— Сэр Леон! — раздался голос сзади, когда Леон вышел из палатки Роланда. «Как раз тот человек, которого я искала!»
Леон не мог не закатить глаза и задаться вопросом: «Что теперь?!»
Обернувшись, он увидел быстро идущего к нему Гая, целеустремленность в его глазах застала Леона врасплох. Он не был уверен, почему молодой дворянин зовет его, но его разговор с Роландом заставил его о многом задуматься. Черт возьми, это просто свалилось на все остальное, что было сброшено на него за последний день, так что сейчас Леон хотел больше всего на свете просто побыть наедине с собой.
Но он также не мог просто проигнорировать все, что Роланд и Громовая Птица пытались ему сказать, поэтому он сделал самое вежливое лицо и стал ждать, пока дворянин приблизится.
— Сэр Гай, — легко ответил Леон, когда Гай подошел ближе, позволив одной руке лежать на спине Анзу, чтобы тот не стал слишком территориальным из-за того, что Гаюс подошел к ним сзади — грифон старательно ждал его за пределами комнаты Роланда. палатку и теперь счастливо бежал рядом с Леоном. Гаюс нарушил его хорошее настроение, когда он крикнул, что потребовало примирительного контакта Леона.
— Я надеялся сказать тебе несколько слов, — властно сказал Гаюс, уже испытывая терпение Леона и, казалось, полностью игнорируя присутствие Анзу.
Леон подумал, что было бы мудрее просто отказать Гаю. Однако не похоже было, чтобы Гай воспринял ответ «нет», так как он сразу же вмешался, не дожидаясь ответа Леона.
«Какие у вас отношения с дамой Валерией?!»
Леон моргнул и в замешательстве склонил голову набок; он не ожидал, что этот вопрос сорвется с губ Гая. Вместо этого он полагал, что это было бы что-то более актуальное для состояния войны… хотя, когда Леон думал об этом больше, он мог понять, почему Гаюс может быть немного обеспокоен. Он только что видел, как Леон вышел из комнаты Валерии не так давно, и Леон знал, что молодой дворянин романтически интересуется Валерией.
— Она моя подчиненная, один из моих рыцарей, — ответил Леон.
— Но ведь это еще не все?! — спросил Гай.
— Вряд ли это твое дело знать, не так ли? — возразил Леон, его тон стал на несколько оттенков резче и обвинительнее.
Этот вопрос, даже подкрепленный мощной аурой Леона, не был слишком угнетающим, но заставил Гая замолчать достаточно надолго, чтобы дворянин успел подумать, прежде чем заговорить. Он выпрямился и на мгновение, казалось, собирался солгать Леону, сказать, что Леон недостоин Валерии. Или, по крайней мере, так показалось Леону. Вместо этого, прямо перед тем, как он заговорил, Гай, казалось, расслабился и принял более нейтральную позицию.
«Сэр Леон. Можем ли мы поговорить где-нибудь в более уединенном месте?
Тон Гая смягчился и стал значительно мягче, что заметил Леон. Они были близко к центру лагеря, и довольно много высокопоставленных рыцарей бросали на них странные взгляды после громкого выкрика Гая, так что, учитывая изменение отношения Гая, Леон согласился.
Через несколько минут они вошли в палатку Гая, а Леон снова оставил Анзу снаружи — грифону это не очень понравилось, но он сделал так, как хотел Леон.
Как и палатка Роланда, палатка Гая была скудно украшена, но, учитывая то, что Леон знал о Гаюсе, он полагал, что это было в основном потому, что дворянин должен был путешествовать налегке или у его слуг просто не было достаточно времени, чтобы все установить, а не какие-либо предпочтения Гая в отношении спартанской обстановки. Тем не менее, Леона поразила небольшая коллекция из четырех настольных игр на столе, каждая из которых обычно использовалась дворянами для тренировки своих тактических или стратегических навыков или просто для демонстрации своих культурных способностей. Однако не все игры были такими высокоинтеллектуальными, потому что Леон также видел спрятанную среди них колоду карт и несколько костей.
— Хорошая коллекция, — одобрительно сказал Леон, когда они заняли свои места за столом, пытаясь сохранить некоторую сердечность после тяжелого дня, — хотя я полагаю, что вы привели меня сюда не для того, чтобы вызвать меня на игру в удержание. ?»
Из всех игр, в которые можно было играть с тем, что было у Гая, крепость была любимой у Леона, хотя он играл не очень много. Обе стороны будут использовать по шестьдесят игровых фишек, чтобы попытаться удержать своих противников, двигаясь и атакуя по очереди. Победит тот, кто первым переместит пять своих фигур в сердце крепости противника или заберет все фигуры противника. Фигуры также были разделены на пять отдельных типов, каждая со своими сильными и слабыми сторонами, которые могли перемещаться или атаковать по большому игровому полю по-разному. Это была игра из Центральных Империй, которая была разработана для оттачивания тактического мышления и проникла в Королевство Быков тысячи лет назад.
— Нет, — просто ответил Гаюс. — Сэр Леон, я полагаю, вы уже знаете, как я отношусь к госпоже Валерии?
«Несколько высокомерное предположение…» — подумал Леон, хотя и не сказал этого.
— У меня есть идея, — громко ответил Леон.
«Чтобы гарантировать, что мы здесь на одной волне, я люблю ее. Так было всегда, с тех пор, как я впервые увидел ее в Калабрии, когда мой отец привел меня в гости, когда нам двоим было около семи лет или около того. Она была самой сильной, умной и красивой девушкой, которую я когда-либо видел, и я поклялся тогда, что сделаю все, что в моих силах, чтобы однажды жениться на ней. Она… кажется, не разделяет моих чувств, но я все равно люблю ее всем сердцем. Я думаю, что моя мечта быть с ней умерла, но я не могу сдержать свои чувства. Так что, даже если мы с ней никогда не будем, я хочу убедить вас, что если вы когда-нибудь сделаете что-нибудь, чтобы навредить ей, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать вас врагом моей семьи».
Гай говорил страстно и с мрачной серьезностью. В его тоне и выражении лица не было ни капли легкомыслия, поэтому Леон знал, что он выполнит свою угрозу. Но с этим возникла небольшая проблема…
Леон поморщился и начал оглядывать комнату, подыскивая нужные слова. Но никто не пришел, поэтому он решил опереться на это. — Я буду прямолинеен, сэр Туллий. Я недостаточно умен в разговорах, чтобы быть чем-то иным, кроме как. Но я думаю, ты выдержишь, ты определенно достаточно силен для этого, и я думаю, тебе нужно это услышать».
— Давай… — с опаской ответил Гай, наклоняясь вперед в своем кресле, ожидая надлежащего ответа Леона. Ему не пришлось долго ждать, а у Леона не было такого грандиозного заявления.
— С чего ты взял, что я забочусь о твоей семье?
Гай выглядел ошеломленным, его бровь приподнялась, когда он попытался разобрать, что только что сказал Леон. Как родственник герцога, он никогда раньше не слышал такого. «Что ты имеешь в виду?» — спросил он одновременно смущенным и сердитым тоном.
«Я не забочусь о тебе. Мне плевать на твою семью. Что ж, это не совсем так, сейчас мы союзники, так что я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить тебе жизнь в бою, но помимо этого… после этой войны у нас не будет ни связей, ни отношений. Учитывая нашу историю, я даже не уверен, что мне нужны отношения с тобой. Ты не можешь причинить мне вред, и ты мне не друг. Так что, откровенно говоря, я не испытываю к вам никаких сильных чувств, так или иначе.
Выражение лица Гая изменилось с серьезного и властного на выражение, которое выглядело почти обиженным, хотя его быстро скрыл благородный стоицизм.
— Не утруждай себя угрозами, — продолжил Леон. «В любом случае, в настоящее время у меня нет планов причинить вред моему собственному рыцарю. Она единственный рыцарь, который у меня есть на зарплате, и делать что-то, что причинит ей боль, было бы немного нелогично, понимаете?
— И тем не менее, ты был в ее комнате… — сказал Гаюс.
«Не заблуждайтесь, все остальные придавали этому большое значение, но там не было ничего сексуального. Мне просто нужно было обсудить с ней кое-какие дела. Кроме того, у меня там был мой грифон, ты думаешь, я бы хотела заняться сексом, пока он смотрел?
— У людей странные вкусы, — сказал Гаюс, почти с облегчением пожав плечами, хотя все еще с подозрением смотрел на Леона. — Но, возвращаясь к моей мысли, я полагаю, вы можете воспринимать то, что я собираюсь сказать, как вам заблагорассудится, но я все равно должен это сказать. В этот момент я осознаю, что Валерия не относится ко мне так же, как к тебе, независимо от того, как она относится к тебе. Мы с ней никогда не будем, и я могу смириться с этим. Однако с чем я не могу смириться, так это с идеей, что она будет с кем-то, кто может оскорбить ее, или может не уважать ее, или может причинить ей вред. Я не могу этого вынести! Я не позволю этому быть!»
— Ты так говоришь, как будто у тебя есть выбор, — ответил Леон.
— Не очень, не особо, — признался Гаюс. «Однако это не значит, что я не услышу об этом рано или поздно. Ты мог бы объединить весь мир под своим знаменем, но если бы ты заставил Валерию плакать, я бы все равно стремился всем своим существом покончить с тобой. Вы это понимаете?
Леон улыбнулся и кивнул. Убежденность, с которой говорил Гай, вызывала в его глазах восхищение, даже если содержание заявления было несколько смехотворным — Валерия вряд ли нуждалась в такой защите, по крайней мере, в нормальных условиях. Кроме того, что-то подсказывало Леону, что Валерия не слишком благосклонно отнесется к тому, что Гай влезет в их личные дела. Возможно, это было просто его предположение, но он был уверен в этом, учитывая, как отстраненно она обычно относилась к нему.
— Сэр Туллий, — сказал Леон спокойно и осторожно, четко выговаривая каждый слог, пытаясь оставаться ровным и беззаботным, — я только что потерял всех рыцарей, всех дворян, всех людей, включая моих великанов, всего несколько часов назад. . Последнее, что мне нужно, это чтобы ты лезла ко мне в лицо и говорила, как вести мой народ и что мне нужно сохранить тех немногих, кто остался в живых. Вы это понимаете?
Голос Леона был твердым и сильным, каждое слово ударяло Гая, как мешок с кирпичами. В ауре Леона не было и следа убийственного намерения, но Гаюс все же чувствовал, насколько искренне Леон говорил. Он имел в виду каждое слово.
— Я понимаю это, сэр Леон, — сказал Гаюс, внезапно осознав, что он был наедине с человеком, которого не так давно считал врагом, человеком, чей боевой зверь пятого ранга ждал прямо возле палатки. А затем он взял себя в руки, используя все свои знания этикета, которые он когда-либо получил, чтобы сохранять благородный стоицизм даже перед лицом разгневанного мага шестого ранга. «Однако я не буду отказываться от своих слов. Запомни.»
Леон только улыбнулся тонкими губами, что гораздо больше говорило о его гневе и нехватке терпения, чем о каком-либо удовольствии, которое он, возможно, испытывал.
— Тогда, я полагаю, мы так и стоим, — заявил Леон. — Просто знай, что я не ненавижу тебя, сэр Туллий. Даже несмотря на наши разногласия в прошлом, я не ненавижу тебя.
Гаюс заметно съежился на своем месте, вспомнив высокомерие, с которым он обращался к Леону, когда они впервые встретились, и одностороннее соперничество, которое он объявил другому мужчине. Прошло всего несколько лет, но то, что Гай сказал Леону, уже не приносило ему ничего, кроме стыда, не говоря уже о действиях, которые он предпринял во время их пребывания в Рыцарской Академии.
— Я… знаю, что вы сказали, что не заботитесь обо мне, сэр Леон, — тихо пробормотал Гаюс, его голос дрожал от стыда, а глаза блуждали по палатке, — но я хотел бы извиниться перед вами. Я был несправедлив к тебе в Рыцарской Академии, и за это прости. Я бы не стал делать ничего из этого снова, если бы мне дали шанс. Я смущен своими действиями, и я полностью понимаю вашу реакцию на них».
Леон неловко улыбнулся, большая часть его очевидного раздражения и нехватки терпения исчезла вместе с искренностью Гая.
«Я принимаю ваши извинения, сэр Туллий, и я хотел бы извиниться и перед вами», — ответил Леон, удивив никого, кроме самого себя, тем, как много он имел в виду. Леону в крайнем шоке. — Что бы ты ни говорил мне, это не имело значения ни тогда, ни сейчас. Мой ответ должен был быть более взвешенным и сдержанным. Я сожалею, что унизил тебя, как я это сделал. Точно так же, как вы сказали, что не сделали бы то же самое, если бы у вас был еще один шанс, я бы сказал то же самое.
— Спасибо… — ответил Гай, не зная, что теперь чувствовать. Он пришел, чтобы найти Леона с праведным огнем в сердце, и теперь они извинялись друг перед другом. Это был поворот, которого он не ожидал.
Они долго сидели за его столом, не зная, что ответить. Леону потребовалось почти смущающее количество времени, чтобы найти что-то еще, что-нибудь еще, о чем можно было бы поговорить, чтобы снять напряжение и двигаться дальше.
— Между прочим, сэр Туллий, не могли бы вы сказать мне, почему вашего старшего брата здесь нет? Должен признаться, что было… неожиданно обнаружить тебя во главе свиты лентианцев, такого молодого и относительно слабого в магии по сравнению с его непосредственными подчиненными.
— Мой брат уже сказал тебе, что отправляет меня присоединиться к его армии, — напомнил Гаюс Леону, снова оживляя свой голос.
— Это не объясняет, почему он не хотел приходить лично. Я не могу себе представить, что он был слишком труслив, чтобы сам прийти и покинуть лагерь герцога Дурония, впечатление, которое я получил о нем, когда мы встретились, было на самом деле прямо противоположным.
— Сэр Леон, если бы наша магическая сила не была такой разной, думаю, я бы вызвал вас на дуэль за эти комментарии, несмотря на наш предыдущий разговор, — сказал Гаюс, его губы изогнулись в тонкой улыбке. Оба они смотрели друг на друга, как будто призывая другого сделать первый шаг, напасть на другого и позволить им бороться.
Но Гаюс знал, что проиграет этот бой. Он никогда не побеждал, сражаясь с Леоном, и теперь, когда разница в их силе была настолько велика, он ни на секунду не поверил, что это изменится.
— Я бы не стал винить тебя за это, хотя я также скажу, что не имел в виду никакой обиды, и я извиняюсь, если ты что-то почувствовал, — сказал Леон, пытаясь выразить то, что Громовая Птица и Роланд пытались сказать ему. всего за несколько минут до начала практики. Он нашел это на удивление милым, хотя и понимал, что ему, вероятно, потребуется некоторая тренировка, чтобы говорить вещи более дипломатично. — Однако я хотел бы объяснения.
— У моего брата сейчас другие обязанности, — сказал Гаюс. «Его вызвали в столицу, чтобы помочь принцу Октавиусу сформировать часть нового правительства теперь, когда из администрации было уволено так много бюрократов. Мой брат чувствовал, что лучше не предупреждать герцога Дурониуса, появляясь здесь вместо этого. Он не слишком далеко, может быть, в сотне миль или около того — достаточно близко, чтобы отдавать стратегические приказы, но недостаточно близко, чтобы взять на себя тактическое командование. Однако вскоре он появится, чтобы принять личное командование лентянской армией. На самом деле, если бы мы не собирались начать эту атаку сегодня вечером, он мог бы присоединиться к нам раньше.
Леон кивнул. Это не было решением, которое он принял бы, но он понял его. — Мне говорили, что делегирование полномочий — ключ к эффективному лидерству, — пробормотал он. — Думаю, это верный признак того, что в Лентии тебе доверяют, если ты сможешь занять место своего брата.
— Вряд ли, — прошептал Гай. «Я Туллий, это был мой долг — заменить моего брата, а не признак доверия или способностей. На самом деле, я в основном подставное лицо. Это один из лучших рыцарей моего брата, который на самом деле принимает большинство решений в лентянской армии.
— Позор, — ответил Леон с кривой улыбкой. — Не буду врать, я как бы надеялся увидеть, на что ты способен.
«Действительно?» — скептически спросил Гаюс.
Леон кивнул, он имел в виду каждое слово. Он никоим образом не особенно любил Гая, но знал этого человека и, образно говоря, скрестил клинки достаточно, чтобы испытывать к нему определенное уважение.
— Насколько я помню, ты уже ощутил мои способности еще на востоке и основательно разгромил меня, несмотря на то, что почти болезненно превосходил меня численностью, — заметил Гаюс.
— Но мы никогда особо не ссорились, — заметил Леон. «Я беспокоил тебя, у тебя были другие мысли, кроме стандартного боя».
Глаза Гаюса скользнули по игре в крепости поблизости.
«Ну, есть способ получить это, если вы хотите».
Леон проследил за пристальным взглядом Гая. Он обнаружил, что ему очень понравилась эта идея. Это звучало как отличный способ отвлечься от всего, что произошло в течение дня, или, по крайней мере, дать ему немного подумать. Однако, прежде чем согласиться, он потратил всего секунду, чтобы послать импульс магических чувств, чтобы найти Валерию. Он пытался доверять ей, но давно не видел ее и хотел убедиться, что его доверие оправдано.
Похоже, да, потому что он быстро обнаружил ее тренировки с Аликс в подземном лагере.
Он улыбнулся и сказал: «Я никогда серьезно раньше не играл, но я, конечно, готов».
— У нас есть несколько часов, почему бы и нет? — сказал Гаюс, запустив игру и начав все настраивать. Хищная улыбка начала расползаться по его лицу, когда он начал сортировать куски. Леон побеждал его так много раз в свое время, что Гай с нетерпением ждал возможности избить его достаточно сильно, чтобы хоть немного сохранить свое достоинство.
