легат не желает этого!
— И вы не хотели выполнять приказы принца Октавиуса? Леон скептически посмотрел на него. — Кажется, это расходится с тем, как ты вел себя в прошлый раз. Насколько я помню, ты назвал меня и всех нас предателями и поклялся, что уничтожишь нас.
Ареллию хватило такта смутиться, но его энтузиазм быстро вернулся. «За это я извиняюсь! Я действовал на основании неверной информации и делал неверные предположения! Однако после долгого разговора с Верховным Арбитром после моего увольнения я признал, что суд над принцем Августом был фикцией, устроенной принцем Октавиусом!
— Долгий разговор, да? Леон ответил, выглядя неубежденным.
— Не будем здесь увязнуть в деталях, — вдруг вмешалась женщина. — Дело в том, сэр Леон, что мы здесь, чтобы сражаться против принца Октавиуса, и нам нужна ваша поддержка в этом.
Леон нагло разорвал с ней зрительный контакт, чтобы окинуть взглядом вершину холма и окрестности, покрытые тысячами тел отряда Леона и сторонников Октавиуса.
«Почему так долго?» — тихо спросил он, его слова были полны убийственного намерения. Его глаза одновременно метнулись к Гаю, хотя и не к Ареллиусу.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила женщина, ее карие глаза недовольно сузились.
«Вы вели своих людей всю дорогу сюда и смотрели, как мой отряд разрывается на части. Все мои великаны были убиты, сражаясь с людьми, которых ты набросил на нас! Так. Что заставило вас так долго действовать, что вы не могли действовать раньше?
Леон взглянул на женщину, и она посмотрела в ответ. Оба начали излучать намерение убить и незаметно тянуться к оружию на поясе.
К счастью, Маркус заговорил до того, как кто-то из них смог нарисовать.
«Сэр Леон, я уверен, что Ее Светлость просто ждала лучшего момента…»
— Она все еще могла двигаться быстрее. Может быть, тогда мы не потеряли бы так много».
«План состоял в том, чтобы двигаться, когда 2-й Легион займет позицию», — сказала она, ее тон был если не совсем примирительным, то, по крайней мере, лишенным гнева или высокомерия. «Мы должны были действовать одновременно. Я знаю, что время для всех было неправильным, но, по крайней мере, ты все еще жив.
Леон нахмурился, но с неохотой понял, что ждать до назначенного времени. Это не избавило его от гнева на то, как долго все ждали, но он, по крайней мере, отказался от своего намерения убить и убрал руку с оружия, а женщина сделала то же самое в ответ.
— Надеюсь, все эти неприятности позади, — сказал Гаюс в основном спокойным голосом, но с легкой дрожью, которая выдавала его нервозность по поводу того, что только что почти произошло, — потому что я хотел бы перейти к делу.
Так они и сделали, хотя Леон был угрюм и почти не общался на протяжении всей беседы. Конечно, учитывая его обычное поведение, мало кто заметил разницу.
Женщина, как выяснилось, была герцогиней Везонтио, которая присягнула Октавиусу только после того, как все ее соседи сделали то же самое. Если бы она этого не сделала, она сказала, что ее земли были бы захвачены, как только началась война. Она могла выступить против Октавия только теперь, когда армии ее врагов были заняты сражением за Октавия на Северных или Южных территориях, а не собирались на ее границах.
По крайней мере, так она утверждала; Леон был не в настроении верить ей на слово. Тем не менее, она выступила против сил Октавиана и при этом поклялась на стороне Августа.
С другой стороны, Гаюс на Леона произвел большее впечатление. Даже не получив известия о том, что Август принял отступничество своего старшего брата — он узнал о согласии принца только тогда, когда Леон сказал ему об этом во время встречи — он все еще сражался вместе с Везонтио и Ареллиусом, чтобы убить больше несгибаемых войск Октавиана. Если бы Август не согласился, он и вся семья Туллия были бы заклеймены обеими сторонами как предатели.
Что касается Ареллиуса, как Леон слышал от бывшего начальника шпионской сети, он в конце концов был отстранен от командования из-за своей неспособности удержать Августа от побега на Восточные территории, хотя политические соображения немного задержали его. Однако, как только Октавий, наконец, решил удалить его, Ареллий уже встретился с Верховным Арбитром и узнал о фиктивном суде. Следовательно, его Легион покинул столицу, прежде чем они смогли принять своего нового Легата.
Однако больше всего Леона удивило то, что ни один из них не получил никаких заверений от кого-либо, связанного с Августом, что их дезертирство будет принято. Их действия во время битвы были совершены полностью по их собственной воле — и когда это пришло в голову Леону, внезапно стало намного понятнее, почему они не брали пленных и ждали прибытия 2-го легиона, чтобы гарантировать, что никто из лояльных Октавиусу или Дуронию удалось сбежать.
К концу разговора они в основном согласились работать вместе, и что до прибытия Роланда они будут делить ответственность за командование. Это была лучшая сделка, на которую Леон и его люди могли надеяться. Также было решено, что Гай и Весонтио не вернутся в лагерь Октавианов, хотя их прикрытие, скорее всего, все еще не повреждено. Слишком велик был риск предполагать, что никто из их свиты не будет говорить, поэтому единственный способ, которым они могли поддерживать уловку, что они все еще верны, — это держаться подальше от основного лагеря Октавианов.
Итак, Леон и его свита решили присоединиться к этой разрозненной армии, по крайней мере, до тех пор, пока Роланду не удалось вырваться из лагеря за несколько дней.
Но теперь у Леона было несколько неотложных проблем. Выжившие из его отряда, будучи знатными вассалами, единогласно решили покинуть войну и вернуться домой. Они последовали за своими Лордами, и теперь их Лорды мертвы. Они пробыли ровно столько времени, сколько нужно, чтобы вернуть тела баронов и нескольких павших рыцарей самого высокого ранга, а затем отправились обратно в Восточные территории.
Леону было очень неприятно видеть, как они уходят, но у него не было личных связей ни с кем из них, и он понимал, что убедить их остаться с такой вероятностью может закончиться неудачей, что не стоило даже пытаться. Это оставило его с «отрядом» из пяти других, включая Анзу. По крайней мере, Маркус и Алкандер согласились продолжить свое неофициальное пребывание под его командованием.
Следующей проблемой, с которой ему пришлось столкнуться, было то, что делать с гигантскими трупами. После нескольких секунд размышлений он поглотил их всех в своем царстве души. Он намеревался вернуть их Племени Кратера в какой-то момент, но оставлять их позади было неправильно, особенно в случае с Ляпис.
Леон также провел около часа, обыскивая лес в поисках источника невероятно мощной ауры, которую он ощутил как раз тогда, когда все казалось самым ужасным. Однако он не смог ничего найти. Сила казалась ему очень знакомой, почти такой же, как у Наяды, но, как бы сильно это ни волновало его, она также была настолько другой, что он не мог быть в этом уверен. Ничего не найдя, он решил, что это была либо какая-то отчаянная галлюцинация, либо он просто так сильно скучал по Наяде, что принял какую-то другую ауру за ее.
Это оставило последнюю из его непосредственных проблем. Валерия. Леон еще не совсем знал, что с ней делать, и, по крайней мере, не хотел этого делать, пока не восстановит свои магические резервы, израсходованные во время битвы. Однако ее восхождение на пятый уровень сделало одну вещь кристально ясной: как бы он ни собирался справиться с ситуацией с ней, он должен сделать это как можно скорее.
—
Леон смотрел в туманы Хаоса, окружающие его царство души. Он был на вершине горы, сидел прямо перед дверью в комнату с фонарем, где находился его трон. Под ним сначала было его хранилище, затем павильон Ксафана, а затем новое сооружение — по сути, простой каменный ящик, разделенный на ячейки для каждого великана, — в котором хранились останки великанов. Под гробницей полностью находился Дворец разума Леона.
Он закончил все это не так давно, но его сфера души все еще росла относительно медленно. Он не был даже на полпути к тому, чтобы считаться достаточно большим, чтобы считаться седьмым уровнем, и из того, чему научил Леона Громовая Птица, он знал, что, если его Дворец Разума действительно будет завершен, его царство души начнет ускорять свой рост, продвигая его. его на седьмой уровень за считанные дни, если не часы.
Но царство его души оставалось разочаровывающе статичным, даже когда его Дворец разума был «завершен».
В результате последние несколько дней, когда Леон тренировался, он сосредоточился на добавлении мелких деталей во Дворец разума — здесь фреска, там сад. Маленькие штрихи, которые помогли заполнить это место, помочь ему не чувствовать себя таким пустым.
Но ощущение пустоты было. Это был дворец из более чем тысячи комнат, но в нем жил только Леон. Он добавил библиотеки, ванные комнаты, кухни, спальни, бальные залы, все, что нужно функционирующему дворцу в физическом мире, но его царство души не ответило.
Если он никогда не завершит свой Дворец Разума, его царство души никогда не станет достаточно большим. В конце концов его рост остановился, и он застрял на шестом уровне, как и многие другие маги. Ему нужно было в этом разобраться.
Но прямо сейчас, после смерти Лазурит, вознесения Валерии, потери своего отряда и той таинственной ауры, которая щипала рану, оставшуюся после ухода Наяды, Леон был не в настроении бродить по своим залам, добавляя крошечные, бессмысленные касается его Дворца Разума. Итак, он просто сидел на вершине своей горы, не глядя ни на что конкретно, и размышлял о том, как все пошло не так, как все казалось неправильным.
Последние четыре-пять месяцев были одними из худших в жизни Леона. Только потеря отца могла сравниться с ним. Все было настолько близко к совершенству, насколько Леон никогда не был в своей жизни до того, как все это началось, но потом он потерял Траяна и Наяду в один день, он не мог немедленно отомстить, его выгнали из дома. и был вынужден покинуть Элизу, все гиганты, которых он призвал на службу, были убиты, он потерял Лазурит, и теперь, наконец, Валерия настигала его в силе.
Мысли Леона были мрачны. Все разочарования предыдущих нескольких месяцев давили на его разум, и с его сферой души, отказывающейся признать, что его Дворец разума был завершен, все, что Леон мог сделать, это просто сидеть на вершине своей горы и смотреть в расстояние, а не…
Ну, он не знал, что. Его инстинкты требовали насилия, но Валерия была единственным человеком вокруг, на кого он мог направить его, и в этом отношении его прагматизм и личные чувства победили. Он не хотел убивать Валерию — по крайней мере, до тех пор, пока она не рассказала ему все, что он хотел знать о ее семье и их отношении к нему и его.
Ему пришло в голову, что он, возможно, просто пытался и не смог сосредоточиться на своей проблеме Дворца Разума, чтобы уйти от своей проблемы с Валерией, но его это не слишком заботило.
По крайней мере, до тех пор, пока не понял, что Громовая Птица смотрела на него бог знает сколько времени.
«Гаах!» Леон в тревоге закричал, вскакивая на ноги.
Буревестник рассмеялся над его потрясением, а затем спросил его с почти насмешливым взглядом: «Что случилось, мальчик? Ты хандришь, как собака, которой не дают еды со стола».
Леон нахмурился, затем объяснил Громовой Птице свою проблему с Дворцом Разума. Об остальном ему было не до разговоров, и поэтому он сосредоточился на том, что казалось наиболее расстраивающим и наименее смущающим.
«…и это просто неправильно, понимаете? И чем больше я добавляю, тем больше я понимаю, что нужно было бы добавить больше, чтобы все получилось правильно, и мне просто не кажется, что все получилось так, как я хотел».
Громовая Птица понимающе кивнула своей огромной птичьей головой, а затем пристально посмотрела на него своими ярко-желтыми глазами.
— Почему ты думаешь, что это неправильно? она спросила.
— Без понятия, — ответил он. — Я полагаю, потому что он недостаточно детализирован?
«Может быть, это и правда, — ответил Громовая Птица. «Но, мальчик, ты когда-нибудь думал, что это слишком подробно?»
— Я… — начал Леон, прежде чем оборвал себя. Он смотрел вниз на свой дворец, впитывая все, что он построил. Башни и залы, и гора, и тайный подземный дворец. Учебные залы, сады, достаточно места для сотен человек с тысячами слуг. Блестящий мрамор, замысловатая архитектура, детализированные статуи и такие же детализированные фрески.
Короче говоря, он построил многое всего за год с небольшим.
— Это слишком? — тихо спросил он, упиваясь грандиозностью своего творения.
«Я не могу сказать, это решать вам», — ответил его Предок. «Однако, исходя из того, что я видел о твоем темпераменте, эстетическом выборе и из того, что ты чувствуешь прямо сейчас, я бы сказал, что это кажется… немного преувеличенным, не так ли?»
— Может быть… — пробормотал Леон. Он смотрел на свой дворец еще минуту или две, затем начал спускаться по лестнице. Он не летал, он хотел сам все увидеть с земли.
Он остановился у павильона Ксафана.
— Что ты думаешь, демон? — громко спросил Леон, зная, что Ксафан, скорее всего, подслушивал — в конце концов, он и Громовая Птица едва ли шептались.
Огненно-желтые глаза Ксафана открылись и остановились на нем. Демон почти не шевелился, просто просидев у костра своего павильона достаточное время, чтобы Леон почувствовал себя неловко. Итак, вместо того, чтобы продвигать вопрос о царстве своей души — поскольку Леон уже понял, что ему нужно сделать, как только Громовая Птица задала ее вопрос, ему просто нужно было набраться храбрости, чтобы сделать это — он задал другой вопрос.
— Ты тоже это почувствовал? — тихо спросил Леон.
Ксафан молчал.
«Чувствовал себя очень похоже на Наяду, — сказал Леон.
Ксафан смотрел на него, слова не сорвались с его губ… если у него вообще были губы, чтобы слова могли слететь с них, Леон не был слишком уверен в этом.
— Не уверен, но готов поспорить, что она была здесь, наблюдала.
Наконец Ксафан заговорил.
«Как я уже говорил вам несколько дней назад, я чувствовал, что в лесу вас преследуют различные силы. Сначала они были просто вампирами Амона — или, по крайней мере, существами, связанными с огненными демонами — но, учитывая, что они никогда не предпринимали никаких действий против вас, они, несомненно, были слабыми и не представляли для вас угрозы. День или два назад эти ауры исчезли — вероятно, их выследило то, что я почувствовал дальше. И это была странная, но знакомая аура; тот, который заставил резонировать магическую силу, которую оставила в тебе твоя девушка-рыба, силу, которую она оставила в тебе, когда ты впервые встретился».
Леон осторожно кивнул. Он направил свое внимание на область вокруг своего трона, в частности, на свой глиф маны. Когда он поклялся Наяде жениться на ней и стать отцом ее детей, она оставила в нем часть своей магической силы, чтобы в любой момент найти его. Поначалу он мог сделать то же самое с ней, так как он оставил ей часть своей силы, но она, казалось, быстро сообразила, как предотвратить это, оставив ему мало информации о ее местонахождении. В конце концов, эта сила отошла на задний план его царства души, и он совсем о ней забыл.
Но теперь, когда он смотрел на это, маленький сгусток прозрачной магической силы, парящий в воздухе рядом с его Мана Глифом, он мог видеть, как оно дрожит.
— Так она здесь… — прошептал он.
— Похоже, что дело обстоит именно так, хотя я понятия не имею, почему, — почти пренебрежительно ответил Ксафан. — В конце концов, твои жалкие попытки быть настойчивой практически выгнали ее из твоего дома. Если бы она хотела открыться тебе, я думаю, она бы сделала это раньше.
Леон поморщился, выглядя соответствующим образом наказанным. Он знал, что навязывать это решение Наяде было не лучшим способом действий, но ретроспектива всегда была идеальной, а он только что потерял Траяна, так что он был не в том настроении. Тем не менее, независимо от обстоятельств, он знал, что облажался, и глубоко сожалел о том, что поступил так внезапно и не поговорил с ней более открыто.
— Ты извлек уроки из своего провала? — спросил демон, звуча для всего мира так, будто он пытался быть отцом Леона, что его немного раздражало.
— Да, придурок, есть, — раздраженно ответил Леон.
«Как жаль, я надеялся увидеть, как ты снова облажаешься. Хотя я полагаю, что вы, вероятно, сделаете это, в любом случае. В конце концов, у тебя есть такая привычка, и я готов поспорить, что это снова повторится с твоей девушкой-серебряным рыцарем.
— Ага, скоро увидим, — воинственно ответил Леон.
— Я полагаю, что ваши шансы полностью переманить ее на свою сторону составляют менее пяти процентов. Лично я надеюсь, что она будет ходить — в любом случае, она слишком хороша для тебя. Я имею в виду женщину, которая так быстро продвигается вперед и посвятила себя овладению боевыми искусствами? Так далеко от вашей лиги это даже не смешно… не то чтобы я все равно не буду над этим смеяться.
Леон горько улыбнулся и кивнул, отворачиваясь от демона и возвращаясь в свой Дворец Разума.
«Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, демон, что ты думаешь об этом месте? Слишком?»
— Тебе кажется, что это слишком? — ответил Ксафан.
Леон замолчал, глядя на построенный им величественный дворец. — Я должен сказать, что это так… — пробормотал он. Затем он вышел из шатра Ксафана, не обращая внимания на ворчание демона по поводу бесцеремонного ухода, и спустился по лестнице, вырубленной в склоне горы.
Единственное, о чем он думал, это то, что его Дворец разума никогда не будет завершен. Как бы то ни было, он мог легко представить, как постоянно вносит небольшие изменения в то, что у него было до дня своей смерти, никогда по-настоящему не считая это «завершенным». Он уже делал это на каком-то уровне в течение нескольких недель, прежде чем изначально решил, что это будет сделано, и не было никаких признаков того, что ситуация изменится.
На самом деле, когда он добрался до верхних залов дворца, тех, которые он отвел для своего «личного» использования — не то чтобы между этим и неличным было большой разницы, учитывая, что его царство души вряд ли было общедоступным, — он начал: делал то же, что и все это время: бесцельно бродил по залам, погруженный в свои мысли, глядя на свое творение.
Все было прекрасно, все именно так, как, по его мнению, должен выглядеть богато украшенный дворец, и все это не казалось ему правильным, даже если он находил это эстетически приятным. Его Чертог Разума должен был представлять его, а не то, каким он себя видел, не то, кем он хотел быть. Чем дальше он спускался по этим залам, тем очевиднее становилось, что его первоначальная стратегия строительства этого места была ошибочной.
Мысль заключалась в том, чтобы иметь архитектуру, напоминающую Королевство Быка, скрывающее подземный дворец, построенный в архитектурных стилях, которые напоминали несколько зданий Клана Громовой Птицы, которые он видел, очень похоже на то, как член Клана Громовой Птицы маскировался под рыцаря Королевства Быка. Он думал, что это имеет смысл. Но это был не он, не тот, кем он был в своей основе.
На самом деле он не считал себя членом Клана Громовой Птицы. Он никогда не знал никого из этих людей, у него не было с ними реальных личных связей, кроме его отца и самой Громовой Птицы. Другими словами, у него не было сильных чувств к клану Громовой Птицы, кроме того, как он относился к нему, и то же самое можно было сказать о Королевстве Быков. Он заботился о некоторых людях в нем, но он никоим образом не был верен государству или идеям, которые оно представляло.
Леон вышел из дворца примерно через двадцать минут из нижнего зала и встал у подножия горы, глядя на дворец. Без колебаний он поднял руку, провел ею по своему видению дворца и заставил почти все, что он построил на горе, раствориться обратно в туман, который он использовал для его создания, который устремился обратно в облака далеко. за краем острова. Он провел еще раз, и подземный дворец присоединился к нему, оставив только пустую гору. Но даже этого было недостаточно; Леон ударил в третий раз, и сама гора рухнула на себя, когда Леон почти полностью вытер грифельную доску.
В считанные секунды его Дворец Разума был разрушен вместе с горой, на которой он стоял. Леон сохранил несколько вещей, таких как каменная платформа, на которой стоял его трон, его хранилище, павильон Ксафана, могила великанов и красно-белые плитки в клетку, которые всегда существовали в его царстве души. Теперь все это покоилось на огромной плоской равнине из безжизненной грязи и голого камня.
Леон медленно вернулся к павильону Ксафана, где его ждали демон и его Предок.
“Замечательно, просто великолепно!” сказала Громовая Птица, когда она превратилась в свою человеческую форму, хлопнув в ладоши, как только они сформировались. Ксафан ничего не сказал, но Леон увидел, как его тень коротко кивнула, признавая то, что он только что сделал. — Как ты себя чувствуешь, Леон? — спросил Тандерберд.
Леон остановился возле павильона и оглядел каменистую равнину, оценивая ее реакцию. Однако когда он был готов, на его лице расцвела улыбка презренной радости и облегчения.
«Я чувствую себя легким, как воздух», — воскликнул он.
«Хорошо, так и должно быть», — ответил его Предок.
— Я не могу форсировать эти вещи, я не могу их планировать, — продолжал Леон к ликованию Тандерберда. «Я попробовал это, и это явно не сработало. Я должен позволить этому прийти естественно. Пусть это придет в данный момент».
Громовая Птица яростно закивала, ее бронзовое лицо осветилось счастьем, которое Леон понял без ее объяснений.
«Планирование работает для некоторых людей…» — начала она.
— …но не для меня, — закончил Леон. — Я не дворцовый человек… или, как бы это лучше выразиться, — может быть, я не «дворцовый парень»? Что угодно, к черту дворцы. Это не я.»
— Что такое «ты»? — спросил Тандерберд.
— Полагаю, мы узнаем, — ответил Леон. «Однако прямо сейчас у меня есть другие дела, которыми я должен заняться… Это не… ослабило меня, не так ли?»
— Ты вообще чувствуешь себя ослабленным?
«… Нет, но я тоже не пробовал метать молнии».
«Ваши Чертоги Разума не резонировали с вами и, как таковые, не давали вам никаких преимуществ. Вы ничего не потеряли, отказавшись от него. Обратите внимание, как ваше царство души даже не уменьшилось?
Леон перевел взгляд на Туманы Хаоса за много миль, и они действительно не подошли ближе.
«Это само по себе является самым большим показателем того, что вы поступили правильно. Итак, что это за дело, которое заставило вас беспокоиться о возможной слабости?
Улыбка Леона стала мрачной, и он не ответил, по крайней мере, вслух. Он знал, что должен делать сейчас, ему не нужно было говорить об этом с Ксафаном или Громовой Птицей. В уме он прошептал имя.
«Валерия».
