Леону потребовалось несколько минут, чтобы снова взять себя в руки. Он провел эти минуты, прижимая Наяду к себе и отчаянно пытаясь свести к минимуму свои слезы. Но это было яркое пятно в том, что в противном случае было бы ужасным полугодием, и чистая радость ее возвращения в сочетании с горем потери своего отряда и великанов не позволила Леону оставаться таким стойким, как он предпочел бы.
Со своей стороны, Наяда наслаждалась каждым моментом, когда Леон держал ее в своих объятиях. Она практически растворилась в его объятиях, обвивая руками его талию и наслаждаясь каждой секундой. Ее ничуть не волновал небольшой срыв Леона, и она давала ему все время, необходимое для того, чтобы прийти в себя.
Наконец, по прошествии времени, которое показалось вечностью, Леон тихо спросил: «Что случилось? Куда ты ушел?»
Наяда медленно отстранилась, чтобы посмотреть Леону в глаза, хотя оба держали друг друга за руки.
[Вы попросили меня совершить. Я хотел… но… у меня были кое-какие дела в Сароне…]
«Сарон… Верно, я думаю, ты упоминал об этом раньше…? Город речных нимф?
[В некотором смысле,] ответила Наяда. [Это центр того, что считается нашей цивилизацией. Это не так… сложно, как у человечества, но это наше. Моя мать — Императрица моего народа, и мне пришлось попрощаться с ней, увидеть ее в последний раз и сказать ей лицом к лицу, что я больше никогда не вернусь на Сарон…]
— Так… значит…?
[Чтобы, наконец, дать вам мой ответ, Леон, я хотел бы быть частью вашей семьи, если вы все еще будете иметь меня.]
Леон улыбнулся и крепче сжал Наяду, притягивая ее обратно и прижимаясь своим лбом к ее лбу.
— В моей семье всегда найдется место для тебя, — прошептал он ей. «Что бы ни случилось, ты, я и Элис — семья».
Закончив, он склонил голову набок и прижался губами к ее губам. Он пошел налегке, дав ей достаточно места, чтобы отступить, если она захочет. Вместо этого Наяда обвила руками его талию, чтобы потом обхватить его за шею и голову. Затем она притянула его ближе и крепче, прижавшись к нему всем телом, ее рот открылся, и она начала облизывать его губы.
Леон ответил взаимностью, прижав Наяду к ближайшему дереву, и начал переплетаться своим языком с ее языком. Когда он стал более напористым в своих действиях, Наяда позволила ему взять на себя инициативу, хотя у нее было более чем достаточно силы даже после вознесения Леона, чтобы столкнуть его, если бы она захотела.
Но она не хотела сталкивать его. Она сделала это, когда они впервые встретились, и это привело к тому, что их отношения встали совершенно не на ту ногу. Излишне говорить, что она была более чем счастлива, что Леон теперь так хотел взять на себя ответственность за их интимный момент. Ей нравилось еще больше, когда руки Леона змеились по ее спине, а кончики его пальцев нежно поглаживали ее позвоночник, вызывая мурашки по ее загорелой коже. Рука Леона в конце концов остановилась, когда они достигли основания ее ягодиц, и в этот момент он погрузил пальцы в ее подтянутые щеки и поднял ее с ног.
Они все еще были сцеплены губами, и Наяда застонала от удивления и удовольствия, когда ее ноги оторвались от болотистой земли. Она раздвинула ноги и обхватила ими живот Леона, а руки убрала с его шеи, чтобы схватить его за рубашку. Она стянула ткань с твердого пресса Леона и стянула его с широкой груди. Там она сделала паузу, потому что столкнулась с ужасной проблемой: если она хотела полностью снять с Леона рубашку, им пришлось бы расстаться, а после столь долгой разлуки это было последнее, чего хотела Наяда.
Внезапно, к шоку и смятению Наяды, он быстро поставил ее на землю и отстранился. Он не отходил от них на расстояние вытянутой руки, но отодвинулся достаточно далеко, чтобы дать понять, что сейчас они не собираются двигаться дальше.
[Что-то не так?] спросила Наяда, теперь чувствуя себя более чем обеспокоенной.
— Нет, нет, я просто… я просто хочу немного поговорить, прежде чем наверстать упущенное таким образом, — сказал Леон с улыбкой. Если быть честным, мысль об Элизе также заставила его колебаться, стоит ли продолжать отношения с Наядой, но он также знал, что Элизе все равно, не после всего, что трое сделали до ухода Наяды. Тем не менее, ему потребуется еще несколько минут, чтобы преодолеть этот ментальный блок, а тем временем он хотел немного поговорить со своей великолепной речной королевой нимфой.
[Все, что ты хочешь знать, я тебе скажу,] сказала Наяда, соблазнительно улыбаясь Леону, когда он слегка опустил ее обратно на землю.
«Во-первых, и я немного ненавижу себя за то, что говорю это, не могли бы вы одеться? Ты сейчас очень… отвлекаешь…
Улыбка Наяды стала шире, когда она почувствовала, как взгляд Леона блуждает по ее телу, и она немного выпятила свою пышную грудь, чтобы показать себя. Она оставалась в этой позе достаточно долго, чтобы подразнить Леона, прежде чем наколдовать одежду на свое тело, хотя рубашка с длинными рукавами и брюки, которые она выбрала, мало что скрывали ее фигуру, даже если ее открытая кожа была в основном закрыта.
— Итак, — начал Леон, полностью выпутавшись из Наяды, за исключением одной руки, которая оставалась сцепленной с ее рукой, — ты так и не рассказал мне о своей матери. Какая она?»
[Я никогда не говорила тебе раньше, потому что ты никогда не спрашивал,] укоризненно ответила Наяда, но ее улыбка оставалась сияющей, давая Леону понять, что она не слишком расстроена этим фактом. [Моя мать — самый сильный человек, которого я когда-либо встречал. Даже сильнее меня.]
«Сильнее тебя? Трудно представить, — сказал Леон, сжимая ее руку.
Наяда усмехнулась и сказала: [Мне никогда не удавалось точно определить, насколько она сильна. По человеческим меркам, как вы знаете, я принадлежу к восьмому уровню, но я бы оценил, что моя мать относится к девятому уровню в самом слабом месте.]
«Девятый уровень?!»
[Да. Ее аура огромна, и я едва могу ее различить. Но ее сила почти потрачена впустую, потому что она никогда не покидает Сарона.]
«Почему нет? Я не могу представить кого-то, кто достаточно предан делу, чтобы достичь этих волшебных высот, не имея каких-то амбиций, которые они хотят реализовать, или не довольствуясь растратой плодов своего труда…»
[Это на самом деле происходит чаще, чем вы думаете, я полагаю. Многие люди просто хотят стать сильнее для себя, они не жаждут политической власти. Однако она остается в Сароне не поэтому. У нее есть обязанность следить за городом и следить за тем, чтобы расположенные там могилы оставались нетронутыми.]
— Какие могилы?
Затем Наяда рассказала Леону об огромной пещере, заполненной тысячами черных пирамид, и обязательно рассказала ему о Великой пирамиде и ее голубом луче.
[…эта штука всегда вызывала у меня ощущение ужасной обреченности, как будто что-то непостижимое находится внутри… Однако я не могу с уверенностью сказать, что, если вообще есть, находится внутри, и единственное, что я могу сказать с уверенностью, это то, что Я рад, что никогда не вернусь.]
Когда она рассказала Леону о Сароне, они нашли ближайший валун, торчащий из грязи, чтобы сесть на него, пока они разговаривали. Они уже не были так близко друг к другу физически, но их переплетенные пальцы не разъединялись даже на кратчайший момент во время их разговора.
— Это… я даже не знаю, что сказать на все это… — заявил Леон, когда Наяда закончила свое объяснение.
[Я не виню тебя, я тоже не знаю, что сказать об этом.]
Учитывая ее описания — Леону особенно запомнились массивные скелеты крылатых гуманоидов, а также коридор с резными рельефами — у него возникло представление о том, что представляют собой все эти пирамиды…
«Вы знаете, как люди в Нексусе называют этот планарный кластер? Я имею в виду Этерну и ближайшие одиннадцать планов.
[Нет,] ответила Наяда, приподняв бровь в ответ на странный вопрос Леона.
«Они называют эту область космоса «Божественным кладбищем». Это место, где Изначальные Боги и их слуги, а также Изначальные Дьяволы и их последователи были захоронены после древней войны, которая привела к их смерти…»
[Теперь, когда вы упомянули об этом, я помню, как вы говорили что-то подобное несколько раз у себя дома, но я должен признать, что никогда не обращал особого внимания…]
Леон раздраженно улыбнулся, а затем с большим терпением продолжил рассказывать Наяде все, что ему рассказала Громовая Птица об истории Вселенной — все, что он уже давно рассказал Элизе. К тому времени, как они закончили говорить об одном и том же, прошел почти час с тех пор, как Леон нашел ее.
[И вы думаете, что Сарон — одно из кладбищ, давших имя этому планарному скоплению?] — спросила Наяда, когда Леон закончил.
— Мне это кажется очевидным, хотя я не могу сказать наверняка, не побывав там.
[Что-то рассмотреть, я полагаю. Не то чтобы это имело большое значение в ближайшем будущем, с тем местом, где рядом моя мать, ничего не случится.]
— Если она так сильна, как ты говоришь, то я не сомневаюсь в этом убеждении, — сказал Леон. «Однако я не могу не быть очарованным. Интересно, есть ли еще такие места, как Сарон, вокруг самолета? Я имею в виду, вы говорите, что там были тысячи пирамид, но я не могу поверить, что в той пещере их было достаточно, чтобы составить хотя бы двенадцатую часть населения Богов и Дьяволов…
[Я не могу говорить об этом, я не так много путешествовал,] признала Наяда. [Могло быть больше, не могло быть. Я определенно никогда не слышал о другом месте, подобном Сарону…]
Леон кивнул и улыбнулся, думая о возможностях, которые представлял Сарон. Он не думал, что есть большая практическая выгода, отправляясь туда, тем более, что Громовая Птица прямо сказал, что если бы после войны, убившей Изначальных Богов и Дьяволов, можно было получить какую-то добычу, она бы все был взят до того, как Боги и Дьяволы были погребены. Тем не менее, он был бы не против когда-нибудь увидеть Сарона, если бы у него была такая возможность.
— Наяда… — начал Леон после долгой паузы, его тон стал более серьезным, — почему ты так долго не возвращался? Ты сказал мне, что твоя мать передала тебе все свои знания о речных нимфах, что бы это ни значило, но неужели это заняло так много времени?
Наяда поморщилась, но чувствовала, что должна дать Леону ответ. Несколько секунд она думала, что сказать, и в конце концов остановилась на самом честном ответе, который могла дать.
[Нет, это не заняло так много времени. Я был здесь некоторое время, наблюдая за вами.]
«Я так и думал, я чувствовал твою силу раньше… когда я потерял Ляпис, великанов и других, которые следовали за мной…»
Леон даже не успел договорить, как его голос стал стихать. Но Наяда чувствовала его боль по тому, как крепче он сжал ее руку, хотя выражение его лица почти не изменилось.
[Мне очень жаль,] прошептала она в его голове. Она бы прислонилась к нему, чтобы он знал, что она рядом с ним, но воздержалась, почувствовав, что вместо этого ему нужно немного пространства. [Я… тогда я мог что-то сделать. Надо было что-то сделать… но я не хотел просто снова появиться и попросить тебя забрать меня обратно. Я хотел спасти тебя, прийти так, чтобы ты не… отверг меня…]
Леон взглянул на нее, увидев, как она сгорбилась, словно готовясь к его гневу. И он действительно чувствовал себя немного сердитым. Она была невероятно могущественна, и если бы она действовала раньше, то Лазурит могла бы быть еще жива. Остальные гиганты могли быть еще живы. Отряд Леона и возглавлявшие его Бароны могли быть еще живы.
Но вместо этого она оставалась в стороне, наблюдая и не действуя, пока Леон не преследовал ее и практически не заставил раскрыться.
«Я чувствовал твою силу, я мог сказать, что ты готовишься к чему-то большому, когда казалось, что все уже позади», — сказал Леон.
[Я был, это казалось идеальным моментом,] признала Наяда, ее взгляд все еще был опущен. Она знала, что говорила и как это звучало, что смерть Лазурит ничего для нее не значила, кроме как идеального момента для ее возвращения.
— Но ты не взял его, — сказал Леон все еще серьезным, но в то же время спокойным и ровным тоном.
[Нет,] пробормотала она. [Я увидел, что те, другие, начали делать свой ход, и решил дождаться другого шанса, когда ты действительно нуждаешься. Тебе больше не нужна была моя сила после того, как все эти люди отвернулись от своих товарищей…]
Леон вздохнул, переведя взгляд на ярко-синее небо. Наяда оставалась готовой к его неизбежной ярости, но Леон оставался почти пугающе безмятежным, и его рука не отпускала ее, даже когда она несколько раз бессознательно отдергивала его.
— Мне не нужна была твоя сила, — тихо сказал Леон. «Я никогда по-настоящему не хотел твоей силы. Я хотел тебя. Я просто хотел, чтобы ты вернулся. Я хотел извиниться и показать тебе всю любовь, которую я должен был показать тебе раньше. Все, что сейчас для меня важно, это то, что ты вернулся.
Он снова повернулся к ней лицом и подарил ей самую теплую, самую искреннюю улыбку, которую когда-либо дарил ей, и в ней она не видела ничего, кроме любви.
Теперь настала очередь Наяды расплакаться, и через мгновение она бросилась вперед и начала рыдать Леону в плечо. Леон больше ничего не сказал, он просто прижимал ее к себе несколько минут, необходимых ей, чтобы выговориться и прийти в себя.
Когда она вырвалась из его объятий, ее глаза все еще были влажными, и она едва могла встретиться с ним взглядом.
[Если бы я переехала раньше, вы бы не потеряли всех своих людей…] заявила она с душераздирающей болью.
— Может быть… — слегка согласился Леон, теперь его мысли обратились к другим. Перед его мысленным взором мелькнуло несколько лиц, но последним было лицо Валерии. — Но ты не всесилен. Кто знает, что могло случиться. Как бы то ни было, я ни на секунду не виню тебя за Ляпис и остальных. Если бы я руководил ими лучше, они бы не погибли. Если я собираюсь играть в игру с обвинением, то я должен начать с себя. А после меня придут Гай Туллий и герцогиня Везонтио. Если бы они сделали свой ход раньше, то мой народ никогда бы не погиб. Если бы сертор Ареллий был хотя бы на полчаса быстрее, мой народ не погиб бы. Я не виню тебя, Наяда, как не виню ни их, ни себя. Я сделал все, что мог, они заботились о своих людях больше, чем обо мне — что я полностью понимаю — и Ареллий шел так быстро, как только мог.
Если он хотел попытаться помириться с Джастином Исиносом, то он никак не мог найти способ простить Наяду за это, не тогда, когда она так явно раскаивалась.
Наяда, наконец, стала выглядеть немного лучше, когда заверения Леона поразили ее. Она нерешительно прикусила нижнюю губу, но потом, казалось, пришла к внутреннему решению, и выражение ее лица стало гораздо более решительным. Леон просто сидел, нежно наблюдая за ней с улыбкой на лице, ожидая, что она сделает следующий шаг.
Наяда наклонилась вперед, скользя по камню, пока не оказалась прижатой к нему, и снова обвила руками его шею, отпуская при этом его руку. Она крепко держала его несколько секунд, прежде чем приблизить губы к его уху.
Ее губы приоткрылись, и легким, чарующим голосом, ровным, хриплым, мягким и серебристым голосом, от которого у Леона по спине побежали мурашки, а оставшаяся в нем сила завибрировала, как только что ударивший колокол, она сказал: «Я люблю тебя, Леон Рейме. Меня зовут не Наяда. Мое настоящее имя Майя».
