Леон возвращался в сознание медленно. Его чувства возвращались понемногу, и первыми ощущениями были относительно мягкие простыни. Затем появилась горящая ароматическая свеча, от которой в нос ударил знакомый запах сосны. Затем был его слух, с приглушенными звуками разговора за пределами комнаты, в которой он отдыхал, добираясь до его ушей.
Последним было его видение. Он намеренно держал глаза закрытыми, наслаждаясь ощущением комфорта в настоящей постели впервые более чем за месяц. Но это не могло длиться долго, так как он услышал тихие звуки чьего-то сна рядом. Он не хотел будить их случайным импульсом магических чувств, поэтому медленно приоткрыл свои золотые глаза.
Первым, что он увидел, были деревянные опорные балки над ним. Они не были голыми и пыльными, как можно было бы ожидать, скажем, от фермерского дома рядом с полем битвы, и на самом деле были довольно богато украшены, с вырезанными на них быками, львами, оленями и другими животными.
Итак, он был в каком-то достаточно причудливом месте, чтобы украсить опорные балки крыши, и, поднявшись в сидячее положение, он обнаружил, что остальная часть его окружения была так же хорошо обставлена, с деревянными полами, элегантной мебелью из южного дерева, и богатые бархатные шторы на ближайшем окне.
По меркам дворянства это было немного, но все же богато и удобно.
Однако Леона ждало гораздо более пугающее осознание, поскольку он обнаружил, что не только на нем нет одежды под простынями, но и Валерия крепко спит в соседнем кресле. Она была почти полностью бронирована, не хватало только шлема. Тем не менее, ее серебряные волосы были собраны в тугой пучок, готовый в любой момент вызвать свой шлем из царства души.
Заставив себя сохранять спокойствие и напомнить себе, что теперь он маг седьмого ранга и ему нечего бояться в Королевстве Быка, Леон тут же вызвал какую-то одежду из своего царства души. Он вспомнил, что когда потерял сознание, на нем были доспехи и он держал клинок, а это означало, что у него не было возможности призвать их обратно в свое царство души, прежде чем он потерял сознание в течение нескольких дней. Холодное чувство страха поселилось в его желудке, пока его взгляд не остановился на черной броне, сваленной кучей на ближайшем комоде. Однако даже с другого конца комнаты он мог сказать, что его броня была ужасно повреждена.
Это оставило его меч без вести, но когда он поправил свое положение на кровати, его рука задела что-то твердое и металлическое, и когда он посмотрел вниз, он нашел клинок своей семьи прямо рядом с ним в постели.
Он вздохнул с облегчением, хотя ему было более чем любопытно, почему именно здесь, из всех мест. Без промедления он быстро втянул его обратно в царство своей души, затем протянул свою магическую силу и сделал то же самое со своей броней, получая небольшое удовольствие от того, как легко он смог это сделать, несмотря на почти двадцать футов между ним и броней. .
Затем Леон снова обратил внимание на спящую Валерию. Судя по тому, как она откинулась назад, он догадался, что она, должно быть, следила за ним на предмет любых изменений только для того, чтобы заснуть на страже.
Он ненадолго подумал разбудить ее саркастическим замечанием о том, насколько она внимательна, но придержал язык. У них не было таких отношений, которые были бы необходимы, чтобы сделать такой комментарий уместным.
Так что вместо этого он просто откинулся на спинку кровати и стал еще больше осматриваться. Он мягко выпустил импульс своих магических чувств, чтобы лучше понять, что было снаружи, но он держал его достаточно слабым, чтобы не слишком беспокоить любого, кто мог бы его почувствовать.
Он обнаружил, что находится в относительно большом особняке в сельской местности, с дюжиной зданий, являющихся частью его поместья, за низкой декоративной каменной стеной. Земля за стенами в основном была отдана под сельское хозяйство и фермерскую деревню, но Леон не думал, что на болотистых полях выращивают зерно или картофель. Тем не менее, он, несомненно, все еще находился на Южных территориях.
Остальные здания в комплексе были заполнены ранеными солдатами, их лекарями и несколькими охранниками. В целом, как предположил Леон, в этом комплексе и в близлежащей деревне набилось несколько тысяч человек.
Нигде он не видел принца Августа, Роланда, маркиза Энея или кого-либо еще в руководстве. Он не видел ни Маркуса, ни Алкандера, но Аликс он видел в конюшне, расчесывающей сверкающую белую шерсть Анзу. Он улыбнулся, когда обнаружил, что она поднялась на четвертый уровень за то время, что он был без сознания.
Наконец, он откашлялся достаточно громко, чтобы Валерия резко проснулась и призвала глефу из своего царства души. Леон чуть не вооружился в ответ, но держал себя в руках и просто ждал, когда она сделает еще один ход.
Она этого не сделала, решив вместо этого отложить свою глефу, как только увидела, что он проснулся — будучи всего лишь магом пятого ранга, она не могла просто вернуть свое оружие обратно в царство своей души, не потратив много времени на концентрацию.
«Ты проснулся!» — взволнованно заметила она.
— Как и ты, — сухо ответил Леон, не в силах сдержаться.
«Твой меч!» Валерия быстро поняла, что это не то место, где оно было оставлено.
— Я уже вернулся в царство своей души, — объяснил Леон.
Валерия кивнула, слегка смущенно улыбнувшись Леону. После долгой неловкой паузы она сказала так, словно не могла придумать, о чем бы еще поговорить прямо сейчас: «…Ах. Мы не смогли вытащить его из твоих рук, когда ты был без сознания… Всех, кто пытался, мучительно отговаривали, так что нам пришлось оставить его у тебя, пока ты спал…»
Леон приподнял бровь. «Определить «мучительно отговорили»…»
«Они будут потрясены молнией Громовой Птицы», — ответила Валерия, поразив Леона тем, насколько откровенно она говорила о Громовой Птице, к чему он совсем не привык.
Но когда ее слова отложились в его голове, Леон скривился. Он догадывался, что его сила, должно быть, все еще текла через лезвие, но это не объясняло, почему они не смогли вырвать его из его пальцев и вынуждены были спать рядом с ним.
«Полагаю, просто кое-что, чтобы спросить Громовую Птицу позже…» — подумал Леон, на время выкинув это из головы.
«Итак, я полагаю, что это произошло… Что происходило за то время, пока меня не было?»
Валерия принялась объяснять со странным энтузиазмом, и у Леона сложилось впечатление, что она отчаянно хочет поговорить о чем угодно, кроме слона в комнате. «Мы победили герцога Дурония и его армию. Самому герцогу удалось бежать на юг, а принц Август и остальные погнались за ним. Впервые с тех пор, как мы вошли на Южные территории, у нас есть численное преимущество перед Дуронием и его выжившими, поэтому маркиз Эней использовал это, чтобы оказать давление на нашего врага. Боюсь, я мало что знаю об их деятельности. Нас оставили присматривать за вами, пока вы выздоравливали здесь, в лагере для раненых.
— Когда вы говорите «мы», я полагаю, вы имеете в виду себя и госпожу Аликс?
«Ой! А, да…»
— Хорошо, — сказал Леон, снова сел, прислонившись к изголовью кровати. «Маркус? Алкандер?
«Они решили остаться с армией», — ответила Валерия.
— Я так и думал, — сказал Леон. Он никогда не ожидал, что они будут ждать его, но это немного задело. — Нас здесь не прервут?
Щеки Валерии покраснели еще на несколько оттенков, но она отрицательно покачала головой. Однако, прежде чем Леон успел продолжить, она сказала: — Ты должен знать, ты не был таким хитрым в свои последние минуты перед тем, как потерял сознание… Вокруг ходило много слухов, которые мне удалось услышать о… тебе и Дом Рейме…”
Леон молча выругался, но в остальном он воспринял это спокойно. «Должно было случиться в конце концов», — с горечью сказал он. «Хотя я не могу отрицать, что предпочел бы, чтобы никто ничего не заметил… Хм… Я бы предпочел, чтобы вы не подтверждали, кто я такой, ни у кого, кто спрашивает».
— Готово, — тут же согласилась она.
«Должен ли я беспокоиться о том, что это вернется к вашей семье?»
Краска на лице Валерии исчезла так же быстро, как и появилась, когда Леон начал задавать самый важный из вопросов. — Я… я не знаю… — честно ответила она. «Я не поддерживал связь с отцом с тех пор, как Октавиус выдал ордер на его арест… Я не знаю, где он и что сейчас делает…»
Леон вздохнул. «Тогда я должен предположить, что это вернется к нему, и подготовиться соответствующим образом. Так что, я полагаю, нам следует заранее обговорить это между собой. Я бы предпочел, чтобы мы оба знали, где мы находимся, прежде чем совершать какие-либо ошибки. Как вы себя чувствуете сейчас? Ты мне доверяешь? Должен ли я доверять тебе? Я бы задал больше подобных вопросов, но я не думаю, что знаю достаточно о вашей ситуации, чтобы делать какие-либо предложения…
Валерия снова замолчала, и Леон дал ей столько времени, сколько ей было нужно. Его конфронтационное отношение умерло во время их последнего разговора и больше не возвращалось, да он и не хотел этого. Она начала говорить несколько раз, но по понятным причинам колебалась. После почти минуты, когда они сидели и молча смотрели друг на друга, ей удалось найти хотя бы несколько слов, чтобы ответить.
— Я… не знаю… — пробормотала она. — Я бы не хотел потерять ни одного из вас, но…
— …это кажется невозможным, — закончил Леон.
— …Ты винишь моего отца в смерти твоего отца? — спросила Валерия, хотя это было скорее утверждение, чем вопрос.
«Я виню его? Я полагаю, что да, как я могу не? Это его приказ привел к смерти моего отца».
«Он был вынужден отдать его, сам приказ исходил не от него».
— Так вы говорите, а какие тому доказательства?
Леон говорил спокойно и размеренно. Это было не так уж сложно после того, как у него было некоторое время, чтобы проработать некоторые из его эмоций вдобавок к восхождению на седьмой уровень и, наконец, узнать что-то о своей матери, но это не обязательно означало, что он был готов простить Джастина Исиноса.
«У меня нет никаких доказательств, чтобы предоставить вам», — призналась Валерия. — Но если это что-то значит, я могу поклясться, что это правда.
«Ты поклянешься своим Мана Глифом?» — недоверчиво спросил Леон. Это была серьезная клятва, за которую следовало серьезное наказание. Если бы такие клятвы были нарушены, они могли повредить связь человека с царством его души, неизмеримо ослабив его.
— Я бы, — без колебаний ответила Валерия, и, судя по тому, что Леон мог сказать по ее каменному выражению лица, она имела в виду именно это.
Леон вздохнул, его уважение к ней только росло в свете ее решимости и убежденности. Но одного этого было недостаточно. — …Но я не могу отпустить. Мой отец умер из-за твоего. Я не держу на тебя за это зла, но и забыть этого не могу. Я… не знаю, как быть дальше…
— Я понимаю, Леон, ты злишься, — мягко и нежно сказала Валерия, выражение ее лица на мгновение смягчилось, — но помириться всегда можно.
— Мир, — прорычал Леон, эта концепция была ему чужда. Он никогда не знал настоящего покоя. Даже в Черно-белом лесу его жизнь зависела от убийства и уклонения от ледяных призраков и их домашних банши. «Я никогда раньше этого не пробовал… Но я не решаюсь попробовать это с кем-то, кого я не знаю, кому я не доверяю…»
— Но это может обеспечить твое будущее, — возразила Валерия. «Я не претендую на то, что я что-то знал о нем, но из того, что я знаю о вас и зная, что он вас вырастил, я не могу не думать, что ваш отец хотел, чтобы вы жили превыше всего… Что он не хотите, чтобы вы потратили свою жизнь на месть или убили себя, пытаясь отомстить за него.
Леон бросил на нее острый взгляд, его золотые глаза, казалось, пронзили каждую ее защиту, но он ничего не сказал. То, что она сказала, было правдой, Арториас не был человеком, который ценил месть так, как Леон. Если бы это было так, он бы не сбежал из Королевства, чтобы обезопасить себя и Леона. Месть всегда наступала после обеспечения безопасности того, что осталось от его семьи. Тем не менее, Леон не знал, что бы сделал Арториас, если бы ему не пришлось заботиться о нем в течение шестнадцати лет. Его отец мог отправиться в крестовый поход за пропавшую жену и за убийство отца и брата.
Но Леон не мог говорить об этом. Он знал Арториаса только как отца, и Арториас хотел, чтобы Леон оставался в безопасности больше всего на свете, даже больше, чем жажда мести.
Думая о своем отце, Леон обнаружил, что его мысли в конце концов обращаются к Траяну. Принц взял Леона под свое крыло, узнав, что он последний отпрыск Дома Рейме, и попытался привить молодому человеку определенные ценности, которые, по мнению Леона, соответствовали урокам Арториаса. Арториас всегда учил Леона быть милосердным и не думать клинком, что убийство не всегда было лучшим решением его проблем. Леон вспомнил последний урок, который Арториас когда-либо преподал ему в этом отношении — это была маленькая вещь, состоящая в том, чтобы заплатить троллю две серебряные монеты, чтобы он позволил им использовать его мост, а не просто убить существо, как Леон был более склонен к этому. делать.
«Может быть, я немного упустил все это из виду…» — подумал он. — Кто-нибудь из них одобрит мои решения? Вероятно, нет… Я уверен, что они бы заставили меня помириться, если бы они могли поговорить со мной прямо сейчас, предполагая, что это вариант… Если бы это было не так, они бы посоветовали мне убить своих врагов, это я точно знаю . Может быть… Может быть, я ошибся в этом… Может быть, есть место и для сострадания, и для милосердия, и для прощения…
Леон нахмурился и оглянулся на Валерию. Ее сапфирово-голубые глаза были прикованы к нему, излучая тепло, которого Леон никогда раньше не видел. Обычно она была такой холодной и отчужденной, но здесь она действительно казалась… дружелюбной? Может, немного ранимый?
— Итак… как, по-твоему, мы будем двигаться вперед, если я соглашусь с твоей мольбой о мире? — спросил Леон. — Ты вообще думаешь, что любое твое предложение будет принято? Разве твой отец не проигнорирует это и не попытается убить меня? Это твоя миссия, не так ли? И разве от его успешного завершения не зависит жизнь твоей матери?
«Я полагаю, что технически это наша миссия», — ответила она. — Думаю, при любых других обстоятельствах мой отец был бы более склонен защищать вас от лорда Камрана. На практике эта миссия больше похожа на изгнание. Я не думаю, что мой отец искренне верит, что снова увидит мою мать…»
— Мы не в других обстоятельствах, — заметил Леон. — Это значит, что он все еще мой враг, и с моей точки зрения кажется, что мы непримиримы. Здесь мира может и не быть.
«Как я уже сказала, мир — это всегда вариант, вам просто нужно иметь волю, чтобы согласиться на него», — ответила Валерия с нехарактерной внезапной страстью. «Я предлагаю союз!»
— Альянс? — спросил Леон одновременно с недоверием и смущением.
«Да!» она сказала. «Мой отец и я хотим спасти мою мать от лорда Камрана! Вы хотите найти и убить тех, кто заказал вашу смерть! Камран в конечном итоге несет ответственность! Мой отец всего лишь оружие, которое он использует! Когда кого-то обезглавливают, вы вините топор или человека, который им владеет? Или Арбитр или Лорд, который приказал это сделать?
— Я думаю, что могу обвинить всех троих, — саркастически ответил Леон, вызвав взгляд Валерии, который вызвал у него кривую ухмылку.
— Сэр Леон, — со всей серьезностью сказала Валерия, — присоединяйтесь к нам. Я могу убедить отца, что это в наших интересах. Ваша цель — Нексус, верно? Ты хочешь восстановить клан Громовой Птицы?
— Я полагаю, это один из способов выразить это…
Валерия пожала плечами, принимая его заявление, хотя он ясно дал понять, что в каком-то смысле она неправа.
«Моя семья знает Нексус, мы оттуда! Мы можем помочь вам заявить о себе! И когда вы будете готовы, мы можем помочь вам вести войну против Кямрана!
«Что бы вы хотели взамен? Сомневаюсь, что эта помощь будет бесплатной…»
«Я хочу вернуть маму», — просто ответила Валерия. «Кямран тоже наш враг, и с твоей помощью у нас может быть шанс через несколько тысяч лет».
«Это долго ждать».
«Для нас, может быть. Не для самых сильных в Нексусе. Не для тех, кто достиг Апофеоза».
Леон приподнял бровь, услышав, как она употребила этот термин, но решил, что, поскольку она была из Нексуса, то не было причин предполагать, что она не знала об этом раньше него. На самом деле, она, казалось, смотрела на него, как будто ожидая, что он спросит, что это значит…
… или она просто ждала его ответа. Может быть и так, он не мог сказать.
«Союзничать с тобой, убить Кямрана с твоей помощью, освободить твою мать?» Леон попросил подтверждения.
— По сути, да, — сказала Валерия.
Леон долго думал об этом, и он сделал большой вид, откинувшись назад и оглядев комнату, намеренно не переводя взгляд на Валерию.
Когда он снова обратил свое внимание на нее, она буквально вспотела, ожидая его ответа на свое предложение.
— Меня всегда учили достоинствам прощения, — медленно сказал Леон, как будто прорабатывая эти идеи вслух, — но я редко поддерживал его достоинства. На самом деле, многие близкие мне люди активно призывали меня не предаваться таким идеалам…» Леон думал о Громовой Птице и Ксафане, когда говорил это заявление.
Леон продолжил: «Скажу так, Валерия, я не ненавижу тебя. Я действительно хотел бы думать о тебе как о друге, если бы не мои собственные… недостатки в этом отношении, и я доверяю тебе больше, чем кому-либо еще в мире. Я думаю, что вы абсолютно искренни в своем предложении. Ты заставляешь меня хотеть сделать попытку прощения. Но я никогда не поверю в прощение того, кто не раскаивается в своих действиях. Любой союз между мной и твоей семьей невозможен без согласия твоего отца и искренней попытки извиниться и загладить убийство моего отца. Твоему отцу придется показать мне, что он хочет прощения и готов предать своего Господа.
«Если этого не произойдет, то никакой союз между нами не сработает».
— Это… разумно, — ответила Валерия, хотя все еще выглядела обескураженной и огорченной, опустив глаза и съежившись в своем кресле.
— Я обещаю тебе это, — сказал Леон, не желая видеть, как кто-то, кто в противном случае был так полезен, кто никогда не проявлял к нему искренней враждебности, был так явно обижен. отправляйтесь на охоту за своим отцом. Я тоже не сделаю себя уязвимым, и если он нападет на меня, то я буду защищаться всеми доступными средствами. Но помимо этого, я готов дать этому союзу шанс. Я буду верить в вашу веру, что это возможно, я буду верить вам на слово, когда вы скажете, что ваш отец — хороший человек, достойный заключить с ним этот союз, я буду верить вам на слово, что это вообще возможно».
Валерия посмотрела на него с удивлением, которое быстро сменилось благодарностью и счастьем, а затем снова стоической серьезностью, чтобы придать этому моменту должное значение.
— Спасибо, сэр Леон. Вы не пожалеете об этом!»
— Я не уверен в этом, — ответил Леон. «Но я готов честно встряхнуть мир».
Валерия благодарно кивнула.
— А теперь давай еще немного поработаем над этим, — сказал Леон. «Очевидно, я не хочу, чтобы вы всем рассказывали о том, кто я, поэтому я хочу знать, как вы можете связаться со своим отцом и что вы собираетесь ему сказать. Больше никому не говорят, кто я».
— Я понимаю, Леон, — ответила Валерия. — В любом случае, я не собирался распространять это повсюду. А что касается моего отца, то я и не собирался ему все рассказывать, по крайней мере, сначала. Достаточно, чтобы посадить его за стол переговоров, не убегая, чтобы найти и напасть на вас.
Настала очередь Леона кивать. Они продолжали говорить об этом еще какое-то время, и Леон постепенно свыкся с мыслью о том, чтобы попробовать, даже если в глубине души он действительно не верил, что это сработает так же хорошо, как Валерия, казалось, надеялась.
