Большинство людей, живших на северной стороне Тейры, были простолюдинами с меньшим достатком. Вся знать и более богатые люди жили южнее, так как Тейра была очень большим городом, а жизнь на южной стороне означала, что можно было сократить почти целый день, когда они путешествовали в столицу или один из южных торговых городов.
Но, несмотря на то, что северная сторона обычно считается «трущобами» Тейры, она не лишена своего очарования и удобств. Дороги были вымощены, хотя и несколько более ветхие и потрескавшиеся, чем вглубь города. Дома не разваливались, люди выглядели сытыми, следов бандитизма не было. В общем, неплохое, хотя и несколько бедненькое место для жизни.
Но независимо от того, где находится город и насколько он безопасен, всегда найдутся придурки. Леон едва прошел пятьсот футов вглубь города, как услышал звуки боя, или, вернее, звуки того, как кого-то избивают через несколько улиц.
Следуя за звуками, Леон обнаружил, что смотрит в переулок между домом и мясной лавкой, где он увидел трех крупных мужчин лет двадцати с небольшим, которые пинали молодого человека в живот. Молодой человек, на вид примерно того же возраста, что и Леон, уже свернулся калачиком на земле, прикрывая голову от их ударов.
«Хахаха, этот маленький слабак думал, что он такой крутой!»
«Да, может быть, если бы он не был таким глупым, знал бы свои пределы и просто выкашлял деньги, этого бы не произошло!»
«Гах! Остановите, пожалуйста!»
«Что это, малышка? Вы хотите, чтобы мы остановились? Может быть, тебе стоит сначала вывернуть эти карманы!
Молодой человек поднял глаза и увидел, что Леон с любопытством оглядывается в дальнем конце переулка.
«Помоги мне, пожалуйста!»
Его крик о помощи заставил трех пожилых мужчин заметить Леона.
«Привет! Отъебись, малыш!» — крикнул самый большой.
— Да, ты хочешь присоединиться к этому маленькому ублюдку? — спросил самый худой.
Третий мужчина не сказал ни слова. Он был гораздо более наблюдателен, хотя это мало о чем говорит, и заметил меч, который носил Леон. Он также видел, как Леон и глазом не моргнул на угрозу своего друга. Он был магом второго уровня, солдатом-ветераном, сражавшимся с набегами Вейлемана раньше, когда служил в Северных Легионах, и по одному только взгляду на него мог сказать, что с Леоном беда.
Леон, со своей стороны, не сказал ни слова. Он просто оглянулся на каждого из четырех мужчин, затем повернулся и ушел.
Бандит-ветеран улыбнулся и повернулся к молодому человеку на земле.
«Посмотрите на это, никто не собирается вас спасать! Никому нет дела до тебя, так что просто отдай нам свои деньги, и, может быть, мы сломаем только одну ногу».
Жертва просто свернулась калачиком, дрожа и стараясь изо всех сил игнорировать удары ногой.
Леон слышал каждый удар, уходя. Каждый крик и хныканье молодого человека, каждое фырканье ликования головорезов.
‘Не мои проблемы.’ сказал он себе.
Горожан вокруг было немного. Даже для преимущественно жилого района улица была странно лишена людей, учитывая, насколько громкими были эти головорезы. Даже те немногие люди, которые были вокруг, казалось, смотрели в землю, когда занимались своими делами, или же смотрели куда угодно, только не в сторону переулка.
— Ну, это не моя проблема. — снова сказал он себе, но остановился. ‘Продолжай идти. Просто не обращайте на это внимания, как и все остальные».
Он услышал смех одного из головорезов, когда на молодого человека обрушился еще один удар. Он стиснул зубы, сжал руки в кулаки и вздохнул. Затем он обернулся.
Бандиты даже не услышали его приближения, прежде чем он оказался на них. Мощное убийственное намерение Леона заморозило их на месте из-за явного ужаса, и, прежде чем они успели осознать происходящее, кулак Леона уже врезался в лицо худого головореза. Тело худощавого мужчины развернулось от силы, ударилось о стену мясной лавки и соскользнуло на землю. Он едва ли был магом первого уровня, и удар Леона почти мгновенно нокаутировал его.
Большому бандиту повезло немного больше, так как он почти вошел во второй ярус, но понадобился всего один удар Леона в живот, чтобы вывести его из строя. Он упал, схватившись за живот, и его неудержимо рвало.
Несмотря на свой собственный боевой опыт и то, что он считал сильно отточенным убийственным намерением, головорез-ветеран был таким же соперником Леону, как и его приятели. Едва он овладел собой, как Леон прижал руку к лицу, выбил ногу из-под себя и ударил затылком об землю. Для смертного это было бы смертельной травмой, но, к счастью для него, головорез был магом второго уровня и просто потерял сознание.
«Наверное, выживет… — подумал Леон.
Молодой человек на земле был ошеломлен. Бандиты, мучившие его, были повержены за считанные секунды и даже не могли дать отпор! Он посмотрел на Леона одновременно с ужасом и благодарностью. Леон едва ли удостоил его еще одним взглядом, прежде чем развернуться и пойти обратно к главной улице.
Молодой человек вскочил на ноги и, не обращая внимания на травмы, побежал догонять Леона.
«Ждать! Пожалуйста, не уходите, дайте мне возможность отблагодарить вас должным образом!»
Леон проигнорировал его, желая, чтобы он просто ушел и оставил его в покое. Однако молодого человека это не смутило.
«Меня зовут Чарльз, вы меня действительно спасли. Эти головорезы пытались ограбить меня, а когда я попытался дать отпор, они затащили меня в тот переулок. Я даже не хочу думать о том, что они могли бы сделать, если бы ты не появился!
Леон по-прежнему не говорил ни слова. Чарльз был очень громким, а Леон плохо ладил с людьми, поэтому он понятия не имел, как с ним обращаться.
— Но если я могу что-то для тебя сделать, просто скажи! Вы не похожи на местных жителей, если вам нужен гид, пожалуйста, позвольте мне показать вам все вокруг!»
Это наконец привлекло внимание Леона. У него была карта города, но она устарела на десятилетия. Город сильно вырос после того, как эрцгерцог Кирос был убит, и многие конкурирующие дворяне перебрались со своими семьями в столицу Великого плато, чтобы попытаться захватить любую власть, которую они могли. Большие участки жилых секторов южной стороны были снесены, чтобы освободить место для дворянских поместий, и многие из этих горожан перебрались в квартиры в центре города, таунхаусы восточной стороны или в северные трущобы. На самом деле, судя по карте Леона, он еще даже не был в городе, поскольку за последние годы трущобы сильно разрослись.
Несмотря на все сказанное, он все еще мог найти основные ориентиры. Руины дворца находились в самом центре города, прямо к нему вела главная улица от Чистого Льда. Или, вернее, он пересекал город прямо, продолжая свой путь до самой столицы, лишь обогнув дворец, но Леон все же мог добраться до него по улице.
Были также четыре огромные улицы, образующие вытянутый ромб вокруг руин дворца, с Куполом Константина в самой восточной точке и Башней Небесного Ока в самой западной точке. Земля в центре алмаза раньше была дворцовым поместьем, но король постановил превратить ее в лес в память о своем ближайшем друге.
Леон справлялся с поиском места назначения, но ему все же не помешала бы помощь в поиске гостиницы и места, где можно поесть. На самом деле, как только он подумал о поиске еды, у него заурчало в животе. Он повернулся к Чарльзу и неохотно сказал: «Мне нужен проводник».
«Замечательный!» Ушибленное лицо Чарльза расплылось в улыбке. Леон также, наконец, внимательно посмотрел на молодого человека. Чарльз был довольно невысоким, более чем на полфута ниже Леона, у него были каштановые волосы, карие глаза и очень худое и худощавое телосложение. Он был довольно хорош собой, но никто не назвал бы его красивым. Его одежда была грязной, и не только из-за драки, хотя она казалась добротной. В них не было ничего необычного, но, безусловно, достаточно, чтобы эти головорезы подумали, что у него есть деньги.
— Итак, мой друг, куда ты хочешь пойти? Чарльз выжидающе уставился на Леона, не замечая, а может, и не заботясь о слегка враждебном взгляде Леона. Он наклонился, ожидая ответа Леона. Леон отошел на несколько шагов от слишком фамильярного Чарльза, прежде чем ответить.
«Мне нужна еда. Подойдет где-нибудь подешевле.
«Ой! Я знаю идеальное место, недалеко отсюда! Чарльз хлопнул Леона по плечу, не обращая внимания на дискомфорт другого мужчины, и повел его по улице.
Леона немного смутил энтузиазм Чарльза, и он счел благоразумным кое-что упомянуть. «Я не собираюсь ничего тебе покупать, у меня нет на это денег…» У Леона действительно были зарыты триста серебряных монет под обелиском, но он пока не был уверен, сколько это на самом деле. поэтому он не собирался тратить эти деньги впустую, пока не пошел в банк.
Чарльза не смутило заявление Леона. — О, не волнуйся, ты мне очень помог, я и не мечтаю просить тебя поесть!
Менее чем в полумиле от него находился форум с десятками небольших магазинов и несколькими продуктовыми лавками в центре. Запах распространился по всему форуму, и Леон учуял его через несколько улиц. Его глаза загорелись, и его раздражение присутствием Чарльза почти исчезло.
«Прилавки здесь отличные, особенно за такую цену, но мне больше всего нравится прилавок с лапшой вон там». Чарльз указал на один из киосков, помещение с единственной стеной и крышей, с занавесками, задернутыми между концами стены и двумя колоннами на другом конце, поддерживающими потолок, и Леон нетерпеливо приблизился. У прилавков с едой было не так много людей, так как время обеда было уже позади, но еще не обед, поэтому владелец прилавка средних лет просто сидел за прилавком и ждал покупателя. Когда подошли Леон и Чарльз, он улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать молодых людей.
«Добро пожаловать! Что я могу предложить вам, два джентльмена?
Леон посмотрел на Чарльза, так как знал это место.
«Миска лапши — это одно серебро. Начинки — это дополнительное серебро, вы можете видеть вон там». Чарльз указал на вывеску на стене за прилавком. Леон быстро осмотрел его и сразу же увидел кое-что, что его заинтересовало.
«Одна тарелка для меня со стейком».
«На подходе!» Хозяин улыбнулся Леону, и после того, как Чарльз покачал головой, показывая, что ему ничего не нужно, он начал свою подготовительную работу. За прилавком у него была металлическая пластина, на которой было вырезано несколько огненных рун. Он положил лапшу и стейк в сковороду с маслом и приправами и приготовил их над огненными рунами.
Пока они ждали, Чарльз попытался задать Леону несколько вопросов, но сначала ему пришлось привлечь его внимание, так как Леон с большим интересом наблюдал, как владелец киоска готовит.
— Итак… Мне пришло в голову, что я никогда не спрашивал твоего имени. Вы не возражаете, если я попрошу вас об этом сейчас?
«Леон.»
«Ах. Откуда ты? Твоя одежда не похожа ни на одну из тех, что я видел раньше.
Леон задумался на мгновение, прежде чем ответить. «Я из города Вейл, на севере».
Чарльз был ошеломлен, Леон совсем не походил на рассказы, которые он слышал о северных варварах. Ни бороды, ни гигантского топора, ни дикого и преступного взгляда в глазах. На самом деле Чарльз считал Леона молодым дворянином из какого-то далекого дома, отправившимся на поиски приключений. Но он быстро выздоровел. Варвар или нет, Леон спас его, и он намеревался хотя бы подружиться с ним.
— О… Тогда что же привело тебя так далеко на юг?
Леон задумался еще на мгновение, прикрывшись с тоской глядя на готовящуюся еду.
«Союз вашего королевства с бурыми медведями был фактически возобновлен. Таким образом, я приехал на юг, чтобы увидеть достопримечательности и поступить в Рыцарскую академию.
«Ух ты. Высокие амбиции, хотя я бы сказал, что у вас должна быть сила для этого, если вы можете победить этих головорезов из прошлого. Знаешь, я обдумывал идею присоединиться к легиону, хотя, очевидно, не в качестве рыцаря. Я мог бы использовать серебро. Так или иначе, вы сказали, что пришли сюда, чтобы посмотреть достопримечательности? Что-то конкретное вы хотите посетить? Я мог бы показать вам окрестности.
«Я… думал о том, чтобы увидеть руины дворца».
Чарльз нахмурился. — О… Что ж, мне жаль говорить, что ты не можешь. Все в старом дворцовом поместье запрещено по приказу короля. Любой, кто пойман при попытке разграбить старый дворец, или даже любой, кто пойман при попытке вторжения, будет убит на месте как предатель короны».
Леон присоединился к Чарльзу, хмурясь при этой новости. Однако его это не слишком пугало, так как у него все еще была карта Тейры, и, таким образом, он знал несколько секретных входов, которые он собирался проверить, как только он уйдет от Чарльза, конечно.
— Хм, кроме этого, только банк «Небесное око» и гостиница, где можно переночевать несколько дней. После этого я отправлюсь в столицу».
— А, хорошо, я могу помочь тебе. Я сам остановился в гостинице через несколько улиц, очень рекомендую. Здесь чисто, хозяева очень приятные, никто не доставляет хлопот.»
«Звучит отлично. Банк, затем гостиница. Но сначала… — Леон широко улыбнулся, когда владелец киоска наконец поставил перед ним миску с горячей лапшой и кусками стейка. Он взял предоставленную вилку и тут же впился в нее.
