Леон и Валерия достигли чего-то похожего на соглашение. Она продолжит следовать за ним, и если им удастся найти ее отца, она сделает все возможное, чтобы убедить его помириться с Леоном. Взамен Леон не станет сразу же пытаться убить Джастина и даст шанс миру.
Леон не был уверен, что сделает Валерия, если ее попытки помириться провалятся, но он начал готовиться к худшему и надеяться на лучшее.
Но все это было проблемой на потом — по крайней мере, Леон надеялся, что это будет проблемой на потом, он еще не был полностью готов к этой конкретной конфронтации. А пока, однако, они должны были снова обратить внимание на текущую ситуацию.
— Итак, что нам теперь делать? — спросила Валерия.
«Полагаю, мне следует встать с этой проклятой кровати», — ответил Леон.
«Должны ли мы что-то делать со слухами, которые люди распространяют о вас?»
Леон нахмурился. Она уже сказала ему, что ходят слухи о том, что он член Дома Рейме, учитывая, что он использовал их фирменную молнию в последней битве, и все, что они решили сделать, это ничего не подтверждать.
«Мы не собираемся прекращать спекуляции, даже попытка сделать это будет ошибкой», — сказал Леон. «Опровержение было бы таким же подтверждением, как и прямое подтверждение».
— Я не так уверен в этом…
«Я. В любом случае, просто ничего не говори. Если кто-то прямо спросит вас, вы можете это отрицать, но мы не будем делать никаких официальных заявлений по этому поводу».
Валерия кивнула.
Затем Леон вытащил себя из постели и снова встал на ноги. Его конечности немного затекли и болели после того, как он пролежал в постели несколько дней, и теперь он понял, что ужасно голоден.
— Угу… я чувствую себя мертвым, — пробормотал он. «Где мы можем пойти, чтобы получить немного еды?»
«Я могу показать вам столовую», — ответила Валерия.
«Хороший. Однако сначала нам, вероятно, следует связаться с Аликс и Анзу.
«Я бы с этим согласился. Анзу, по крайней мере, был для нас абсолютным кошмаром, когда мы пытались успокоиться после того, как ты потерял сознание. Аликс была единственным человеком, которому он позволил приблизиться к тебе после того, как ты упал…
Леон улыбнулся с весельем, благодарностью и смущением. Он любил этого грифона.
Выйдя из комнаты, Леон и Валерия оказались в длинном коридоре с парой охранников за дверью. Коридор был украшен так же, как и комната Леона, с большим количеством деревянных панелей, паркетных полов и толстых ковров, в отличие от каменной плитки и расписных каменных стен, которые предпочитали самые богатые люди в Королевстве Быков.
Охранники чуть не выпрыгнули из кожи, когда Леон вышел, но он не обратил на них внимания, сказав, что с ним все в порядке и он увидится с начальником лагеря в свободное время. Однако вместо того, чтобы сделать это сразу, он направился к главной двери дома. Он все еще мог видеть Аликс, ухаживающую за Анзу в конюшнях, так что это было его предназначением.
— Где мы, собственно? — спросил Леон у Валерии, пока они шли.
— Принц Август приказал нам занять ближайшую деревню, чтобы использовать ее в качестве лагеря для восстановления, — снова объяснила Валерия. «Я полагаю, что это поместье принадлежит местному барону, который сдался после нашей победы. Он и его небольшая свита были поглощены армией, а его семья осталась присматривать за своим имуществом».
Леон кивнул. — И это было три дня назад?
«Да. Принц Август и остальные отправились в погоню за герцогом Дуронием, который бежал на юг.
— Какие вы знаете причины, по которым он отправился на юг?
«Нет, и я не настолько важна, чтобы люди говорили мне перед отъездом», — ответила Валерия.
«Тогда, я полагаю, как только мы получим немного еды, мы должны отправиться и посмотреть, сможем ли мы наверстать упущенное», — сказал Леон. «С Анзу и моим летным костюмом мы сможем хорошо провести время».
Леон знал, что в болотистой местности на юге армии могут проходить около двадцати пяти или тридцати миль в день. Это был бы мучительно медленный темп для более сильных магов, но их сдерживали самые слабые члены армии. Тем не менее, он легко мог представить, что впереди выйдут еще элитные подразделения, которые будут беспокоить тыловые отряды Дурониуса, когда он отступит, так что походная колонна, вероятно, была длиннее, чем он предполагал.
Тем не менее, он не предполагал, что потребуется больше нескольких часов, чтобы догнать основную армию принца Августа по воздуху.
Внешний вид виллы больше соответствовал эстетике Королевства Быков, но ни Леон, ни Валерия не обратили на это внимания, направляясь к конюшням. Выйдя через парадную дверь на оживленный немощеный двор, Леон почувствовал, как на него смотрят довольно много людей. Это было не самое приятное ощущение, но когда Леон огляделся, то увидел, что никто не смотрит на него злобно. На самом деле, казалось, что в основном их взгляды привлекали благоговение и любопытство.
Это не сделало его намного лучше, но, к счастью, внимание Леона вскоре было приковано к чему-то другому. Или, скорее, кто-то другой, потому что он мог чувствовать силу, которую Наяда оставила в его царстве души, начала дрожать и трястись, и он знал, что она рядом.
Остановившись как вкопанный, Леон тут же проецировал свои магические чувства. Валерия, шедшая сзади и чуть правее, была застигнута врасплох и чуть не наткнулась на него.
«Ах! Сэр Леон?.. — спросила она, надеясь получить объяснение его странному поведению. Они по-прежнему находились во дворе перед главной виллой и мешали нескольким целителям за припасами, администраторам, организующим логистику Августа, и другим, занятым своими делами. Это произошло исключительно из-за нынешнего статуса Леона как мага шестого уровня — по крайней мере, для широкой публики — и как кого-то, вероятно, связанного с Домом Рейме, что на него не кричали разочарованные люди, чей путь они прервал.
— Изменение планов, — внезапно сказал Леон. — Иди, дай Аликс знать, что случилось, и приготовь ее к работе. Вместо этого мне есть чем заняться…»
— Что… — начала Валерия, но ее протест был прерван, когда Леон практически исчез со вспышкой золотой молнии и ужасным раскатом грома, от которого десятки людей, проходивших по маленькому дворику, заткнули уши и ругались от гнева и боли.
Но Леон этих ругательств не слышал, его уже давно не было. Он прыгнул со двора в воздух, его молниеносная магия и сила седьмого уровня позволили ему пройти через стены комплекса со двора — на расстоянии почти двухсот футов — и приземлиться на болотистое поле снаружи, поразив его. пара близлежащих фермеров, которые шли к обрабатываемым участкам. Леон не пожалел ни мокрой земли, ни грязи, которая теперь покрывала его и его ботинки, и бросился к лесу, как будто от этого зависела его жизнь. Он чувствовал впереди себя Наяду и был полон решимости найти ее до того, как она снова исчезнет.
В считанные секунды он покинул поле и вошел в вездесущие леса Южных территорий. Он все время держал свои магические чувства наготове и указывал в направлении, в котором он мог чувствовать Наяду, что немного замедлило его. К сожалению, он ничего не видел и даже чувствовал, как сила Наяды в его царстве души начала успокаиваться, что, как он понял, означало, что она отдаляется от него.
Без колебаний Леон прекратил проецировать свои магические чувства и вложил всю свою силу в движение так быстро, как только мог. Наяда все еще была сильнее его с точки зрения грубой силы, но он был уверен, что сможет наверстать упущенное.
Молния начала проноситься по всему его телу, прожигая дыры в одежде, но ему было все равно. По сравнению с тем, что он нашел Наяду, его одежда ничего не стоила.
Он рванул через лес, его природное умение пересекать такую местность в сочетании с его силой делало его почти невидимым по меркам смертных, но это было неустойчиво. На самом деле, после примерно тридцати секунд такого темпа Леон смог заставить себя продолжать идти только потому, что почувствовал, как сила Наяды снова начала резонировать и становилась сильнее с каждым его шагом. Он по-прежнему не мог ее видеть или вообще ощущать, но знал, что она где-то рядом.
И тут он догнал ее. Или, по крайней мере, он чувствовал, что видел, но ничего не видел и не слышал. Что касается его глаз и ушей, он остановился на небольшой полянке, где стоял в полном одиночестве. Когда он проецировал свои магические чувства, он мог найти только одного человека в этом районе, и это был охотник, преследующий кролика на расстоянии более полумили.
Тем не менее, Леон чувствовал, что Наяда была близко, что она была почти в пределах досягаемости. Он был так близко, что даже не мог определить ее направление, просто она была рядом и не двигалась.
Леон долго стоял там, просто ожидая. Он надеялся, что она покажется сама, поскольку сомневался, что иначе сможет ее найти. Но его надежды рухнули, поскольку проходила секунда за секундой, а Наяда не появлялась.
Наконец, он не мог больше терпеть и заявил: «Я чувствую тебя. Я знаю, что ты здесь».
Его слова были встречены гробовым молчанием.
Леон прислонился к ближайшему дереву и стал ждать. Он был терпелив, и все, что он хотел, это поговорить с ней.
— Прости, — сказал он через минуту, которая показалась вечностью. «Я поставил тебя в тупик и пытался заставить принять решение. Я больше так не буду… Я просто… Я просто хочу, чтобы ты вернулся. Мы с Элис хотим, чтобы ты вернулся.
Он знал, что она его слышит, и не стал оправдываться. Он не хотел рационализировать, он хотел только выразить свою искренность.
— Я могу ждать столько, сколько тебе нужно. Если ты не хочешь возвращаться… Я это тоже понимаю…
Леону начало казаться, что он просто болтается на пустом месте, и он начал сомневаться в себе. Была ли Наяда действительно здесь? Или он просто неверно истолковал то, как резонировала ее сила?
«Мы любим тебя, Наяда. Я тебя люблю.»
Он больше ничего не сказал. Он сказал самую трудную вещь, и ему больше нечего было сказать. Либо она раскроет себя, либо нет. Мяч был на ее стороне, и Леон был более чем готов ждать. Что бы она ни решила, он это примет. Но то, что она была здесь — или если она была здесь — было хорошим признаком того, что она готова простить его опрометчивую и идиотскую ошибку.
Итак, он ждал.
И ждал.
И ждал.
Казалось, прошла вечность, прежде чем он наконец что-то заметил. Это была мелочь, почти незаметная среди маленьких лужиц и мокрой земли, которые были повсюду на Южных территориях: вода в луже поднималась, а затем опускалась без всякой видимой причины. Взгляд Леона метнулся к нему, и он смотрел на него так пристально, что казалось, что его глаза вот-вот выпадут. Но лужа бездействовала достаточно долго, и Леону показалось, что он сходит с ума и начинает видеть то, что хотел увидеть.
А затем лужа снова зарябила, затем поднялась, расширяясь намного больше, чем должна была, учитывая ее размер. Он превратился в высокую колонну, которая затем быстро превратилась в мощную, сладострастную, спортивную форму Королевы речной нимфы, по которой Леон так скучал.
Наяда появилась перед ним, ее загорелое лицо растянулось в улыбке, которая казалась наполовину гордой, наполовину смущенной, как будто она упивалась своей внешностью, но в то же время нервничала, увидев его снова. Она была типично обнаженной, если не считать ярко-зеленого изумрудного кольца на указательном пальце левой руки. Ее светло-каштановые волосы водопадом ниспадали на плечи и спину, а она стояла перед ним без малейшего намека на стыд за то, что она раздета.
Однако Леон ничего этого не видел. Как только его глаза встретились с ее, они застыли на месте.
С тех пор, как умер Траян, Леон ничего не делал, кроме как проигрывал, насколько он мог судить. Он потерял своего наставника в лице Траяна, он потерял возлюбленную в Наяде, он потерял дом, который построил с Элизой, и все это завершилось тем ужасным днем ранее на этой неделе, когда он потерял свой отряд, Лазурит и великанов. , и более дружеские, более спокойные отношения у него были с Валерией.
Теперь видеть, как одна из тех вещей, которые, как он чувствовал, были потеряны, внезапно возвращаются, было слишком тяжело для него. Все горе от потери Траяна и Лазурит с ревом вернулось и боролось с его восторгом от того, что он наконец снова увидел Наяду. Сердце словно подскочило к горлу, рот и подбородок дернулись от эмоционального напряжения, и впервые на его памяти по лицу потекли слезы.
[Привет, мальчик,] прошептала Наяда в его разум, ее тон был легкомысленным, но дрожащим ровно настолько, чтобы Леон понял, что это всего лишь притворство. [Прошло некоторое время, не так ли? Скучал по мне?]
Просто снова «услышав» ее голос, Леон чуть не сломался. Он не мог ничего сказать в ответ, его горло полностью сжалось. Итак, он сделал единственное, что мог сделать, чтобы передать свою радость и свою любовь: он оттолкнулся от дерева, споткнулся и притянул ее в свои объятия. Он крепко прижал ее к себе и отбросил все другие мысли, которые боролись за его внимание.
Наяда вернулась, и на данный момент это было все, что имело значение.
