Леон почувствовал, как с его плеч свалился невидимый груз, когда он вернул свой разум в физический мир. Разрушение его Дворца Разума было лучшим решением, которое он принял за последнее время, и единственной причиной, по которой на его лице появилась легкая улыбка.
То, что Громовая Птица была впечатлена его отсутствием сентиментальности, было для него еще одним источником гордости; она сказала, что причина, по которой многие люди остаются на шестом уровне, а не поднимаются на седьмой, заключается в том, что они слишком тратят время и усилия, которые они уже вложили во Дворец разума, который никогда не сработает. Они застревают, пытаясь исправить или усовершенствовать что-то изначально ошибочное, и при этом редко, если вообще когда-либо, заканчивают свои Дворцы Разума и возносятся. Это верно даже для Нексуса, по крайней мере, из того, что Громовая Птица знала о месте, каким оно было сейчас, где базовый уровень силы даже не превышал шестого уровня, несмотря на обильные магические ресурсы, помогающие прогрессу.
Но когда Леон откинулся на спинку своего каменного стула в подземном лагере, где всего несколько часов назад размещалась его часть, реальность рухнула обратно, уничтожив его хорошее настроение и оставив только гнетущие мысли, главной из которых была что он должен был сделать с Валерией.
Во время битвы она поднялась на пятый уровень, что позволило ей использовать стихийную магию, что значительно увеличило угрозу, которую она представляла для него. Без Траяна, без Наяды, без Ляпис и великанов, без баронов и их вассалов Леон сейчас был более уязвим, чем когда-либо.
Он должен был перестать медлить. Он должен был действовать, прежде чем она станет сильнее. Он должен был действовать, прежде чем он потерял что-нибудь еще.
Итак, все еще немного разгоряченный своей решимостью отказаться от дворца разума, Леон поднялся со стула и вышел из своей комнаты. Большинство соседних комнат, вытесанных из камня, были пусты. Они были спальными помещениями баронов за то короткое время, что они провели здесь. Несколько солдат Легиона и дворянские слуги были заняты перемещением вещей в другие части лагеря, чтобы подготовиться к въезду высших чинов Легиона и благородных армий наверху, если они собирались остаться дольше, чем на день, но по крайней мере, на несколько часов Леон и немногие выжившие из его отряда, оставшиеся поблизости, были предоставлены в свои спальные помещения.
Через холл от Леона находились комнаты Маркуса и Алкандера. Судя по звукам, которые мог слышать Леон, эти двое были в комнате Маркуса, играя в какую-то тактическую настольную игру, пока они восстанавливались после долгой битвы и переживали ужасные потери, которые они понесли. Чуть дальше по коридору были комнаты Аликс и Валерии. Аликс вымоталась, но Леон своим магическим чутьем заметил, что Валерия все еще не спит и экспериментирует со своими новыми способностями, создавая маленькие предметы изо льда. К счастью, похоже, она еще не начала экспериментировать со своими магическими чувствами, потому что не заметила быстрого зондирования Леона.
Прежде чем пойти в комнату Валерии, Леон пошел и забрал Анзу. Молодой грифон лежал в своей комнате прямо рядом с Леоном, выздоравливающим от ран. Исцеляющие заклинания Леона сделали большую часть работы, но Анзу все еще нуждался в отдыхе. Несмотря на это, когда Леон просунул голову в дверь, голова Анзу взлетела вверх, и он уставился на своего человека.
«Ну давай же!» Леон позвал своего боевого зверя, и Анзу поднялся так быстро, как только мог, и подпрыгнул, почти толкнув Леона, когда тот уткнулся носом в человека.
Леону потребовалось несколько минут, чтобы погладить Анзу по голове и провести пальцами по перьям грифона, прежде чем продолжить, наслаждаясь тем, что вполне могло быть последними моментами спокойствия, которые он когда-либо испытывал. Как только он встретится с Валерией, пути назад уже не будет. Он либо убедит ее присоединиться к нему, либо сделает из нее врага. Если произойдет последнее, то ему придется убить ее, иначе она убежит и расскажет о нем своему отцу, что, учитывая то, как закончилась большая часть семьи Леона, вынудит Леона скрыться или быть убитым.
Итак, несмотря на все, через что когда-либо прошел Леон, все битвы, убийства и насилие, его сердце все еще стучало в ушах. Кровь хлестала по его венам так быстро, что он почти подумал, что они взорвутся, прежде чем он успеет с этим покончить. Страх оседал в его желудке, как тяжелая еда, отягощая его и заставляя чувствовать себя слабым и вялым. Он заметил, что его руки начали дрожать, когда он медленно чистил крылья Анзу, и почувствовал ужасный ком в горле.
А потом пришло время. Арториас. Траян. Наяда. Лазурит. Память обо всех тех, кто так или иначе поддерживал его, вспыхнула в его сознании, придав ему силы, укрепив убеждение, что он когда-то выбрасывал свои Дворцы Разума. Было время.
Леон посмотрел на Анзу, который так вырос, что теперь возвышался над Леоном. Их глаза встретились, сияющие золотые глаза Леона и ярко-красные глаза Анзу, но оба были так странно похожи. Через них прошло понимание, которое Леону не нужно было объяснять. Он уловил малейшее, едва уловимое колебание ауры Анзу, когда в него вилась смертоносная нить, и знал, что грифон был с ним на все сто процентов.
Леон развернулся и пошел обратно в коридор, его шаги эхом отдавались в ушах. Он почти болезненно осознавал каждый свой шаг, ударные волны пробегали по его ноге с каждым шагом, как если бы он был ростом в тысячу футов. Каждый шаг приближал его на один шаг к ответам, на один шаг к мести или на один шаг к смерти.
Он думал об Элизе. Он сожалел, что не может поговорить с ней об этом. Он сожалел, что она никогда бы не позволила этому случиться, если бы знала, что один из ее лучших друзей и мужчина, которого она любила, вот-вот вступят в ужасный конфликт. Нет, он знал, что она никогда этого не одобрит. Хуже того, если Леон потерпит неудачу и ему придется бежать, то он мог представить, что его враги пойдут за ней. К сожалению, жребий на этом фронте уже был брошен; она была слишком близко к нему, чтобы они когда-либо могли ее игнорировать.
Но он должен был это сделать. Если что-то пойдет не так, он вернется к ней и попросит прощения, но он должен сделать это сейчас, пока Валерия не перерезала ему горло во сне.
Он прошел мимо двери Аликс и ненадолго подумал, не впустить ли ее сюда. Она знала его настоящую личность… но нет, Леон не хотел вовлекать Аликс во что-то столь глубоко личное. Он пошел дальше, оставив молодую женщину отдыхать. Она заслужила это, и по тому, как исходила от нее ее аура, Леон мог сказать, что она была близка к четвертому уровню, возможно, достаточно близко, чтобы достичь его за пару недель упорных тренировок.
Еще несколько шагов, и вот он перед дверью Валерии, его лицо выражало мрачное выражение намерения и враждебности. Это был его последний шанс спастись, вернуться в свою комнату и притвориться, что Валерия была просто еще одним другом, просто еще одним рыцарем, рядом с которым он мог сражаться, не задумываясь. Последний шанс, который у него будет, чтобы игнорировать странные взгляды, которые она бросала на него, последний шанс игнорировать тот факт, что она, вероятно, знает, кто он такой.
Остановившись только для того, чтобы прошептать Элизе тихие извинения и наколдовать свои доспехи, Леон толкнул дверь и вошел в комнату.
Валерия все еще была там, сидя на своей кровати, практикуясь с магией воды. Ее закрытые глаза распахнулись, когда Леон вошел в ее комнату, и ее правая рука инстинктивно потянулась к глефе, прислоненной к изголовью кровати. К счастью для Леона, ее доспехи были свалены в углу, а не в ее царстве души, где их можно было легко призвать.
— Сэр Леон! — удивленно воскликнула она, вскакивая на ноги с глефой в руке. «Что происходит? Нас атакуют?»
— Нет, нет, — ответил Леон, его тон был серьезным и достаточно серьезным, чтобы у Валерии побежали мурашки по спине. «Нам нужно поговорить.»
— Разговор… в доспехах? она спросила. Леон заметил, что она чуть крепче сжала глефу, поэтому на всякий случай начал призывать свою молниеносную магию.
Леон сделал еще несколько шагов в ее комнату, ровно столько, чтобы впустить Анзу внутрь. Грифон проскользнул мимо него плавно, как змея, и, хотя он двигался грациозно и бесшумно, то, как он не сводил глаз с Валерии, заставляло ее чувствовать себя кроликом, загнанным в угол львом. Когда он остановился, он оказался между Валерией и ее доспехами.
— Сэр Леон, я… — начала она, но Леон прервал ее, когда тихо закрыл дверь, оставив троих настолько одинокими, насколько это возможно в подземном лагере. Ни у кого из них не было достаточно места для передвижения в тесной комнате, но Леон знал, что им придется стать очень громкими, чтобы кто-то снаружи мог их услышать, поэтому маленькое пространство стоило того, чтобы уединиться.
Когда дверь захлопнулась, тело Анзу напряглось, он опустился и сложил крылья, словно собирался наброситься на Валерию. Она отступила на шаг и приняла более открытую оборонительную позу, подняв глефу и удерживая ее между собой и Анзу.
Ее сапфирово-голубые глаза, обычно такие холодные и стойкие, теперь отчаянно смотрели на Леона, и он мог видеть внутри глубокий страх и панику. «Хорошо», — подумал он. По крайней мере, это было хорошим подтверждением того, что у нее не было какого-то скрытого стража, ожидающего своего часа, чтобы уничтожить всех, кто угрожал ей. Казалось, что они действительно были одни.
Отвечая на очевидный вопрос в ее взгляде, Леон просто заявил как можно будничнее: «Ты знаешь, кто я».
Валерия долго молчала, но ее взгляд несколько раз метался с Леона на Анзу и обратно, как будто она взвешивала варианты. Леон почувствовал, как внутри нее поднимается нить убийственного намерения, но она была быстро подавлена. Остальная часть ее ауры, однако, оставалась сильной, и он мог сказать, что она уже начала призывать свои новые силы. Однако он не предположил, что это был знак того, что она собирается атаковать, а вместо этого молча похвалил ее мудрость за подготовку к защите. Он стоял так спокойно, как только мог, между ней и дверью, его лицо было стоическим под шлемом, левая рука покоилась на рукояти меча в ножнах, а правая рука повисла на боку. Он изо всех сил старался создать атмосферу уверенности и контроля, пока она обдумывала его вторжение.
Однако после долгой паузы Леон продолжил. Он не мог допустить, чтобы ответственность за действие легла на ее плечи, не тогда, когда он уже потерял так много.
— Назови мое имя, — прошептал он со спокойствием, удивившим даже его самого, хотя в его голосе чувствовалась скрытая сила его силы, от которой волосы Валерии встали дыбом, а сердце забилось так быстро, что Леон мог видеть, как пульсирует ее шея в такт такт. — Я знаю, ты знаешь, кто я. Так скажи мне, кто я. Скажи мое имя.»
Пока он говорил, его левая рука сжалась на рукоятке клинка, и дуга молнии вспыхнула вокруг его пальцев. Адамантовый металл был теплым на ощупь, и через него в него вливалось ощущение комфорта и силы.
Валерия уставилась на него, на ее лице был написан страх. Но когда Леон закончил говорить, этот страх превратился в нечто более отчаянное, что-то, из-за чего у Леона сложилось впечатление, что она собирается напасть на него.
Он приготовился к бою, и Анзу начал дергаться, глядя на Валерию.
Но затем выражение ее лица смягчилось, вернувшись к осторожному, сдержанному, совершенно нейтральному выражению, которое почти всегда демонстрировала Валерия. Это немного застало Леона врасплох, но когда Валерия рванулась вперед с поднятой глефой и намеревалась ударить Леона по груди, он выхватил клинок и одним четким движением отбил его. Это был прием, с которым он был знаком, учитывая их привычку драться друг с другом, и с магией молнии, проходящей через его тело, у нее не было шанса застать его врасплох.
Анзу не отставал от Леона. Он завопил и прыгнул, его когти царапнули обнаженный живот Валерии, а клюв вонзился ей в правое плечо. Валерия вскрикнула от боли и выронила оружие, когда Анзу впился ей в плечо.
Затем Леон сделал шаг вперед и ударил ее бронированным кулаком в живот. Ее живот уже сжался и стал твердым, как железо, от боли атаки Анзу, но удар Леона рукой в перчатке был мощным, и она задохнулась и рухнула, когда воздух вытолкнул из ее легких.
Взмахом руки Леон заставил Анзу отпустить ее и отступить, ее кровь забрызгала его белое пальто, а его красные глаза остановились исключительно на ней. Леон знал, что если она хотя бы шевельнется, Анзу снова сделает выпад.
Чтобы предотвратить это, Леон отшвырнул глефу — хотя, учитывая размер комнаты, она не улетела далеко — и наступил ей на плечо, одновременно прижав ее к земле и надавив на рану в плече достаточно сильно, чтобы она не упала. слишком быстро истекает кровью. Леон мог сказать, что Анзу нанес серьезные повреждения, и даже несмотря на то, что его ботинок предотвратил кровотечение из ее плеча, рана, нанесенная ей в живот и нижние ребра, уже обильно кровоточила, пропитывая ее обтягивающую синюю рубашку малиновой кровью и ярко-красной маной.
Леон смотрел вниз на Валерию, а она смотрела на него, что-то похожее на печаль и покорность в ее глазах. Он не думал, что она снова будет двигаться, поэтому он вернул свой шлем обратно в царство души, позволив им должным образом встретиться взглядами.
С легким вздохом Леон спросил: «Зачем ты это сделал? Ты не мог представить, что убьешь меня.
— Нет… нет, я не говорила, — выдохнула Валерия срывающимся от боли голосом. — Я… как бы надеялся, что ты меня убьешь.
— Мне нужны ответы, которые ты можешь дать, ты еще не умираешь, — ответил Леон.
Валерия слабо улыбнулась. — А какие… вопросы у тебя есть… Леон Рейме?
