Леону снился огонь. За свою короткую жизнь он знал несколько видов костров, от обычных костров, которые он разжигал в Северных долинах, чтобы готовить на них, когда они с Арториасом проводили ночь вдали от своего дома, до магических костров, разводимых с помощью рун или заклинаний, и даже демонический огонь, к которому он получил доступ по контракту с Ксафаном.
Но он не мечтал ни о чем из этого. Вместо этого его разум был заполнен видениями черного пламени, темного, призрачного огня, настолько вездесущего, что только по теплу и свету, испускаемому случайными тусклыми красными искрами, он знал, что он там.
Но это еще не все. В этом пламени он мог чувствовать… что-то наблюдающее за ним, что-то там, что было более могущественным, чем все, что он мог понять. Сильнее даже, чем остатки Громовой Птицы, которая обитала в его царстве души.
Во внимании этой твари Леон чувствовал себя меньше, чем когда-либо. Его несколько раз чуть не убили, но это бессилие было чем-то, чему не могли сравниться даже те переживания. По сравнению с тем, что было снаружи, он был ничем.
Он искал то, что было снаружи. Ему казалось, что он может видеть это только своими глазами, тогда его присутствие могло бы уменьшиться, часть ужаса, наполнявшего его сейчас, исчезла бы.
А потом в пламени появился свет. Это был странно знакомый красно-оранжевый свет, по форме напоминавший глаз, повернутый на девяносто градусов, и излучавший столько силы, что Леон совершенно не мог на нем сосредоточиться. За этим светом лежало что-то массивное, что-то движущееся, но Леон мог видеть это только краем глаза, потому что красно-оранжевый свет почти полностью закрывал его.
Леон изо всех сил старался смотреть сквозь свет, чтобы сфокусироваться на том, что скрывалось за ним, но это было трудно. Он прищурился, уставился изо всех сил, попытался направить магию в глаза, и на кратчайшее мгновение это сработало. Он увидел черную, как ночь, чешую, которая сверкала так, словно в ней были все звезды на небе, он увидел четыре гигантских крыла, первая пара которых была немного меньше второй, и он увидел три пары рогов из слоновой кости, загибающихся на длинной чешуйчатой шее. как грудная клетка.
Затем свет запульсировал, и Леон больше ничего не видел. Пламя исчезло, свет погас, и он упал.
—
Леон проснулся, задыхаясь, в своем царстве души. Его волшебное тело распласталось на мраморных плитах у подножия трона. Его мысли все еще были поглощены его видением черного огня, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, где он был, и когда он это сделал, он просто опустил свое измученное тело обратно на прохладный мрамор. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, игнорируя все вокруг.
— Наконец-то ты проснулся, — заметил Ксафан, и его низкий звучный голос резал уши Леона.
— Нет, — раздраженно ответил Леон.
— Думаю, это моя ошибка, — сухо ответил Ксафан, — ты явно говоришь во сне. Да, это то, что вы делаете. Конечно, не отворачиваясь от меня, как я говорю, не случайно! Это просто совпадение! А затыкая уши руками, это именно то, что делают спящие люди!»
«Ладно, заткнись! Я проснулся, предки, черт побери!» — крикнул Леон.
— Конечно, — самодовольно сказал Ксафан.
Леон глубоко вздохнул и сел. На мгновение он удивился, увидев, что дворца, над которым он так усердно трудился почти два года, нигде не было видно, пока он не вспомнил, что полностью разрушил его, намереваясь начать все сначала.
— Ужасное время для этого… — пробормотал он про себя, жалея, что не сохранил хотя бы кровать, потому что сейчас он едва ли был в настроении строить ее, и он чувствовал, что ему будет полезно лечь. во что-нибудь удобное. Его волшебное тело в царстве души ощущалось точно так же, как и его физическая форма во внешнем мире, и ему не помешали некоторые удобства существ.
— Что сделал? — спросил Ксафан.
«Не имеет значения. Почему ты побеспокоил меня? Как долго меня не было?»
«Я бы сказал около трех или четырех дней. Время в этом месте как бы смазано, так что трудно сказать наверняка.
Леон снова сел, на мгновение забыв о своей физической и умственной усталости.
«Три или четыре дня?!» — спросил он в шоке. Не прошло и часа с тех пор, как он сражался с герцогом Дуронием, и когда он начал вспоминать все больше того, что делал до видения, он начал паниковать и с трудом вставал на ноги, намереваясь рухнуть на землю. трон и вернуться в бодрствующий мир.
— Не переусердствуй, молодой человек, — предупредил Ксафан. — С твоим телом все в порядке, сейчас оно отдыхает в комнате, отведенной для твоего использования. Паладин и маленький Принц позаботились о твоих ранах, но лечение еще не завершено. Наверное, лучше остаться здесь на некоторое время и дать своему телу отдохнуть. В любом случае, это не должно занять слишком много времени.
Леон рухнул на лестницу перед своим троном и почти недоверчиво уставился на своего демонического партнера. Он не помнил, чтобы получил так много травм… но потом он вспомнил странные огни, которые он вызвал, которые опалили его тело изнутри и снаружи.
«Боже мой, это беспокойство я слышу в твоем голосе, демон?» — спросил он, удивленно приподняв бровь и пытаясь переключить внимание на что-то другое.
— Так и есть, — с готовностью ответил Ксафан, в его голосе не было ни тени игривости или сарказма. — Знаешь, ты призвал какие-то странные силы, прежде чем потерял сознание. Я совершенно уверен, что вы сделали это до того, как после смерти вашего гигантского друга, но я едва успел заметить, прежде чем он остановился, поэтому в то время я думал, что это плод моего воображения. Но теперь это бесспорно. Ты призвал что-то внутри себя, что-то, чего даже я никогда раньше не видел, не говоря уже о том, чтобы понять.
«Я не думаю, что вы могли бы быть немного более конкретным?» — спросил Леон.
— Нет… что-то мешало мне более подробно рассмотреть… что бы вы ни делали… — пробормотал Ксафан.
— И ты понятия не имеешь, что это может быть…? — спросил Леон.
«Никто.»
«Как насчет Тандерберда? Есть идеи о ее местонахождении?
«В туманах».
Леон подавил стон, поднимаясь на ноги.
— Как это было с твоей стороны? — спросил Ксафан. Леон был слегка удивлен, услышав в своем вопросе неподдельное любопытство.
«Помнишь, вскоре после нашей первой встречи ты сказал, что есть вероятность, что я унаследовал какую-то силу от моей матери?»
— Да, — признался Ксафан. — Однако с тех пор я выбросил это из головы. Не похоже, что здесь было что-то еще, особенно после того, как Громовая Птица дала о себе знать. Никогда не мог представить, что кто-то разделит это пространство. Я подумал, что ты просто унаследовал какую-то склонность к огненной магии и ничего более. Ничего особенного по сравнению с тем, что некоторые амбициозные семьи со склонностью к экспериментам могут сделать со своими семьями в Нексусе. Почему? Вы обнаружили что-то обратное?
«… Может быть… Я надеялся сначала расспросить Громовую Птицу, потому что… я не уверен, что я видел…»
Ксафан замолчал, обдумывая проблему. Леон чувствовал, как сила демона несколько раз прощупывала его царство души, концентрируясь в основном на пустых окраинах ближе к Туманам Хаоса, а не на голом острове, в который Леон превратил свой прото-Чертог Разума.
Молчание длилось достаточно долго, чтобы Леон успел как следует прийти в себя.
— Итак, вы сказали, что мое тело было ранено? он спросил.
— Это твое собственное тело, почему ты мне не скажешь? — ответил демон.
Леон одарил его горькой улыбкой и переключил внимание на себя. В целом, он чувствовал себя хорошо, но он полагал, что это было потому, что в настоящее время он в основном обитал в своем магическом теле, а не в физическом теле. Тем не менее, они были связаны, и Леону не потребовалось слишком много концентрации, чтобы понять, как себя чувствует его физическое тело.
По большей части он чувствовал тупую боль и зуд, которые сопровождали быстрое заживление. Как у мага шестого ранга, его естественные лечебные способности уже были довольно сильными, но если он все еще исцелялся даже через несколько дней, то его раны должны были быть действительно серьезными.
— Что ж, похоже, я застряну здесь еще ненадолго. Можно было бы использовать это время для чего-нибудь».
С этими словами Леон взлетел, поднявшись в воздух над своим островом и довольно бесцеремонно оставив Ксафана сидеть в своем павильоне в одиночестве.
— Просто так уйти, да? Ксафан пробормотал себе под нос. — Все в порядке, я просто посижу здесь один. Нет проблем, правда.
Леон, однако, ничего этого не слышал. Вместо этого он протянул свою волю к Туманам Хаоса и схватил «горсть» ее. Когда он стер свой предыдущий Дворец Разума, он понял, что не может спланировать, каким должен быть его Дворец Разума. Вместо этого он должен был позволить этому прийти к нему в данный момент, или, скорее, позволить своему инстинкту вести его.
И он только что понял, что ему нужно сделать в первую очередь. Он собрал огромное количество необходимого тумана и позволил ему обрушиться на остров. Через мгновение равнина грязи и голого камня превратилась в относительно более пышное поле с ярко-зеленой травой.
Но этого было недостаточно, ненадолго.
Леон улыбнулся и позволил своему бессознательному разуму взять верх, позволив своим естественным инстинктам нарисовать образ, который формировался в его сознании.
Остров был довольно большим, и огромные полосы травы начали менять цвет. Некоторые из них стали синими, некоторые стали тускло-красными, а некоторые приобрели яркий оттенок темно-фиолетового. Это был один из этих фиолетовых пятен, которыми Леон окружил центр острова.
Не останавливаясь на достигнутом, Леон продолжил добавлять растительность. Сначала были более мелкие кусты и цветы, все с более яркими и разнообразными цветами, чем где-либо в природе.
Потом пошли деревья. У половины из них кора была почти такой же черной, как обсидиан, а у другой половины кора была бледно-белой. Листья более темных деревьев были ярче и зеленее, чем все, что видели в Бычьем Королевстве, в то время как более светлые деревья были еще более чуждыми, с листьями того же оттенка темно-синего цвета, что и небо в последние несколько мгновений перед заходом солнца.
Как только это было закончено, Леон заставил остров расшириться. Камень и грязь по краям вырвались наружу, быстро двигаясь к самым краям его царства души. К этому моменту Леон потерял себя в процессе творения. Он даже не осознавал, что по мере того, как края острова приближались к Туманам Хаоса, туманы оттеснялись назад, заставляя его царство души в целом быстро расширяться, а не только остров, который будет служить основанием его Дворца Разума.
Через несколько минут остров стал чувствовать себя хорошо, поэтому Леон прекратил свое расширение, но его глаза были закрыты, так что он понятия не имел, насколько большим он стал. Он просто «ухватился» за его края своей волей и начал их скручивать. Затем эти складки на земле изогнулись и заколебались, раскололись и разорвались, образовав кольцо высоких гор вокруг густого леса, созданного Леоном.
Чуть ли не с другой мыслью он прорезал эту долину и создал несколько длинных, полноводных рек, одна из которых закончилась глубоким, темным, ужасно зловещим озером.
Не открывая глаз, Леон обратил свое внимание теперь на область вокруг того, что осталось от его старого Дворца Разума, его трона, свода, красных и белых плиток, гробницы великанов и павильона Ксафана. Сначала он взял гробницу и поднял ее, как пресс-папье. Массивная гробница с останками Ляпис и девяноста девяти других великанов летела по воздуху, как лист бумаги, преодолевая мили за считанные минуты. Он остановился в тени гор далеко позади трона Леона, который он произвольно обозначил как «восток».
Затем Леон заставил четыре огромные деревянные стены вырасти из земли вокруг своего трона и всего остального. В центре обнесенной стеной площадки стоял его трон, за которым возвышался огромный четырехгранный гранитный обелиск, увенчанный пирамидой и покрытый рунами. С северной стороны Леон поставил свой склеп, который быстро растворился и тут же превратился в деревянный сарай значительных размеров. На восток шел шатер Ксафана. На юге тянулся подземный туннель, ведущий наружу, в пурпурное травяное поле, вход в который был окружен красными и белыми плитками.
Наконец, на западе Леон пожелал построить небольшую деревянную хижину с тремя комнатами, планировка которой была идеальной копией лачуги, в которой он вырос. За хижиной находилась небольшая ванна, построенная по типу горячего источника.
Его последним штрихом были несколько декоративных растений и деревьев, разбросанных по всему комплексу, придающих ему видимость уединения, которую он затем сделал более осязаемой серией каменных колец, закопанных в землю, которые блокировали магические чувства, окружающие как комплекс в целом, так и его самого. кабина. Он не был уверен, сработают ли кольца в его царстве души, но он решил, что лучше попробовать, и он почувствует себя лучше, что было гораздо важнее в этих вопросах, чем реальные практические проблемы.
И все же он не был полным. Ему оставалось сделать последний штрих, прежде чем он мог сказать, что он был.
Над входом в туннель, ведущим из комплекса, пара каменных столбов устремилась вверх, затем изогнулась примерно в тридцати футах от земли, пока они не встретились посередине, образуя идеальную арочную площадку для «Тандерберда».
Только когда это было завершено, Леон открыл глаза и осмотрел свои работы. Комплекс, по крайней мере внешне, очень напоминал дом его детства. Лес снаружи, несмотря на отсутствие невероятно опасной фауны, был почти идеальной копией леса, по иронии судьбы названного Черно-белым.
С улыбкой на лице Леон медленно спустился на землю и встал на край платформы своего трона, используя свои магические чувства, чтобы посмотреть на свое творение.
И он чувствовал себя… полным. Он чувствовал себя в безопасности и комфортно. Ему казалось, что он вернулся домой, хотя знал, что дома, на котором он основывался, давно нет.
Царство его души содрогнулось. Весь остров содрогнулся, как будто какое-то гигантское существо взяло его в свои руки и подбросило в воздух.
Но Леон не паниковал. Мало того, что это было его царство, где его слово было законом, он чувствовал, что это вовсе не так уж плохо. На самом деле, возможно, это было лучшее, что могло случиться, и точка.
Края Туманов Хаоса уже были отброшены его творением, но теперь они отступали, как будто их отталкивало что-то гораздо более мощное. Светящиеся облака, которые постоянно окружали его Дворец Разума, исчезли, оставив то, что казалось пустым пространством, но на самом деле было просто большим пространством, которое занимало царство души Леона.
Всего за минуту царство души Леона расширилось до ошеломляющих десяти миль в диаметре. Более того, Леон чувствовал, как укрепляется его физическое тело, как быстро растет его способность удерживать магическую силу в крови, а также укрепляется связь, которую его физическое тело разделяло с царством его души.
Теперь он мог хранить гораздо больше магической силы в своем царстве души, чем когда-либо прежде. Он мог призывать больше магии благодаря своей усиленной связи со своим царством души. Он мог использовать более мощную и более мануальную магию в течение более длительных периодов времени благодаря своей большей способности хранить эту магическую силу в своей крови.
Он только что закончил свой Дворец Разума и вошел в царство магов седьмого ранга.
